伊米尔带来的消息如同冰水浇头，瞬间冻结了管道间内所有人的血液。收割者舰队！系统性的净化！广播中那冰冷的“清除或回收”如同最终的审判，将残存的一丝侥幸彻底粉碎。基地不再是避难所，而是即将被发现的坟墓。
“扫描……还有多久会覆盖到这里？”莉娜的声音干涩，强自镇定，但紧握扳手微微颤抖的手指暴露了她内心的惊涛骇浪。
“不清楚……但根据信号强度和它们推进的速度模型推算……最多……不会超过六个小时！”伊米尔脸色惨白，失血和恐惧让他气息不稳，“它们的扫描很彻底，能量屏蔽效果会大打折扣！”
六个小时！生死时速！
管道间内一片死寂，只剩下陈涛微弱的呼吸声和远处废墟偶尔传来的结构呻吟。绝望如同实质的浓雾，笼罩了每一个人。凯恩眼神凶狠地扫过曲微尘和伊米尔，最终落在莉娜身上：“队长！没时间犹豫了！立刻放弃所有累赘，集中所有资源，启动‘潜行者’协议！我们还有机会从地下排污管道系统突围出去！这是唯一生路！”
他所谓的“累赘”，显然指的是重伤濒死的陈涛和来历不明、同样重伤的曲微尘。
“不行！”老周立刻反对，医者的本能让他无法接受抛弃伤员，“陈少校还有救！曲女士刚帮我们修复了线路！抛弃他们，我们和外面那些怪物有什么区别？”
“区别就是我们能活下来！”凯恩低吼，“带着他们，我们都得死！你看看他们的样子！能撑过排污管道的辐射和毒气吗？能跟上突围的速度吗？感情用事只会害死所有人！”
“可是……”
“没有可是！”
幸存者小队内部本就脆弱的平衡瞬间被打破，支持凯恩的几名前安保队员和部分陷入绝望的技术人员开始骚动，支持老周的人则怒目而视，冲突一触即发。
“都闭嘴！”莉娜猛地喝道，声音带着不容置疑的威严，她锐利的目光扫过众人，最终停留在曲微尘身上，“曲女士，你怎么看？你……似乎对‘收割者’有所了解？” 她注意到了伊米尔提到“收割者”时，曲微尘眼中一闪而过的凝重，那绝非初次听闻的反应。
所有人的目光瞬间聚焦在曲微尘身上。这个神秘的重伤女人，此刻成了打破僵局的关键。
曲微尘靠坐在冰冷的管壁上，剧烈咳嗽了几声，压下喉咙口的腥甜。六个小时……太短了。以她现在的状态，别说突围，能否站起来都是问题。但坐以待毙，唯有死路一条。凯恩的方案残酷，但或许是当下最“理性”的选择。然而，抛弃同伴，违背了她的本心，也绝非长久之计。傅瑾宸、木岩祭司、傅青云先祖……他们的牺牲，不是为了让她成为只求自保的懦夫。
更重要的是，伊米尔的情报和之前“寂灭心核”深处的遭遇，让她意识到，“收割者”的到来，或许与“播种者”的阴谋、与“源初之暗”的苏醒，有着更深层的联系。盲目突围，很可能只是从一个绝境跳入另一个更大的陷阱。
必须利用一切可能的机会！基地深处那个被封闭的、保存相对完好的核心区——“盖亚之心”大厅，或许还隐藏着秘密！那个神秘的白色水晶“秩序之锚”，以及可能与傅青云先祖有关的镇压光影……它们是否还能提供一线生机？哪怕只是多争取一点时间，或者……找到关于“收割者”的弱点？
“不能突围。”曲微尘抬起眼，声音沙哑却清晰，瞬间吸引了所有注意力，“排污管道出口必然在‘收割者’的监控之下，且外部环境已彻底恶化，我们无险可守，出去就是活靶子。”
“那难道在这里等死？”凯恩怒道。
“不。”曲微尘目光投向管道深处，仿佛能穿透层层障碍，看到那个被封锁的核心区域，“我们去‘盖亚之心’大厅。”
“什么？你疯了？！”凯恩失声叫道，“那里是爆炸中心！能量乱流肆虐，结构极不稳定！而且入口被完全封死了！根本进不去！”
莉娜和老周也露出难以置信的神色。伊米尔则若有所思地看着曲微尘。
“入口封死了，但能量系统并未完全崩溃。”曲微尘缓缓道，她之前修复线路时，灵识隐约感应到，有一条极其隐秘的、用于紧急维护的能源传输管道，似乎还能连通到核心区外围，只是需要特定的能量签名才能激活。“‘盖亚之心’是基地的中枢，或许还保留着最后的防御机制，或者……隐藏着我们不知道的逃生通道。更重要的是，”她看向伊米尔，“伊米尔技术官捕获的通讯信号，或许能在核心区的主控台上进行更深入的分析，找出‘收割者’的扫描规律或弱点。”
她的话半真半假，给了众人一个看似可行的目标，也隐藏了她对“盖亚之心”和可能存在的“星火”关联的猜测。
“就算有通道，怎么通过能量乱流？我们现在的设备根本挡不住！”小文提出技术性质疑。
“我能暂时稳定小范围内的能量。”曲微尘平静地说，这是她唯一的、也是最后的筹码。依靠“余烬回响”对能量的微妙引导，或许能拼死一搏。“但需要时间准备，也需要你们的全力配合，尤其是能源支持。”
莉娜死死盯着曲微尘的眼睛，仿佛要看穿她的灵魂。这个女人的眼神深邃如古井，看不到底，但那份在绝境中依然保持的冷静和决断，让她感到一丝莫名的……信服？或许是别无选择下的赌徒心理，或许是技术官对未知可能性的好奇，她最终一咬牙：
“好！信你一次！老周，立刻对陈少校和曲女士进行紧急处理，争取稳定伤势！小文，阿健，检查所有装备，尤其是能源电池，集中使用！凯恩，带你的人清理通往能源传输管道口的障碍！我们只有一个目标：进入核心区！动作要快，我们只有不到六小时！”
队长的命令下达，暂时压制了内部的纷争。求生的本能驱使所有人行动起来。老周和小文给曲微尘、陈涛注射了强效兴奋剂和凝血剂，暂时吊住性命。阿健和凯恩带人奋力清理着通往隐秘管道口的废墟障碍。
曲微尘闭上双眼，不顾身体濒临崩溃的警告，全力运转“余烬回响”。这一次，她不再仅仅是缓慢吸收能量，而是尝试主动“共鸣”并“引导”周围空间中那些混乱的能量粒子，尤其是基地残存能源系统中散逸的微弱波动。这是一个极其凶险的过程，如同在刀尖上跳舞，她的灵识如同脆弱的蛛丝，在狂暴的能量乱流中艰难地编织着一张临时的“滤网”。
汗水浸湿了她破烂的衣衫，身躯剧烈颤抖，嘴角不断溢血。但她死死坚持着，眉心的星钥印记微微发烫，丹田那缕灰烬中的“回响”与基地深处某个存在（或许是“盖亚之心”的残余意识）产生了一丝极其微妙的、若有若无的共鸣。
一小时后，障碍清除，一个仅容一人爬行的、布满粗大能量管线的狭窄通道口出现在众人面前。通道深处，隐约传来不稳定的能量电弧的噼啪声。
“通道打通了！但里面的能量辐射超标严重！”凯恩探头看了一眼，脸色难看。
“跟我来。”曲微尘挣扎着站起，在老周的搀扶下，走到通道口。她伸出双手，虚按在洞口，集中全部意志。嗡……一股无形的波动以她为中心扩散开来，通道内狂暴闪烁的电弧似乎被一股柔和的力量抚平，变得温顺了许多，开辟出一条勉强可行的路径。
“快！依次通过！跟紧我！不要触碰管壁！”莉娜率先钻入通道，众人依次鱼贯而入。曲微尘走在最后，全力维持着能量引导，每前进一步都如同踩在烧红的炭火上。
通道内危机四伏，不时有隐藏的能量陷阱爆发，都被曲微尘险之又险地引导开。短短百米通道，仿佛跨越了生死线。当最后一人踉跄着冲出一段向下的垂直管道，摔落在一个相对宽敞的设备平台时，所有人都虚脱地瘫倒在地，心有余悸。
眼前，是巨大的、被扭曲合金闸门封锁的入口，门上闪烁着危险的红色符文——这里，就是通往“盖亚之心”大厅的最后屏障。门后，隐隐传来令人心悸的能量波动。
而平台一侧的控制台上，一个倒计时屏幕正无情地跳动着鲜红的数字：04：17：33……04：17：32……
收割者的扫描，更近了。
时间，所剩无几。
曲微尘看着那扇紧闭的、仿佛隔绝了生与死的巨门，感受着门后那熟悉又陌生的能量波动，以及体内那缕与之共鸣的“余烬”，深吸一口气。
最后的赌博，开始了。