水之国都城，“清泉酒馆”地下密室。
空气里弥漫着陈年酒香与淡淡潮气混合的味道，墙壁上跳动的烛火将两道拉长的影子投在斑驳的石墙上，明暗不定。
照美冥坐在一张硬木椅上，手指无意识地摩挲着那枚冰冷的流沙令牌，碧绿的眼眸深处是难以掩饰的焦虑与一丝不易察觉的期待。时间仿佛过得格外缓慢，每一秒都像是在煎熬。雾隐村内此刻想必已是暗流汹涌，矢仓（或者说控制他的存在）随时可能察觉到他们的窥探，后果不堪设想。
就在她心绪不宁之际，密室中央的空间，如同水波般无声无息地荡漾开来。一道身影，仿佛从虚无中迈步而出，悄无声息地出现在她面前。
正是源。
他依旧穿着那身简单的深色衣袍，银色发丝在烛光下泛着冷光，脸上带着那抹照美冥既觉可恨又感心安的、玩世不恭的笑容。
“哟，妹妹，这才几天不见，就想我想得坐立不安了？”源一开口，那熟悉的、带着几分痞气的调侃便扑面而来，瞬间冲淡了密室中凝重的气氛。“是不是觉得，没有我在旁边逗你开心，这日子都变得枯燥乏味了？”
照美冥先是一惊，为对方这神鬼莫测的出场方式，随即又被他的话气得牙痒痒，那份焦虑倒是被冲散了不少。她没好气地白了源一眼，风情万种中带着薄怒：“少在这里油嘴滑舌！情况紧急，我没空跟你开玩笑！”
“紧急？有多紧急？”源好整以暇地走到她对面的椅子坐下，自顾自地拿起桌上显然是为他准备的、尚且温热的茶壶，给自己斟了一杯，“天塌下来还有个高的顶着呢。再说了，在我这儿，就没有‘紧急’这两个字，只有‘有趣’和‘更有趣’。”
他抿了口茶，目光在照美冥那因紧张和恼怒而微微泛红的俏脸上扫过，嘿嘿一笑：“不过嘛，看在你这么着急上火的份上，本座就发发善心，帮你一把。毕竟，能让我未来的秘书欠下人情，这买卖怎么算都不亏。”
照美冥深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道跟这个男人斗嘴占不到任何便宜，直接切入主题：“你之前说的……都是真的？水影大人他……”
“枸橘矢仓？”源放下茶杯，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“他不过是个被线拴着的可怜木偶罢了。真正在幕后提线的，是那个戴着漩涡面具、自称‘宇智波斑’的藏头露尾之辈。一种相当高明的幻术，结合了写轮眼的力量和某种阴遁禁术，长期潜移默化地扭曲了他的意志。”
他的语气平淡，却如同惊雷在照美冥耳边炸响。虽然早有猜测，但当真相从源口中如此轻描淡写地说出时，她依然感到一阵彻骨的寒意。“宇智波斑”……那个传说中的名字，竟然真的与雾隐的灾难有关！
“所以，”照美冥的声音带着一丝颤抖，“我们该怎么办？揭露他？但是证据……”
“证据？需要吗？”源打断了她，眼神中流露出一种居高临下的漠然，“对于绝对的力量而言，证据只是弱者寻求认同的可笑工具。我说他是，他便是。我看他不顺眼，碾死便是。至于那个躲在暗处的老鼠……”
他顿了顿，眼中闪过一丝混沌的光芒，仿佛有星云在其中生灭。
“解决他们，对我而言，不比捏死两只蚂蚁困难多少。”
平淡的语气，却蕴含着无可置疑的绝对自信与霸道。照美冥看着他，一时间竟说不出话来。她丝毫不怀疑源拥有这样的实力，湖底碾压三尾的场景还历历在目。
“但是——”源话锋一转，身体微微前倾，目光灼灼地盯着照美冥，“干掉一个被控制的影和一个藏头露尾的阴谋家，对我来说轻而易举。可然后呢？”
“然后？”照美冥一怔。
“然后，雾隐村会立刻陷入权力真空和无休止的内乱。”源的声音变得冷静而深邃，如同一位洞悉世事的棋手，在剖析着棋局的后续，“长老派、血继家族、平民忍者、激进的‘血雾’残余……各方势力会为了水影之位和村子未来的走向争得头破血流。外部，虎视眈眈的各大国绝不会放过这个削弱甚至瓜分雾隐的机会。届时，雾隐面临的，将是比现在‘血雾之里’更加惨烈的结局——分崩离析，乃至……覆灭。”
每一个字都像重锤敲在照美冥的心上，让她脸色发白。源的剖析冷酷而精准，将她从“推翻暴政”的简单热血中拉回了残酷的现实。是啊，推翻一个被控制的影容易，但收拾之后的烂摊子，重建一个支离破碎的村子，何其艰难！
“那……那该怎么办？”照美冥的声音带着一丝无力感。
“最好的办法，自然是让这场权力的交接，尽可能平稳，并且……由一个足够强大、足够智慧，并且能得到我支持的人，来接手这个烂摊子。”源的目光意味深长地落在照美冥身上，嘴角那抹笑容再次浮现，“比如说……你，照美冥。”
“我？”照美冥心头一跳。
“当然是你。”源的语气带着不容置疑的肯定，“双血继限界，实力足够服众。在村内有一定威望和势力基础，并非无根之萍。最重要的是……你懂得审时度势，知道什么时候该强硬，什么时候该妥协。而且，长得也够漂亮，带出去有面子，所以当上水影了赶紧培养第六代退了好给我当秘书来。”他最后又不正经地补充了一句。
照美冥自动过滤了他最后那句话，心中快速权衡着。源的分析确实指出了问题的关键。暴力推翻矢仓容易，但如何平稳过渡，如何整合各方势力，如何抵御外侮，才是真正的挑战。
“可是，”她仍有疑虑，“即便你支持我，村内的元师长老，还有青他们……”
“元师那个老狐狸？”源嗤笑一声，仿佛早已看透一切，“他年纪大了，求的是稳定和村子的延续。只要你能展现出足以稳定局面的能力和……获得足够强大的外部支持（比如我），并且承诺维护雾隐的传统和大部分家族的利益，他不会是你的阻力，反而会是你争取的对象。毕竟，一个内部稳定、与强大外部势力交好的雾隐，符合他最大的利益。”
“至于青……”源顿了顿，眼中闪过一丝了然，“他忠于的是雾隐村本身，而非某个具体的人。谁能让雾隐摆脱现在的困境，走向强盛，他就会支持谁。你救村子于水火的行为，本身就能赢得他的忠诚。关键在于，你要让他看到你的决心和……清晰的计划。”
源的每一句话，都像拨开迷雾的灯塔，为照美冥指明了方向。他不仅看到了问题的表象，更洞穿了雾隐内部复杂的人心与势力格局。
“所以，”源总结道，身体靠回椅背，恢复了那副慵懒中带着掌控一切气度的姿态，“第一步，不是急着去砍了那个傀儡水影。而是要先整合你能整合的力量，争取元师的支持，稳住青这样的实干派，秘密联络其他对现状不满的家族和中坚上忍。形成一个足以在矢仓倒台后，迅速控制局面的‘影子内阁’。”
“第二步，才是选择合适的时机，以雷霆之势，揭露矢仓被控制的真相，并迅速铲除他和他背后的操控者。这个过程必须快、准、狠，不能给任何反对势力和外部干涉反应的时间。”
“第三步，也是最重要的一步，”源的目光再次变得深邃，“在你以‘拨乱反正’的英雄姿态登上水影之位后，如何快速稳定人心，恢复民生，重建雾隐的秩序与力量。”
他指了指自己，脸上露出一个狡黠的笑容：“而在这方面，我想我能提供一些……小小的帮助。比如说，让我麾下的商会，以‘友好援助’的名义，大规模进入水之国。我们可以提供远比现在价格更低廉的生活物资、药品、甚至是一些基础的民用技术，帮助饱受‘血雾’之苦的平民和底层忍者恢复生计。还可以投资重建港口，开通商路，为水之国带来实实在在的经济利益。”
“想想看，当人们发现，在你成为水影之后，生活变得更容易了，物资更丰富了，日子更有盼头了……你的威望，将会达到何等高度？那些原本可能存在的杂音，在实实在在的利益面前，又会变得多么微弱？”
照美冥听着源的规划，眼神越来越亮。这不仅仅是一个武力解决问题的方案，更是一套完整的、涉及权力斗争、人心争取、经济民生的全盘计划！其缜密、其深远，让她这个自诩精明的人都感到叹服。这个男人，不仅实力恐怖，其智谋与布局能力，同样深不可测！
她仿佛已经看到了那条在迷雾中艰难前行、却通往光明的道路。
“当然，”源忽然话锋一转，脸上露出了一个更加“不怀好意”的笑容，带着两个关键的转折，“这一切的前提是——第一，你真的有能力整合村内势力，让他们愿意在你身上下注。这需要你自己的手腕和魄力，我可不会事事代劳。第二嘛……”
他故意拖长了音调，目光在照美冥身上逡巡，最终落在她那双碧绿的眼眸上，带着一丝戏谑和不容置疑的意味：
“在谈妥所有这些‘正事’之前，我们是不是该先把称呼改一改？一口一个‘弟弟’叫得挺顺口啊？需不需要我提醒你，论起真实年纪，我当你祖宗都绰绰有余了。以后，要叫‘大人’，或者……‘主人’？不然，合作的事情，我可要再考虑考虑了。”
他的语气半真半假，但那眼神中的压迫感却让照美冥心头一凛。她明白，这是源在确立双方关系的主导权，也是在提醒她，他所提供的帮助，并非无条件的施舍。
照美冥脸颊微红，既是气的，也是某种难以言喻的情绪作祟。她咬了咬红唇，迎着源那戏谑而深邃的目光，最终还是深吸一口气，用一种带着几分不甘、几分认命、又几分复杂情绪的语调，低声开口道：
“是……源……大叔。”
听到这个称呼，源脸不禁想到怎么这么像精神小妹称呼老登啊！
“很好。”他站起身，拍了拍并不存在的灰尘，“那么，预祝我们合作愉快，未来的……五代水影阁下。去做你该做的事情吧，当你准备好，需要我出手‘清理垃圾’的时候，你知道在哪里能找到我。”
说完，他不再停留，身形再次如同融入烛光阴影般，缓缓变淡，最终消失不见，只留下那枚流沙令牌在桌上散发着幽冷的光泽，以及心潮澎湃、开始认真思索如何着手整合雾隐各方势力的照美冥。
密室中，烛火依旧跳动，映照着墙上那独自沉思的窈窕身影，一场关乎雾隐命运的权力更迭与重建大戏，已然悄然拉开了序幕。而幕后那只无形的手，正以一种超然的姿态，缓缓推动着棋局走向他预设的方向。