“太子殿下昨日微服出宫，竟……竟被人发现在如意馆内，与几名清秀小馆厮混，醉得不省人事！”
“据说衣衫不整，场面不堪入目！”
“难怪太子多年来身边无一姬妾，连陛下赏赐的美人都被冷落一旁，东宫早有传言说殿下有龙阳之好，如今看来，竟是真的！”
流言蜚语，绘声绘色，细节详尽得仿佛亲眼所见。
结合太子过往不近女色的“异常”表现，此事似乎变得“铁证如山”。
朝堂之上，顿时炸开了锅。
以谢太傅、魏太傅为首的一干清流老臣，痛心疾首，捶胸顿足。
他们本就觉得太子德行有亏，难堪大任，如今竟闹出如此伤风败俗、玷污皇室颜面的丑闻，更是怒不可遏。
几人联名上奏，言辞激烈，称“储君失德，动摇国本”，强烈要求陛下废黜太子，另择贤明！
“陛下！太子行此苟且之事，辱没祖宗，玷污朝纲，若不严惩，何以正视听，安天下？！”谢太傅须发皆张，声音悲愤。
然而，在这片口诛笔伐声中，有一个人却显得有些沉默，甚至可以说是冷静得反常——正是素来以刚直敢言、对太子批判最力的御史刘昌龄。
他并未像往常一样，率先站出来对太子的“罪行”进行最猛烈的抨击。
他只是皱着眉，听着同僚们的慷慨陈词，目光深沉，不知在想些什么。
这让原本期待他带头冲锋的清流同僚们颇感意外，连德妃背后操纵此事的郑氏一族也暗自纳闷：这刘昌龄，转性了？
他们不知道的是，刘昌龄此刻心中正充满了疑虑。
断袖？龙阳之好？若在数月前，听闻此等消息，他定会毫不犹豫地相信，并立刻上书请求废太子。
毕竟，那时的太子在他眼中，就是个一无是处的纨绔，做出任何荒唐事都不足为奇。
可如今……回想起这几个月来，太子对他女儿那份近乎偏执的、甩都甩不掉的纠缠，那每日雷打不动的“墙头晨课”，那夜半隔窗的笨拙承诺，那为了接近宝儿甚至跑去太医院学辨认草药弄得满手是伤的样子……
一个沉溺于男风、对女子毫无兴趣的人，会如此费尽心机、不顾颜面地去追求一个姑娘吗？
刘昌龄捻着胡须，心中暗自摇头：这事，透着古怪。他决定暂且观望，不急于表态。太子的改变或许微不足道，但这份对宝儿的执着，却不似作伪。
与此同时，后宫与前朝的其他势力也迅速做出了反应。
皇太后闻讯，又惊又怒，但更多的是对孙儿的维护。
她立刻召来自家兄弟，身为太后外戚领袖的郑国舅。
郑国舅一族与太子母族利益相连，一荣俱荣，一损俱损。
他们深知此事背后必有蹊跷，极可能是有人构陷。
郑国舅当机立断，联合一众太后派系的官员，极力为太子辩护，声称太子是遭人设计陷害，要求陛下彻查，严惩幕后黑手，力保太子之位。
而原本与太子有婚约的维州李氏，则陷入了巨大的尴尬与权衡之中。
镇国公李砚招紧急与家族核心成员及暗中支持的皇长子尹成绪商议。
尹成绪自然是乐见其成，表面上却做出痛心疾首状。
李氏家族内部意见不一，一部分认为太子若真有此癖好，嫁女过去无疑是跳入火坑，有辱门楣，应趁机解除婚约。
另一部分则顾虑前期投入的政治成本，以及若太子最终无恙，此举会彻底得罪未来君王。
最终，在李砚招的压制和尹成绪的暗示下，李氏选择了暂时沉默，既不明确支持太子，也未立刻落井下石，态度暧昧，静观其变。
一时间，朝堂之上风云变幻，因太子这桩突如其来的“断袖”丑闻，各方势力角逐，暗流汹涌。
***
凤仪宫内，烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重。鎏金蟠龙烛台上，儿臂粗的蜡烛哔剥作响，跳跃的火光映在皇后上官氏那张保养得宜、却此刻布满寒霜的脸上。
她身着明黄色凤穿牡丹常服，头戴九尾凤钗，端坐在紫檀木嵌螺钿凤纹宝座上，指尖无意识地摩挲着一方冰蚕丝帕，那帕子已被她揉捏得不成形状。
殿内侍奉的宫人早已被屏退，落针可闻。唯有更漏滴答，敲在人心上。
“儿臣，参见母后。”太子尹昊清的声音打破了沉寂。他快步走入内殿，躬身行礼。
与往日不同，他并未穿着太子常服，而是一身玄色锦袍，玉冠束发，眉眼间带着一丝不易察觉的疲惫，但腰背挺直，目光清亮，并无半分传闻中的萎靡之态。
皇后抬起眼，目光如锐利的刀锋，一寸寸刮过儿子的脸庞，似乎想从他脸上找出任何一丝“断袖”的痕迹。
她深吸一口气，声音压抑着翻涌的情绪，带着不容置疑的威严：“清儿，屏退左右，过来。”
尹昊清依言走近，在皇后宝座前的蒲团上跪下，姿态是臣子对国母的恭敬，亦是儿子对母亲的亲近。
“现在没有外人，”皇后的声音微微发颤，带着一丝不易察觉的希冀与恐惧，“你告诉母后，如意馆那起子污糟事，究竟是不是真的？你……你当真……”后面那几个字，她几乎难以启齿。
尹昊清抬起头，直视着母亲的眼睛，那眼神清澈、坚定，甚至带着一丝决绝的亮光。“母后，”他声音低沉却清晰，“若儿臣说，那是儿臣将计就计，您信吗？”
皇后瞳孔微缩，紧攥着丝帕的手微微一松，她深深看了一眼太子。
发现他变得与以往很不一样，少了以前肆意张扬的少年意气，多了一股运筹帷幄的成熟之样。
她心里震动，为儿子的转变暗暗吃惊，却没有表露出来。
眉头依旧紧锁：“将计就计？你可知如今满城风雨，朝堂之上要求废黜你的奏章都快堆成山了！你的名声还要不要了？”
“名声？”尹昊清嘴角勾起一抹讥诮的弧度，那弧度与他年轻的面容有些不相称，“母后，在有人处心积虑想要儿臣性命，想要动摇国本的时候，区区名声，算得了什么？更何况，这名声，正好可以用来做一件事——一件儿臣早就想做的事。”
“何事？”
“摆脱与维州李氏的婚约。”