金銮殿上，檀香袅袅。
年轻皇帝燕凌峰坐在龙椅上，脸上满是笑意。他望着殿下的女子，语气亲近：“皇姐，十年辛苦。边境平定，你是我大京第一功臣。”
燕昭阳一身玄色蟒袍，身姿挺拔如松。十年沙场风霜，并未磨损她半分容颜，反添了迫人的锐气。
她拱手，声音清朗：“为国尽忠，分内之事。”
“好！”燕凌峰抚掌，“即日起，封皇姐为振国将军，许上朝配剑，享先斩后奏之权！”
群臣躬身道贺，眼神却不由自主地瞟向龙椅另一侧，那阴影中立着的人。
那人穿着暗红绣金蟒纹服，面容隐在光影交界处，只露出线条精致的下颌和淡色的唇。
他便是权倾朝野的司礼监掌印、东厂督主——九千岁延卿。
燕昭阳的目光也扫了过去。
皇帝笑道：“延卿，这些年你替朕看着朝堂，也辛苦了。日后与皇姐，当同心协力，共保社稷。”
阴影中的人缓缓步出，躬身行礼。声音是听不出情绪的平直：“奴婢，本分。”
他抬起头。
燕昭阳看清了他的脸。
眉眼昳丽，肤色冷白，一双凤眼黑沉沉的，不见底。和记忆中那个跪在雪地里、被人欺凌的漂亮小太监轮廓依稀相似，气质却已天差地别。
“这就是九千岁？”燕昭阳开口，带着几分漫不经心的审视，“果然……气势不凡。”
延卿垂眸，长睫在眼下投了一片阴影。“殿下，谬赞。”
燕凌峰又说了几句，便宣布退朝。
百官鱼贯而出。
燕昭阳走在最前，腰间新赐的宝剑剑鞘与玉佩轻撞，发出清脆声响。刚到殿外汉白玉广场，身后传来细微的脚步声。
她回头。
延卿跟在她身后几步远的地方，见她停下，他也停住。阳光照在他身上，那身暗红蟒袍显得格外刺目。
“督主有事？”燕昭阳挑眉。
延卿上前几步，距离拿捏得恰到好处，既不过分亲近，又不显疏远。他双手奉上一枚令牌：“殿下初回京城，这是东厂的通行令。若有事，可凭此令调动东厂人手。”
他的手指修长，骨节分明，很白，却隐隐透出一种常年不见阳光的苍白。
燕昭阳没接，目光落在他脸上，带着沙场磨砺出的锋芒，“督主好意，本宫心领。不过……”。
她话音一转，玩味道，“本宫听闻督主杀人如麻，权倾朝野。这般示好，倒让本宫有些……受宠若惊了。”
这话堪称无礼。
周围尚未走远的官员们脚步一顿，大气都不敢出。
延卿却连睫毛都没颤动一下。
他维持着恭敬的姿态，声音平稳：“殿下守护大京山河，才是真正辛苦。奴婢……只是陛下身边一条听话的狗，不敢当殿下如此评价。”
“是么？”燕昭阳忽然逼近一步。
她身材高挑，几乎与延卿平视。属于武将的凛冽气息瞬间将他笼罩。
延卿的身体几不可查地僵了一下。
燕昭阳清晰地看到，他垂在身侧的另一只手，指尖微微蜷缩，抠住了蟒袍的刺绣纹理。
他在紧张。
这个发现让燕昭阳心头莫名一动。她想起离京前，那个总是偷偷看她、被发现后就脸红到脖子根的小太监。
和眼前这个阴鸷权宦，判若两人。
她抬起手，并非去接令牌，而是用指尖，轻轻拂过他官帽旁垂下的一缕穗子。
动作很轻，带着若有似无的撩拨。
延卿的呼吸骤然一窒。
燕昭阳笑了，用两人能听见的声音：“十年不见，小延卿……长大了。”
她说完就收回手，转身大步离开了，玄色披风在身后猎猎作响。留下延卿一人站在原地，捧着那枚无人接取的令牌，指尖冰凉。
阳光照在他脸上，映出耳根一抹迅速蔓延开的、极力压抑却无法控制的薄红。
他望着那道渐行渐远的挺拔背影，黑沉的眸子里，翻涌着无人得见的、积攒了十余年的疯狂与痴迷。
......
夜色浓郁。
长公主府邸，亦是新赐的振国将军府。
书房内，燕昭阳卸下了铠甲，只着一身便袍，听心腹属下汇报京中情况。
“督主延卿，十八岁掌司礼监和东厂，至今八年。朝中大半官员对他又怕又恨，说他排除异己，手段酷烈。但陛下……似乎极为信任他。”
燕昭阳指尖敲着桌面，“他可有结党营私，动摇国本？”
“这……倒未曾听闻。他处置的，多是确有其罪的贪官污吏，和可能对陛下不利的人。”
燕昭阳若有所思。
这时，管家在门外禀报：“殿下，九千岁来了，说是奉陛下之命，送来一批贡品丝绸。”
燕昭阳眉梢微挑：“让他进来。”
延卿走了进来。他换了一身深蓝色的常服，少了朝堂上的迫人气势，在烛光下，面容更显精致，也更显脆弱。
他身后跟着两个小太监，抬着一口箱子。
“奴婢参见殿下。”他躬身行礼。
“免礼。”燕昭阳靠在椅背上，目光落在他身上，“陛下费心了，督主放下便是。”
延卿示意小太监放下箱子退下。他自己却没走。
“还有事？”燕昭阳问。
延卿从袖中取出一个小巧的白玉瓷瓶，双手奉上，“殿下久在边关，恐有旧伤。这是太医院秘制的活血化瘀膏，对陈年暗伤有奇效。”
燕昭阳看着他，没动。
书房里烛火噼啪作响。
忽然，燕昭阳站起身，走到他面前。她比他稍高一些，带着无形的压迫感。
“延卿。”她叫了他的名字，声音不高，却让他的脊背微微绷紧。
“奴婢在。”
“今日在殿外，本宫的话还没说完。”燕昭阳伸手，不是去接药瓶，而是用食指，轻轻抬起了他的下巴。
冰凉的指尖触碰到温热的皮肤。
延卿浑身猛地一颤，像是被烫到一般，下意识地想后退，却又硬生生止住。他被迫抬起头，对上燕昭阳探究的目光。
他的眼神有一瞬间的慌乱，如同受惊的鹿，但迅速被他强行压下，恢复成一片深潭。只是那微微颤抖的睫毛，泄露了他内心的不平静。
“本宫很好奇，”燕昭阳拇指轻轻摩挲过他下颌光滑的皮肤，感受着他细微的战栗，“一个杀人如麻、权倾朝野的九千岁，为何在本宫面前，总是这般……战战兢兢？”
她俯身，靠近他耳边，温热的气息喷洒在他敏感的耳廓上，声音蛊惑：“你怕我？”
延卿的呼吸彻底乱了。他猛地后退一步，挣脱开她的手指，噗通一声跪倒在地，将头深深埋下。
手中的白玉药瓶滚落在地毯上，发出闷响。
“奴婢……不敢！”他的声音是不易察觉的颤抖。
燕昭阳看着他伏在地上的背影，那么卑微，那么顺从，与她听闻中的那个狠戾督主截然不同。
她弯腰，捡起那个药瓶，握在掌心，上面还带着他袖间的淡淡香气。
“不敢？”她重复着这两个字，语气意味不明，“起来吧。”
延卿没有动。
燕昭阳用脚尖轻轻碰了碰他的膝盖：“本宫叫你起来。”
延卿这才缓缓站起身，却不敢抬头看她，耳根那抹红晕，在烛光下无所遁形。
燕昭阳晃了晃手中的药瓶，“药，本宫收下了。”
她顿了顿，语气随意：“另外，宴会后次日卯时，陪本宫去西郊校场。”
延卿倏然抬头，眼中是无法掩饰的愕然，“殿下？”
燕昭阳勾唇一笑，转身坐回椅子上，慵懒地挥挥手。
“怎么，九千岁日理万机，抽不出空？”
延卿深吸一口气，垂下眼帘，遮住眸中翻涌的情绪，“奴婢，遵命。”
他躬身退出书房，直到走到廊下，被夜风一吹，才发觉后背竟已出一层薄汗。
他握紧袖中的手，指尖深深掐入掌心。
燕昭阳看着他几乎算得上是落荒而逃的背影，摩挲着手中微凉的玉瓶，眼底闪过一丝笑意。
果然，还是那个小可怜。