许家寨的工地上，新砌的石墙已齐腰高。李涛踩着木架，正扯着嗓子吆喝着校准石料，石缝里刚填好的灰浆被寒风裹着，腾起一缕缕细白的汽。“都搭把手！这石头沉，当心砸脚！”他弯腰扶住一块磨得方方正正的青石，粗糙的石面把掌心硌得发红——这些石料全来自西山采石场，是二十多个弟兄顺着新挖的密道，连夜一趟趟扛回来的。
密道是老石匠们蹲在地下勘测了三天才定下的方案。许家寨底下原本就有通向西山采石场的旧隧道，这次又往西山腹地延伸了半里地。只可惜地下岩石质地太硬，凿开的通道最窄处仅容一人侧身通过，每隔三丈才凿出一个透气的暗孔，风从孔里钻进来时，总带着股潮湿的土腥味。黑宸举着煤油灯走在前面，昏黄的灯光在潮湿的石壁上晃出斑驳的光影，他回头喊：“李哥，今晚再运三趟，东墙的石料就够了！老石匠说卯时前得把石料归位，不然灰浆一冻，就再也粘不结实了。”
李涛抹了把额头的汗，哈出的白气在眼前绕了圈才散，他笑着点头：“多亏了这密道，不然运石头时早被鬼子的侦察队盯上了。上次东边岗哨说，最近鬼子的飞机还绕着许家寨飞了三圈，估计是纳闷咱们哪来的石料——总不能是从地里冒出来的吧？”
这话没说错。此时的皖北早被日军围得像铁桶，所谓“坚壁清野”的号令贴满了各个集镇的墙根，路口全设了哨卡，就算是挎着菜篮的老百姓，也要被翻来覆去检查半天，稍有可疑就扣下盘问。可偏偏许家寨的工地天天人声鼎沸，烟囱里的炊烟飘得老高，反倒让据点里的鬼子犯了嘀咕——现如今怀远的伪军归刘勇道管，这人明着听鬼子的话，暗地里却把怀远的百姓和抗日队伍护得紧，不仅偷偷放粮，还帮着传递消息。也正因如此，鬼子在怀远的兵力本就不足，对周边有建制的抗日队伍，更是暂时没敢轻易动兵。
司令部的会议室里，尾崎司令的手指在会议桌上敲得“咚咚”响，脸色沉得能滴出水。“前几年许家寨的匪徒不是早就被消灭干净了吗？就连逃出去的几个流寇，不也被北辰一刀流的宫本武藏斩了？现在怎么又冒出来一群抗日的？”他猛地拍了下桌子，声音陡然拔高，“绝不能让他们这么嚣张！立刻派侦缉队和特高课去查许家寨的底细，把他们的人、枪、粮食都摸清楚，必须把这伙人连根拔起！”
许家寨里，修复被毁坏的寨墙和工事的活还在如火如荼地赶。这样的日子持续了两个月，直到民国三十一年开春，启程带回的情报让藏兵洞的气氛骤然凝重起来。他小心翼翼地扒开地图上的蜡封，指尖指着蚌埠方向的红点：“鬼子从蚌埠调走了不少人，听说一部分去了缅甸和湖南战场，还有一部分被派去了太平洋战场。
现在蚌埠城里的兵力，只剩原来的一半。但他们把从东北往南方运补给的线路看得更紧了——这段时间，每天都有火车从蚌埠北边涡河上的大铁桥过，听说那是鬼子往南方运物资的唯一火车通道。”
地图上，涡河像条银带似的横贯皖北，大铁桥的位置被红笔标成了黑三角，格外扎眼。高达凑过来，指尖在黑三角上敲了敲：“这桥是津浦线的支脉关键，鬼子的军火、粮食全靠火车从这儿运过来，再分拨到各个据点。难怪上次咱们炸运输队时，缴的物资上全印着‘蚌埠转运’的字样——原来根在这儿。”
悟道盯着地图沉默了良久，突然抬头，眼里闪着光：“大师兄以前说‘水之战术’要断敌之根本，这铁桥就是鬼子的根本。高达，你去准备下，过几天咱老哥俩去勘察地形；陈默带小队摸清楚哨卡的布防；赵卓把炸药备好——咱们得给这铁桥来一下狠的，不能让鬼子过得这么舒坦。”
三日后凌晨，天还没亮透，天边只泛着点淡青的光。悟道和高达扮成赶集的货郎，挑着空担子往蚌埠方向走，担子上盖着块洗得发白的粗布，看着和普通货郎没两样。快到涡河时，两人钻进岸边的芦苇丛，借着雾气往铁桥望去——那桥长约三百米，钢轨在微光里泛着冷森森的光，两端各立着一座三层碉堡，黑洞洞的机枪口正对着桥面，像是随时要喷出火来。桥身下的桥墩粗得要四五个人才能合抱，每个桥墩旁都有伪军背着枪来回巡逻，脚步踩在石板上的声音，顺着风都能听见。
“这活儿不好搞啊。”高达压低声音，嘴几乎贴在悟道耳边，“桥面光秃秃的，连个躲的地方都没有，碉堡里的机枪能扫到每一寸地方，想从桥上动手，根本不可能。”悟道没说话，顺着芦苇丛往下游走了半里地，蹲下身摸了摸河水，指尖刚碰到水面就猛地缩回来——初春的河水还带着冰碴子，冷得刺骨。他摇了摇头：“桥墩之间的缝隙倒够藏人，要是能从水下摸过去，或许能靠近铁轨。”可这话刚说出口，两人就都沉默了——水温这么低，人下去没几分钟就得冻僵，没等摸到桥墩，先被河水冻死了。
接下来的三天，两人换了好几种身份——一会儿是砍柴的樵夫，一会儿是钓鱼的百姓，终于摸透了鬼子的规律：碉堡每两小时换岗一次，换岗时兵荒马乱的，会有三分钟的空隙；巡逻队一刻钟过一趟，桥墩下有块凹进去的地方，刚好是视线死角，能躲人。
“走，回去开会说！”悟道拉着高达往回赶，藏兵洞的石桌上早就摆好了地图，杨博士、李涛、赵卓、苏芮、潇静怡、启程等人都在，连平时负责做饭的老张都站在边上，想听听有什么法子。悟道把这几天勘察的情况一五一十说清楚，又摊开画好的草图，指着上面的碉堡和桥墩：“杨博士，炸药得做防水处理，不然沉到水里就废了。”
杨博士立刻接话，推了推鼻梁上的旧眼镜：“能改！我把炸药包封在铅皮里，外面裹一层蜡油，最外层再用油皮纸缠紧，引信用蜡裹三层，保证进水也能炸响。就是……怎么把炸药送到桥墩下，得想个稳妥法子。”
这时，启程突然开口：“或许能找怀远伪军守备团的刘勇道帮忙。他不只是守备团团长，还兼着怀远县的维持会长，表面上帮鬼子办事，暗地里却给咱们送过好几次药品，上次潇静怡受伤，用的青霉素就是他托人捎来的。”
悟道眼神一动，又皱起眉：“这人表面上是日伪汉奸，私下里不仅跟咱们通气，听说还和国民党、共产党都有联系，这么复杂的人，可靠吗？”
高达连忙接话：“军长，你这一年不在藏兵洞，不知道刘勇道的情况。这一年他从来没往怀远西边派过兵扫荡，为了这事，还跟鬼子的指挥官吵了好几次。后来鬼子还把他儿子抓去当人质，他才不得不表面上听话，可骨子里根本不认同鬼子——我跟他打过几次交道，能看出来他心里恨透了鬼子。”他顿了顿，又说：“这段时间我去联系他，让他想办法给咱们争取机会。”
悟道却摆了摆手：“这段时间不用急。就算咱们联系他，他暂时也帮不上忙——河水太凉，除了从水下摸过去，别的地方根本没法下手。咱们别触这个霉头，没被鬼子打死，先被河水冻僵了，不值得。”
高达叹了口气：“这确实是个大问题。既然现在不能炸大铁桥，那咱们就从别的地方动手，多炸几个鬼子的炮楼和据点，也能挫挫他们的锐气。”
众人商量了半天，最后定了主意：先把龙亢的据点拔了。只要端了龙亢，鬼子就不敢轻易踏入怀远西边一步，以后打怀远时，也不用担心腹背受敌。
可勘察完龙亢镇的据点，所有人又犯了难——三个炮楼呈犄角之势，像三颗钉子扎在镇上，不管先打哪个，另外两个炮楼的机枪都会立刻形成夹击，到时候伤亡肯定小不了。
“我想了三个方案，大家看看行不行。”悟道指着草图说，“第一个，假装成送粮食的队伍，混到炮楼底下再动手；第二个，从两里外的地方挖地道，直接挖到炮楼底下；第三个，三路同时进攻，把三个炮楼一起围了。可咱们现在能调动的部队只有一千两百人，要是全用上，就怕蒙城方向的鬼子来增援，到时候咱们就成了被夹击的一方。”
“第一个办法不行！”黑宸立刻摇头，“现在鬼子的炮楼都防着送粮队，根本不让人越过护堡河，只能把粮食放在吊篮里，他们自己吊上去，连靠近炮楼的机会都没有。”
“那第二个呢？挖地道总行吧？”李涛问。
潇静怡皱着眉摇头：“我前两天专门去龙亢看过，那边的土质又松软又黏，水分还大，挖地道根本没法搭支撑，不光容易塌陷，还会渗水——要是挖着挖着塌了，弟兄们就得埋在里面。”
李彪刚从工地上回来，满手的灰浆还没擦，听见这话就急了：“这也不行，那也不行，杨博士不是会造大炮吗？直接用大炮轰他姥姥的，还怕炸不掉几个破炮楼？”
“用炮？”苏芮接过话，语气里带着点无奈，“这倒是个好办法，可咱们有多少炮、多少炮弹？要是用迫击炮，威力根本打不透炮楼的墙；要是用榴弹炮，一座炮楼最少得十枚炮弹，还得保证每发都击中——这么算下来，三个炮楼最少要三十发，同时发射还得六门榴弹炮，咱们现在有吗？”
悟道挠了挠头，语气里满是憋屈：“这日子越过越穷，手里没家伙事，怎么打都束手束脚。”
藏兵洞里瞬间安静下来，连呼吸声都听得清清楚楚。就在这时，洞口传来一阵脚步声，众人抬头一看，是丹妮——她刚从外围侦查回来，身上还带着点风。“杨博士，咱们现在有多少迫击炮？”她开口就问，眼神扫过桌上的草图。
悟道和高达几乎同时站起来：“丹妮小姐，你有什么好办法？”
杨博士先答了话：“上次从潘集区据点缴了十二门迫击炮，炮弹还剩两百多发，就是……都是普通炮弹，打炮楼不够劲。”
“有十二门还怕打不下几个炮楼？”丹妮笑了笑，走到桌边指着草图，“不知道大家听没听过当年法国拿破仑战争的事？那时候士兵们也因为土炸药威力不够，久攻不下敌方的堡垒，后来就把硝石、石灰、辣椒面混进火药里，用投石器扔过去，没一会儿就把堡垒里的人呛得投降了。咱们为什么不用这个办法？”
“好主意！”悟道猛地拍了下桌子，眼睛亮了，“这办法比真炮弹还管用！”
丹妮却又补充道：“不过有个前提——得看天气，必须得是顺风，不然辣椒面飘回来，先呛着咱们自己。另外，最少要六十枚辣椒面炮弹，才能把三个炮楼都罩住。”
这话一出，所有人都愣了愣，接着就爆发出一阵叫好声——这么简单的法子，怎么没人早想到？
杨博士立刻拿起纸笔记录：“我这就去准备，把辣椒面、石灰、硝石按比例混进炮弹里，保证炸开后能飘得远。”
“好！所有人都动起来！”悟道站起身，声音洪亮，“黑宸、鸿儿，你们兄弟俩轮流去龙亢侦查，盯着鬼子的动静，有情况立刻回报；杨博士负责改装炮弹，越快越好；李涛、李彪，你们俩去老乡家里收最辣的辣椒面，还有硝石、石灰，跟老乡说清楚，咱们是打鬼子用，以后加倍还他们；其他人检查武器，把子弹、手榴弹分好，争取一个小时内解决龙亢据点，别给鬼子反应的时间！”
三天后，杨博士把改装好的辣椒面炮弹全摆在了藏兵洞外，整整六十枚，用木箱装着，上面贴了红纸条，写着“辣弹”两个字。准备出发前，丹妮又叮嘱：“最少再带四十枚真炮弹，一旦鬼子被呛得跑出炮楼，就用真炮弹炸他们——这样既能打跑鬼子，炮楼里的武器也不会被损坏，咱们还能缴获一批装备。”她顿了顿，又说：“参加行动的弟兄，每人必须带一条湿毛巾，待会儿捂住口鼻用。就是还差防护眼罩，要是有眼罩，能防住石灰粉进眼睛，就更完美了。”