转眼到了一九二六年春天，也就是民国十五年。天气不冷不热，鸟语花香，油菜花遍地盛开，犹如一幅美丽的画卷。
李涛、启程、赵奎各自接到命令，分别带着十名精锐弟兄，分赴寿县、南京、合肥三地。临行前，悟道特意嘱咐：“乱世之中，人才是根基。务必以诚待人，千万莫要恃强凌弱，但也不可丢了咱们皖北保安军的骨气，一定要挺直脊梁。”三人齐声应下，随即分道扬镳。
启程寿县遇旧识
启程带着弟兄们直奔寿县，一路晓行夜宿，不日便抵达县城外。寿县守军盘查甚严，弟兄们腰间的驳壳枪终究没能藏住，刚到北城门口就被守军拦下。领头的排长眼露凶光：“私藏军火，拿下！”呼啦一声，一群守军上前，不由分说将十一人全部扭住。
启程的弟兄们正要反抗，启程抬手按住，正想亮明身份周旋，就见队伍后匆匆跑来一个年轻军官，厉声喝道：“住手！”
那军官快步走近，目光扫过启程腰间的枪套，又看向启程的脸，忽然愣住：“您是……邹家启程少爷？”
启程也是一怔，这军官眉眼间竟有些眼熟。军官见状，连忙拱手：“在下赵铁柱，哦不，现在叫赵卓，是您邹家先前赵管家的儿子啊。”
随后，赵卓带启程来到一家酒馆，点了些小菜，还特意叫了一壶“南唐贡酒”，说道：“这可是当年赵匡胤喝过的酒呢。”启程端起酒杯闻了闻，醇厚甘香，不禁赞叹：“不愧是贡酒！”两人推杯换盏，酒过三巡，赵卓笑道：“当年我小时候，家父常带我去邹家，你哥哥启航还偷偷给我拿红薯糖、大麦糖吃，虽粘牙却甜。只是那时你还小呢！”
他顿了顿，神色凝重：“你们邹家对赵家的恩情，我赵卓铭记于心。你二哥的事我都听说了，上次我一心想为邹家二哥报仇，也为家父报仇。听说启军和那个日本女人逃到寿县，我一路追来，却还是让他们跑了。若有一天我遇见启军，定要杀他——你会与我为敌吗？”
启程两眼发红，声音哽咽：“我恨不得他立刻去死！当年他当着我的面杀了二哥，还勾结王家害了我娘。这样的败类，不配活在世上！此仇不报，我誓不为人！”两人越说越投机，当即结为异姓兄弟。
启程恍然道：“家父常提起你和赵叔，每次都满脸欣慰，只可惜赵叔临走也没能见你一面。这么多年不见，你竟成了带兵的军官！”
赵卓苦笑：“兄弟有所不知，我这官当得憋屈。上次擅自带兵追击启军，被王普记了大过，后来便没随他去安庆，改投柏文蔚麾下。可这里的军官层层克扣军饷，上下腐败，我早就不想干了。
听说咱们怀远出了支皖北保安军，善待百姓，军纪严明，我一直想去投奔，只是没机会。”他看了看启程身后的弟兄，面露期盼。
启程眼前一亮：“赵哥此话当真？”
“当然！”赵卓道，“怀远是我家乡，离得近些，也能有机会照顾我娘。只是听说如今又被直系军阀占领了，不知那支部队还在不在……”
“这事我有办法！”启程道，“只要哥哥需要，兄弟愿为你铺路。不知你若离开，能带走多少弟兄？”
赵卓眼中放光：“我职务虽不高，但带走千把人还是有把握的！”
启程大喜：“我来想办法联络。事成之后，如何与你接头？”
赵卓道：“我负责北门街和东门街的事务，两门之间会轮流调换。你若联系好，可在北门街顺德酒楼靠窗的地方系一根红布条，我到时传信给你具体时间。一定要派人来接应，否则怕不好脱身。”两人约定好接头暗号，便各自分开。
启程回去后，立刻将情况告知高达，两人随即面见悟道和李老绅，将前因后果一一说明。经过商议，决定由李彪和启程带领两个营，沿密道前往接应，一路探索路线。
众人在密道中走了许久，前方渐渐变暗，明显是在向上延伸，空气也不如先前畅通。启程命人点上火把，继续前行。密道越来越窄，起初能并排走二十人，后来只能两人并行，走着走着，前方竟成了死路。
李彪用枪托敲了敲前面的石门，听见“咚咚”的空响，心中有了数。他举着火把四处搜寻，发现右上方有一块石板比别处稍显凹陷，上面还覆着一层青苔，不仔细看根本察觉不出。李彪让所有人退后，自己用力一摁，石门缓缓转动起来。他又反复摁了几次，石门才慢慢打开——常年未用，石门与青苔粘连，颇费力气。
众人合力推开石门，外面却是一片漆黑，正纳闷时，透过缝隙望见远处灯光闪烁，才知已是黑夜。李彪和启程吩咐手下连长：“都不要乱动，也别发出声音，我们先出去看看。”
两人走出石门，对照地图发现，此处竟位于八公山山脉。两人心中暗喜，反复勘察地形熟悉环境后，立刻组织人员做好接应准备：李彪负责外围接应，同时派一队人马绕道南门，见信号便进行袭扰，扰乱守军视线。一切安排妥当，天也渐渐亮了。
次日一早，启程如约来到顺德酒楼。此时酒楼冷冷清清，想来是太早，还没到吃饭时间。店小二迎上来：“客观，您是打尖还是住店？”
“我等个朋友，先上壶茶吧，等他来了再点菜。”启程道。
店小二上了一壶碧螺春，又赠了一碟瓜子。启程坐了片刻，没喝茶，趁店小二不注意倒了些茶水，抓了一把瓜子装进口袋，随后将早已备好的红布条系在窗户的钉子上。过了一会儿，他付了茶钱离开，先到对面布庄假装买布，见无埋伏，又走到斜对面的茶楼坐下等候。
到了晌午，赵卓和两个军官摇摇晃晃地来到顺德酒楼吃饭。一个时辰后，那两个军官醉醺醺地离开，赵卓见四周无人注意，赶紧收起红布条装进口袋。他等了片刻，见无人接头，不禁摇了摇头——这一切都被启程看在眼里。
赵卓刚下楼，启程便迎上去：“我刚出去方便了，这不等着你嘛。”两人约定，夜里三更脱离柏文蔚部。启程又惊又喜，连连点头。赵卓随即道：“兄弟，你先把我的家人和亲信的家眷带走。”
随后，五十多名家眷分批从各个城门离开。赵卓又带了十余名英姿飒爽的女子过来：“她们是我认识的朋友，都是仁济医院的医生和护士。为首的张林秀，医术颇为精湛。”众人汇合后离开寿县，按指定路线，由李彪手下祁连长负责从大路送往怀远方向。
夜里两点多，东门和北门的士兵突然全副武装集结，每人不仅手提步枪，还扛着一箱子弹，有的扛轻机枪，有的扛手榴弹，无一人空手。他们从北门出发，急行军两公里，来到一处山脉。赵卓疑惑道：“启程兄弟，你怎么带我们往山里跑？”
启程笑道：“你马上就知道了。”说话间，已到石门前，李彪等人早已等候在此。一番寒暄介绍后，众人排起长队，一个多时辰内，两千人便消失在寿县城外的茫茫山脉中。李彪命令祁连长将走过的路全部恢复原样，若实在恢复不了，就模拟野猪群的蹄印，以免被发现。
交代完后，他仍不放心，让启程带赵卓一行人先走，自己则亲自处理行军路线的痕迹，直到彻底看不出有人走过的迹象，才退进密道，将石门合璧锁死，这才放心离开… …