飞燕号驶入宁波港时，恰逢涨潮。浑浊的江水裹挟着海草拍打着船舷，码头上的渔夫们正忙着收网，网眼漏下的银鳞在阳光下闪闪烁烁。郑和站在船头，望着远处停泊的几艘西洋商船，忽然对林小满道：去打听下，葡萄牙商人遇刺那天，有没有异常的船进出港口。
少年应声而去，不多时就领来个瘸腿的老船工。老船工捧着个酒葫芦，嘿嘿笑道：那天啊，还真有艘怪船。挂着倭国的旗子，却在三更天偷偷换了大明的漕运旗，船板上还沾着不少红漆——跟宝船厂用的那种一模一样。
郑和心头一震。漕运旗只有户部签发的官船才能使用，寻常商船哪敢冒用？他追问：那船往哪个方向去了？
说是去日本贩丝绸，老船工咂了口酒，可我瞅着那船吃水很深，不像是装了丝绸的样子。而且......他压低声音，掌舵的那个，我认得，是前两年被革职的漕运把总赵全！
王二虎猛地一拍船帮：又是他！上次扣咱们绸缎船的就是这姓赵的！
郑和没说话，只是让老船工画出那艘船的模样。见船尾画着个小小的字标记，他忽然想起司礼监李兴——那小太监被抓时，袖口也绣着个一模一样的字。
备些礼物，去见宁波卫指挥使。郑和将图纸折好塞进袖中，就说......宝船厂要在宁波招募熟悉西洋海路的水手。
宁波卫指挥使周瑞是个武将出身的糙汉子，听闻郑和来访，正光着膀子在演武场练刀。他甩着汗珠子迎上来，嗓门比洪钟还响：郑公公怎么亲自来了？是不是那些西洋鬼子又闹事了？
郑和递过图纸：周将军看看，认不认得这艘船？
周瑞瞅了两眼，忽然骂道：他娘的！这是赵全那狗东西的船！前阵子还来跟我借佛郎机铳，说要去剿倭寇，我就觉得不对劲——他一个革职的把总，哪来的本钱剿匪？
他借到铳了？
那倒没有，周瑞挠挠头，库房的铳都被都察院的人借走了，说是要严查私藏火器，连我自己的亲兵都只剩十杆鸟铳。
郑和的心沉了下去。都察院借走火器，赵全的船挂着漕运旗，李兴的人在暗中配合——这分明是有人故意让宁波港的防务放空，好给赵全的船放行。
正说着，外面忽然传来喧哗。只见几个穿着吏服的人正和卫兵争执，为首那人举着文书喊道：我们是都察院的，奉命查宁波卫的军械账！周瑞在哪？
周瑞骂了句脏话，刚要出去理论，被郑和拉住：让他们查。他对王二虎使个眼色，你去库房盯着，别让他们动那些准备给船队的佛郎机铳。
等都察院的人进了库房，郑和忽然对周瑞道：将军，借你的亲兵用用。
半个时辰后，宁波港外的芦苇荡里。
赵全的船正躲在芦苇深处，几个蒙面人正往船上搬箱子。林小满趴在芦苇丛里数着：一箱、两箱......好像是铜炮！
郑和对身后的亲兵打个手势，二十几人立刻分左右包抄过去。赵全正指挥着手下盖舱板，冷不防被人用刀抵住后颈，吓得魂飞魄散：谁？！
郑公公的人。王二虎踹了他一脚，说！这些铜炮哪来的？要运去哪？
赵全哆嗦着指向一个戴斗笠的人：是......是他让我运的！说送到日本，交给......交给倭寇的头头！
戴斗笠的人刚要拔刀，就被亲兵按倒在地。扯下斗笠时，郑和愣住了——竟是陈弘的侄子陈主簿！
原来是你。郑和盯着他被泥污糊住的脸，漕粮下毒、商人遇刺，都是你干的？
陈主簿梗着脖子不说话，直到王二虎把他藏在怀里的密信搜出来。信上用朱笔写着：铜炮到日，即焚郑和船队，切记嫁祸倭寇。落款是个模糊的字。
你叔侄俩倒是用心良苦。郑和将信揣进袖中，以为烧了船队，就能逼陛下停了下西洋？
陈主簿忽然怪笑起来：就算你抓住我，也晚了！黑水沟那边，早就设好了埋伏，就等你们的宝船钻进去......
话音未落，远处忽然传来隆隆炮声。林小满指着海平面大喊：是咱们的飞燕号！好像被炮打了！
郑和抬头望去，只见自家船帆燃起大火，几艘挂着倭旗的小船正围着它打炮。他忽然明白，陈主簿是故意拖延时间，真正的杀招在黑水沟！
王二虎，带一半人押犯人回宁波！郑和翻身上马，周将军，借你的快船一用！
快船冲出芦苇荡时，飞燕号已经开始下沉。郑和望着远处黑沉沉的水线——那就是渔民口中的黑水沟，水流像沸腾的开水般打着旋，暗礁在浪里若隐若现。更可怕的是，沟里竟停泊着十几艘伪装成渔船的倭船，每艘船上都架着铜炮！
公公，怎么办？林小满的声音发颤，他从未见过这么多倭寇。
郑和盯着倭船桅杆上飘动的三角旗，忽然发现旗角绣着个小小的字。他冷笑一声：这些根本不是倭寇。
不是倭寇？
真正的倭寇用的是铁炮，哪来这么多铜炮？郑和从箭袋里抽出一支火箭，而且他们的旗语，是大明漕运的暗号。
他将火箭对准最近的倭船，弓弦一响，火箭拖着火星直直射向船帆。只听的一声，船帆竟燃起绿色的火焰——那是宝船厂特有的桐油配方！
果然是自己人。郑和对亲兵道，把咱们的平安旗升起来。
当绣着日月图案的平安旗出现在桅杆上时，那些忽然乱了阵脚。有的炮口转向，有的竟想掉头逃跑。郑和抓住机会大喊：喊话！就说陈主簿已被擒，顽抗者格杀勿论！
亲兵们扯着嗓子喊了几遍，一艘倭船忽然降下旗帜，摇摇晃晃地靠过来。船头站着个面黄肌瘦的汉子，竟是被漕运把总赵全克扣粮饷的水手！
公公饶命！汉子跪在船头哭喊，我们都是被逼的！赵全说不跟着干，就杀了我们全家......
就在这时，最远处的一艘倭船忽然开炮。炮弹擦着快船飞过，打在旁边的礁石上，溅起丈高的水花。郑和抬头望去，见那船的帆上没有字，炮口也比别的船粗了一圈——那才是真正的倭寇！
不好！真倭寇来了！周瑞大喊着拔刀，他们是想坐收渔翁之利！
前有真倭寇，后有假倭船，快船被夹在黑水沟里进退两难。林小满忽然指着礁石后面喊道：那里有个洞！能藏船！
郑和望去，见礁石间果然有个仅容一艘小船通过的洞口，水流虽急，却能避开炮口。他当机立断：进洞！
快船擦着礁石冲进洞时，船舷被刮掉好大一块木板。众人刚喘口气，就见洞壁上刻着些奇怪的符号——像梵文，又像某种航海标记。
这是......郑和摸着符号，忽然想起李文博给的《岛夷杂记》，是古里国的过洋牵星图！这里是......当年郑和第一次下西洋时藏补给的地方！
话音刚落，洞外传来激烈的炮声。透过洞口望去，只见那些假倭船正和真倭寇打得不可开交。周瑞乐道：狗咬狗了！
郑和却盯着洞壁上的符号，忽然站起身：王二虎，把火把点起来。火光中，符号连成一条线，直指黑水沟深处的暗礁群——那里竟藏着条能绕开倭寇的水道！
原来如此。郑和恍然大悟，陈弘他们不仅想毁掉船队，还想霸占这条秘密水道，以后好私通倭寇走私！
他转身对众人道：周将军，你带些人守住洞口，等宁波卫的援兵到。林小满，跟我来，咱们去给那些真倭寇送份。
当第一缕阳光照进黑水沟时，倭寇的船忽然接连爆炸。原来郑和带着水手，趁着混战在船底绑了火药桶。那些假倭船见势不妙，纷纷挂起降旗，却被早有准备的亲兵一一拿下。
站在幸存的倭船上，郑和望着渐渐平静的海面，忽然对林小满道：记住今天。海上的风浪再大，也大不过人心的险恶。但只要咱们守住航向，就没有到不了的地方。
少年用力点头，眼里的恐惧早已变成了坚定。
而此时的南京城，朱棣正拿着郑和派人送回的密信，手指重重戳在的名字上。夏原吉站在一旁，轻声道：陛下，陈侍郎虽未直接动手，但他侄子的罪证确凿......
把他押入天牢。朱棣的声音冷得像冰，还有那些私通倭寇的，不管是谁，一律斩立决。
他望向窗外，仿佛能看见黑水沟上的朝阳。那里，一支船队正冲破迷雾，向着更远的海域驶去。而他知道，这场关于海禁与开放的博弈，才刚刚开始。但只要有郑和这样的人在，大明的船，就永远不会停下。
黑水沟的硝烟尚未散尽，南京城的天牢已添了新客。
陈弘被押入牢房时，正逢一场骤雨。冰冷的雨水顺着牢房的铁窗淌下来，在地面积成小小的水洼，映着他花白的须发。郑和提着盏灯笼走进来，灯笼的光晕在潮湿的石壁上晃动，照亮了墙角蜷缩的身影。
陈大人别来无恙。郑和将灯笼挂在铁栏上，看着这个曾在朝堂上慷慨陈词的侍郎，如今却穿着囚服，眼神浑浊得像沟里的泥水。
陈弘缓缓抬头，喉咙里发出嗬嗬的笑声：郑公公倒是清闲，还有空来看我这阶下囚。他忽然猛地扑到栏前，枯瘦的手指死死抓住铁条，那水道......你是不是找到了？
郑和挑眉：陈大人说的是哪条水道？是能让你们私通倭寇的黑水沟，还是古里国商人留下的秘密航线？
陈弘的脸瞬间失了血色，踉跄着后退几步，撞在石壁上：你......你什么都知道了？
若要人不知，除非己莫为。郑和从袖中取出那封带字的密信，这朱笔是你书房特有的朱砂，墨迹里还混着你常喝的龙井茶渍——陈大人，你藏得够深啊。
雨声渐大，打在牢房顶上噼啪作响。陈弘忽然笑了起来，笑得眼泪都流了出来：我苦心经营二十年，本想等时机成熟，把那些倭寇引到长江口......没想到，竟败在你一个太监手里！
引倭寇入长江？郑和心头一震，你疯了！
陈弘的眼神变得狂热，我这是为了大明！你以为朱棣夺了建文的江山，就能安稳坐龙椅？那些藩王、那些旧臣，哪个不是虎视眈眈？与其让他们在朝堂上勾心斗角，不如引倭寇来犯，逼着他们同仇敌忾！
郑和只觉得一股寒气从脚底升起。他见过战场上的疯子，却没见过这样以家国为赌注的狂徒。他举起灯笼照向陈弘的脸：所以你纵容侄子下毒、刺杀外商，就是为了搅乱朝局？
是又如何？陈弘梗着脖子，我本想让你的船队在黑水沟全军覆没，再嫁祸给倭寇，到时候陛下定会震怒，定会派大军围剿——只要战火燃起，谁还会记得下西洋？谁还会盯着建文旧案？
你可知那些被你害死的工匠、水手，他们家里还有妻儿等着活命？郑和的声音陡然拔高，灯笼的光晕剧烈晃动，你可知葡萄牙商人带来的不仅仅是火器，还有能治疗疟疾的奎宁？你所谓的，是踩着多少人的尸骨往上爬？
陈弘被问得哑口无言，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。雨水从他的发间滴落，混着不知是泪还是汗的液体，在囚服上洇出深色的痕迹。
郑和看着他颓败的样子，忽然觉得索然无味。他转身要走，却被陈弘叫住：等等！
老侍郎从怀里掏出块用油布包着的东西，颤抖着递过铁栏：这是......先帝（指建文帝）当年手绘的海图，上面标着西洋诸国的金矿和宝石矿。我本想......本想等事成之后，用这些矿脉充实国库......现在看来，该给你了。
郑和接过海图，入手沉甸甸的。展开一看，只见上面用朱笔圈着数十个红点，旁边注着金砂矿鸽血红的字样，边缘还画着简易的针路图——比宝船厂现存的任何海图都详细。
为何要给我？
因为......陈弘的声音低了下去，我终究是大明的臣子。那些矿脉，不该埋在海里。他忽然剧烈咳嗽起来，咳得像要把心肝都呕出来，还有......李兴的同党不止我一个，吏部尚书蹇义......他手里有份船队人员的名单，那些被安插进来的眼线......
话未说完，外面忽然传来急促的脚步声。牢头举着灯笼跑进来，脸色煞白：郑公公，不好了！陈大人......他刚才吞了金簪！
郑和猛地回头，只见陈弘已经倒在地上，嘴角溢出黑血，手里还攥着半截断裂的金簪——那是建文朝赐予他的御用品。他的眼睛圆睁着，仿佛还在盯着那张未完成的海图。
雨还在下，天牢里只剩下雨声和牢头慌乱的呼喊。郑和将海图重新包好，指尖触到油布上的湿痕，忽然分不清是雨水，还是别的什么。