刘家港的晨雾像一匹湿漉漉的白绫，缠在宝船的桅杆上，将字大旗浸得沉甸甸的。郑和踩着跳板登上旗舰清和号时，露水从檐角滴落，在他玄色官袍的前襟洇出深色的圆点。甲板上的船员们早已列队等候，赤着胳膊的水手古铜色皮肤上还挂着汗珠，背着药箱的医官袖口沾着草药渣，捧着账簿的文书指尖因紧张泛白——三千二百人，呼吸声混着海浪拍船板的节奏，在雾中翻涌。
都到齐了？郑和的目光扫过人群，像鹰隼掠过海面。最后落在王二虎身上时，老水手正蹲在船舷边，用桐油擦拭鱼叉。那柄象牙柄鱼叉是波斯船长所赠，叉尖的倒钩淬过鲨鱼油，在雾里泛着幽光。听见问话，他地起身，腰间的铜铃串叮当作响——那是他在印度洋上救过的渔家女所赠，说是能驱邪避鲨。
回公公，一个不少。王二虎往手心啐了口唾沫，把鱼叉在甲板上顿了顿，昨儿个清点人数，三副船上的小马子，偷偷把他娘给的平安符塞进炮膛了。那小子说，他爹当年就是靠这符从台风眼里活下来的。
郑和嘴角微扬，伸手摸了摸炮膛口的铜环——那里还留着个浅浅的符纸印。让他塞着吧。他转身对亲兵道，抬三牲上来。祭过海神，咱们的船才能镇住万里波涛。
亲兵们抬着披红挂彩的整猪整羊走过时，一个年轻水手突然一声——他被猪尾巴扫到了脸，引得周围一阵哄笑。郑和瞥见他脖子上挂着的银锁，锁面上刻着长命百岁，倒像是江南富户家的物件。
一、高台训话，暗流初显
巳时三刻，祭台在码头中央立起。檀香的青烟裹着水汽往上升，在三丈高的旗杆顶打了个旋。船员们按队列站好，水手们光脚踩在湿滑的跳板上，工匠们背着工具箱，医官的药箱在腰间晃悠，黑压压的人头望不到边，倒比港里的鱼群还要密集。
郑和拾级而上，玄色官袍被海风掀起，露出腰间的玉带——那是朱棣亲赐的七镶玉带，每块玉片上都刻着航海图。他没看案上的祭品，先朝着南京方向跪下，三拜九叩。额头磕在青石板上的闷响，在寂静的码头传开，像远处传来的炮声。
弟兄们！起身时，他的声音带着金石之音，穿透了海雾，今日聚在此地，不是游山玩水，是为大明扬威！
台下鸦雀无声，只有海浪啃噬码头的声音。
有人说，海上风浪能吞船，去了就是送死。郑和举起双手，掌心的老茧在阳光下历历可数。他指着虎口处的疤痕：这是永乐元年在福建造船，被凿子划的；这是洪武年间随陛下北征，冻裂的冻疮疤。他把双手往身前一合，要成大事，哪有不流血的？
人群里忽然起了骚动。一个瘦高水手往前挤了两步，怀里的刀鞘撞在铁栏杆上，一声惊飞了桅杆上的海鸟。王二虎眼疾手快，铁钳似的手按住他后颈：赵大勇，你想翻天？
那水手正是前几日私藏航线图的赵大勇，此刻脸涨得通红，脖子上的青筋像蚯蚓似的蠕动：俺......俺想问问公公，要是遇上倭寇，能杀吗？他爹就是被倭寇砍死在宁波港的，坟头草都三尺高了。
郑和盯着他的眼睛，那双眼睛里还留着疤——是当年倭寇的刀划的。倭寇敢犯我大明船队，他一字一顿道，杀无赦！
三个字落地，像炸了个响雷。水手们齐刷刷地举起武器，刀枪剑戟在阳光下晃得人睁不开眼。杀无赦！的吼声震得祭台都在颤，惊得港里的鱼群跳出水面，银光一闪又扎进深海。
赵大勇被这气势慑住，耷拉着脑袋往后退。没留意王二虎对亲兵使了个眼色——那亲兵摸了摸腰间的羊皮锦囊，里面装着三十个暗号木牌，转身时，后腰的刀鞘在阳光下闪了一下，那刀鞘上刻着个字。
但要记着，郑和的声音陡然拔高，盖过了喧嚣，我们是使者，不是强盗！他指向港内的波斯商船，那些船的桅杆上挂着新月旗，十年前，我随陛下出使波斯，靠三匹云锦、两箱瓷器，换来了他们的硫磺和良马。这趟远航，诚意就是你们的第二把刀！
话音刚落，人群里突然传来闷响。一个老工匠捂着胸口倒在地上，手里的刨子落地。他脸色青得像海带，嘴角溢着白沫，手指痉挛着指向西北方——那里是火药舱的方向。
张仁心像离弦的箭似的冲过去，手指搭上老工匠的腕脉，又翻了翻他的眼皮。医官的脸色瞬间凝重如铁：牵机引他低声对郑和道，毒液发作极快，怕是......
郑和的目光像鹰隼似的扫过人群。角落里，一个高个子医官正往人群后缩，袖口露出半截黄瓷瓶——太医院的安神散都是白瓷瓶，这黄瓷瓶倒像是御药房的物件。他对王二虎微微摇头，高声道：张医官，尽力施救！其他人原地待命，乱动者，以通敌论处！
人群顿时僵住，连呼吸都轻了许多。只有海风卷着檀香，往火药舱的方向飘去。
二、各显其能，暗藏机锋
老工匠被抬下去时，担架沾着他吐出的白沫，在地上拖出长长的痕迹。王二虎地跳上祭台，鱼叉往地上一顿，震得案上的酒碗都在颤：弟兄们，怕了？
没人应声，只有几个年轻水手攥紧了拳头，指节发白。
老子十五岁跑船，见过比这吓人十倍的！王二虎往地上啐了口唾沫，唾沫星子在青石板上炸开，有次遇上台风，船断成两截，我抱着块船板漂了三天三夜。饿了吃生鱼，渴了喝雨水，为啥能活？他指着桅杆上的水罗盘，那铜制的罗盘在雾里闪着光，因为信这玩意儿，更信身边的弟兄！
一个络腮胡水手扯着嗓子喊：虎爷，听说您能闻出海风的味道？
那是！王二虎得意地扬下巴，露出缺了颗门牙的嘴——那是被鲨鱼撞的，东南风带咸味，准要下雨；西北风带土腥味，保准晴空万里。等出了海，我教你们看云识天气，保管比船上的仪器还准！他忽然把脸一沉，鱼叉往祭台上一拍，但有一条，谁要是敢私藏酒壶，或是夜里在甲板抽烟，别怪我鱼叉不认人！
他这话不是没由头。去年有个水手在火药舱附近抽烟，火星子引着了泄漏的硫磺，烧掉了半船丝绸。那水手被绑在桅杆上，活活晒成了鱼干。
人群里的笑声戛然而止，连咳嗽声都低了八度。
李文博走上台时，怀里抱着个紫檀木匣子。打开时，里面的小泥人在阳光下泛着釉光——高鼻深目的波斯人，缠着头巾的阿拉伯人，赤着脚的爪哇人，个个栩栩如生。弟兄们，这些是海外诸国的模样。他拿起个波斯泥人，轻轻转动，他们见面行抚胸礼，千万别伸手去握，那是对真主的不敬；这个爪哇人，点头是拒绝，摇头才是同意。
一个留着卷发的年轻翻译忍不住笑：李大人，您这泥人捏得比戏台上的还像！那翻译是泉州番商之子，能说七国语言。
要的就是像。李文博的手指在泥人脸上摩挲，前年有个船队去满剌加，通事官不懂规矩，伸手摸了国王的王冠，差点被砍了手。咱们带的不仅是丝绸瓷器，更是大明的脸面。他忽然压低声音，从袖中掏出本蓝布封皮的册子，这是《译语汇解》，记着各国禁忌，今晚分发下去，每人都要背熟。
人群里，阿合马的手指不自觉地摸了摸腰间的玉佩。那玉佩是古里国王所赐，上面刻着太阳纹——只有王室成员才能佩戴。他浅灰色的眼睛扫过李文博手里的册子，忽然想起临行前国王的话：找到那本《瀛涯胜览》，毁掉它。
李文博把木匣往怀里收时，指尖不经意间碰到个硬物——是阿合马刚才掉落的银簪，簪头刻着的太阳纹，和太医院那瓶毒药的瓶底花纹一模一样。
三、医者仁心，杀意暗藏
张仁心走上祭台时，药箱上的铜锁擦得能照见人影。他把箱子往案上一放，一声打开，里面的瓷瓶码得整整齐齐，标签上的字是他亲手写的：定风丸金疮药避瘟散。
弟兄们，我知道你们怕啥。他拿起个贴着定风丸的瓷瓶，晃了晃，里面的药丸撞得瓶壁沙沙响，怕在海上生了病没人治，怕伤口烂了要截肢，更怕像刚才那位老哥哥一样，不明不白地倒下。
一个瘸腿的水手拄着木杖往前挪了两步，裤管空荡荡的——他去年在船上摔断了腿，没能及时医治，最后截了肢。张医官，俺这残腿，还能跟着船队走吗？
张仁心跳下祭台，蹲在他面前，解开他的裤腿。断口处的疤痕像条蜈蚣，在阳光下泛着粉红。能走。他从药箱里掏出个小陶罐，这是我用当归、红花熬的药膏，每晚贴一贴，保你到了古里国，能跟着弟兄们上码头喝酒。
水手的眼圈红了，伸手要去擦，却被张仁心按住：但有一样，谁要是敢私藏来路不明的药，或是在水里乱加东西，他的目光扫过人群后排，别怪我用针不客气！
人群后排的两个医官脸色微变，悄悄交换了个眼神。高个子医官怀里的药包动了动，露出里面的油纸——那油纸的边角绣着朵玉兰花，和前几日在水井里发现的毒陶罐上的花纹一般无二。
郑和把这一切看在眼里，忽然朗声道：今日的动员就到这里！各船船长带弟兄们熟悉岗位，半个时辰后，升帆演练！
人群像潮水般退去，脚步声在码头上敲出密集的鼓点。王二虎凑到郑和身边，手里的鱼叉还在滴油：公公，那两个医官往火药舱去了。我让三愣子跟着了，那小子最会爬桅杆，能从帆布缝里看清楚动静。
郑和望着远处的海平面，那里的云层正慢慢变黑，像块浸了墨的破布。让他们去。他的手指在腰间的玉带上摩挲，正好看看，他们想在火药里掺什么好东西。他忽然想起那个老工匠，死因查出来了？
查出来了。张仁心的声音压得很低，是鹤顶红，但毒不在食物里，在他腰间的香囊里。那香囊的丝线用毒液泡过，天热出汗，毒液就渗进皮肤了。
李文博忽然道：那香囊的绣样，是苏州织造局的缠枝莲，去年只给前司礼监李兴送过十余个。
三人对视一眼，眼里的寒意比海雾还重。李兴虽已被抄家，但他的党羽竟还在船上安插了这么多眼线，连一个老工匠都不放过。
升帆！旗手挥下令旗，六十艘宝船的帆布同时升起，如白鸟振翅，遮天蔽日。甲板上的船员们喊着号子，青筋在胳膊上暴起，像一条条青蛇。
了望塔上，赵大勇正举着望远镜往黑水沟的方向看。王二虎悄悄走到塔下，听见他嘴里念叨着：左三右五，暗礁如虎......这正是标注暗礁位置的切口，当年他爹就是靠这切口，带着倭寇躲过了明朝水师的巡逻。
王二虎的手按在了腰间的鱼叉上，指节因用力而发白。
旗舰的船舱里，阿合马正趴在桌上写信。信纸是波斯产的羊皮纸，用的是古里国的密语：目标已确认，七月十五，黑水沟见。他写完，把信纸卷成细条，塞进个景德镇瓷瓶的夹层里。那瓷瓶看着普通，瓶底却刻着太阳纹——是古里国的王室用瓷。
夕阳把海面染成了血红色，升帆演练结束时，郑和站在船头，望着渐渐平静的海面。满船的喧嚣里，他仿佛听见无数双眼睛在眨动——藏在帆布后，躲在粮堆里，隐在药箱中。
夜色像块大黑布，把港口盖得严严实实。各船陆续亮起灯笼，如银河坠海。郑和忽然下令：今晚加强警戒，火药仓和粮仓，每半个时辰巡逻一次。他望着远处宝船的灯火，告诉弟兄们，好戏，才刚刚开始。
甲板上，那个脖子上挂着银锁的年轻水手，正给同伴看他儿子写的纸条。黄麻纸被海水泡得发皱，上面的字歪歪扭扭：爹，我把你的刀擦得亮亮的，等你回来教我耍。水手笑着把纸条塞进怀里，没注意到身后有个黑影闪过，手里的火石在灯笼下泛着冷光。