养心殿内，烛火通明，映照着一室寂静。
皇帝终于批阅完了龙案上堆积如山的最后一份奏折，他缓缓放下那支沉甸甸的朱笔，笔尖上残余的朱砂如同凝固的血滴。
他向后深深靠进宽大的龙椅里，闭上双眼，极其疲惫地、长长地呼出了一口浊气，那气息中仿佛带着连日来积压的所有焦虑、愤怒与难以言说的沉重。他抬起手，用拇指和食指用力地揉捏着紧锁的眉心，眼下的乌青在烛光下显得愈发深刻，整个人透着一股被掏空般的憔悴。
他沉默了片刻，才缓缓睁开眼，那双昔日锐利如鹰隼的眸子，此刻也染上了挥之不去的血丝与倦意。
他站起身，活动了一下因久坐而僵硬酸麻的四肢，浑身的骨骼发出一连串轻微的“咔咔”声响，他目光转向安静坐在下首锦墩上的李长空，声音带着一丝沙哑，率先打破了沉寂。
“呼……说说吧，搜查的结果，以及……你对眼下局势，怎么看？”
皇帝没有直接问罪证，而是先想听听这个如今已是他最大依仗的儿子的看法，他想知道，李长空在拿到确凿证据后，会如何判断这错综复杂的局面。
李长空闻言，抬起头，目光平静而锐利，没有任何迂回，直接给出了最核心、也是最现实的判断，语气斩钉截铁，“回父皇，儿臣以为，现在打不了。”
他顿了顿，条理清晰地陈述理由，声音沉稳有力，如同在军中分析战局，“寒冬将至，北地即将冰封万里。此时若对女真、高句丽两国用兵，天时极为不利。大军远征，粮草转运艰难，士卒御寒成问题，非战斗减员必将极其严重。”
“此乃兵家大忌，更何况，西边还有西域诸国叛乱未平，慕容苍虽捷报频传，但毕竟未竟全功，我大周国力虽强，但若在此时同时对三方开战，东西两线作战，且北线天时不利，无疑是穷兵黩武，即便能胜，也必是惨胜，国力损耗巨大，恐动摇国本，绝非明智之举。”
皇帝听完，缓缓转过身，脸上没有任何意外之色，只是眼神更加深邃，他轻轻“嗯”了一声，语气复杂。
“朕当然知道现在打不了，天时、地利、人和，三者皆不占优，朕还没昏聩到那个地步。”
他话锋一转，目光如炬，紧紧锁定李长空，“朕是让你说说，眼下证据确凿，忠顺王勾结外邦、逼死皇子、意图不轨，其罪已彰！对于忠顺……此人，该如何处置？”
这才是当前最棘手、最核心的问题，西域、女真、高句丽，皆是外患，可缓图之。但忠顺王这条盘踞在神京城内的毒蛇，已是箭在弦上，不得不发。
李长空听到皇帝的问话，英挺的剑眉瞬间紧锁，形成一个深深的“川”字。他眼中寒光一闪，没有任何犹豫，一股沙场特有的铁血杀伐之气自然而然地流露出来，声音冰冷得如同西伯利亚的寒风。
“这有何难？既然罪证确凿，按大周律法，谋逆乃十恶不赦之首罪！依儿臣之见，直接调兵，将忠顺王府围了，将忠顺王缉拿，打入天牢，择日由三司会审，明正典刑，公告天下，问斩于市！以儆效尤！正好借此机会，彻底铲除这个祸国殃民的内奸！”
他的提议简单、直接、暴力，充满了军人解决问题的一贯风格——擒贼先擒王，快刀斩乱麻！
皇帝听完李长空这杀气腾腾、毫不拖泥带水的建议，先是愣了一下，随即有些无奈地摇了摇头，甚至忍不住翻了个白眼，脸上露出一丝哭笑不得的神情。
他叹了口气，语气中带着一种李长空难以理解的复杂与凝重，“事情……若真有你想的这般简单，朕又何须隐忍至今？你以为朕不想立刻将那个逼死朕皇儿的逆贼碎尸万段吗？”
他走到李长空面前，压低了声音，一字一顿，仿佛每个字都重若千钧，“灭了忠顺容易，调你的兵，一夜之间就能踏平忠顺王府，可是……灭了忠顺之后呢？他背后……还站着太上皇呢！”
“太上皇？” 李长空闻言，眉头皱得更紧，脸上写满了不解与质疑，“这和皇爷爷有何干系？忠顺王逼死老七，勾结西域造反，意图颠覆江山，这每一桩都是诛九族的大罪！就算闹到龙首宫，闹到皇爷爷面前，按律法、按祖制，也绝对是必须立即镇压、绝不姑息的吧？皇爷爷……难道还会不顾江山社稷，执意包庇一个罪证确凿的逆臣不成？”
在李长空的认知里，太上皇或许晚年有些昏聩，耽于享乐或修炼，但终究是一位明君，基本的底线和理智总该有的，为了一个作乱的王爷，难道还能颠倒黑白，不顾国本？
皇帝看着李长空那理所当然、甚至带着几分“皇爷爷岂会如此糊涂”的神情，脸上露出一抹极其苦涩、近乎惨淡的笑容。
他再次缓缓摇头，声音低沉得如同耳语，却蕴含着巨大的无奈与悲凉：“你还是……把问题想得太简单了，事情的关键，早已超出了简单的律法与是非对错。朕的父皇……你的皇爷爷，他……已经和忠顺，在某种程度上，‘绑定’在一起了。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终用一种近乎虚无的语气，吐露了一个石破天惊的秘密：“为了那个……虚无缥缈的所谓‘长生’……父皇他，恐怕……已经走火入魔了。”
“长生？！” 这两个字如同惊雷，猛地炸响在李长空的耳畔，他浑身剧震，瞳孔骤然收缩，脸上第一次露出了难以置信的惊骇之色。
长生？那种只存在于神话传说、方士诳语中的东西？皇爷爷……身为曾经的一代明君，竟然会痴迷于此？甚至到了不惜包庇逆子、动摇国本的地步？这简直荒谬至极！
看着李长空脸上那毫不掩饰的震惊与怀疑，皇帝深深地叹息了一声，那叹息中充满了无尽的疲惫与一种难以言说的历史沉重感。
他没有立刻解释，而是缓缓踱步到养心殿那扇正对着龙首宫方向的巨大雕花窗棂前，目光仿佛穿透了层层宫墙，投向了那座象征着帝国最终权柄、如今却迷雾重重的宫殿。
他的背影在烛光下显得有些佝偻，充满了孤家寡人的寂寥。
沉默了许久，皇帝才背对着李长空，用一种异常平静，却仿佛在讲述一个古老诅咒般的语气，缓缓开口问道，“那本书……父皇他，应该已经……给你了吧？”
李长空心中猛地一凛，心思电转间，立刻想到了那本材质特殊、内容玄奥、被太上皇郑重赐下的神秘古籍，他点了点头，沉声道：“是，皇爷爷确实将一本书交给了儿臣。”
他没有具体描述那本书的样貌，但相信皇帝明白指的是什么。
皇帝没有回头，依旧望着窗外沉沉的夜色，声音平淡地继续说道，“那本书……对外，一直宣称是我大周李氏皇族的不传之秘，是皇室炼气士的至高传承。历代……也只有被认定的继承人，才有资格观摩参悟。”
李长空听到这里，心中疑惑更甚：“难道……不是吗？”
听皇帝这意思，那本被如此重视的古籍，竟然并非真正的皇室炼气传承？那它究竟是什么来头？真正的皇室传承又是什么？
“是，也不是。” 皇帝给出了一个模棱两可的回答，他终于转过身，脸上带着一种洞悉秘密后的苍凉与嘲讽，“大周李氏，的确拥有独一无二的炼气士传承，这一点毋庸置疑，我朝太祖皇帝，正是凭借此法，拥有了超越凡俗的力量，才能在那乱世之中，脱颖而出，最终奠定我大周数百年之基业。”
他走回龙案旁，手指无意识地划过光滑冰凉的桌面，仿佛在触摸历史的脉络，“但是……我李氏皇族真正的、核心的炼气士传承，并非直接源于你手中的那本书，而是……太祖皇帝，凭借其旷古烁今的悟性，从你手中那本……来历成谜的古籍之中，领悟、衍生、创造出来的！”
“什么？！” 李长空这次是真的吃惊了，脸色微变，他万万没想到，李家竟还隐藏着如此惊人的秘辛。
他从得到那本书后，从其中悟得帝道拳法后，便一直以为那就是大周皇族的正统炼气士传承，毕竟清风真人三人也说过，皇室有自己的炼气士传承，还说让他有时间可以去找一下。
皇帝没有卖关子，直接揭开了这笼罩在皇室最高机密上的面纱一角，他的声音低沉而肃穆，仿佛在讲述一个古老的传说。
“那本古籍的来历……无人知晓，即便是太祖皇帝本人，也语焉不详，只知是太祖年轻时，于一次极其偶然的机遇下所得，古籍的材质非金非玉非帛非纸，上面的文字、图案也并非已知的任何一种，它似乎蕴含着某种直指天地本源、宇宙至理的奥秘，但极其晦涩，难以理解。”
“太祖得此天书后，如获至宝，潜心钻研数十载，凭借其超凡的智慧与毅力，终于从中悟出了一套适合李氏血脉修炼、能够汲取龙脉气运、驾驭帝王紫气的无上法门——这，才是真正属于我大周李氏皇族的炼气士传承，太祖凭借此功法，修为突飞猛进，文韬武略冠绝当世，最终汇聚天下气运，推翻暴政，建立了这不朽的皇朝。”
皇帝说到这里，语气中不免带上了一丝对先祖功业的崇敬与自豪，但随即，这丝自豪便迅速被一种更深的阴霾所取代。
他话锋一转，看向李长空，语气带着一种难以言喻的讥诮：“怎么样？听起来，是不是一个很励志的、关于明君得天道相助、开创盛世的故事？”
李长空闻言，则是无语地微微翻了个白眼，太祖创业的故事，早已被史官渲染得家喻户晓，成为大周立国的正统宣传模板。
前朝末代皇帝荒淫无道，宠信奸佞，宦官专权，导致天下大乱，民不聊生，当时十八路义军诸侯汇聚前朝京城，打着“清君侧，诛奸佞”的旗号，其中太祖凭借其卓越的武功和人格魅力收拢了五千兵马成为了十八路诸侯之一，更是其中翘楚，这些史实，他自然清楚。
然而，皇帝接下来的话，却将这幅光辉的史诗画卷，猛地撕开了一道深不见底的黑暗裂缝！
皇帝的脸上露出了一个极其复杂、混合着痛惜、嘲讽与深深无奈的表情，他盯着李长空的眼睛，缓缓地、一字一顿地问道。
“可是……你可知道，我大周……可谓是‘成也此书，败也此书’！”
他顿了顿，抛出了一个足以震动朝野的历史谜案，“那么……你知道，太祖朝晚年，那场震惊天下、导致数十万人头落地、血流成河的‘太子谋逆案’……其背后真正的……根源是什么吗？”
“太子谋逆案？！” 李长空浑身猛地一震，如同被一道冰冷的电流击中，他当然知道这桩大周开国以来最大的宫廷惨案。
史书记载，太祖晚年，其精心培养、寄予厚望的太子，竟然利令智昏，等不及继位，悍然举兵，亲率三千东宫精锐虎贲卫进攻皇宫，意图弑父篡位。
最终被太祖皇帝以雷霆手段镇压，太子兵败自杀，盛怒下的太祖，因此案株连甚广，诛杀文武大臣、皇亲国戚多达数万，朝堂为之一空，此事一直被看作是皇室权力斗争的悲剧，是太子急于上位导致的恶果。
可是，听父皇此刻的语气……这桩几乎导致大周初年政局崩溃的惊天大案，其背后……竟然另有隐情？而且……还和那本神秘古籍，以及……太祖悟出的皇室传承有关？！
李长空的心，瞬间沉了下去，他意识到，自己正在触及这个帝国最深层、最黑暗、也最危险的秘密，养心殿内的空气，仿佛在这一刻彻底凝固了。