枪声炮弹在淮河谷间炸得震天响，雪沫子被弹雨掀得漫天翻飞，落在脸上像细小的冰刃。秀儿紧握着七星剑，剑刃上还凝着侦缉队员的血，顺着剑尖滴在雪地里，转瞬冻成暗红的冰珠，嵌在白茫茫的雪层里格外刺目。她眼角余光瞥见三个伪军弓着腰想往松树林里钻，脚尖在雪地上猛地一点，积雪炸开个浅坑，整个人像离弦的箭般窜出去，剑背带着劲风重重砸在最前面那人的后颈上——对方连哼都没哼一声，直挺挺栽倒在雪地里，溅起一片雪雾。剩下两个伪军吓得魂飞魄散，慌忙举枪瞄准，却被秀儿侧身躲过，剑锋贴着枪托滑下去，“咔嚓”一声脆响，挑断了他们的手腕筋，两杆枪“哐当”落地，伪军捂着流血的手腕在雪地里滚嚎。
“别留活口！”悟道的吼声裹着风雪传来，震得人耳膜发颤。秀儿低应一声“知道了爹”，手腕一翻，七星剑划过一道冷光，又一个侦缉队员捂着喉咙倒下，鲜血从指缝里涌出来，染红了胸前的衣襟。她喘了口气，刚要扎进混战，眼角突然瞥见一抹刺眼的白色——小泉惠子不知何时从翻倒的副驾驶座爬了出来，卡其色的日本军服上沾满雪粒，手里握着一把武士刀，刀身映着雪光，泛着能渗进骨头缝的冷冽杀气。她没去管周围缠斗的士兵，眼神像锁定猎物的狼，径直朝着秀儿冲来，武士刀带着呼啸的寒风，直劈她的面门。
秀儿慌忙举剑去挡，“当”的一声脆响，两柄刀在半空相撞，震得秀儿手臂发麻，虎口隐隐作痛。她心里清楚，小泉惠子可不是寻常对手——此人曾是日本北辰一刀流藤堂敬道的亲传弟子，后来因投奔军方被门派除名，可一身刀法却实打实学到了真传，招式狠辣得不留半分余地，每一刀都贴着要害走，时而劈向脖颈，时而刺向心口。秀儿学的是中国传统武学，论武术造诣本在小泉惠子之上，可北辰一刀流本就是为夺命而生的搏杀技法，论拼杀狠劲，她反倒落了下风。十来个回合下来，秀儿被小泉惠子逼得步步后退，只能勉强招架，棉服的下摆被刀风扫得裂开几道口子，冷风灌进去，贴着皮肤发凉。又缠斗十几个回合，秀儿的额头渗出细密的汗珠，顺着鬓角往下淌，刚要抬手擦汗，小泉惠子的刀又逼到了眼前。
“你叫秀儿？是当年邹启航的妻子？”小泉惠子一边挥刀一边冷笑，语气里满是嘲讽，“邹启航倒是条硬汉子，可惜啊，死在自己亲大哥手里。今天我就送你去见他，让你们夫妻在地下团聚！”
秀儿大口喘着粗气，眼神却愈发凌厉：“你说的邹启航是我二哥！我们邹家除了邹启军那个混蛋，就没有孬种！小泉惠子，你就这点本事，也敢跟我斗？再来！”话音刚落，她举剑便刺向小泉惠子的胸口。小泉惠子冷笑一声，突然变招，武士刀贴着七星剑的剑刃滑下去，像毒蛇吐信般朝着秀儿的小腹刺来。
秀儿躲闪不及，只能猛地往后仰，借着雪地的滑劲来了个就地后空翻。可还是慢了一步，刀尖划破她的棉服，在腰侧划开一道三寸长的血口，鲜血瞬间渗出来，染红了里面的衬布。她吃痛咬了咬牙，手里的七星剑微微颤抖，握剑的手指因为用力而泛白。小泉惠子怎会放过这个机会，双手握刀，狠狠朝着秀儿的脑袋劈去——秀儿赶紧提气，用七星剑奋力去挡，只听“咔嚓”一声脆响！原本锋利无比的陨铁七星剑竟被拦腰劈断，断剑掉在雪地里，发出“叮”的一声轻响，在嘈杂的战场上格外清晰。秀儿看着手里只剩半截的剑柄，瞳孔骤然收缩，还没等她反应过来，小泉惠子的武士刀又带着寒光，朝着她的胸口刺来。
“秀儿！”不远处的邹悟道看得目眦欲裂，他刚解开两个志士的铁链，见状立刻提气，把手中的撬棍狠狠扔了过去。撬棍带着劲风砸中小泉惠子的武士刀，发出“哐啷啷”的巨响，震得小泉惠子连退好几步，才勉强站稳。可她杀红了眼，又提刀朝着两人冲来。就在武士刀即将刺中秀儿的瞬间，邹悟道运气纵身跃起，一掌拍在小泉惠子的刀背上，另一掌带着浑厚的掌风，重重拍在她的胸口。只听“咔嚓”几声脆响，小泉惠子的肋骨和胸腔骨当场被震碎——她这才领略到悟道的功夫深不可测，眼前一黑，胸口涌上一股热流，嗓子眼发咸，“哇”的一口鲜血喷出，身体像断线的风筝般飞出一丈开外，重重摔在雪地里，双眼圆睁，没了动静。
邹悟道立刻冲过去，扶住摇摇欲坠的秀儿，声音发颤：“秀儿，你没事吧？伤得重不重？”他伸手想去碰她腰侧的伤口，却被秀儿轻轻躲开。
秀儿捂着伤口，咬着牙摇头：“爹，我没事，还能打！”她把半截剑柄塞进腰间，从地上捡起一把掉落的步枪，刚才一番恶斗让她口干舌燥，便弯腰抓起一把干净的白雪塞进嘴里，冰凉的雪水顺着喉咙滑下去，总算缓解了几分干渴。她拉上枪栓，目光重新投向混战的人群，眼神里没有半分退缩。邹悟道还想再说什么，却听到赵波急促的喊声：“军长！蚌埠的鬼子援军来了！不到一里地了，能看到汽车和摩托车的影子！”
邹悟道心里一沉，探头往蚌埠方向看去，雪雾里隐约能看到车灯的光柱，还夹杂着摩托车“突突突”的轰鸣声，正朝着这边快速逼近。他立刻转身对杨博士喊道：“杨博士，你带二十人继续解铁链，务必把这二十多名志士都救出来！这里交给你！秀儿，你带一百人去地雷区堵援军，尽量拖延时间！赵波，你也去支援秀儿！这里我来清剿邹启军的残部，这次绝不能让他跑了！”
众人齐声应下，立刻分头行动。秀儿忍着腰伤，带领一百多人往地雷区跑去，刚到地方，就看到第一辆援军卡车冲破雪雾，车轮碾过雪地发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的山谷里咯外刺耳。秀儿抬手示意，负责引爆炸药的战士立刻拉响引线——“轰！轰！轰！”一连串的爆炸声接连响起，卡车的前轮当场被炸飞，车身失去平衡，翻倒在雪地里，燃起熊熊大火。后面的汽车慌忙刹车，却被追尾的车堵在窄路上，进退不得，瞬间乱成一团。
“打！”秀儿高喊一声，率先扣动扳机，子弹朝着被困的鬼子飞去。可鬼子援军足有一百多人，还带着两挺重机枪，“哒哒哒”的枪声瞬间响了起来，子弹像雨点般扫过来。十几个战士因为缺乏实战经验，没来得及找掩护，当场中弹，倒在雪地里没了动静。秀儿趴在雪地里，腰伤被爆炸声震得钻心疼，她咬着牙，从旁边牺牲的战士身上摸到一颗手榴弹，用力拉掉引线，朝着重机枪阵地扔去——“轰！”一声巨响，一挺重机枪当场哑了火，可另一挺很快又响了起来，子弹擦着她的耳边飞过，打在旁边的树干上，木屑溅了她一脸，又疼又麻。
另一边，悟道正追着邹启军打。邹启军的侦缉队只剩十几个残兵，他自己也中了一枪，胳膊上的血把黑色制服染成了深褐色，只能跌跌撞撞地往涡河方向跑，脚下的积雪被踩得乱七八糟。“邹启军，你这个畜牲，还想跑！”悟道一手举着驳壳枪，另一只手不知何时多了一把环首大刀，刀刃上还沾着血渍。
邹启军突然停下来，转过身，脸上满是狰狞，却又带着几分哀求：“爹，你放儿子最后一次！儿子保证，再也不给鬼子做事了！我这就回东北把儿子接出来，从此远走他乡，再也不踏回安徽一步！爹，你就看在我是你儿子的份上，饶我最后一次吧！我不能死啊！小泉惠子都被你杀了，你就饶我一次，最后一次！”
悟道眼神冰冷，抬手对着邹启军旁边几个想摸枪的侦缉队员“啪啪”几枪，全部打死。邹启军吓得魂不附体，“噗通”一声跪在雪地里，一把鼻涕一把泪地哭喊：“爹！我还有儿子啊！他不能没有爹！他也是你孙子！今年才十一岁，还在上学呢！爹！”他趴在雪地里，额头抵着冰冷的积雪，不知道是真的忏悔，还是单纯害怕死亡。
悟道此刻两眼通红，声音里满是悲愤：“你杀死你弟弟启航的时候，可想过他是你亲弟弟？启航难道没有孩子吗？他的霞儿才八岁，就没了爹！
还有你娘，她一向最疼你，你为何要勾结王黑子，杀了疼你爱你的亲娘？现在你说你是我儿子，你不配！”他握着刀的手微微颤抖，“自从你来到蚌埠，戕害了多少无辜百姓，杀了多少抗日志士？今天，我就要用牺牲同志的刀，亲手了结你这畜牲！”
“哈哈哈！”邹启军突然狂笑起来，从雪地里站起身，眼神里满是疯狂，“悟道啊悟道，我喊你爹，你不认我！既然如此，我也没什么好说的！你以为我败了吗？我早跟蚌埠宪兵队打过电话了——一小时内没我消息，他们就炸淮河大坝！到时候你们谁都跑不了！怀远的老百姓都会被大水淹没，你们那个藏兵洞，也别想藏身！哈哈哈！”他往后退了两步，语气又软了下来，“如果你放了我，我从今以后再也不屠杀一个百姓，我保证！”
悟道看着他后退的脚步，心里清楚他是想跑，厉声喝道：“邹启军，今天就算整个怀远县的人都赔上，今天我也要杀了你这畜牲！”说罢，他一个快步冲到邹启军身旁，手起刀落——“噗嗤”一声，邹启军人头落地，滚到大坝底下，鲜血喷溅在雪地里，染红了一大片。
悟道亲手杀了自己的儿子，心里像被刀割一样疼，五味杂陈，可现实根本不给他多想的时间。他抬头一看，战场上的战斗还在继续，只能强压下心里的悲痛，握紧了手里的刀。
刚才邹启军的话，正好被赶过来的杨博士听到，他心里“咯噔”一下——淮河大堤整个怀远人的命脉，要是河水出来，怀远人民一定有大灾啊，而藏兵洞怕是要遭到灭顶之灾啊。
要是大坝被炸，河水泛滥藏兵洞的百姓和救出来的志士也没地方躲了！可眼下没时间纠结这些。杨博士快步走到悟道身边，声音带着几分急促：“军长！只救出十八个志士，还有七个伤得太重，在解救过程中被敌人子弹击中，已经牺牲了。”
邹悟道回头看了一眼，只见十八个志士相互搀扶着，脸上满是劫后余生的庆幸，却也带着对牺牲同伴的悲痛。他立刻说道：“杨博士，你快带他们离开！路上小心！”
“爹！地雷用完了，手榴弹也没了，子弹也剩不多了！”秀儿跑了过来，脸色苍白，腰侧的伤口又渗出血来，把棉服染得更深了，“弟兄们伤了不少，不能再耗下去了！”
邹悟道抬头往援军方向看去，松树林里的火光越来越大，枪声也越来越密集，显然鬼子还在不断逼近。他清点了一下身边的人，原本的八百弟兄，现在能站着的只剩五百多，还有几十个躺在雪地里，一动不动，不知是死是活。他咬了咬牙，目光突然落在不远处的平射炮上——炮筒还裹着白布，显然是刚才杨博士没来得及用的，弹药箱里还有四发炮弹。
“杨博士，你带志士和伤员先往采石场走，留在那里的二十人会接应你们，先回藏兵洞！”邹悟道指着平射炮，对秀儿说，“秀儿，你跟我来，用平射炮打掉鬼子的重机枪！等我们打完炮就撤！”
“爹，好！”秀儿攥了攥他的胳膊，眼神坚定。邹悟道和秀儿快步跑到平射炮旁，快速掀开炮筒上的白布，调整好角度，对准鬼子的重机枪阵地——“咻——轰！”炮弹带着尖啸飞了出去，正好落在重机枪旁边，鬼子的尸体和枪零件被炸得飞了起来，重机枪彻底哑了火。两人不敢耽搁，又快速装了一发炮弹，朝着拥堵的汽车群打去——“轰”的一声巨响，三辆汽车瞬间燃起大火，鬼子的阵型彻底乱了，士兵们四处逃窜，没了之前的嚣张。
“撤！”邹悟道喊了一声，又对旁边的战士说，“你们把炮带走，快！”说罢，他自己却往赵波的方向跑去。来到赵波身边，他问道：“还有多少手榴弹？”赵波连忙回答：“还有十二颗！”悟道眼神一凛：“听我说，我数一二三，你们把这十二颗手榴弹全部扔出去，打乱他们的阵型，然后咱们快速撤退！明白了吗？”“明白！”众人齐声回答，声音里满是坚定。
“一、二、三！扔！”十二颗手榴弹同时飞了出去，落在鬼子群里，“轰轰轰”的爆炸声接连响起，把日本援军的队形又一次打乱。悟道和赵波带着八十多弟兄，趁机快速向后方跑去，可一路上不断有子弹追来，又有十几个弟兄倒下，再也没能起来。等他们终于脱离危险区，身后的枪声还在响，可没人敢回头——每个人都知道，停下就意味着死亡。一群人弯着腰，沿着涡河边向采石场移动。此时的天气已经快到晌午，西北风像刀子一样刮在脸上，可这些战士却跑得满头大汗，额头上的汗珠刚冒出来，就被冷风冻成了霜。受伤的弟兄互相搀扶着，脚步声和粗重的喘息声在空旷的河坝上回荡，格外清晰。
不知跑了多久，终于看到了采石场的影子。采石场的雪地上脚印凌乱，显然有人刚来过，悟道心里一松，知道秀儿和杨博士他们应该安全了。他立刻吩咐道：“赶紧让伤员进洞！”洞口的五名弟兄立刻迎了上来，接过他们手里的枪，搀扶着受伤的弟兄往洞里走。邹悟道刚进暗道，就再也支撑不住，瘫坐在石头上。
他低头看了看自己的衣服，上面沾满了血和雪，冻得硬邦邦的，像披了一层冰壳。他稍微休息了一会儿，让所有弟兄先往里走，自己则侧身出去，查看了一下周围的情况——雪已经不下了，天空灰蒙蒙的，看不到太阳。他折了几根树枝，把洞口周围的脚印和痕迹全部清理干净，又仔细检查了一遍，确认没人跟踪后，才放心地进了密道。
密道里又黑又暗，只能靠手里的火把照明，不知走了多久，才看到前方传来光亮。走到藏兵洞后，悟道立刻吩咐道：“清点人数！”他的声音沙哑得厉害，看着眼前疲惫不堪的弟兄，心里满是愧疚。负责清点的弟兄拿着名册，一个个念着名字，可念到最后，声音越来越低，带着几分哽咽：“军长……能回来的，只有五百零三人。牺牲的……加上在解救过程中牺牲的抗日志士，总共超过三百人。”
这话像一块沉重的石头，砸在每个人的心上。藏兵洞里瞬间安静下来，只有伤员的呻吟声和远处隐约的风声，格外压抑。邹悟道看着丹妮正在升起的火盆，里面煮着手术工具，火光映在他的脸上，眼眶慢慢红了。他想起出发前，乡亲们递来的辣椒汤和白面馍馍，热气腾腾的，那是一种关怀，是一种牵挂和寄托；想起有田攥着枪杆，笑着说“军长，我不怕死，只要能打鬼子”的样子；想起那些倒在雪地里的弟兄——他们有的才十五六岁，脸上还带着稚气；有的家里还有老婆孩子，等着他们回去团聚。可现在，他们都永远留在了白莲坡的雪地里，再也回不来了。
“把牺牲弟兄的名字记下来，”邹悟道声音发颤，却带着几分坚定，“等开春了，咱们在藏兵洞外立块碑，把他们的名字都刻上去。以后每年下雪，都给他们送碗辣椒汤，让他们知道，咱们没忘了他们。”
众人默默点头，没人说话，只有压抑根本没力气再回去。他攥了攥拳头，指节泛白，语气沉得像洞外的冻土：“先顾着活着的人吧。弟兄们的伤耽误不得，粮食也没多少了，报仇的事，等大家养好了力气，再找机会跟她算账。”
这时，肖站长扶着洞壁走过来，身上的囚服还沾着未干的血渍，走到悟道面前，深深鞠了一躬，腰弯得几乎贴到膝盖：“邹军长，这次多谢你们舍命相救。没想到，就为了我们这几个人，你们竟付出了这么大的代价……都怪我们，要是我们没被抓，弟兄们也不会死这么多，我们就该死在狱里！我们的命是命，他们的命，更是一条条鲜活的命啊！”话说到最后，他再也忍不住，泪水止不住的顺着脸颊往下淌，“我们军统，欠你们许家寨的，这辈子都还不清。”
悟道抬手摆了摆，把烟袋锅在石头上磕了磕，抖掉里面的烟渣：“这次牺牲对我们许家寨来说确实大，但我觉得值。一来，总算亲手杀了邹启军这畜牲，告慰了启航和他娘，还有那些死在他手里的百姓；二来，也让鬼子看看，咱们中国人骨头有多硬，脊梁有多直。不论他们多恶毒，我们也是他们杀不完、打不垮中国人”
肖站长抹了把眼泪，突然想起什么，眼神里满是疑惑：“对了！一年前我还听说，你们许家寨被鬼子围了个水泄不通，最后……最后说是全寨都没了，你们怎么还能撑到现在？”
“这就得亏杨博士的足智多谋，还有这藏兵洞的功劳。”悟道指了指洞壁，语气里满是感激，“当年鬼子来的时候，杨博士早带着乡亲们藏进了这里，外面故意造了全寨覆灭的假象，才躲到了现在。要是我早知道你们还在，这次也不会轻易被鬼子抓住。”
肖站长眼睛一亮，往前凑了两步，语气格外恳切：“邹军长，要是你们不嫌弃，我想带着我们军统的这些弟兄，跟你们合并一处，一起打鬼子！不为别的，就为给牺牲的弟兄报仇，也为守住咱们的家乡，可好？”
悟道重新装上烟丝，点燃抽了一口，烟雾从他嘴角溢出，模糊了眼底的疲惫：“你也知道我这人，不搞那些虚的。加入可以，咱们只要目标一致——打鬼子，那就是一家人。但丑话说在前面，眼下咱们的粮食、药品、军火，本来就捉襟见肘，多了人，日子会更紧，大家得一起扛；更重要的是，我这里绝不允许两种人存在：一是自相残杀、窝里斗的，二是出卖弟兄、出卖国家的。只要犯了这两条，不管是谁，都没情面可讲。”
“理应如此！”肖站长立刻应声，其他幸存的志士也纷纷点头，每个人的眼里都没有了之前的颓丧，只剩复仇与坚守的坚定。邹悟道看着他们，又转头看了看身边坐靠在洞壁上的弟兄——有的在包扎伤口，有的在互相递着干粮，眼神里满是疲惫，却没半分怯懦。他心里慢慢燃起一丝火苗，驱散了几分悲痛与寒意：三百弟兄的血不能白流，那些没能回来的人，还等着他们替自己守好家乡。只要还活着，就不能停下，还要跟鬼子打下去——为了脚下的土地，为了身边的弟兄，也为了那些永远留在雪地里的英魂。
他慢慢站起身，拍了拍身上沾着的融化雪沫与石屑，声音虽沙哑，却带着不容置疑的力量：“都先歇着，能睡的睡一会儿，受伤的抓紧找丹妮处理伤口，养好了精神才有力气跟的抽泣声在洞里回荡。
秀儿走到悟道身边，看着洞外的雪，突然想起什么，声音带着几分担忧：“爹，小泉惠子……她好像没死。我在撤退的时候，我隐约看到她的手指动了一下，只是当时情况紧急，没来得及确认。”
邹悟道心里一沉——小泉惠子武功高强，又心狠手辣，这次要是让她逃了，以后肯定会找许家寨报仇，后患无穷。可眼下，弟兄们伤的伤。我们也没有足够的能力去消灭她啊？看这样子，打日本鬼子不是一年两年三年五年就可以的，说不定我们要祖祖辈辈都要和日本鬼子打下去了。