马车刚进城门，就见街面上异常热闹，却不是寻常的繁华——穿铠甲的御朝士兵牵着战马匆匆而过，粮铺前挤满了抢购的百姓，连说书先生都改了话本，唾沫横飞地讲着“边关急报”。
“怎么回事？”于彩铃撩开窗帘，指着布告栏前围得里三层外三层的人群，“好像出事了。”
司锦年跳下车，挤进去看了两眼，脸色骤变，快步回到马车旁：“是兵部的告示……三日后，御朝大军出征，攻打峦州。”
“什么？”沈念安猛地抬头，怀里的骨灰坛险些脱手，“峦州虽不是御朝直属，却一向安分，怎么突然要打？”
季青临也下了车，拉住个路过的老兵打听：“老哥，这峦州怎么了？朝廷怎么突然要出兵？”
老兵叹了口气，压低声音：“你们刚从外地回来吧？听说峦州刺史私藏兵器，还勾结了漠北蛮族，意图犯我御朝边境！陛下震怒，这不就下了出征令？”
“勾结蛮族？”沈念安只觉得荒谬，“我们前阵子去秦岭时，路过峦州边境，那里明明一派平和，怎么可能……”
话没说完，就见秦观从布告栏那边回来，手里捏着张抄录的告示，脸色凝重：“告示上说，峦州私藏的兵器里，有千机弩的改良图纸，而这图纸，源自《天工秘卷》。”
“什么？！”沈念安的心脏猛地一缩，“秘卷明明被我们烧了！怎么会……”
季青临突然想起什么，脸色沉得像要滴出水：“我们在秦岭遇到的那些骸骨、河神祭……会不会根本不是冲着秘卷来的，而是有人故意设局，让我们以为秘卷已毁，好趁机将脏水泼给峦州？”
于彩铃攥紧了袖中的香囊，指尖冰凉：“可谁会知道我们会去千机墓？谁会算准我们会烧了秘卷？”
答案呼之欲出，却没人敢说出口——知道他们此行目的的，除了彼此，只有御宸乾。
沈念安抱着骨灰坛的手微微颤抖，老师字条上的“勿寻真相”忽然有了别的意味。她想起御宸乾看到信时的纵容，想起他加派的禁军，想起他那句“收拾残局有我”……难道从一开始，这就是场局？
“先回府再说。”司锦年低声道，目光警惕地扫过周围，“这里人多眼杂，别让人听了去。”
马车继续前行，街面上的喧嚣仿佛被一层无形的膜隔开，车厢里只剩下沉重的呼吸声。沈念安望着窗外掠过的御朝宫墙，心里像压了块巨石。三日后出征，为什么这么急？急到连查证的时间都不给？急到要用《天工秘卷》做借口，给峦州扣上“通敌”的罪名？
她忽然想起吴慈安尸体旁的空药瓶，想起老师嘴角的黑血——那真的是自尽吗？还是有人用他的死，来给这场“出征”铺路？
马车在沈府门前停下，沈念安抱着骨灰坛下车时，脚步有些虚浮。刚要进门，就见府里的老仆匆匆跑来，脸色发白：“小姐，宫里来人了，说陛下有请，现在正厅等着呢。”
六人对视一眼，都从彼此眼里看到了凝重。
御宸乾在这个时候召见，是为了什么？是安抚，还是……试探？
沈念安深吸一口气，将骨灰坛交给顾楠妤：“先好生安置老师。”然后整理了一下衣襟，抬步走向正厅。
她知道，有些事，躲不过去了。这场从秦岭开始的迷局，终于要在御朝京城，撕开最锋利的一道口子。
紫宸殿的烛火跳动着，将御宸乾的影子投在龙椅后的屏风上，显得格外沉郁。他指尖捏着那封泛黄的密折，指腹摩挲着“天外来客”四个字，声音里带着不易察觉的疲惫：“先祖记载，沈念安这类人，体内的‘异力’会随时间反噬心智，最终疯魔失控，无一例外，可是疯魔的原因却无从得知，没有记载，这书还是我翻史书才夹着的一小片。”
萧砚辞端着茶杯的手顿了顿，青瓷杯沿磕在桌面，发出轻响。他长叹了口气，鬓边的白发在烛火下格外显眼：“所以您才这么急着打峦州？怕……怕她撑不到九州归一？”
御宸乾没说话，只是将密折推到桌案中央。密折上的字迹已有些模糊，却清晰记载着御朝历代“天外来客”的结局——有的在疯魔后屠了半座城，有的自毁经脉而亡，这些人好像是知道了什么才会选择疯魔的，而且在记载中，这些人都是数一数二的天才，他之前还以为是皇权不容人，却没想到是他们疯魔后想毁了整个世界。
鹿瑾琛攥紧了腰间的玉佩，指节泛白：“可沈姑娘现在好好的，那星盘吊坠还能镇住邪祟，未必……”
“未必？”霍驰野打断他，声音冷硬如铁，“去年暴雨冲毁的那座古墓，你忘了？里面的壁画就是天外来客疯魔后，徒手拆了整座城的景象。先祖留下密折，就是让我们警惕——异力虽能破局，却也能毁世。”
他顿了顿，看向御宸乾：“陛下急着收复峦州，是想在她失控前，用九州气运镇住她体内的异力？”
御宸乾终于抬眼，眼底的红血丝清晰可见：“密折最后说，九州归一之日，天地气运汇聚，或可压制，也有可能让他们知道可以回家的路。若能成，她既能活，御朝也能安定；若不成……”他没再说下去，但谁都明白那未出口的话——若不成，只能提前“处置”。
萧砚辞放下茶杯，叹了口气：“可您就没想过，沈姑娘若知道了真相，会怎样？”他想起沈念安抱着吴慈安骨灰坛时的模样，那双眼睛里的执拗，怕是宁死也不愿成为别人的“隐患”。
“她不必知道。”御宸乾将密折收起，锁进龙椅旁的暗格，“我只要结果。三日后出兵，霍驰野带前锋，鹿瑾琛守粮草，萧砚辞……你盯着京中动静，别让消息走漏，等那些人来了，会一起去，这些人最好都不要出错。”