鸿儿指尖摩挲着腰间的短枪，背上背着赤霄剑，枪把上缠着的红绳磨得发亮——那是许家寨突围前夜，本想给黑宸也编一根，没承想第二日天刚亮，鬼子的飞机打扰炮火就砸在了寨门上。
此时鸿儿脑海里映出许家寨打得一定很惨烈，许家寨的断墙碎瓦里浸着血，也不知道悟道爷爷和高达旅长现在怎么样了？
鸿儿和黑宸在寨口分的手。黑宸带着新儿、苏芮和两百特战队的弟兄往合肥去，目标是端掉鬼子的飞机场，临走前他把这把短枪塞给他，声音压得很低：“夜鸮特战队分两部分一部分归你往西，我带一部分护住弟兄们往合肥，等我炸了机场就来找你。”他记得自己当时没说话，只攥着他的手腕，直到鬼子的刺刀逼近，才狠下心转身，带着潇静怡、霞儿和陈默，领着二百人的夜鸮特战队往西冲，这一路躲着鬼子的追兵，辗转到了利辛，本想找个地方休整，没承想刚进城就撞破了要命的事。
“利辛的良民证邪门得很，和其他地方的良民证都不一样。土黄纸是本地作坊造的，纤维粗得扎手，驻城章圆得像老铜钱，刻着‘利辛守备队’五个小字，流动章带个尖儿，是‘巡查队’的标，差一笔朱砂都能被鬼子的细作看出来。”陈默带五十余名特战队昨晚在城外破庙里熬了半宿，眼下挂着两道黑圈，把刚刻好的木章塞进鸿儿手里时，“特战队的弟兄们留一部分人在林子看守现有的物资，潇队和霞儿各带七十人分批次进入利辛城，搞点物资和粮食，你们探路时别往鬼子的炮楼跟前凑。”
又摸了摸怀里的暗号本——那是许家寨突围时带出来的，上面记着和黑宸约定的联络方式，昨天本该是传信的日子，却没等来合肥的消息，他总觉得心尖悬着块石头。
“我带戴彬、满仓去城里看看，找些粮食和药品，说罢把赤霄剑摘下递给潇静怡队长。顺便探探鬼子的布防，半个时辰就回来。”
可刚走到西街的粮铺前，就被一阵嘈杂拽住了脚步。菜摊大婶的嗓门像敲铜锣，隔着老远都听得清：“快去城南！鬼子要枪毙人了！说是抓了十几个‘抗匪’，抢了鬼子的粮车呢！”话音未落，街头的人就像被风吹动的麦浪，往城南涌去——挑担子的扔了菜筐，筐里的青菜滚了一地也顾不上捡；赶牛的忘了牵缰绳，老牛“哞”地叫了一声，却拦不住主人往前挤的脚步；连蹲在墙根啃窝头的乞丐都攥着半块干粮，一瘸一拐地跟着跑，脸上满是看热闹的急切。
“走，去看看。”鸿儿压了压布帽檐，帽檐遮住了大半张脸，只露出一双亮得惊人的眼睛，里面闪过一丝冷光。戴彬和满仓对视一眼，默默把手按在藏在袖子里的短刀——那是夜鸮特战队的标配，刀鞘上刻着猫头鹰纹，出鞘必见血，是许家寨的老铁匠特意打的。两人跟在鸿儿身后，脚步轻得像夜鸮掠空，混在人群里往城南挪。
城南的空地早已围得水泄不通，黄土被踩得漫天飞，风一吹，呛得人直咳嗽。最中间的法场上，十几根新埋的木桩直直戳在地上，木头还带着新鲜的年轮，桩子周围的黄土上渗着暗红色的血，不知道是之前打靶留下的，还是这些“囚犯”的血。每根木桩上都绑着一个人，衣衫被撕得稀烂，裸露的皮肤上满是青紫的鞭痕，有的地方结了黑痂，有的还渗着鲜血，结痂的伤口被绳子勒得裂开，又渗出新的血。可没有一个人耷拉着脑袋——他们的脊梁挺得笔直，像扎根在地里的白杨树，眼神亮得像淬了火，死死盯着法场边的鬼子和伪军，没有一丝惧色。
突然，不知是谁先开了头，一道嘶哑的歌声从法场中央飘了出来：“起来，不愿做奴隶的人们！把我们的血肉筑成新的长城。中华民族到了最危险的时候，每个人被迫着发出最后的吼声，起来，起来，起来……我们万众一心，冒着敌人的炮火，前进！前进！前前进……”是最左边那个穿蓝布衫的年轻人开的头，他的嗓子像被砂纸磨过，却带着一股拗劲，像是要把心里的火都喊出来。紧接着，更多的声音汇了进来——有的嗓子哑得几乎听不清，有的带着哭腔，还有的因为疼痛发着颤，可字字铿锵，像锤子一样砸在人心上：“把我们的血肉，筑成我们新的长城！中华民族到了最危险的时候，每个人被迫着发出最后的吼声！”
围观的百姓都愣住了，没人听过这样的歌，可那股子不服输的劲儿却像电流一样窜进心里。有个抱着孩子的妇人悄悄抹了把眼泪，怀里的孩子本来还在哭闹，此刻却安安静静地盯着法场上的人，小拳头攥得紧紧的；几个年轻的小伙攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里；连旁边卖糖人的老汉都停了手里的糖勺，眼神里满是动容，手里的糖丝断了都没察觉。
歌声落时，最左边那个穿蓝布衫的年轻人突然仰头喊道：“誓死保卫全中国！”把鬼子赶出中国去！他的嘴角裂了个口子，一说话就渗出血，可声音却格外响亮，像炸雷一样在空地上回荡。
“誓死把日本鬼子赶出中国去！”剩下的人齐声应和，声音震得地上的黄土都颤了颤，连法场边的伪军都下意识地往后退了一步，手里的枪握得更紧了。
人群里，一个五十来岁的老者突然动了。他头发灰白，像是黑发落了一层雪，脸上刻满了皱纹，每一道皱纹里都藏着岁月的苦。他怀里捧着个粗瓷坛子，坛口扣着只缺了个小口的大碗，坛子身上还印着模糊的“刘记”二字——那是以前利辛城里有名的醋坊标记，鸿儿来利辛县时就听人说过，刘记醋坊的醋水，夏天喝着比蜜还解渴。老者一步步朝着法场边的伪军队长走去，每走一步，拐杖都在地上敲出一声闷响，像是在跟这片被鬼子糟蹋的土地告别。
“军爷。”老者的声音有些发颤，却很清楚，没有一丝怯懦，“这些孩子，没个家人来送最后一程。我给他们带了点家乡的醋水，是咱皖北夏天最解渴的东西，让他们临走前喝口家乡的水，行不行？”
鸿儿身边的一个老掌柜叹了口气，低声对身边人说：“这刘老啊，以前西街那大宅院就是他家的，醋坊开了三代，十里八乡都爱喝他家的醋水。鬼子来的时候让他去维持会当管事，他不干，结果三个儿子都被鬼子杀了，家产被抢了，最小闺女才十四岁也被糟蹋得疯了……”话没说完，就红了眼眶，别过脸去不敢再提。
鸿儿的心一沉。他早听说利辛有个硬气的乡绅，老婆不堪受辱，一头撞死在自家门前的石狮子上——那石狮子原本还在刘老家门口，日本鬼子嫌晦气，给搬到西街口那里了。
原来眼前这位老者，就是传说里的刘老。
那伪军队长姓王，以前还是个穷小子，灾年时没饭吃，就在刘家的粥棚里领过粥。他看着刘老，脸上露出为难的神色，左右看了看站在旁边的鬼子兵，压低声音说：“刘老，您怎么来趟这浑水？他们是抗日分子，太君有令，不让任何人靠近啊！”
“靠近？”刘老惨笑一声，手里的坛子晃了晃，酸甜的醋水味飘了出来，“我几个儿子被鬼子杀害的时候，你们没让我靠近；我闺女被鬼子糟蹋被逼疯的时候，你们也没让我靠近。现在这些孩子为国家拼了命，我给他们碗水喝，还不行吗？”他的声音越来越高，带着压抑了许久的悲愤，“我老了，胳膊腿不利索了，杀不了鬼子，可我还没瞎！这些孩子把鬼子抢我们老百姓粮食又分给了百姓，凭什么要被枪毙？凭什么？”
围观的百姓也跟着嚷嚷起来：“就是啊！给碗水怎么了？又不是要造反！”“鬼子太欺负人了，连死人都不让安稳！”人群往前挤了挤，有的还捡起地上的小石子，对着伪军比划，眼里满是怒火。
人群的骚动很快引来了一小队鬼子。那些鬼子端着刺刀，枪上的刺刀闪着寒光，嗷嗷叫着往人群里冲。有个小姑娘没躲开，被刺刀划破了胳膊，鲜血立刻渗了出来，她哇地哭了起来，她娘赶紧把她护在怀里，却被鬼子推得一个趔趄，摔倒在地上，怀里的孩子也跟着哭了起来。
这时，一个挺着肚子的日本少尉走了过来。他穿着笔挺的军装，腰间挂着军刀，脸上的肉因为肥胖堆在一起，看人的时候总是眯着眼，像是在打量猎物。他瞥了眼乱糟糟的人群，对身边的汉奸翻译官吼了句日语，语气里满是不耐烦。
那翻译官立刻哈腰点头，腰弯得像个虾米：“哈伊！太君，我这就问！我这就问！”转过身，他立刻换了副嘴脸，挺了挺腰扯着嗓子喊：“你们闹什么？啊？这些都是杀了皇军的杀人犯！罪有应得！再闹，全部枪毙！”他的声音尖利，像指甲刮过木板，听得人心里发毛。
鸿儿的眼神冷了下来——旁边人又议论起来，这翻译官叫刘耿，是刘老的远房侄子。听说以前他家穷得叮当响，连书都念不起。刘老还经常接济他，送米送面，和一些钱，没承想鬼子一来，他就靠着会说几句日语，当了汉奸翻译，转头就忘了本。
刘老显然也认出了他，气得浑身发抖，拐杖在地上敲得“咚咚”响：“刘耿！你还是人吗？这些孩子是英雄，是为咱们中国人拼命的英雄，你怎么能这么说他们？你良心被狗吃了？”
刘耿脸上一阵红一阵白，像是被人扇了耳光。他走上前，压低声音说：“叔，你别闹了！这是皇军的意思，我保不了他们，也保不了你！你快走吧，再不走，我也没办法！”
“保我？”刘老冷笑一声，声音里满是失望，“我不用你保！我就是想给这些孩子送碗家乡的水，你说，这有错吗？你帮着鬼子害中国人，帮着鬼子抢我的家产，害我家破人亡，你早晚要遭天谴！”
周围的百姓也跟着骂起来，有的喊“汉奸不得好死”，有的扔了小石子砸在刘耿脚边。刘耿被骂得抬不起头，只好又跑回日本少尉身边，弓着腰叽里呱啦说了一通，还时不时指着刘老，脸上堆着谄媚的笑，像条摇尾乞怜的狗。那少尉皱着眉头，手指在腰间的军刀上摩挲了几下，想了想，终于挥手说了句什么。
刘耿松了口气，转身喊道：“大家都安静！太君开恩，让刘老给他们送水，其他人不许靠近！谁要是再闹，别怪皇军的子弹不长眼！”
刘老颤巍巍地走上法场，从怀里掏出一块手帕先给最左边的年轻人擦了擦嘴角渗出的鲜血。然后他掀开坛口的大碗，一股酸甜的味道飘得更远了——这是皖北夏天最常见的醋水，用小米醋、冰糖和深井水泡的，有的还会加几片薄荷，喝起来解渴又解暑。以前刘老家的丫鬟经常提着坛子，给街上的孩子送，孩子们围着坛子抢，笑得像花一样，现在却成了送别英雄的水。刘老看着这些孩子们，泪水像雨点一样落下来…。用颤抖的声音道：来“孩子，喝一碗俺们家乡的水。”刘老舀了一碗，递到年轻人嘴边，手因为激动一直在抖，可碗里的醋水却没洒出来，“你们都是好样的，利辛人不会忘了你们，咱中国人都不会忘了你们。”能告诉老朽你们家都是哪的嘛？我老朽回头给你们家里捎个信啊？
年轻人喝了一口，眼泪突然掉了下来，砸在刘老的手背上，滚烫滚烫的：“大爷，谢谢您。我们的家在全国各地，有的在山东，有的在河南，有上海的，也有江苏的。可我们的根都在中国。您不用帮我们送信，只要能把鬼子赶出去，我就安心了。”
刘老点点头，又走向下一个人。他的动作很慢，却很认真，每一碗水都稳稳地送到孩子们嘴边，每走一个，就说一句“好样的”，像是在给自家孩子送行。走到中间那个穿灰布衫的年轻人面前时，那年轻人突然说：“大爷，您快走吧，等会儿说不定会有乱子，别连累了您。”
刘老笑了笑，摸了摸年轻人的头，像摸自己的孙子一样：“孩子，我都这把年纪了，你们都不怕，我一老朽没什么好怕的。能送你们最后一程，我高兴。”
鸿儿站在人群里，指甲几乎要嵌进肉里。他转头对满仓低声说：“你现在就去城北，通知潇静怡和霞儿，把这里情况告诉潇队长，她知道如何安排夜鸮特战队。告诉潇队，带足手榴弹和步枪，快去。离行刑还有一个多小时，要快，在最后一刻钟后行动！记住，用夜鸮的暗号联络，别惊动鬼子的巡查队！”
满仓眼神一凛，没多问一个字：“好！我这就去！”说完，他像只灵活的猴子，从人群后面溜了出去，很快就钻进了旁边的小巷，没了踪影。
鸿儿又看向戴彬，声音压得更低，只有两人能听见：“等会如果我们的人没到，咱俩劫法场你怕不怕？哥，你不怕我就不怕，好！过一会在鬼子要枪毙他们前，我去绑那个日本少尉，你趁机冲上去给那些人解绑，动作要快！记住，先解最左边那个穿蓝布衫的，他看着像是领头的，解开他能多个人手。”
戴彬点头，藏在袖筒里的一把锋利的短刀已经准备好，手指紧紧攥着，等着动手的信号。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，“嗒嗒嗒”的，越来越近。人群自动让开一条路，几个穿着绸缎的人骑着马走了过来——最前面的是利辛县的伪县长，他穿着藏青色的长袍，手里拿着个折扇，扇面上还画着“富贵牡丹”，却怎么看都透着一股俗气；后面跟着警察局长，穿着黑色的警服，腰间挂着枪，脸上满是横肉，眼神里满是凶光；再往后，是几个随从，手里提着礼盒，像是要去给鬼子送礼。
伪县长下了马，走到日本少尉面前，谄媚地笑，脸上的肉都挤在了一起：“太君，您看这时间也差不多了，是不是该执行了？别让这些‘抗匪’耽误了太君的宝贵时间。”
日本少尉看了看太阳，又看了看手腕上的手表——那手表是从百姓手里抢来的，表盘上还刻着“上海制造”的字样。他叽里呱啦说了几句，语气里带着傲慢。刘耿立刻翻译：“太君说，还有一个小时，等皇军的记者来了再执行，要拍下‘镇压抗匪’的照片，送到东京去给天皇看！”
伪县长立刻点头哈腰：“是是是！还是太君考虑周全！这照片拍出来，一定能让天皇陛下高兴！”他转头对警察局长说：“你带几个人，把周围的百姓再看好点，别出乱子！要是耽误了太君的事，扒了你们的皮！”
警察局长应了声“是”，带着几个警察往人群里走，手里拿着警棍，时不时推搡一下靠前的百姓，嘴里还骂骂咧咧的：“都往后退！别往前挤！想死是不是？”
鸿儿的心沉了沉——还有一个小时，潇静怡他们能按时到吗？他悄悄摸了摸怀里的手枪，枪身冰凉，却给了他一丝底气。他抬头看了看天，太阳正挂在头顶，晒得人头皮发麻，可他却觉得浑身发冷，总想起许家寨突围时的场景，想起师弟黑宸他们在合肥的行动——不知道那边的飞机场，炸得顺不顺利，黑宸毕竟比他小五岁。担心师弟能不能独当一面
法场上，刘老已经给最后一个人喂完了醋水。他收起坛子，转身想走，却被那个穿蓝布衫的年轻人叫住了：“大爷！”
刘老回头，看见那年轻人正看着他，眼神里满是坚定，没有一丝对死亡的恐惧：“大爷，您老保重身体，一定要好好活着，看到我们中国人打败日本鬼子的那一天！”
刘老老泪纵横，道：“孩子，都是老朽没本事，救不了你们啊……孩子们，”此刻刘老抬头看向炙热的太阳，嘶吼道，“老天爷，你睁开眼睛看看吧！看看我们的国家被日本鬼子践踏成什么样子了？老天爷，你眼睛瞎了嘛？”
刘老擦了擦眼泪，转头看向蓝衣男子，又走过去用袖子擦了擦他的脸，摸了摸这男子的脸颊，大声说：“好！大爷等着！等鬼子被赶出去了，我再给你们立块碑，一定让所有人都记得你们，记得你们是为了咱中国抗日死的！你们都是我们中国人的英雄，更是我们利辛县的英雄！”
就在这时，人群外突然传来一阵骚动。一个警察慌慌张张地跑了过来，脸都白了，对着警察局长喊道：“局长！不好了！城外有一群人拿着枪冲过来了！看穿着，像是抗日的游击队！”
警察局长脸色一变，刚要喊人，就听见“砰”的一声枪响——那枪声很响，震得人耳朵嗡嗡直响，是夜鸮特战队常用的步枪声，清脆而有力。
鸿儿眼睛一亮——是潇静怡他们到了！他立刻掏出怀里的短枪，身影一晃就来到鬼子少尉身后，右手的枪身死死顶住他的太阳穴，声音冷得像腊月的冰：“动一下，我就送你见阎王！”
日本少尉浑身一僵，肥硕的身体本能地想挣扎，可后颈传来的力道让他不敢妄动——他能清晰地感受到枪口的冰冷，鸿儿左手指尖死死扣住他的喉咙，明显感觉到只要一动，就能把他喉咙捏断。旁边的伪军见状，手里的枪“哗啦”一声掉在地上，没人敢上前一步，连呼吸都放轻了。
这时，戴彬像离弦的箭一样冲出去，掏出袖筒里的短刀。他直奔最左边的蓝布衫年轻人，手里的短刀“唰”地划开绑在木桩上的麻绳——那绳子浸过水，本就结实，可戴彬的刀快得惊人，两下就把人解了下来。蓝布衫年轻人刚一脱困，立刻捡起地上的步枪，转身就给了旁边一个想掏枪的伪军一脚，动作干脆利落：“跟我来！解其他人！”
法场上瞬间乱了起来。刘老也反应过来，捡起地上的拐杖，对着离他最近的一个伪军就砸了过去，嘴里还喊着：“孩子们，跟他们拼了！”围观的百姓见状，也不再沉默，有的捡起地上的石头砸向鬼子，有的冲上去抢夺伪军手里的枪，原本安静的法场瞬间变成了战场。
这时，潇静怡带着夜鸮特战队的弟兄们冲了进来。一百来人的队伍分成两队，一队从东边包抄，一队从西边突袭，手里的步枪“砰砰”作响，精准地打向鬼子的要害。霞儿手里拿着一把短枪，身姿灵活得像只猫，几个起落就冲到了鸿儿身边，低声问：“队长，接下来怎么办？”
鸿儿死死盯着被劫持的日本少尉，声音里带着不容置疑的坚决：“让你的人把鬼子和伪军分开围堵，把鬼子全杀了，拿他们的武器分给愿意打鬼子的人，一个不留！至于伪军，只要不反抗，暂留性命，确保他们没有反抗能力，别伤了百姓！”
此时，潇静怡道：“戴彬，你带着刚解救的弟兄们往北边撤，那里有陈默接应！”
“好！”戴彬应了一声，立刻带着蓝布衫年轻人和其他十几个被解救的人往北边跑。那些年轻人虽然浑身是伤，却个个斗志昂扬，有的还捡起地上的武器，回头帮着特战队的弟兄们打鬼子。
日本少尉被鸿儿劫持着，嘴里发出“呜呜”的声音，眼神里满是恐惧。刘耿见状，想偷偷绕到鸿儿身后搞偷袭，却被潇静怡一眼看穿，“砰”的一枪打在他的腿上，刘耿“嗷”地叫了一声，摔倒在地上，疼得满地打滚。
“汉奸！”潇静怡冷冷地看着他，“你帮着鬼子害中国人，今天就是你的死期！”
刘耿吓得脸色惨白，一边往后爬一边求饶：“别杀我！别杀我！姑奶奶，我知道错了！我以后再也不敢了！”
潇静怡冷声道：“你不是知道错了，你是知道自己要死了。”说着抬手一枪，正打在刘耿的嘴巴上，当场毙命。
伪县长和警察局长想趁着混乱逃跑，却被特战队的弟兄们堵了个正着。伪县长吓得腿都软了，“扑通”一声跪在地上，不停地磕头：“饶命啊！饶命啊！我都是被逼的！我不是故意帮鬼子的！”
警察局长还想反抗，拔出腰间的枪对准特战队的弟兄，却被霞儿快一步打掉了手里的枪，紧接着一个扫堂腿把他绊倒在地，随手一刀割断了警察局长的喉咙，鲜血喷涌而出，他抽搐几下便没了动静。
法场上的战斗很快就结束了。鬼子被打死了十几个，剩下的伪军大多缴械投降，只有几个负隅顽抗的被当场击毙。百姓们围在特战队的弟兄们身边，脸上满是感激，有的还拿出家里的干粮和水，非要塞给他们。
鸿儿松开了劫持日本少尉的手，让特战队的弟兄们把他捆起来，然后走到刘老身边，轻声说：“刘老，谢谢您今天的勇敢。您放心，这鬼子和汉奸们，我们一定会好好处置，不会让他们再欺负百姓。”
刘老看着鸿儿，又看了看周围的特战队弟兄们，眼里满是欣慰的泪水：“好孩子，你们都是好样的！有你们在，咱们中国人就有希望！就一定能把鬼子赶出去！”
这时，戴彬从北边跑了回来，对着鸿儿说：“队长，陈默在北边的破庙里等着我们，那里很安全，我们赶紧撤吧，免得鬼子的援兵来了！”
鸿儿点点头，对着周围的百姓说：“乡亲们，鬼子的援兵可能很快就到了，大家赶紧回家躲起来，别让鬼子抓到把柄。等我们把鬼子赶出去了，咱们再一起过安稳日子！”
百姓们纷纷点头，一边往家里跑，一边对着特战队的弟兄们喊：“孩子们，你们要小心啊！”“我们等着你们回来！”
鸿儿和潇静怡、霞儿带着特战队的弟兄们，押着俘虏，往北边的破庙走去。刘老也想跟着去，却被鸿儿拦住了：“刘老，您年纪大了，跟着我们太危险了。您先找个地方躲起来，等我们安定下来，再来看您。”
刘老点点头，从怀里掏出为数不多的几块银元递给鸿儿：“孩子，这点钱你拿着，别嫌少，我知道打鬼子需要用钱。记住，一定要多杀鬼子，为咱们中国人报仇！”
鸿儿立刻把钱还了回去，道：“刘老，您放心，我们一定会的！等我们把鬼子赶出去了，我一定回来找您，喝您亲手酿的醋水！”
说完，鸿儿转身跟着队伍往北边走去。刘老看着他们的背影——一道道坚定的脊梁，支撑着这片被鬼子践踏的土地，欣慰地点了点头。
鸿儿摸了摸怀里的暗号本，心里默念着：黑宸师弟，我们在利辛打了一场胜仗，你们在合肥一定要平安。等我安顿好，就和你汇合，一起把鬼子赶出中国去！