沈渊顺利踏入了流沙城内。
城内的景象，比之外面看起来更加光怪陆离。
街道并非笔直，而是蜿蜒扭曲，两侧由沙粒固化而成的建筑奇形怪状，门窗都如同怪物的口鼻。
空气中弥漫着沙尘、汗臭、劣质灵酒以及一种淡淡的、如同金属锈蚀般的诡异气味。
街道上行人不多，但个个气息彪悍，眼神警惕，大多以兜帽或面具遮面，行色匆匆。
两旁也有一些开着门的店铺，售卖的东西也是千奇百怪：风干的妖兽骸骨、沾染着不明血迹的残破法器、各种用途不明的矿石与草药，甚至……在一些阴暗的角落里，还有公然售卖奴隶的摊位，那些被关在笼子里的人眼神麻木，如同牲畜。
混乱、无序、弱肉强食，是这里唯一的法则。
沈渊如同一个真正的老练散修，低调地融入人流，目光看似随意地扫过四周，实则已将周围的环境、人物、以及那些明显的因果线尽收眼底。
他需要找到这里的暗市，或者情报贩子，了解更多关于沙傀和星尘阁据点的具体情况，尤其是那星引镜下次可能被激活的时间，以及城中阵法的更多细节。
他顺着一条较为浓郁的、带着贪婪与信息交换意味的因果线，拐入了一条更加狭窄、更加阴暗的巷道。
巷道尽头，有一扇毫不起眼的、仿佛由枯骨镶嵌而成的矮门。
门缝里，隐约透出摇曳的烛光和低沉的交谈声。
因果债榜传来微弱的提示：【暗市入口。内有复数恶意目标。危险等级：低（对当前实力）。】
沈渊脚步未停，伸手推开了那扇枯骨之门。
一股混合着霉味、香料与阴谋气息的暖风，扑面而来。
枯骨之门在身后无声合拢，将外界的昏黄与喧嚣隔绝。
门内的空间比想象中要宽敞一些，光线昏暗，仅靠墙壁上几盏镶嵌着幽绿色磷火的骨灯照明。
空气浑浊，弥漫着更浓郁的霉味、劣质烟草以及一种令人心神不宁的异域香料气息。
这里是一处地下暗市。
零零散散几十个身影分散在各处，大多隐匿在阴影或宽大的斗篷之下，彼此间保持着警惕的距离。
低声的交谈如同蚊蚋，在空旷的地下回荡，更添几分诡秘。
有人在地上铺着肮脏的布块，摆卖着一些来历不明、灵光黯淡的法器碎片或药材。
有人则干脆靠墙而立，胸前挂着一块简陋的木牌，上面用扭曲的文字标注着所能提供的服务。
——追踪、暗杀、情报、乃至某些禁忌的诅咒。
沈渊的进入，并未引起太多关注。
偶尔有几道隐晦的目光扫过，感知到他筑基六层的修为后，便又漠不关心地移开。
在这里，筑基中期只能算是底层，不值得过多关注。
他目光平静地扫视全场，因果感知悄然开启。
刹那间，眼前景象为之一变。
无数或粗或细、色泽各异的因果线在场中纠缠、蔓延。
大部分因果线都带着贪婪、欺诈、血腥的暗红色，少数几条则呈现出代表秘密与信息的灰白色，还有几条……则缠绕着浓稠如墨的恶意与死寂的灰黑，与星尘阁的气息同源，但并非指向他。
他的视线，最终落在了一个角落。
那里坐着一个干瘦如柴的老者，披着一件满是污渍的宽大黑袍，整个人几乎蜷缩在阴影里，面前只放着一个空空如也的破旧瓦罐。
在因果视角下，这老者身上延伸出的因果线最为复杂且活跃。
数条灰白色的信息因果线连接着场内不同的人，显然正在进行着情报交易。
同时，还有几条极其隐晦、带着星尘阁特有冰冷气息的灰色因果线，如同毒蛇般潜伏在他与暗市深处某个方向之间。
【目标：暗市情报贩子枯骨老鬼。身负复数情报因果，与星尘阁外围人员存在间接关联。恶意程度：低（趋利性）。】
因果债榜给出了清晰的提示。
就是他了。
沈渊步履平稳地走了过去，在老者面前蹲下，声音沙哑地开口，模仿着常年在沙海挣扎的散修口吻：“打听点事。”
枯骨老鬼眼皮都没抬一下，伸出枯瘦如鸡爪的手指，敲了敲面前的空瓦罐，意思很明显——先给钱。
沈渊也不废话，屈指一弹，三块下品灵石落入瓦罐，发出清脆的撞击声。
这是他刻意控制的表现，既不过分阔绰引人怀疑，也符合打听普通消息的价位。
枯骨老鬼这才微微睁开浑浊的双眼，瞥了沈渊一眼，声音如同砂纸摩擦：“问。”
“初来乍到，想找点活计。”沈渊压低声音，“听说城里的大人们最近有些急事，需要人手？”
枯骨老鬼浑浊的眼珠转了转，似乎在评估沈渊的价值，慢悠悠道：“大人们的事，可不是什么阿猫阿狗都能掺和的。看你修为……筑基六层，马马虎虎。城外东南三百里，有一处新发现的黑曜石矿脉，正在招矿工，管吃住，一天一块下品灵石。”
他说的显然是敷衍之词，那黑曜石矿脉是出了名的血汗之地，进去的散修九死一生。
沈渊心中冷笑，知道不拿出点真东西，这老鬼不会吐露实情。
他手指再次一弹，这一次，一块中品灵石带着莹润的光泽，落入了瓦罐之中。
中品灵石对下品灵石的兑换比率远超官方定价，在这混乱的流沙城暗市，其价值更是足以让枯骨老鬼这等人物动容。
果然，枯骨老鬼的眼睛瞬间亮了一下，虽然很快掩饰下去，但身体不自觉的前倾了一丝。
他干咳两声，声音压低了许多：“看来道友是诚心打听。不错，大人们最近确实有些急务，需要一些……特殊的材料，也在招募一些好手负责押运和护卫。”
特殊的材料，显然指的就是契合者。
“哦？不知需要什么样的好手？报酬如何？”沈渊顺着他的话问。
“至少筑基后期，最好懂得合击阵法。报酬嘛……自然不会亏待。”
枯骨老鬼含糊道，随即话锋一转，“不过，最近风声有些紧，据说赤焰门那边出了点岔子，大人们排查得很严。想接活，得先经过核查，确认身份清白。”
他看似随意地补充了一句：“特别是最近几天，星引镜可能会被激活，进行新一轮的指令传达和身份确认。若到时联系不上，或者回应有误，嘿嘿……”
枯骨老鬼发出意义不明的冷笑。
沈渊心中一动。
星引镜激活！
这正是他需要的关键信息！
“星引镜？”他故作疑惑。
“就是大人们下发，用于联络的镜子。”
枯骨老鬼似乎看在灵石的份上多解释了一句，“每次激活，镜面背后的星辰会亮起，持有者需以特定灵力回应，确认身份和位置。这可是辨别是否自己人的重要凭证。”
沈渊点了点头，表示了解，又看似随意地问道：“听说坐镇此地的那位沙傀大人，神通广大，能操控沙海，不知何时能有幸得见？”
枯骨老鬼闻言，眼中闪过一丝警惕，重新打量了沈渊一下，才缓缓道：“沙傀大人神龙见首不见尾，岂是我等能够轻易见到的？他老人家常年居于城中心的沙颅殿，若非大事，从不现身。道友还是先想想如何通过核查，接取任务吧。”
说着，他闭上了眼睛，摆出送客的姿态，显然不打算再透露更多关于沙傀的信息。
沈渊知道再问下去也无用，反而可能引起怀疑，便不再多言，起身离开了这个角落。
得到星引镜可能近期激活这个关键信息，已经足够。
他需要找一个地方潜伏下来，等待时机。
他在暗市中又看似漫无目的地转了一圈，用几块下品灵石购买了一份流沙城公开区域的粗略地图，虽然大部分区域在因果感知下已了然于胸，但还需要更细致。
沈渊悄然离开了这处地下暗市。
重新回到地面，那扭曲的七彩光晕依旧笼罩着城市。
沈渊没有去寻找客栈之类的落脚点，那太过显眼。
他凭借因果感知和对空间波动的敏锐，在靠近城市边缘、一片相对废弃的扭曲沙建筑群中，找到了一处无人注意的裂缝。
裂缝内部是一个不大的、被沙尘半掩的空间，恰好能容一人藏身，且位于几处阵法节点的盲区交界处，不易被巡查神识发现。
他闪身进入，布下一个小型的隐匿禁制，将自身气息与外界彻底隔绝。
接下来，就是等待。
他盘膝坐下，一边运转混沌金丹，巩固修为，熟悉金丹期的力量运用，一边将大部分心神沉浸在识海，关注着那面沉寂的星引镜。
时间在寂静中流逝，流沙城内依旧维持着表面的混乱与暗流涌动。
一天，两天……
直到第三天深夜。
当流沙城上空的七彩光晕都似乎因为能量的周期性波动而略显黯淡时——
嗡！
被沈渊放置在识海边缘，以神识时刻包裹感应的星引镜，突然传来一阵极其细微、却异常清晰的震动！
镜身微热，背后那原本黯淡无光的星辰图案，此刻正一颗接一颗地，亮起幽冷而诡异的蓝色光芒！
星引镜，被激活了！
沈渊猛然睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
机会来了！
他立刻收敛所有杂念，神识高度集中，模仿着从赤焰门主记忆中搜魂得来的、那种属于星尘阁外围人员特有的、带着一丝寂灭星煞气息的灵力波动，小心翼翼地，朝着那正在发光的星引镜探去……