民国三十二年春，皖北的风终于褪去凛冬的刺骨寒意，裹挟着江淮烟雨的湿润，漫过许家寨的青砖墙。田埂上的新草顶破湿泥，冒出点点嫩黄，烟雨朦胧中，乡亲们赶着耕牛踏碎晨雾，犁铧翻起的泥土混着青草气息，在空气中弥漫开来。枝头雀鸟叽叽喳喳，与耕地里的吆喝、远处练兵场的呐喊交织在一起，竟在这烽火连天的岁月里，织就出一幅难得的生机画卷。
这半年来，许家寨的声名在皖北大地如春雷滚过，震彻四方。苏芮、诗涵、潇静怡率领的女兵队，以飒爽之姿为先锋，每战皆冲锋在前，红妆不让须眉；黑宸、鸿儿、带着三百特战队员，在西山密林中苦练暗杀、乔装、攀爬之术，日复一日的磨砺，让他们个个练就飞檐走壁的绝技，枪法更是百发百中，协同作战时如臂使指，来去如风。
赵卓、陈默、启程则专注于攻城队与炮兵队的训练，从火炮架设到精准瞄准，从云梯搭设到破城战术，每一个细节都反复打磨，麾下将士个个悍不畏死；李彪、李涛兄弟紧随其后，将运输队打理得井井有条，粮草弹药、医疗物资的调度，从未出过半点纰漏。
练兵之余，许家寨的队伍主动出击，接连拔除了常坟、唐集、白莲坡、曹老集、双桥镇的鬼子炮楼。每一战都打得干净利落，堪称教科书般的协同作战：黑宸手握蚩尤御天刃，寒光一闪便斩断炮楼吊桥的缆绳与铁锁，硬生生劈开一条血路；鸿儿的云赤霄剑如一道流虹，精准狙杀炮楼顶端的日军指挥官与伪军头目，瞬间瓦解敌方指挥体系。
苏芮、诗涵、潇静怡端着美式冲锋枪，对着溃散的残敌清扫射击，枪口火焰吞吐间，伪军哭爹喊娘；赵卓、陈默带着工兵小队，在硝烟中快速埋置炸药、破除障碍，轰鸣声中，鬼子的防御工事土崩瓦解；李彪、李涛则率运输队在外围布防，既要截断鬼子援军的来路，又要将缴获的枪支弹药、粮食药品小心翼翼地装车运回，全程滴水不漏。
五处据点尽数拔除后，怀远、固镇、宿县的日军彻底成了惊弓之鸟，龟缩在县城的炮楼里不敢越雷池一步。往日里嚣张跋扈、烧杀抢掠的日军小分队，如今连城墙根都不敢轻易靠近，尤其是怀远县城的鬼子伪军，每日只能隔着城墙远远眺望许家寨的方向，生怕那支神兵天降的队伍突然杀到，终日惶惶不可终日。
许家寨的队伍，自从多年前李彪和李老绅带走一万余人驰援台儿庄会战后，如今已再度扩张至一万五千余众。寨内的练兵场上，日日人声鼎沸、旌旗招展，新兵们操着缴获的三八式步枪、国军送来的美式冲锋枪以及中正式步枪，在老兵的带领下苦练刺杀、射击，队列整齐如松，呐喊声震彻云霄。那些早已过时的汉阳造，都被杨博士带人收了回去，拆解、改装、翻新，经过改良后的枪支，精准度和射程都远超普通步枪，成为将士们手中的又一利器。
就在许家寨兵强马壮之际，两支国军队伍的特使接踵而至。先是李仙洲部的特使，带来满满二十车装备——三十挺机枪、千余支步枪、数十万发子弹，外加八门迫击炮，言辞恳切地希望许家寨编入其麾下，联手抗日，早日光复蚌埠。没过几日，刘昌义部的粮队也浩浩荡荡赶来，三十车大米、面粉堆成了小山，十车药品与冬夏军服一应俱全，条件同样是让许家寨归入国军序列。
议事堂内，油灯彻夜未熄，昏黄的光线下，满桌的装备清单与粮草名册格外醒目。悟道和高达相对而坐，沉默了大半宿，烟袋锅里的火星明灭不定，映着两人布满皱纹的脸庞。最终，两人交换了一个眼神，心中已然达成共识。
悟道缓缓开口，声音带着岁月沉淀的沙哑：“许家寨感念二位军长的援手之恩，这些装备粮草，全当是拔除五处据点的功绩，尽数记在两军头上。”他顿了顿，目光诚恳，“只是归属一事，还请各位长官见谅。我等拉起队伍，初衷便是抗日救国，如今只想一心一意把鬼子打回他们老家去，暂时不想卷入党派纷争。”
高达点头附和，补充道：“后续若有战事，许家寨依旧愿意与两军并肩作战；寨内粮草弹药若有富余，也定会分与二位接济，绝无二话。”
特使们见两人态度坚决，言辞恳切，且已然收下了物资，便也不好再多强求，只得悻悻离去。
特使走后，议事堂里只剩下悟道和高达两人。悟道掏出烟袋，填上烟丝，用洋火点燃，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他望着窗外的月光，轻声道：“当初拉队伍，不过是看不惯军阀劣绅欺压百姓，想给乡亲们找条活路。没想到鬼子打进来，这担子是越来越重了。”
“可不是嘛，”高达叹了口气，眼角的皱纹挤成了一团，“咱老哥俩，打八国联军那会儿就一起扛红缨枪、舞大刀，袁世凯登基时咱带头反对，军阀混战那几年，咱拼着老命护着这一方百姓，如今鬼子都打到腹地了。一晃快一甲子，咱都快七十的人了，精力是真跟不上喽。”
悟道磕了磕烟袋锅，火星落在青砖上，转瞬即逝。“你儿高鹏和我儿启程，也都快五十了。启程跟着队伍这么多年，始终没什么建树；高鹏为人老实巴交，就想着守着家业，他俩都没本事带领这一万五千人继续抗日啊。”他声音哽咽，眼中泛起泪光，“现在小鬼子虽不敢轻易出来祸害乡亲们，但大半江山还在他们手里，咱哥俩怕是看不到他们滚出中国的那一天了。这国仇家恨没报完，咱死不瞑目啊！”
高达猛地捶了一下桌子，眼角的泪水不由自主地滑落，滴在衣襟上晕开一片深色的印记：“想当年，咱带着一千多弟兄打洋鬼子、斗军阀，到如今，就剩下咱哥俩了。这辈子不喜做官，就想护着百姓，可这鬼子不除，百姓就永无宁日！”
两人相对无言，倒了两碗烈酒，碗沿相撞发出清脆的声响，一饮而尽，泪水却顺着布满沟壑的脸颊滑落，混着酒液咽下，满是辛酸与不甘。良久，高达抹了把脸，沉声道：“要不，咱哥俩退到幕后吧？”
悟道哽咽着点头：“退之前，必须选个能扛起这担子的人。许家寨不能散，抗日的大旗不能倒！”
“这些年看下来，宸儿是块好料。”高达目光变得深邃，“武功顶尖，有勇有谋，比鸿儿多了几分破局的果敢。鸿儿稳重是稳重，但关键时刻少了点狠劲，怕是扛不住这千钧重担。”
“苏芮和静怡那俩丫头，也快三十了吧。”悟道想起那两个投笔从戎的女大学生，语气带着惋惜，“当初她们带着几十个同学来投奔，如今就剩她俩了，一心一意跟着许家寨，打仗不含糊，治理寨内事务也颇有章法，可惜啊……”
“可惜是女儿身？”高达摇摇头，“倒不是性别之故，都是这乱世逼的。俩姑娘家家的，跟着队伍风里来雨里去，承受的压力远比常人要大。”他顿了顿，又道，“还有张敏那丫头，自从被谭旭救下，就一颗心系在他身上，可惜谭旭那孩子，终究是没能熬过那场战役。如今她也从黄毛丫头熬成了老姑娘，心里的苦，怕是只有她自己知道。”
“李彪、李涛哥俩，最近被李仙洲部拉拢得紧。”悟道抽了一口烟，语气凝重，“我看他们心思已经不在许家寨了，多半是想投国民政府谋个一官半职。陈默也有这苗头，心思活络得很。”
“霞儿和新儿姊妹俩，打仗是把好手，冲锋陷阵从不退缩，可在指挥全局上，还欠缺太多火候。”高达补充道，“至于赵卓和小诗涵，倒是没什么功利心思，可我听说他们常看些《共产党宣言》之类的书，怕是心里有自己的打算，未必愿意接过这担子。”
“孩子们大了，有自己的路要走。”悟道掐灭烟袋，站起身，“只要不投敌叛国，去哪都随他们。关键是许家寨的根基不能动，抗日的火种不能灭。”他望向窗外，看到灰蒙蒙的夜空道，“今天太晚了，明天开个会，把核心骨干都叫来，公开推选带头人。咱老哥俩，也该歇一歇，看着孩子们怎么把这仗打下去，怎么把鬼子彻底消灭干净！”
高达起身应和，两人并肩走出议事堂。晨光熹微中，许家寨的城墙巍峨矗立，如一道不可逾越的屏障；练兵场上的呐喊声已然停歇，将士们带着一身疲惫沉沉睡去，唯有站岗的哨兵，警惕地望着远方，守护着这来之不易的安宁。
与此同时，蚌埠日军司令部内的气氛，却压抑得令人窒息。
尾崎坐在主位上，面色暗青如铁，手中的军刀重重拍在桌案上，震得茶杯里的茶水四溅。“废物！一群废物！”他嘶吼着，目光如利刃般扫过底下垂首侍立的军官们，“许家寨不过是一群乡巴佬组建的乌合之众，短短半年多时间，竟然接连丢了五个据点！怀远、固镇、宿县的皇军，如今连出城都不敢了？简直是皇军的耻辱！”
他猛地站起身，军靴踩在地板上发出沉闷的声响：“必须把许家寨彻底拔掉！”
一名佐官战战兢兢地开口：“将军，许家寨如今兵强马壮，已有一万五千余人，还得到了国军的装备支援。听说寨中有个叫黑宸的年轻人，还有个叫鸿儿的，两人作战勇猛异常，战术刁钻毒辣，号称‘黑白双煞’，我军几个封锁炮楼都被他们击夸，损失惨重……”
“国军？”尾崎眼中闪过一丝狠厉，“刘昌义、李仙洲两部，竟然敢与乡匪勾结！”他在屋内踱来踱去，怒火中烧，“传我命令，电告南京司令部，请求增兵皖北！另外，密切监视许家寨的一举一动，绝不能让他们再扩张势力！”
就在此时，特高课新任课长佐佐木郎敲门而入，躬身道：“报告将军！大本营有通告送达！”
尾崎停下脚步，沉声道：“念！”
“大本营指示，如今皇军兵力严重枯竭，各地方占领区需巩固胜利果实。一要加大地方征兵力度，推行‘以夷制夷’方针；二是如遇敌后难以消灭的顽固抗日分子，可……可酌情使用特殊武器。”佐佐木郎说到最后一句，声音压得极低。
“特殊武器？”尾崎眉头一皱，“是什么？”
佐佐木郎快步上前，贴近尾崎耳边，一字一句道：“关东军已调配芥子气与瘟疫弹，可对顽固抗日根据地进行投放。”
“纳尼？”尾崎猛地后退一步，眼中满是震惊，“毒气弹？这可是国际法严格禁止的！一旦泄露出去，必会遭到国际社会的强烈抗议！”
“将军放心。”佐佐木郎躬身道，“只要我们严控各大报刊，封锁所有消息，严密监视敌对记者，此事便可做到天衣无缝，绝不会泄露半分。”
尾崎沉默良久，目光在屋内扫过，最终化为一抹狠厉。他重重一拳砸在办公桌上，咬牙道：“就这么办！这件事交给你全权负责，尽快将毒气弹运抵皖北！我要把许家寨，还有李仙洲、刘昌义两部，统统从地图上抹去！”
“哈伊！”佐佐木郎躬身领命，转身离去。
尾崎随即喊来副官：“听说许家寨要更换领头人，立刻派人查清新任首领是谁，一举一动都要如实汇报！”他眼中燃烧着复仇的火焰，“待增兵到位，我要亲自带队，踏平许家寨，将那些抵抗者统统挫骨扬灰！”
“哈伊！”副官们齐声应道，躬身退下。
尾崎望着窗外，皖北的天空依旧阴沉，一场更大的风暴，正在这片饱经战火的土地上空悄然酝酿。许家寨的权力交替近在眼前，日军的阴谋已然成型，烽烟未熄，杀机四伏，皖北大地的命运，正悬于一线。