皇后闻言，猛地坐直了身体，凤眸圆睁：“你说什么？胡闹！李氏手握兵权，是你将来最大的倚仗！你竟要自断臂膀？”
“倚仗？”尹昊清摇头，眼神锐利，“母后，这究竟是倚仗，还是枷锁？是助力，还是他日悬在头顶的利剑？皇兄背后站着德妃和程家，他们岂会坐视李氏全力支持儿臣？这婚约，在儿臣看来，弊大于利。如今借此机会脱身，既能遂了某些人的愿，让他们放松警惕，也能让儿臣将来……可以自主选择真正想立为太子妃的人。”
他话语末尾，闪过一丝几不可察的柔和，但迅速被冷硬取代。
皇后是聪明之人，立刻捕捉到了儿子话语中的深意和那份罕见的情绪波动。
她沉吟片刻，怒火渐熄，被更深的忧虑取代：“即便如此，此法也太过凶险！你这是拿自己的储君之位在赌！设计此事之人，其心可诛！”
最后四个字，她几乎是咬着牙说出来的。
“是德妃！”尹昊清眼神冰冷，“而且，母后，这已非她第一次动手。”
他身体微微前倾，压低了声音，字字如冰珠落玉盘：“儿臣在鹤阳山遇袭，除了前两波显而易见的匪徒，还有第三波人马前来取我性命，行事诡谲，手段狠辣，用的皆是军中搏杀之术，却刻意掩饰痕迹。儿臣事后多方查探，所有线索，最终都隐隐指向……程家禁养的暗卫死士。”
“程家？！”皇后倒吸一口凉气，保养得宜的脸上第一次出现了惊怒之外的骇然，“你可有证据？”
“目前尚无铁证。”尹昊清眉头紧锁，“程家做事极为干净，那些死士更是如同鬼魅，不留活口，不露痕迹。但儿臣确信，就是他们。德妃与皇兄，早已视儿臣为眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快！”
殿内陷入一片死寂。烛火噼啪一声，爆出一个灯花。
皇后的脸色在烛光下变幻不定，从最初的震惊、愤怒，逐渐沉淀为一种深沉的、母狼护崽般的狠厉。
她缓缓站起身，走到尹昊清面前，伸手将他扶起。她的手指冰凉，却带着不容置疑的力量。
“好，好一个程氏！好一个德妃！”她的话语从齿缝间挤出，带着森然冷意，“竟将手伸得如此之长，一次次谋害我儿！”
她看着比自己已高出许多的儿子，眼中既有心痛，更有决断：“清儿，你说得对。既然他们不仁，就休怪我们不义！名声暂时受损无妨，储君之位，母后绝不会让任何人动摇！”
太子叹口气说道：“我本无意于这江山社稷。可是……经过这次生死之劫，还有……为我心中所求。我必须强大起来——”
皇后为儿子的成长而感到欣喜。
她紧紧握住儿子的手，目光灼灼：“从现在起，你放手去做，暗中搜集程家与德妃勾结的证据，母后会在后宫替你周旋，稳住你父皇和太后。他们想用这断袖之名扳倒你，我们就利用这风波，让他们自己跳出来！届时，新账旧账，一并清算！”
尹昊清看着母亲眼中与自己如出一辙的坚毅与冷厉，心中一定，反手握紧母亲冰凉的手：“儿臣明白。请母后放心，这一次，儿臣绝不会再被动挨打。”
母子二人的手紧紧交握，窗外的夜色浓重如墨，凤仪宫内的烛火，却比以往任何时候都要明亮、坚定。
***
皇长子府，书房内暮色渐深，尹成绪独坐案前，指尖那份密报上的污浊言辞，让他心底翻涌起一股扭曲的快意。
太子的丑闻，正是他等待已久的突破口。
然而这份隐秘的狂喜，很快被记忆中德妃冷冽的声音打断。
那日，在他因师父到来而心潮澎湃，急切想要拜见时，德妃的告诫如同一盆冰水，不仅浇熄了他的冲动，更将一份冰冷的权谋刻入他心中。
“收起你那点不该有的心思！”德妃端坐于上，凤目含威，语气斩钉截铁，“鹤阳山的经历，是你必须掩埋的过去！至于刘府那个丫头……”她嘴角勾起一抹洞悉一切的冷笑，“绪儿，你更要明白，她父亲刘昌龄，才是关键。”
尹成绪心头一紧，垂首敛目，听德妃继续剖析：“刘昌龄此人，耿介固执，犹如一块又臭又硬的磐石，对太子更是厌恶至极。如今太子自毁长城，正是天赐良机。我们要做的，是设法将这块磐石，暂时挪到我们的阵前，让他去冲撞太子，吸引清流火力。”
她微微前倾身体，压低的声音带着不容置疑的算计：“利用他对太子的恶感，许以未来朝堂清靖的愿景，暂时将他拉拢过来。但你要记住，”德妃的目光锐利如刀，直刺尹成绪心底，“此人绝非是任人摆布的棋子，其心不在你我，他日若成事，必是阻碍。如今用之，将来……必要除之。”
最后几个字，轻飘飘落下，却带着血腥的决绝。
“所以，”德妃靠回椅背，恢复了雍容的姿态，语气却更加冰冷，“趁早抛下你与那刘宝儿可笑的师门之情。此刻若与她亲近，只会让刘昌龄警觉，坏我大事。冷着，疏远着，才是上策。让他刘家父女都摸不清你的态度，将来利用起来，才更方便，舍弃之时，才更无挂碍。”
……
回忆至此，尹成绪感到一阵窒息般的胸闷。
德妃的话如同最严酷的律令，将他内心深处对师门、对宝儿最温暖的眷恋，打入了冰冷的利用与算计的牢笼。
他并非毫无挣扎，那个在鹤阳山会因师妹一个笑容而欢喜整日的少年，依然在他心底某个角落微弱地喘息。
但现实的残酷，权力的诱惑，以及对坠落深渊的恐惧，最终压倒了一切。
他最终没有去拜见师父，只听说师父云游离去后，曾一度懊恼得夜不能寐，但如今，他已更深地陷入这权欲的泥沼，身不由己。
他与大师兄也心照不宣，从不提同门之义。
虽然在大师兄苏云澈庞大财力的暗中支持下，为他做了许多“大事”，但对外却只宣扬自己因贤德而受“万民爱戴”。
他完美地扮演着德妃为他设定的角色——一个温文尔雅、礼贤下士、与太子的“荒唐”形成鲜明对比的贤王。
尹成绪缓缓站起身，走到窗边。窗外夜色如墨，吞噬了最后的天光，也仿佛吞噬了他心中最后一点属于“尹成绪”本身的温度。
他面容隐在阴影里，唯有眼底深处，一丝对过往的怀念如星火般一闪而逝，随即被更深的阴沉与决绝覆盖。
他轻轻闭上眼，德妃的话语与宝儿昔日的笑靥在脑中交错，最终，前者的冰冷压倒了后者的温暖。
“宝儿……师兄……”他在心中无声地道别，声音轻得如同叹息，却带着斩断过往的决绝，“对不起了。”
这条路，他已无法回头。
所有的温情，都成了必须割舍的负累。