韭菜沟营地，深夜。
风雪在外面呼啸，但几处依着山壁挖出的地窨子，好歹挡住了最刺骨的寒风。
最大的那个地窨子，是队部兼重伤员住处，此刻门帘紧闭，缝隙里透出微弱的光。
冯立仁四人带着一身寒气，先回到了这里。于正来正蹲在角落，就着一盏小油灯检查几颗边区造手榴弹的拉火绳是否受潮，听到动静猛地抬头。
刘铁坤在靠门的土灶边守着锅，锅里煮着给伤员准备的稀薄菜汤，热气勉强给地窨子增添一点暖意。
陈彦儒俯身在一个发着高烧的年轻队员铺位前，用湿布擦拭对方的额头。
“大队长！”于正来霍地起身，动作太快扯到肋下，疼得他倒吸一口凉气，却不管不顾地迎上来，“可算……回来就好！”
他粗糙的大手在冯立仁冻硬的肩头拍了拍，又看向后面三人，见都囫囵个，松了口气，但眼神里的急切没消，“北边那动静……?”
“先让他们缓缓！”刘铁坤打断他，用木勺敲了敲锅边，浑浊的眼睛扫过四人结冰的衣裤和青紫的脸，“铁兰妹子!快把煨着的姜汤端过来！”
旁边一个较小的、用木栅隔开的角落里，李铁兰应了一声，小心地从一个小炭盆上的瓦罐里倒出些黑乎乎的汤水，李铁菊连忙递过几个破碗。
冯立仁摆摆手，没立刻接，走到地窨子中间那堆烧得半旺不旺的柴火旁，伸出僵直的手。
火光照着他干裂起皮的嘴唇和深深凹陷的眼窝。严佰柯和雷山沉默地围过来，脱下冻硬的外层绑腿，靠近火源。雷终接过李铁兰递来的姜汤，先递给父亲。
“咋样?还顺当不？”于正来挨着冯立仁蹲下，压低声音又问，目光灼灼。
冯立仁喝了一口滚烫辛辣的姜汤，一股热流从喉咙烧到胃里，激得他咳嗽两声。
缓了缓，才沙哑着开口，声音不高，但足够地窨子里的人听清:“摸了‘野猪窝’，鬼子新弄的伐木点。人不多，十来个小鬼子，还有些民夫。”他将侦察、袭扰的过程简要说了一遍。
听到摸哨、弩箭、手榴弹炸窝棚，地窨子里一片寂静。靠在铺位上的两个重伤员努力睁大眼睛听着，刘铁坤忘了搅动锅里的汤，陈彦儒擦汗的手停住了。
“干他娘的！”于正来憋出一句，拳头捏得嘎嘣响，脸上又是兴奋又是后怕，“就你们四个！胆子也太……不过干得解气！”
“鬼子肯定要跳脚。”
旁边传来王有福的声音。他不知何时从旁边一个存放杂物的小地窨子过来了，怀里还抱着他那本不离身的账本，眉头紧锁。
“他们运木头的线正紧，这么一闹，保不齐要报复，搜山，或者对附近村子……”
“跳脚也得蹦跶。”冯立仁放下碗，目光扫过众人，“咱们闹一下，他们往后运木头、设点，心里就得先掂量。
咱们缺时间，拖住他们，就是胜利。”他转向陈彦儒，“彦儒，伤员咋样？药还有吗？”
陈彦儒推了推眼镜，灯光下脸色更显苍白：“大队长，你们平安回来就好。伤员……有两个伤口感染加重，发烧说胡话了。药……最后一支消炎针晌午用了。
现在只能用煮过的盐水擦洗，加上之前采的黄芩根煮水灌下去，能顶多少……看造化。”他声音很低，带着压抑的焦虑。
冯立仁沉默了一下。缺药，是悬在头顶最锋利的一把刀。
“铁兰，”他看向李铁兰，“明天，你和铁菊，再带两个女队员，往远处、背阴的崖缝、沟谷里仔细找找，看还有没有能用的草药。注意安全，别走散，带上家伙。”
“诶，知道了。”李铁兰点头，又对李铁菊轻声说，“明天多穿点，往东边老鹰崖那边瞅瞅。”
这时，门帘又被掀开，赵小栓带着一身寒气钻进来，他刚从外面哨位换岗下来，脸冻得通红。
“大队长！于副队长！你们回来了！”他声音带着年轻人的振奋，随即看到父亲赵老栓在角落里铺位上朝他微微点头，便抿了抿嘴，站到一边。
“粮食呢?老刘大哥。”冯立仁问刘铁坤。
刘铁坤愁眉苦脸地搅着锅：“大队长，甭提了，黑面见了底，杂合面也撑不了几天。野菜干、树皮粉倒是还有些，可那玩意儿不顶饿，煮出来清汤寡水。
盐……就剩小半罐底子了，这天气，肚子里没点热乎扎实的，人顶不住啊。”
他看了一眼角落里几个伤员和一直沉默的王老汉爷孙，“大人勒紧裤腰带还能熬，伤员和孩子……”
正说着，旁边通往另一个较小地窨子的通道里，冯程领着李晓和揉着眼睛的狗娃走了出来，三个孩子挤在通道口，听着大人说话。
“刘伯伯，”冯程小声说，“我们明天再去捡地皮菜，昨天在避风坡又看到一些。”
“对，还有冻蘑菇。”李晓也小声附和。
狗娃没说话，只是紧紧挨着冯程。
王有福叹了口气，翻开账本：“大队长，我跟山下……还能勉强通气的两处都问过了，乡亲们家里也快空了。鬼子‘征夫’，龙千伦的‘团丁’四处刮地皮，实在……实在难。”
地窨子里一时只有柴火的噼啪声和外面呜咽的风声，困难像冰冷的铁箍，一圈圈收紧。
“粮食，我去找。”一直闷声不响的雷山，忽然开口。
他混浊的眼睛看了看火堆，又看向冯立仁，“老林子深的地方，兴许有獾子洞、松鼠窝，再不济还有地羊洞，或者早年猎人藏的粮，我明天带小终去转转。”
冯立仁看向他，雷山父子刚经历长途奔袭和一场险仗，疲惫写在脸上。“雷大哥，量力而行，安全最要紧。”
雷山“嗯”了一声，不再多说。
于正来搓了搓冻僵的手，瓮声道：“粮食要找，训练更不能撂下！狗日的说不定啥时候就摸上来，铁竹！”他朝通道口那边喊了一声。
李铁竹很快从隔壁地窨子探进头来：“于副队长？”
“明天训练照旧！雪再大也得练！把咱们那点家当都擦亮堂了！”于正来吼道。
“是！”李铁竹应道，缩了回去。
冯立仁站起身，走到地窨子挂着简陋地图的土墙前，目光沉沉。
“鬼子砍树运木，不会停。咱们袭扰，也不能停。从明天起，侦察哨放得更远些，不光盯黑山嘴，北边的运输线也要盯死。
老于，挑几个腿脚利索、眼神好的，跟着佰柯和雷大哥学本事。”
“明白！”于正来重重点头。
“老刘，粮食算计着用，但也不能真让同志们饿垮了；铁兰，你们找草药时候，也留心能吃的块根、干果。有福，山下那条线，不到万不得已，先别动，保全自己。”
夜更深，风雪似乎小了些。冯立仁让于正来和刘铁坤也去休息，自己留下来值后半夜的班。
陈彦儒给重伤员喂了药，和王有福低声商量着什么，李铁兰带着孩子们回了旁边的小地窨子。
赵小栓看了父亲一眼，也默默回去休息了。
地窨子里渐渐安静下来，只有伤员偶尔的呻吟和柴火细微的爆裂声。
冯立仁坐在火堆旁，添了根柴，望着跳动的火焰。
外面是冰封雪裹、杀机四伏的塞罕坝。里面，是伤病、饥饿、弹药匮乏的艰难困局。
但在这小小的、分散的地窨子里，在这些沉默而坚韧的人们身上，那点不肯熄灭的火，依然在寒夜里执着地燃烧着，等待着破晓，也准备着迎接更严酷的考验。
黑山嘴哨堡，校场上的积雪被反复踩踏、泼水，冻成了一层溜光的冰壳，在冬日稀薄的阳光下泛着冷硬的青光。
矢村次郎披着厚重的军呢大衣，立于堡门高处，俯瞰着下方集结的队伍。他脸上依旧没什么表情，但那双眼睛，比脚下的冰还要冷，还要亮。
补充的五十名新兵已融入原有建制，军容严整。崭新的三八式步枪上着明晃晃的刺刀，机枪手肩头的“歪把子”枪管在寒气中泛着幽蓝的光，掷弹筒兵的弹药包鼓鼓囊囊。
更重要的是，堆积在仓库里的那些重机枪子弹和迫击炮弹，给了他久违的底气。
矢村的目光掠过整齐肃杀的日军队列，落在旁边那支歪歪扭扭、瑟缩畏葸的队伍上——黄金镐和他的伪军。
他们还是那身破旧的黄皮，手里攥着的，是前几天刚从龙千伦那里“接收”过来的、更破旧的三八式，枪托上的裂痕用麻绳胡乱绑着，与对面日军的装备形成刺目对比。
“黄金镐。”矢村的声音不高，却清晰地穿透寒风，砸在黄金镐心头。
黄金镐浑身一激灵，赶紧小跑上前，腰弯得几乎对折：“卑职在！太君！”
矢村没看他，目光投向堡外苍茫的、被冰雪覆盖的远山。
“冯立仁，就像雪地里的狐狸，狡猾，藏得深。他的爪子已经伸到了皇军的伐木场。”
他顿了顿，语气陡然转厉，“但狐狸再狡猾，也要出洞觅食，也要有窝。我问你，他的窝，他的食，从哪里来?”
黄金镐喉咙发干，不敢接话。
“从这些，”矢村的手，指向东南、东北方向隐约可见的山峦轮廓，“从这些山沟里的村子，从那些不肯安分的刁民手里来！”
他的声音忽然拔高，带着一种刻意压抑的暴戾，“前次的教训，看来还不够深刻。有些人，好了伤疤忘了疼。”
矢村猛地转头，盯着黄金镐，目光如锥：“你，马上带着你的人，作为前导。目标榆树坪一带。
皇军主力随后策应。这一次，不是敲打，是犁庭扫穴！我要让每一寸可能藏匿匪患的土地，都记住冬天的颜色，记住反抗皇军的代价！”
“嗨……嗨依！”黄金镐腿肚子有些转筋，但不敢有丝毫犹豫。
他算是听明白了，这是要趁着严冬，游击队活动相对困难，再次对游击区边缘村庄进行残酷扫荡，既是报复“野猪窝”遇袭，
而他黄金镐和他手下这帮弟兄，就是趟雷背锅干脏活的，就是个拉垫背的。
“你要记住，”矢村补充道，语气森然，“这次，不要俘虏。青壮，视为潜在匪徒或通匪者，一律处置。
粮食、牲畜、但凡能带走或销毁的，寸草不留。房屋……点火。我要看到烟，看到火，让整个塞罕坝都看见！”
“是！是！卑职明白！一定……一定办得干净利索！”黄金镐额头冒出冷汗，连连躬身。
命令迅速传达下去。
曰军士兵沉默而高效地检查装备，补充弹药，脸上是一种混合着嗜血兴奋和麻木冷酷的神情。
对于许多新补充的兵员来说，这是第一次实战“锻炼”。对于老兵，这不过是又一次例行的“惩戒行动”。
黄金镐连滚爬爬地回到自己的队伍前，面对手下那些面有菜色、眼神惶恐的伪军。
他挺了挺胸，想学矢村的威严，却只挤出几分色厉内荏的凶狠：“都……都听见太君的命令了?这次是硬仗！都给老子打起精神！谁要是怂了，坏了太君的大事，老子先崩了他！完事了……好处少不了你们的！”
伪军们骚动了一下，恐惧居多，但听到“好处”二字，一些人眼里也闪过一丝贪婪的光。
乱世当兵吃粮，不就是为了抢掠快活么?尽管这次风险极大。
不多时，队伍开出黑山嘴哨堡。日军在前，队形严整，踏着积雪，步伐沉重而一致。
黄金镐的伪军跟在后面，深一脚浅一脚，像一群被驱赶的羊。
矢村没有亲自带队。他站在堡墙上，举着望远镜，望着队伍像一条毒蛇般蜿蜒没入白雪覆盖的山林，中岛中尉侍立一旁。
“少佐阁下，为何此次让黄金镐部为前导？他们的战力……”中岛谨慎地问。
“战力?”矢村放下望远镜，嘴角扯起一丝冰冷的弧度，“他们不需要战力。他们只需要脚步声，只需要枪声，只需要把兔子从窝里惊出来，真正的猎手，在后面。”
他顿了顿，目光投向更深远的地方：“冯立仁如果忍不住，出来救他的‘根’，那就正好撞进皇军的火力网。
如果他不出来……看着自己的根基被一点点剜掉，那种滋味，想必也不好受。而且，”
矢村看了一眼堡内那些崭新的弹药箱，“新到的炮弹，也需要找个地方，试试声响。”
中岛默然。
这既是阳谋，也是毒计。用伪军和残酷扫荡作为诱饵和压力，逼游击队做出选择。
要么在不利的严冬条件下出战，要么眼睁睁看着支持他们的百姓遭殃。
无论哪种，对矢村而言，似乎都有利可图。
队伍渐渐远去，只留下一行行杂乱的足迹，很快就被呼啸的山风和飘洒的雪沫子逐渐掩盖。
但那股凛冽的杀意，却如同这塞罕坝冬日的严寒，弥漫开来，沉甸甸地压向那些在冰雪中艰难求存的山村。
矢村转身走下堡墙。指挥部里，炭火盆烧得正旺。他脱下大衣，坐回桌前，摊开地图，目光冰冷地落在“榆树坪”等标记上。
黄金镐和他的伪军，不过是这盘棋上，最先掷出的、微不足道的几颗棋子。真正的杀招，还在后面。