能源控制室内，短暂的寂静被重新亮起的指示灯打破。莉娜看向曲微尘的目光中，警惕未消，却多了几分难以言喻的复杂。这个自称曲微尘、来历不明的重伤女人，展现出的诡异能力，超出了她的认知范畴。但眼下，修复的线路是实打实的生机。
“这里不是说话的地方。”莉娜打破沉默，语气恢复了技术官的干练，“能量波动可能引起不必要的注意。跟我来。”
她示意阿健继续警戒控制室，然后对小文点点头，转身走向控制室侧后方一扇不起眼的、需要虹膜和密码双重验证的暗门。暗门滑开，后面是一条更加狭窄、灯光昏暗的应急通道，空气中有淡淡的消毒水味，比外面洁净许多。
曲微尘强忍剧痛和虚弱，默默跟上。每走一步，躯壳都传来撕裂般的呻吟，但她咬牙坚持，灵识则如同触须般悄然延伸，感知着周围环境。通道墙壁是厚重的合金，布设着隐蔽的监控探头和能量感应器，显然是一个相对安全的区域。
通道不长，尽头是另一扇气密门。莉娜再次验证身份，门开后，一个更大、设施更完善的地下避难所出现在眼前。
这里像是一个小型的生存据点。约莫半个篮球场大小，由几个相连的功能区组成：生活区摆放着简易床铺和储物柜；医疗角有相对完整的急救设备和药品架；甚至还有一个配备了基础分析仪器的小型工作台。空气中弥漫着紧张压抑的气氛，大约有十几个人分散在各处，大多穿着破损的工装或战斗服，面带疲惫和焦虑，看到莉娜进来，纷纷投来询问的目光。当他们的视线落在莉娜身后、陌生且重伤的曲微尘身上时，瞬间充满了惊疑、警惕，甚至一丝不易察觉的敌意。
“莉娜队长！这位是？”一个头发花白、戴着眼镜、气质沉稳的老者迎了上来，他是这里的医生老周，也是幸存者中年纪最长、颇有威望的人。
“老周，这位是曲微尘女士，在爆炸中受伤的……幸存者。她刚帮我们临时恢复了3号生态园线路。”莉娜言简意赅地介绍，刻意模糊了曲微尘的来历，重点突出了她的作用。
“幸存者？从哪里来的？基地登记名单上没有她！”一个脸上带疤、眼神凶狠的壮汉（凯恩，前安保队员）立刻质疑道，手按在了腰间的能量手枪上。其他幸存者也骚动起来，目光更加不善。在资源匮乏、朝不保夕的绝境中，任何外来者都可能意味着威胁和资源的瓜分。
莉娜眉头微皱，正要解释，曲微尘却缓缓抬起头，目光平静地扫过众人。她没有释放任何气势，但那历经磨难、看透生死的深邃眼神，以及周身自然散发出的、与这片废墟格格不入的沉静气质，让喧闹声不由自主地低了下去。
“我从爆炸的缝隙中坠落，侥幸未死。”她的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的坦然，“如何来的并不重要。重要的是，外面的威胁暂时消失了，那个元婴期的魔物已灭。但基地能源枯竭，危机并未解除。我们需要合作，才能找到生路。”
“魔物死了？你怎么知道？”凯恩不信。
“我亲眼所见。”曲微尘淡淡道，没有过多解释。过多的细节反而引人怀疑。
“就算魔物死了，基地也快完了！”一个年轻的技术员绝望地喊道，“能源只剩7%，空气净化撑不过三天，食物和药品也见底了！我们被困死在这里了！”
恐慌的情绪开始蔓延。
“安静！”莉娜厉声喝道，压下骚动，“情况是很糟，但还没到放弃的时候！曲女士有能力修复部分能源线路，这就是希望！老周，先帮她处理伤势。其他人，各司其职，检查设备，清点物资！”
老周点点头，上前扶住摇摇欲坠的曲微尘，走向医疗角。他的动作专业而谨慎，眼神中带着医者的怜悯和探究。凯恩哼了一声，没再说什么，但眼中的怀疑并未消散。
处理伤口的过程痛苦而漫长。曲微尘的伤势极其复杂，内外交织，既有物理创伤，更有能量反噬和灵识损耗。老周动用了他所有的知识和储备药物，也只能勉强稳定情况，无法根治。曲微尘默默忍受着，同时通过“余烬回响”缓慢吸收着空气中稀薄的能量，配合药力修复己身。
期间，她断断续续从莉娜和老周的交谈中，以及周围幸存者的只言片语里，拼凑出更多信息：
基地在“星火殉爆”中受损极其严重，核心区（包括“盖亚之心”大厅）因能量护盾最强，反而保存相对完好，但已被完全封闭，无法进入。他们这些幸存者，是当时分散在基地各处的维护、后勤人员，在爆炸发生后，凭借对地形的熟悉和运气，逃到了这个相对偏僻的备用生存点。人数原本有二十多人，但在最初的混乱和后续的资源搜刮中，又损失了几人。目前只剩下包括莉娜、老周、凯恩、小文、阿健在内的十四人。
资源确实濒临枯竭。最致命的是能源和食物。基地的生态园（用于生产食物和氧气）因能源中断而濒临崩溃，库存的压缩食品也所剩无几。内部气氛紧张，以凯恩为首的部分前安保人员，主张集中资源，优先保障“有用的人”（即战斗和技术人员），甚至暗示必要时采取“非常手段”，与莉娜、老周等主张尽量保全所有人的理念时有冲突。
这是一个在绝望边缘挣扎的小团体，内部矛盾暗流涌动。
就在这时，避难所入口的气密门传来有节奏的敲击声——是约定的安全信号。负责警戒的阿健通过监控确认后，打开了门。两个浑身沾满污垢、气喘吁吁的人踉跄着冲了进来，正是之前分开行动的另外两名搜索小队成员！
“莉娜队长！有……有发现！”其中一人上气不接下气地喊道，脸上带着惊魂未定，“我们在b7区残骸里……发现了……发现了之前失踪的陈涛少校和伊米尔技术官！他们还活着！”
什么？！曲微尘猛地睁开眼，心脏几乎跳出胸腔！陈涛和伊米尔还活着？！
莉娜也是脸色一变：“他们人在哪？情况怎么样？”
“伤得很重！尤其是陈少校，昏迷不醒！伊米尔技术官意识还算清醒，但失血过多！我们不敢移动他们太远，暂时安置在b7区一个相对安全的破损管道间里！那里有微弱的能源辐射，可能是之前爆炸的残留，勉强能维持基础维生设备！伊米尔技术官说有极其重要的情报要亲自向你汇报！关于……关于外面的世界！还有……更可怕的威胁！”
更可怕的威胁？曲微尘心中一沉。是那个元婴魔头背后的存在？还是……“播种者”或“收割者”？
“立刻组织救援队！带上担架和急救包！我和老周亲自去！”莉娜当机立断，目光扫过众人，最后落在曲微尘身上，犹豫了一下，“曲女士，你的伤势……”
“我必须去。”曲微尘挣扎着站起，语气不容置疑。陈涛和伊米尔是她在乎的人，伊米尔的情报可能关乎所有人的存亡。
莉娜看着曲微尘坚定的眼神，又看了看她依旧苍白的脸色，最终点头：“好！老周，给她注射一支强心剂和镇痛剂。阿健、小文，你们留守。凯恩，你带两个人，跟我们一起去！动作要快！”
片刻后，一支由莉娜、老周、曲微尘、凯恩和两名队员组成的救援小队，携带装备，再次进入危机四伏的基地废墟，向着b7区快速行进。
通道内一片狼藉，到处都是塌陷的金属结构和散落的设备残骸，空气中弥漫着焦糊和淡淡的辐射味道。不时有结构松动的嘎吱声传来，令人心惊胆战。曲微尘强忍药效过后的虚弱和疼痛，紧跟队伍，灵识最大限度延伸，警惕着可能存在的危险——无论是塌方，还是……莉娜口中那“别的东西”。
幸运的是，一路有惊无险。二十分钟后，他们抵达了b7区边缘的一个破损管道间。门口有队员警戒，里面，伊米尔靠坐在墙边，脸色惨白如纸，左臂用简陋的夹板固定着，但眼神依旧锐利。他身旁，陈涛躺在地上，双目紧闭，呼吸微弱，胸口缠着的绷带已被鲜血浸透。
“伊米尔！”曲微尘快步上前，声音带着一丝颤抖。
“曲……曲顾问！”伊米尔看到曲微尘，眼中爆发出惊喜的光芒，但随即被更深的忧虑取代，“您没事……太好了……但……时间不多了……”他看向莉娜，“莉娜队长，长话短说……我和陈少校被爆炸抛飞后，坠落在基地外围的废墟里……侥幸未死，但陈少校伤势恶化……我们躲藏期间，用残存的设备……捕捉到了外界的能量波动和……一段残缺的公共通讯频段……”
他深吸一口气，脸上浮现出恐惧：“外面的世界……完了！至少这片区域……已经彻底被‘影蚀’污染！天空是永恒的血红色，大地龟裂，魔物横行……而且……有更恐怖的东西……来了！不是零散的魔物，是……军队！铺天盖地的、纪律严明的、散发着冰冷金属光泽的……舰队！它们在 systematic 地清扫废墟，捕捉任何幸存的生命体！通讯频段里……有绝望的求救……还有……它们发出的……通用语广播……”
伊米尔的声音因恐惧而颤抖：“广播内容是……‘奉‘收割者’法令，对此区域进行最终净化处理。所有‘变量’生命体，予以清除或回收。抵抗，无效。’”
收割者！它们真的来了！而且已经开始动手了！
这个消息如同晴天霹雳，让所有人心胆俱寒！元婴魔头只是开胃菜，真正的末日审判，已然降临！
“我们必须立刻离开这里！”伊米尔急声道，“它们的扫描很快会覆盖到基地！这里不再安全！”
离开？能去哪里？外面是更可怕的绝境！基地内部也资源枯竭！
绝境，似乎从未离开，只是换了一种更令人绝望的形式。
曲微尘看着昏迷的陈涛，又看向惊恐的众人，最后目光落在伊米尔脸上。两人视线交汇，都看到了对方眼中那深不见底的沉重。
希望的火种刚刚重燃，便被更冰冷的现实风雪笼罩。
生路，究竟在何方？