一天黄昏，夕阳如血，将草原和城墙都染上了一层不祥的红色。镇北城南面，突然出现了一支约千人的队伍。
他们穿着破烂不堪、沾满泥泞和暗红色污渍的天云军制式铠甲，队伍歪歪扭扭，旗帜耷拉着，许多人相互搀扶，步履蹒跚，显得疲惫不堪，如同惊弓之鸟。
他们跌跌撞撞地跑到护城河边，对着城头用带着哭腔的、纯正的天云北方口音嘶喊：
“城上的兄弟！快开城门！我们是西线溃下来的！铁壁关……铁壁关没了！李牧元帅战死，陛下……陛下也驾崩了！安平蛮子追来了！快让我们进去啊！”
“求求你们了！后面还有安平的追兵！再不开门，我们都得死在这里！”
“我们都是天云子弟兵啊！不能见死不救啊！”
为首一名看似军官模样的人，抬起一张布满污垢和“血痕”的脸，声泪俱下地哭诉着“西线”的“惨状”和一路被“追杀”的艰辛。
城头上的守军顿时骚动起来！看着城下这些“同胞”凄惨的模样，听着那令人心悸的“噩耗”，再联想到近日的谣言，许多士兵的眼睛都红了，同情、愤怒、恐惧交织在一起。
副将赵锋更是虎目含泪，猛地转身，几乎是对着王罡吼了出来：“将军！您都听到了！西线完了！陛下……陛下都没了！这些都是我们的同袍啊！难道我们要眼睁睁看着他们被安平人屠戮在城下吗？末将愿率兵出城接应，并击退追兵！”
“是啊将军！开城吧！”
“不能寒了将士们的心啊！”
“跟他们拼了！”
这一次，请战的声音比之前任何一次都要强烈，甚至一些老成持重的将领也面露不忍和动摇。王罡承受着前所未有的压力，仿佛整个城池的意志都在逼迫他打开那扇城门。
王罡走到垛口前，浑浊却锐利的目光，如同最精细的筛子，一遍遍扫过城下那群“残兵”。他的眉头紧紧锁起。
同情归同情，但数十年沙场搏杀积累下的经验和近乎本能的直觉，让他察觉到一丝不对劲。
太像了……显得有些刻意。他们的悲伤、他们的恐惧、他们的疲惫，都表现得淋漓尽致，几乎挑不出毛病。但是……
王罡的目光，死死盯住了那几个哭喊得最大声的“军官”和部分“士兵”的脚下。他们的靴子确实沾满了泥土，看起来经过了长途跋涉。但……王罡蹲下身，用手指捻起一点城头垛口上被风吹来的、来自草原的尘土，又远远对比着那些“残兵”靴底的泥土颜色和质地。
西北风鸣草原的土质，因气候干燥，多呈浅黄色，沙质较多，较为松散。而西线铁壁关一带，土质偏褐，更为粘稠。虽然长途跋涉可能会沾染不同地区的泥土，但作为一支从西线“溃逃”过来的队伍，靴底主体沾染的，应该是西线的褐土，而非几乎完全是与本地无异的浅黄沙土！
再者，他们的眼神……王罡的目光与那几个“军官”偶然对上，在那看似绝望和悲愤的眼神深处，他捕捉到了一闪而过的审视、警惕，甚至是一丝隐藏得极好的……戾气！那绝不是溃兵应有的彻底绝望或茫然，那是在寻找机会、等待信号的猎手的眼神！
还有他们的队形，看似散乱，实则隐隐分成几个小队，彼此呼应，占据了城门前方最利于突然发力的位置！
王罡的心中豁然开朗，一股冰冷的杀意取代了之前的沉重。好一个赫连铁勒！好一个毒计！若非自己一生谨慎，对细节观察入微，几乎就要被这悲情戏码骗过去了！
他直起身，脸上依旧是一片沉痛和挣扎，仿佛内心正在经历激烈的天人交战。他深吸一口气，对身边群情激愤的将领们，用一种沙哑而疲惫的声音说道：“……开城，接应同胞。”
“将军英明！”赵锋等人大喜过望，立刻就要去安排。
“且慢！”王罡抬手阻止，低声道，“赵锋，你带两千人马，明着出城接应。但记住，听我号令行事。刘校尉，你立刻调集弓弩手和重甲步兵，埋伏在城门甬道两侧及城楼之上，没有我的命令，不许露面。周都尉，你带人悄悄上城墙，用强弩封锁城外那片洼地，防止敌军骑兵突然冲杀……”
王罡迅速而低声地下达了一连串命令。赵锋先是一愣，随即看到老将军眼中那冰冷彻骨的寒光，瞬间明白了什么，一股寒意从脊背升起，立刻领命而去。
沉重的绞盘开始转动，镇北城的南门，在夕阳最后一丝余晖中，发出“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓开启。吊桥也轰然落下。
副将赵锋率领两千士兵，列队出城，做出接应的姿态，但阵型却隐隐带着戒备。
城下的“残兵”们看到城门打开，眼中瞬间爆发出难以抑制的狂喜和凶光！但他们依旧伪装着，相互搀扶着，哭喊着，加快脚步向城门涌来，口中不住地道谢：
“多谢将军！”
“快！快进城！”
就在大部分“残兵”已经踏上吊桥，最前面的几十人几乎要冲入城门洞的刹那——
城楼之上，王罡眼中寒光爆射，猛地一挥令旗，声如惊雷：“动手！”
信号发出，早已蓄势待发的守军如同猛虎出闸！
“咻咻咻——！”
埋伏在城楼和两侧城墙上的强弓硬弩瞬间发射！密集的箭雨如同死神的镰刀，覆盖了吊桥和城门前的区域！
许多刚刚还一脸“悲戚”的“残兵”根本来不及反应，就被射成了刺猬！
“轰！轰！轰！”
与此同时，埋伏在城门甬道两侧的重甲步兵如同钢铁墙壁般猛然合拢，将少数冲进城门洞的“残兵”瞬间包围，刀噼斧砍，长枪突刺，顷刻间便将其剁为肉泥！
“杀！”
已经出城的赵锋所部，也早已得到暗示，立刻变阵，从两翼包抄，将落在后面、尚未踏上吊桥的“残兵”团团围住，毫不留情地展开屠杀！
变故发生得太快！这些伪装成残兵的安平死士，甚至连掏出隐藏的兵器都来不及，就陷入了绝境！他们试图反抗，但失去了突然性，在早有准备、人数占优的守军面前，根本不堪一击！
惨叫声、怒骂声、兵刃碰撞声在城门前响成一片，但很快就平息下来。不到一炷香的功夫，千余名安平死士，被尽数歼灭，无一生还！鲜血染红了护城河水，尸体堆积在吊桥和城门洞口。
远处草海中，隐约传来了安平骑兵愤怒而不甘的号角声，他们精心策划的里应外合之计，彻底破产。
王罡站在城头，冷冷地看着下方的修罗场，脸上没有丝毫动容。他转身，目光扫过城头上那些之前极力主张开城、此刻却脸色苍白、后怕不已的将领，最后定格在副将赵锋脸上。
“现在，你们可知，为何老夫宁可背负骂名，也绝不出战了吗？”王罡的声音如同冰碴，敲打在每个人的心上。