西行之路，远比想象中更为艰险。
离京十余日，苏挽晴一行人已深入陇西地界。官道两旁，景致逐渐荒凉，肥沃的平原被连绵的黄土丘壑取代，呼啸的北风卷起漫天沙尘，打得人脸颊生疼。空气中弥漫着干冷与尘土的气息，远非京城的繁华温软可比。
为避开沈砚可能的截杀，他们选择的路线多为偏僻古道，人烟稀少，驿站破败。饶是苏挽晴体内已有异力支撑，连日奔波下来，也感疲惫。那二十名精锐护卫更是风尘仆仆，眼神却依旧警惕如鹰隼。
“主上，再有两日路程，便可抵达陇西镇。”墨武策马靠近马车，低声道。他脸上多了几道风沙刮出的细痕，眼神沉稳。
马车内，苏挽晴（墨澜）依旧戴着银质面具，身着便于行动的青色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷。她掀开车帘一角，望着外面昏黄的天色和远处隐约可见的、如同巨兽脊背般蜿蜒的土长城，目光沉静。
“吩咐下去，今夜在前方河谷扎营，警惕些，我总觉得这一路……太过平静了。”她低声道。沈砚绝不可能放任她如此轻易地抵达边境，平静之下，必然暗流汹涌。
墨武神色一凛：“是！”
夜幕降临，队伍在一处背风的干涸河谷底部扎营。篝火燃起，驱散了些许寒意，却也成了这荒原中最显眼的目标。
苏挽晴没有待在帐篷里，她坐在篝火旁，看似闭目养神，实则灵台清明，五感放大到了极致。丹田处的气旋缓缓流转，一丝微不可查的热流在她经脉中游走，让她对周围的感知远超常人。
夜渐深，除了风声和篝火燃烧的噼啪声，四周一片死寂。然而，就在子时前后，一种极其细微的、不同于风声的窸窣声，传入了苏挽晴耳中。
来了！
她猛地睁开眼，低喝一声：“敌袭！熄灭火堆！”
训练有素的护卫反应极快，瞬间用沙土扑灭篝火，整个营地陷入一片黑暗。几乎就在火光熄灭的同一时间——
“咻咻咻——！”
密集的箭矢破空之声从河谷两侧的高地上响起！如同骤雨般倾泻而下！目标明确，直指营地中央！
“盾！”墨武怒吼一声，护卫们早已举起随身携带的圆盾，迅速结阵，将苏挽晴护在中心！
“夺夺夺！”箭矢大部分被盾牌挡住，但也有少数穿透缝隙，带来几声闷哼，显然有人受伤。
“不是普通马匪！”墨武在黑暗中低吼，“箭矢制式统一，力道强劲，是军弩！”
沈砚！他竟然动用了边军的人？还是伪装成边军的死士？
苏挽晴心中冰冷，杀意骤起。她悄无声息地自袖中滑出几枚淬毒银针，目光如电般扫向箭矢射来的方向。
第一波箭雨过后，两侧高地上骤然亮起数十支火把，映照出数十名黑衣蒙面、手持钢刀的身影！他们发出低沉的呼哨，如同饿狼般从高地扑下，直冲营地！
“结阵！迎敌！”墨武长刀出鞘，率先迎了上去！
刹那间，金属交击声、怒吼声、惨叫声响彻寂静的河谷！来袭者身手矫健，配合默契，招式狠辣，完全是军队做派，而且个个都是好手！护卫们虽拼死抵抗，但人数处于劣势，瞬间便被分割包围，陷入苦战！
一名黑衣人似乎认出了被重重保护的苏挽晴是首领，眼中凶光一闪，避开墨武的刀锋，如同鬼魅般直扑她而来！手中钢刀带着凄厉的风声，直劈她面门！
苏挽晴瞳孔一缩，不退反进！在那钢刀即将临身的瞬间，她身体以一个不可思议的角度微微一侧，刀锋擦着她的斗篷掠过！同时，她手腕一抖——
“呃！”那黑衣人闷哼一声，持刀的手臂瞬间麻痹，动作一滞！他难以置信地看向自己手臂上那枚细如牛毛的银针！
就在他愣神的刹那，苏挽晴另一只手已如毒蛇般探出，指尖蕴含着一丝微弱的、却灼热无比的气劲，精准地点在了他胸口膻中穴上！
“噗！”那黑衣人如遭重击，猛地喷出一口鲜血，眼中生机迅速消散，软软地倒了下去！
这是苏挽晴第一次在实战中运用融合后的力量，虽然只是微不足道的一丝，但其效果却出奇的好！那灼热的气劲直接震碎了对方的心脉！
然而，击杀一人并未缓解危机，更多的黑衣人围了上来！他们看出了苏挽晴的威胁，攻击更加疯狂！
墨武浑身浴血，拼命向她靠拢，但也被几名高手死死缠住！
眼看护卫一个接一个倒下，防线即将被突破，苏挽晴眼中闪过一丝厉色。她不能在此耗尽力量，必须突围！
她猛地将手探入怀中，握住了那枚“熔心”晶体！一股磅礴的灼热能量瞬间涌入体内！她引导着这股力量，不再局限于指尖，而是猛地向前方挥出一掌！
“轰！”
一股无形的、带着灼热气息的气浪以她为中心向前席卷而去！冲在最前面的几名黑衣人如同被狂奔的野牛撞中，惨叫着倒飞出去，口中喷出的鲜血在空中便被高温蒸腾起一片血雾！
这突如其来、远超常理的一击，让所有袭击者都是一愣，攻势为之一缓！
“走！”苏挽晴低喝一声，声音因力量透支而有些沙哑。她一把拉住最近的墨武，趁着对方愣神的功夫，向着河谷上游兵力薄弱处疾冲而去！
残余的五六名护卫也立刻跟上，且战且退。
黑衣人首领反应过来，怒吼着带人追击。但苏挽晴等人借着夜色和地形的掩护，拼死冲杀，终于在被合围之前，冲出了河谷，没入了无边的黑暗与黄沙之中。
身后，追击的呼哨声和火光渐渐远去。
一口气奔出十余里，确认暂时安全后，众人才敢停下来喘息。清点人数，出发时的二十名护卫，如今只剩下包括墨武在内的七人，且人人带伤。
苏挽晴靠在一块风化的巨石后，摘下面具，脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏。强行催动“熔心”晶体的力量，让她经脉如同被火烧过一般剧痛，丹田气旋也黯淡了不少。
“主上，您没事吧？”墨武捂着肩头一道深可见骨的伤口，焦急地问。
“无妨……调息片刻便好。”苏挽晴喘息着，看向来时路，眼中寒芒闪烁。
沈砚，这份“见面礼”，我记下了。
陇西镇，就在前方。而那里的风沙，想必会比这河谷中的，更加血腥。