拥有了“灰影”这个沉默的护卫，贾戈武心中的不安稍稍缓解，但肩上的压力却更重了。
每一颗虫核都意味着钥匙的能源、灰影的行动力，以及他自己能力的施展次数。在这资源匮乏、危机四伏的崖底，他必须像一个最精明的商人，计算着每一分“资本”的投入与产出。
他将那颗苍白色的菌蜈虫核小心收好，这是启动灰影和应对突发危机的“启动资金”，不能轻易浪费。
当务之急，是寻找一个相对安全的据点，并获取更多的虫核。
“钥匙，灰影能维持活动多久？战斗消耗如何？”他在心中询问。
“初始能量可维持基础待机状态约48小时。低强度移动、警戒，时间折半。参与战斗，视激烈程度，能量会急速消耗。”钥匙回答得言简意赅，“所以，别指望它能当永动机。尽快找到下一个能量源，否则它就是一尊昂贵的雕像。”
贾戈武点了点头，示意灰影跟在自己身后。
傀儡的动作略显僵硬，但步伐沉稳，行走时几乎没有任何声音，像一道真正的灰色影子。贾戈武尝试用精神下达指令，让灰影负责侧后方警戒，傀儡立刻执行，头颅微微转动，那双泛着红光的空洞眼眸扫视着指定的区域，效率极高。
有了灰影分担警戒压力，贾戈武可以将更多精力用于探路和感知。他沿着狭窄的谷地小心翼翼地向地势稍高的方向移动，那里或许会更干燥，也更容易找到可供藏身的洞穴。
精神感知如同无形的雷达，持续扫描着周围。他发现崖底的虫兽分布虽然密集，但似乎各有各的领地，彼此之间也存在忌惮。这让他找到了一些可以利用的缝隙。
前行了大约一里多地，他感知到右前方有一片区域的的生命光点相对稀疏，而且其中几个光点的能量反应很微弱，似乎是比较弱小的虫兽。这是一个机会。
他打了个手势，灰影立刻停下，如同磐石般静止。贾戈武猫着腰，借助一块布满苔藓的巨岩掩护，向前摸去。
绕过巨岩，眼前的景象让他微微一愣。
那是一片相对开阔的洼地，地面上覆盖着一层厚厚的、颜色艳丽的真菌群落。有伞盖鲜红如血的，有通体幽蓝发光的，还有形如蜂窝、不断渗出粘稠液体的。而在这些奇形怪状的真菌之间，徘徊着几只体型约莫家犬大小的虫兽。
它们的外形十分奇特。
身体主体像是一只肥硕的、毛茸茸的蜘蛛，长着八条覆盖着细密绒毛的节肢。但它们的头部却并非蜘蛛的口器，而是一朵颜色各异、不断开合的“蘑菇伞盖”！伞盖下时而探出如同触须般的吸管，吮吸着空气中弥漫的孢子，时而喷出一小股彩色的粉末。它们的行动缓慢，显得有些笨拙。
“菇蛛虫”！ 贾戈武立刻根据其形态命名。这些虫兽能量反应微弱，行动迟缓，看起来是绝佳的猎杀目标。
但他没有贸然行动。钥匙的警告和之前的经历让他明白，在这个世界，任何看似弱小的存在都可能隐藏着致命的杀机。这些菇蛛虫与这片诡异的真菌群落共生，天知道它们或者那些蘑菇有什么特殊能力。
他仔细观察。
很快，他注意到一只菇蛛虫爬到了一株不断渗出蓝色粘液的蜂窝状蘑菇旁，伸出吸管状的口器吮吸那些粘液。吸食完后，它喷出的粉末颜色变得更加深邃，并且它周围空气中的孢子似乎都活跃了几分。
而另一只试图靠近一株鲜红色伞盖蘑菇的菇蛛虫，还没等它靠近，那红蘑菇的伞盖猛地张开，喷出一股红色的烟雾，那只菇蛛虫接触到烟雾后，动作瞬间变得狂躁起来，开始无差别地攻击旁边的真菌，直到力竭倒地，身体迅速被其他真菌覆盖、分解。
“果然有古怪。”贾戈武心中凛然。这些菇蛛虫似乎能利用不同的真菌获得增益或释放能力，而某些真菌本身也具备攻击性。
硬闯不明智。
他的目光落在了一只落单的、正在啃食一株灰色普通蘑菇的菇蛛虫身上。这只距离真菌群落的中心较远，周围也没有那些颜色特别鲜艳的毒蘑菇。
“灰影。”贾戈武通过精神链接下达指令，“目标，前方三十米，灰色蘑菇旁的虫兽。快速接近，一击毙命，然后立刻撤回。注意避开彩色蘑菇和它们喷出的粉末。”
灰影眼中红芒一闪，没有任何迟疑，僵硬的躯体瞬间爆发出与其形态不符的速度！它如同离弦之箭，几乎是贴着地面，无声无息地冲向那只落单的菇蛛虫！
那菇蛛虫似乎察觉到了危险，停止啃食，头上的蘑菇伞盖猛地转向灰影冲来的方向，伞盖下探出的吸管迅速缩回，似乎要喷出什么。
但灰影的速度更快！
在距离目标还有五米左右时，灰影覆盖着骨甲的右臂猛地挥出！并非拳头，而是五指并拢，形成一记凌厉的手刀，带着破空声，精准地劈向菇蛛虫头部与身体连接的、相对纤细的部位！
“咔嚓！”
一声脆响，菇蛛虫那蘑菇状的头部竟被硬生生劈断！绿色的汁液和彩色的孢子粉末四散飞溅。无头的虫尸抽搐了几下，便不再动弹。
灰影毫不停留，一击得手，立刻依照指令，毫不恋战地转身，以同样迅捷的速度撤回贾戈武身边。
整个过程干净利落，从出击到返回，不超过十秒。
直到灰影回到身边，贾戈武才松了口气。他谨慎地等待了片刻，确认没有引起其他菇蛛虫或真菌的异常反应后，才快速上前，用骨刀挖出了那只菇蛛虫的虫核。
这颗虫核只有指甲盖大小，呈现出一种浑浊的、带着彩色斑点的灰色，能量强度确实不高，但蚊子腿也是肉。
灰影的首战告捷，他的战斗方式简单、直接、高效，完全为杀戮而生，正好弥补了他自身近战能力不足的缺点。
“看来这‘投资’不算太亏。”钥匙的声音响起，带着一丝算计，“不过，这种低级货色，能量太少。想维持长期运转，还得找‘大客户’。”
贾戈武自然也明白这个道理。他看了一眼那片诡异的真菌群落和剩下的菇蛛虫，暂时放弃了继续猎杀的打算。
风险与收益需要平衡。
他带着灰影，继续向地势更高的地方探索。有了这次成功的合作，他对独自在崖底生存，多了几分信心。
几个小时后，在一条渗着水滴的岩壁裂缝深处，贾戈武找到了一个勉强可以容身的浅洞。他清理掉洞内的碎石和一些喜阴的小爬虫，用石块堵住大部分洞口，只留通风和观察的缝隙。
洞内阴冷潮湿，但至少暂时安全。
他坐在冰冷的地面上，灰影如同雕塑般守在洞口。贾戈武拿出那颗菇蛛虫的虫核，默默吸收着其中微弱的能量，补充着自身和“钥匙”的消耗。
精神感知中，崖底夜晚的“喧嚣”才刚刚开始。更多冰冷、强大的生命光点开始活跃，远处不时传来令人毛骨悚然的嘶吼和搏斗声。
他将那颗稍好些的菌蜈虫核握在手中，感受着其中相对充盈的能量。这是他的底牌。
“钥匙，”他在心中问道，“猩甲虫……‘铁甲’的情况怎么样？还有，除了战斗傀儡，你还能做到什么？”
钥匙沉默了片刻，才回答道：“大块头的修复需要时间和能量，急不来。至于其他……等你收集到足够让我‘活动筋骨’的能量，自然就知道了。现在，专心想着怎么活到明天吧，我的‘合伙人’。”
合伙人？贾戈武咀嚼着这个词，嘴角扯出一丝苦笑。从“活塞”到“合伙人”，虽然听起来地位似乎提升了，但他很清楚，自己依然没有摆脱“工具”的本质。
他看着洞口灰影沉默的背影，又看了看手中冰冷的虫核。
无论如何，活下去，才是最重要的。