晨光未透，天边泛着鱼肚白，露水压弯了田埂上的草尖。
巨鹿东郊的试验田外早已人头攒动，百余名百姓挤在田垄两侧，有的踮脚张望，有的低声议论，目光都聚焦在那片青翠如剑、穗沉如金的粟田上。
赵云立于田头，一身短褐未改，唯有腰间革带换成了玄铁扣环，映着微光泛出冷色。
他身后，屯训营五十精兵列阵而立，每人手中握着一柄新式镰刀——弧刃薄脊，钢口淬火，刃面打磨得能照见人影。
这是刘老带着匠坊三日不眠赶制的成果，专为收割密植高产之田所造。
“将军，真要现在割？”沮授缓步上前，眉头微蹙，“按农时，尚有三日才到最佳收期。”
赵云目光落在远处山梁的一抹残雾上，声音低而稳：“时不待我。有人等不及要看结果，那就让他们看个彻底。”
他转身看向站在人群前的张老。
老人佝偻着背，手中仍紧握那根磨得发亮的枣木拐杖，脸上沟壑纵横，此刻却满是复杂神色。
昨夜那封无名竹简已被呈至案前，霉粟与字条俱在，笔迹虽伪，但动机昭然——毁粮嫁祸，乱民心智，逼他新政崩盘。
可张老没有退缩，反而今晨天未亮便拄拐而来，主动请缨监产。
“老汉种了一辈子地，土里扒食，从不信什么神仙妖法。”他嗓音沙哑，眼底却燃着一股久违的光，“可昨夜那一仓霉谷……他们不是冲我张家来的，是冲您这田来的！若我不站出来，往后谁还敢信新法？”
赵云看着他，许久未语，只轻轻点头：“好。”
此刻，东方破晓，第一缕阳光斜切过油布防雹棚的边缘，洒在试验田上，整片粟海泛起金色波澜。
赵云抬手一挥。
“开镰！”
一声令下，屯训营士兵整齐迈步入田，双膝微曲，镰刃贴穗而行。
只听“唰唰”之声连绵不绝，如同秋风吹过林梢，沉甸甸的谷穗应声而落，束束归筐。
新镰锋利无比，割速竟是寻常农夫三倍不止，且断口齐整，几无遗漏。
半个时辰不到，一亩已尽。
脱粒席铺开，谷粒倾泻而下，金灿如雨。
刘老亲自操秤，每斗称重登记，再由三位识字乡老复核签字。
最终数据出炉：亩产六石二斗，水分测得仅十二成，远低于往年陈谷的十八以上。
“六石？！”有人失声叫出，“咱们这儿十年大丰也不过三石啊！”
“这不是人种出来的，是神仙点化的吧……”
人群沸腾，惊呼声此起彼伏。
连一向沉默的几位老农也围上来，抓一把谷粒细细查看，捻搓闻嗅，满脸难以置信。
张老站在称台旁，久久不语。
他忽然蹲下身，捧起一抔刚翻出的黑土，深深嗅了一口——那是腐熟堆肥与深耕松土混合的气息，湿润、厚重、带着生命的腥甜。
他的手微微发抖。
“五寸腐殖层……虫道纵横……这土，活了啊……”他喃喃自语，猛地抬头望向赵云，“将军，老汉活了七十岁，从没见过能让死地生金的法子！若您真是妖人，那我宁愿信这‘妖法’！”
话音未落，忽闻外围一阵骚动！
众人回头，只见一条灰影自村道狂奔而来——竟是张老家中那头老黄牛！
皮毛脏污，鼻息粗重，四蹄沾泥，却被一根粗绳牢牢牵着，硬生生拖进人群中央。
张老脸色骤变：“谁把牛牵来了？！”
一名青年农夫喘着气道：“叔公！是您自己拉来的！您说要……要比！”
全场寂静一瞬，随即哗然。
只见张老双目赤红，额角青筋暴起，将牛绳往地上重重一摔，指向赵云，吼声震天：
“你说新法好！那你敢不敢让它拉犁一天？！我家这牛耕了二十年，犁过千亩荒，从没倒下过！你那铁片子能比吗？！”
空气凝滞。
百姓们屏息静气，目光在老牛与赵云之间来回游移。
有人开始起哄：“比！必须比！”“让铁器和牲口较量一番！”“今日不分高下，谁也不服！”
赵云静静地看着张老，看他眼中那股混杂着愤怒、不甘、却又夹杂一丝希冀的复杂情绪。
他知道，这位固守祖训的老农，并非真心敌对——他是被逼到了墙角，不得不以最原始的方式，扞卫心中最后一丝尊严。
良久，赵云嘴角微扬，神情依旧平静如初。
“好。”他开口，声音不大，却压下了所有喧哗，“我用‘铁牛’应战。”
说罢，他转头轻声道：“刘老。”
一声令下，兵工坊方向传来沉重车轮碾过碎石的声响。
两名工匠合力推出一台奇形器具——通体铁木结构，前端为宽刃曲犁，后接踏板传动，两侧有扶手横杆，宛如一头静卧的钢铁巨兽。
“此物名为‘脚踏翻土机’。”赵云伸手抚过光滑的齿轮轴心，“双人驱动，可连续翻耕深土一尺五寸，日耕十亩，不饮不食，不疲不倦。”
人群一片哗然。
“这……这是何物？莫非机关术？”
“怕不是墨家失传的‘木牛流马’？”
张老盯着那怪器，呼吸急促，咬牙道：“好！那就犁！就在这块板结地上，犁出十丈长沟！谁先完成，谁胜！”
赵云点头：“一言为定。”
此时，朝阳已跃出山巅，金光泼洒大地。
老牛被套上旧犁，鼻孔扩张，肌肉绷紧，四蹄深深陷入泥土之中。
而屯训营两名士兵解甲换装，踏上踏板，双手握住扶杆，目光坚定。
风掠过田垄，吹动旌旗，也吹动了所有人的心跳。
比试，即将开始。
老牛负犁，四蹄深陷板结的黄土之中，粗重的喘息在晨光中化作一缕缕白雾。
它低着头，脊背弓起如一张拉满的硬弓，鼻孔翕张，肌肉在脏污的皮毛下剧烈跳动。
犁铧破开干硬的地壳，翻出一道深褐色的沟壑——这是祖辈传下的耕法，是千百年来农人与土地搏斗的痕迹。
而另一边，脚踏翻土机稳稳停在起点线上，两名屯训营士兵分立两侧，双脚踩上踏板，双手扶杆，神情肃然。
刘老亲自蹲在齿轮旁检查传动，确认无误后退开一步。
“开始！”沮授一声令下。
老牛猛然发力，犁尖切入泥土，拖出长长的轨迹。
起初，它的速度尚可，每一步都带着积年耕作的经验与惯性，围观者中已有不少人低声喝彩：“看！张老的牛还是有劲儿！”
但赵云的目光却落在细节上——他看见老牛肩胛处早已磨出的老茧正渗出血丝，蹄底沾着昨夜残留的泥浆，步幅正在悄悄缩短。
体力已近极限，只是凭着一股执念强撑。
反观那铁器，随着士兵双腿交替踩踏，链条带动齿轮平稳运转，曲柄推动犁身匀速前行。
翻出的土壤不仅更深——达一尺五寸，且断面整齐，上下层分明，连藏于土中的石块也被自动推至一侧。
更惊人的是，其行进轨迹笔直如墨线，丝毫不偏。
一圈、两圈……百姓们从最初的喧闹渐渐转为沉默。
他们看到，那铁怪竟越走越稳，而老牛的步伐却愈发踉跄。
至第三圈半，老牛突然一个趔趄，前膝重重磕在地上，犁铧脱土弹起，发出刺耳的刮响。
“哞——”一声嘶鸣撕裂空气。
张老浑身一震，眼眶骤红，不顾一切冲上前去，一把抱住牛首。
那畜生口吐白沫，双眼翻白，四肢抽搐，唯有尾巴还在微弱摆动，仿佛仍在挣扎着要站起来。
人群寂静无声。
赵云缓步走近，蹲下身，伸手探了探牛颈动脉，又轻轻抚过它汗湿滚烫的脊背。
片刻后，他起身挥手：“取清水来，加盐粒三钱，缓缓灌服。”
士兵迅速照办。
清凉的盐水顺着嘴角流入，老牛的气息渐渐平复，但仍无力站起。
赵云站在田垄高处，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“牲畜有力有时尽，耕战之民亦如此。它们不是懒，是累极了；你们不是愚，是从未见过别的路。”
他顿了顿，目光扫过一张张布满风霜的脸：“我不是否定这头牛，更不是否定你们祖辈的辛劳。我是想让那些没有牛的人、一家只有一把钝锄的人、守着旱地望天吃饭的人，也能翻得动土，种得出粮。”
风掠过试验田，吹动他的衣角。
张老跪坐在泥地中，抱着老牛的头，肩膀微微颤抖。
良久，他抬起头，眼中泪光未散，却燃起一种近乎灼热的光。
“将军……”他声音沙哑，“我……我想学那个‘铁牛’怎么造。”
话音落下，像是一颗石子投入死水。
赵云嘴角微扬，伸手将老人扶起：“不止教你。”他环视四周，“还要你在村里办‘农技讲习’，每日授课两个时辰，工钱照发，饭食供给。”
“我也要学！”
“我家地少，能不能租一台？”
“我们屯没匠人，能派人来学吗？”
十余名青年农夫挤上前，争先恐后。
闻人芷悄然立于人群之后，手中竹简轻记，唇角微扬。
她指尖轻叩腰间玉哨，似在传递某种暗号。
就在此时，城南角落，一名披着粗麻斗篷的货郎悄然转身，欲混入归村人流。
他担子压得低，脚步急促，却不料身后孩童忽然吹响一支八音哨——清越哨音划破长空，六律俱全，正是听风谷独有的“惊弦调”。
货郎浑身一僵，肩头一颤，担子翻倒，几包灰白色粉末洒落尘土。
其中一包破裂，露出内里惨白如雪的砒霜粉末，在阳光下泛着阴冷的光。
闻人芷眸光一凝，不动声色合拢竹简。
而在她视线尽头，赵云负手立于金穗翻涌的田头，目光投向远方阡陌纵横的原野——那里，将不再是牛耕人扛的旧世图景。
新的秩序，正在破土。