民国二十年冬，皖北许家寨的雪来得格外早，鹅毛雪片裹着寒风扑在寨门板上，转眼便在地面积起半尺厚的白雪。念福儿裹紧霞儿与新儿的棉袄，牵着两个孩子冻得发红的小手立在寨门内，目光追随着悟道率领的镇雷团、长风团——两万将士已换上浆洗得泛白的便服，棉鞋踩碎冰雪的“咯吱”声，混着腰间刺刀碰撞的轻响，在寂静的雪地里格外清晰。
霞儿小手紧紧攥着念福儿的衣角，鼻尖冻得通红，仰着小脸轻声问：“师祖奶奶，爷爷什么时候能回来？他说要教我耍大刀的。”念福儿蹲下身，用袖口轻轻擦去孩子脸上的雪沫，目光落在远去队伍的背影上，声音轻得像雪片飘落：“等把小鬼子赶出东北，爷爷就回来了。到时候啊，他准能教你把大刀耍得比谁都利落。”
列车在雪原上疾驰，车厢内油灯忽明忽暗，映着将士们紧绷的面庞。悟道展开东北地图，指尖在江桥、新民县、哈尔滨三地重重一点，待电报确认马占山、黄显声的阵地位置后，猛地一拍桌案：“许四宝，你带长风团全速推进，先解黄显声同志之围！记住，只救不恋战，解围后立刻往哈尔滨方向，跟我和高达部汇合！”
许四宝“啪”地立正，腰间马刀晃出冷冽寒光：“请旅长放心，保证完成任务！”他转身对着身后军官沉声道：“赵奎，你带三千弟兄迂回到新民县，给我死死堵住城里出关的关东军！哪怕拼到最后一个人，也不能让他们增援黄局长！”
“是！”赵奎攥紧腰间大刀，“绝不让一个鬼子过去！”
“李涛，你带两千人绕去青岗子，阻击那里的日军！能消灭就消灭，消灭不了也要拖到我回援！”许四宝的目光扫过李涛，语气带着不容置疑的坚定。
“张旭，你领两千人去沟帮子，把锦州到营沟的铁路给我炸了！断了小鬼子的援军通道，让他们成无根之木！”
“剩下的弟兄跟我走，我亲自去救黄局长！”许四宝拔出马刀，刀刃在油灯下映出凛冽锋芒，“都检查好武器弹药！咱们这趟去，是为东北百姓，为家国河山，宁可站着死，也不跪着生！”
将士们齐声应和，声音震耳欲聋。与此同时，悟道对高达下令：“你我率镇雷团直奔江桥，务必顶住日军第八师团，救出马占山将军的主力！启程，你带特战营携杨继曾改良的远程步枪（加装瞄准镜），去哈尔滨外围打游击，专挑日军增援部队的指挥官下手，为咱们争取时间！”
启程握紧枪身，指腹摩挲过加装的瞄准镜：“保证完成任务！”
部队北上途中，坏消息像雪片般传来。电报里说，马占山将军的江桥防线已被日军第八师团突破，阵地丢了大半；又说黄显声的警察部队被日军合围，粮弹即将耗尽，士兵们靠啃树皮、嚼草根苦撑。
许四宝坐在马背上，望着路边被日军烧毁的村庄——断墙残垣间还挂着百姓的破衣，积雪下隐约露出孩童的老虎头棉鞋，他攥紧马刀的手青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响：“小鬼子！这笔血账，老子一定跟你们算！”暗香……这日本鬼子还真凶残啊……
他想起出发前，许家寨的李老绅拉着他的手说：“许团长，你们去东北，可得把鬼子赶跑，别让他们再糟践咱中国人！我在家里等你们凯旋……”可如今，这黑土地上的苦难，比他想象的更重。
“区区弹丸岛国，也敢来犯我中华大地？”许四宝勒住马，望着东北方向，眼中燃着怒火，“今日我许四宝在，就绝不让你们再前进一步！”
当许四宝的长风团抵达黄显声部突围点时，战场正打得惨烈。日军依托房屋工事架起机枪，子弹像暴雨般扫向黄显声的士兵。
不少战士刚冲出去，就被子弹击中，倒在雪地里再也没起来。黄显声握着步枪，肩头已被流弹擦伤，鲜血染红棉袄，却仍嘶吼着：“兄弟们，守住！咱们身后就是百姓，不能退！”
“骑兵营，跟我冲！”许四宝一声令下，长风团的骑兵如离弦之箭冲进战场。
马刀劈砍的脆响、日军的惨叫、战马的嘶鸣交织在一起。许四宝目光如炬，一眼瞥见人群中穿黄呢军装的关东军军官板仓一郎——那家伙正举着军刀指挥冲锋，刀上还沾着中国士兵的鲜血。
“小鬼子，老子来会会你！”许四宝策马冲去，马刀带着风声劈向板仓。板仓慌忙举刀格挡，两刀相撞，火星四溅。许四宝手腕一翻，马刀顺势划向板仓肩头，板仓躲闪不及，被刀砍中，踉跄着从马上摔落。
许四宝也因用力过猛翻身坠马，他踉跄着站起，上前用脚踢了踢板仓，见对方没了动静，以为已死，心中一阵热血沸腾。他转身又劈砍了两个日军士兵，刀刃上的血滴在雪地里，瞬间凝成暗红冰粒。可他没料到，板仓竟挣扎着爬起，手中武士刀带着寒光，从他背后猛地刺入——刀尖穿透胸膛，带出的鲜血喷在雪地上。黄显声见状双目圆睁，抬手一枪，子弹正中板仓一郎的脑袋，板仓应声倒地，再无动静。
“兄弟！”黄显声惊呼着冲过来，刚赶至的李涛疯了般跪倒在地，扶住摇摇欲坠的许四宝。许四宝的手紧紧抓住李涛的胳膊，指节泛白，声音断断续续：“长……长风团……就交给你……一定要把鬼子赶出去……护住黄局长……”
他的目光望向南方许家寨的方向，眼中满是不舍：“若能回去……替我守好许家寨……”话音未落，手便无力垂落，眼角的泪水混着鲜血，滴在雪地上瞬间冻结。
“为许团长报仇！”李涛抱着许四宝的遗体嘶吼，将士们怒火中烧，如猛虎般扑向日军。最终日军溃败，黄显声部成功突围。
黄显声对着许四宝的遗体深深鞠躬：“许团长，大恩不言谢！李兄弟，一起撤吧！”李涛红着眼摇头：“黄局长先走，我带一个营断后，掩护你们撤退！”黄显声不再多劝，率部敬礼后匆匆撤离。李涛立刻部署防线，凭借地形与日军周旋，待主力远去后才带着残部且战且退，向海伦方向靠拢。
与此同时，新民县外的山林里，赵奎和仅剩下的几十个弟兄，正被两个小队的日军围困。他背靠枯树，枪里的子弹早已打光，手中的大刀砍得卷了刃，刀刃上还挂着日军的碎肉。左臂被刺刀划伤的伤口处，棉袄已被鲜血浸透冻成硬壳，可他的目光依旧如炬，死死盯着眼前的敌人。
“来啊！小鬼子！”赵奎喘着粗气，声音沙哑却有力，“老子就是死，也拉你们垫背！”他拖着受伤的腿冲上前，大刀一挥，砍中一个日军的脖子，鲜血喷了满脸。又有两个日军扑来，赵奎侧身躲开，大刀从下往上撩，劈开其中一人的胸膛。
日军源源不断地涌来，赵奎的体力渐渐不支。拼尽全力砍死第八个日军时，五把刺刀同时刺入他的身体。赵奎闷哼一声却未倒下，用尽最后一丝力气将大刀劈进离他最近的日军肩膀。用最后一口气看了一圈。
所有的弟兄全部倒在雪地之中……
“老子……没给皖北人丢脸……”赵奎望着南方许家寨的方向，嘴角露出一丝笑意，随即重重倒在雪地里。鲜血从伤口涌出，染红周围的积雪，像一面迎风飘扬的红旗，印在茫茫白雪中。
江桥战场上，悟道率镇雷团赶到时，马占山的部队已濒临绝境。日军的坦克在阵前横冲直撞，履带碾过中国士兵的遗体，机枪子弹扫得阵地前一片狼藉。马占山握着望远镜，看着不断倒下的士兵，眼中满是痛心：“兄弟们，坚持住！援军到了！”
悟道双目圆睁，深深提气，周身泛起淡淡的真气，如光罩般裹住全身。他手持绣春刀快马冲至日军阵前，刀刃带着真气劈下，一名日军举枪格挡，枪身瞬间被劈成两段，刀刃顺势砍中其胸口。又有三名日军围上来，悟道旋身挥刀，刀光如弧，三人同时倒地，鲜血喷涌而出。
短短半个时辰，悟道已斩杀百余日军，绣春刀上的血凝结成块，刀柄被握得发烫。高达也不甘示弱，大刀舞得虎虎生风，一名日军从背后偷袭，他侧身躲开，反手一刀砍中对方腰部，日军惨叫着倒下。“耍大刀？中国人是你们祖宗！”高达怒吼着，率身边两千余将士奋勇拼杀，眨眼间便放倒八百多个日军。
日军被打懵了，一时乱了阵脚。可就在此时，一辆日军坦克突然调转炮口对准悟道。“旅长，小心！”高达嘶吼着扑过去，却还是晚了一步——炮弹呼啸袭来，悟道被气浪掀飞，重重摔在雪地上。虽有真气护体，可炮弹威力惊人，他胸口血肉模糊，棉袄被鲜血浸透，连吐几口血，染红了身前的积雪。
“旅长！”高达疯了般冲过去抱住他，一声“大哥”撕心裂肺，“医务兵！快！”
几名士兵上前想抬走悟道，他却艰难地推开众人，咳出一口鲜血，手指着前线：“别管我……守住江桥……支援马将军……”
张林秀带着医护兵赶来，医疗物资早已耗尽，只能撕下自己的棉袄，用布条为悟道简单包扎。眼泪滴在伤口上，她却死死咬住嘴唇不敢哭出声，怕动摇军心。
马占山走到悟道身边，看着他重伤的模样，声音沉痛：“兄弟，你们受苦了！敢问是哪支部队的弟兄？”
高达忙应声：“我们是安徽皖北保安军，从关内来打鬼子的！”此时悟道已陷入半昏迷，眼皮沉重得难以抬起。
“好！好一个皖北军！”马占山举起步枪高喊，“安徽的兄弟都来助战了，咱们怕什么？杀光这群瘪犊子！”
“不能拼……”悟道突然睁开眼睛，死死抓住马占山的手，力气微弱却坚定，“弹尽粮绝……硬拼是送死……先撤……保存实力……日后再打回来……”
马占山望着重伤却依旧清醒的悟道，咬了咬牙：“听兄弟的！撤往海伦！”
悟道强撑着伤势，让通讯员用电台联系各团：“所有部队……从热河绕道……向海伦集结……保存有生力量……”
数日后，李涛、张旭带着断后与炸铁路的残部，终于在海伦与主力汇合。高达下令清点人数，报数声落下时，全场一片死寂——出征时的两万皖北军，如今只剩不足两千人。许四宝、赵奎，还有二十几个连级军官，永远留在了东北的黑土地上。雪地里，将士们自发站成队列，对着东北方向庄严敬礼，泪水混着积雪从脸颊滑落。
稍作休整后，悟道、高达与马占山告别。马占山握着悟道的手，声音哽咽：“兄弟，多谢驰援！日后若有差遣，我马占山的部队随叫随到！”
悟道点点头，向东北深深鞠了一躬。眼中满是不甘：“马将军，今日撤退不是认输，总有一天，我们还会打回来的！”
当残部踏上关内的土地时，悟道望着东北的方向，胸口的伤口仍在隐隐作痛。他清楚，这次撤退是新的开始——他们失去了太多弟兄，也摸清了日军的战术。只要皖北军还有一人在，就绝不会让日本人的铁蹄踏遍中华大地。
许家寨里，念福儿正带着霞儿和新儿擦拭武器。两个孩子踮着脚，认真打磨着燕尾镖，每一个镖尖都被磨得锋利无比。“师祖奶奶，等爷爷回来，我也要学打鬼子。”霞儿抬起头，眼中满是坚定。
念福儿摸了摸孩子的头，望向东北方向，声音轻柔却有力：“好，咱们等着，等将士们凯旋，等把小鬼子彻底赶出中国。”雪地里，阳光穿透云层洒下，照亮了许家寨的寨门，也照亮了孩子们眼中的希望。