夜色如墨，浓得化不开，仿佛一块巨大的天鹅绒幕布，将白日的喧嚣与光亮彻底吞噬。越野车像一叶孤舟，在崎岖蜿蜒的山路上剧烈颠簸，每一次轮胎碾过坑洼，都引得车身一阵痛苦的呻吟。车尾扬起的尘土，混合着潮湿的夜露，将后方那座灯火璀璨、象征着现代文明的城市远远抛入记忆的模糊边界，直至最后一点光晕也消失在后视镜的深渊里。
吴涯疲惫地靠在冰凉的车窗上，玻璃的震动清晰地传导至他发烫的额角。细密的冷汗不断渗出，沿着他紧绷的太阳穴滑落，浸湿了鬓角。他紧闭双眼，但眼皮却在无法控制地轻微跳动。在他瞳孔的深处，那一抹不祥的金色光芒如同接触不良的电流，时隐时现，挣扎闪烁。这不仅仅是生理上的痛苦，更像是一场无声的、残酷的拉锯战——有另一股古老而暴戾的意识，正潜伏在他的识海深处，不断冲击着由他本人意志构筑的脆弱堤防，试图争夺这具身体最终的控制权。他的呼吸时而急促，时而停滞，喉咙里压抑着某种非人的低鸣。
苏婉紧挨着他坐在后座，膝上摊开的平板电脑屏幕散发着幽蓝的光，映照着她写满忧虑却强作镇定的脸庞。屏幕上显示着复杂的古籍扫描件、晦涩难懂的异体文字，以及她精心标注的地图坐标。她的指尖在屏幕上快速滑动、放大，试图从那些千年之前的笔画勾勒中寻找更多确定性。她深吸一口气，语气尽可能保持平稳，但尾音仍泄露出一丝不易察觉的颤抖：“吴涯，再坚持一下。根据我最新破译的那半卷《幽冥录》残篇，结合几处地方志的旁证，苗疆深处，云雾最盛、人迹罕至的区域，很可能还隐居着最后一位知晓‘共生契约’来龙去脉的大巫医。这是我目前能找到的，最具体、也是唯一的线索了。”她的话既是对吴涯的安慰，也是对自己研究成果的再次确认，仿佛这样能驱散一些前方未知的迷雾。
负责开车的阿芸，双手稳握方向盘，目光如炬，穿透车前灯划开的有限黑暗。她透过后视镜，飞快地瞥了一眼状态极不稳定的吴涯，那眼神深处是无法掩饰的沉重担忧。她的声音依旧带着惯有的沉稳，试图给车厢内凝重的空气注入一丝力量：“放心，苗疆这片地界，我早年闯荡时结识过几位信得过的旧识。虽然那位巫医行踪缥缈，近乎传说，但只要有一线希望，总好过我们在城里坐以待毙。”她所说的“坐以待毙”，指的正是吴涯体内那日益难以压制的“尸性”。上一次在古董店后院惊心动魄的一幕，至今仍让她心有余悸——失控的吴涯，眼中金芒暴涨，浑身散发出令人窒息的凶煞之气，几乎将一名误闯进来的小贼撕成碎片。那股纯粹、原始的破坏欲，与平日沉默寡言却心地善良的吴涯判若两人，提醒着他们时间的紧迫和危险的迫近。
吴涯艰难地吞咽了一下，喉结剧烈滚动，仿佛有什么东西卡在那里。最终，一声类似受伤野兽般的低沉咆哮还是从他齿缝间挤了出来。他猛地攥紧拳头，指甲因为用力而深深陷入掌心，刺痛感成为他此刻对抗脑中混沌与体内躁动的唯一武器。“我感觉……它越来越不耐烦了……”他的声音沙哑得厉害，带着某种摩擦的质感，“那个梦……越来越清晰……那座水下的古城……还有……那双眼睛……”他断断续续地描述着近来频繁纠缠他的幻觉：一座宏伟得超乎想象、却沉没于无尽幽暗水下的石头城池，以及在这死寂古城深处，一双冰冷、威严、漠然，仿佛能穿透时空与灵魂屏障，始终凝视着他的黄金瞳。那瞳眸中没有情感，只有亘古的沉寂和无法抗拒的意志。
“坚持住，吴涯，专注你的呼吸。”阿芸的声音斩钉截铁，如同磐石，试图成为他意识风暴中的锚点，“只要找到正确的方法，我们一定能找到控制它的途径，而不是被它控制。一定可以！”这句话，既是对吴涯的鼓励，也是她对自己必须做到的承诺。
经过数日不眠不休的艰苦跋涉，车辆早已无法通行，三人只能依靠双腿，深一脚浅一脚地踏入云雾缭绕、仿佛与世隔绝的苗疆腹地。这里的山势陡峭险峻，原始森林遮天蔽日，空气中永远弥漫着浓重得能拧出水来的湿气，混合着草木旺盛生长又悄然腐烂的土腥味，以及各种不知名的奇异花朵散发出的、带有迷幻色彩的馥郁香气，共同构成了一种既生机勃勃又危机四伏的氛围。按照苏婉结合残篇指引和当地人口传线索整理出的、极其模糊的路径，他们沿着几乎被藤蔓完全覆盖的狩猎小径艰难前行，终于，在几乎绝望之际，于一个隐藏在飞泻瀑布之后的幽深山谷里，找到了那个仿佛被时间遗忘的隐秘寨子。
寨子很小，依山傍水，几十座吊脚竹楼错落有致地分布在山坡上。而在寨子边缘，瀑布水汽最能滋润到的一片空地上，他们见到了那位传说中的巫医——桑吉奶奶。她是一位年逾古稀的老妇人，身形佝偻瘦小，脸上布满的皱纹如同千年古树的年轮，深刻而复杂，每一道都仿佛镌刻着岁月的智慧与沧桑。她身穿靛蓝色手工染制的土布衣裳，头上包着同色头巾，耳垂上挂着沉甸甸的银质耳环。最令人印象深刻的是她的眼睛，尽管眼角布满鱼尾纹，但那双眼眸却异常清澈、锐利，当她看向你时，仿佛能穿透皮囊，直接窥见你内心最深处的秘密与恐惧。
桑吉奶奶的竹楼内部光线昏暗，空气中弥漫着浓郁而奇特的药草气味。楼里堆满了各式各样的物什：悬挂在梁上风干的草药束，排列整齐的不知名兽骨，色彩斑斓、绘有神秘图案的陶罐，以及一些用红绳系着的古怪法器。整个空间都充满了一种原始、神秘的气息。
阿芸用简练而恭敬的语言，说明了他们的来意和吴涯的状况。桑吉奶奶沉默地听着，脸上没有任何表情波动。然后，她走到因竭力压制体内躁动而微微发抖的吴涯面前，示意他伸出手。她那干枯如树皮般的手指，带着一丝凉意，轻轻拂过吴涯手腕上那几道若隐若现、如同活物般微微扭曲的暗色纹路——那是“共生契约”在外部的显现。
良久，桑吉奶奶才收回手，用她那沙哑、带着独特古老韵律的嗓音缓缓开口，每一个字都仿佛有千斤之重：“外来的灵魂，古老的力量……年代久远，纠缠已深，如同百年大树的根系，早已与你自身的魂魄血肉盘根错节，密不可分。”她顿了顿，浑浊却洞察一切的目光扫过三人紧张的脸，“这不是寻常的鬼魅附身，而是古老的‘契约’。是经由某种仪式或极端条件，自愿或非自愿缔结的绑定。强行剥离？”她缓缓摇头，语气带着不容置疑的断然，“那无异于将藤蔓从赖以生存的大树上硬生生撕扯下来，宿主的魂魄会如同离土的根系，瞬间枯萎、消散。契约之力，反噬之烈，远超你们的想象。”
吴涯的心如同坠入冰窟，最后一丝侥幸心理也被彻底击碎，脸色瞬间苍白如纸：“难道……就真的没有一点办法了吗？只能眼睁睁看着它最终吞噬我？”他的声音里充满了绝望。
桑吉奶奶静静地看着他，那目光深邃得如同古井：“年轻人，契约一旦成立，其最终指向，通常只有‘共生’，或者……‘共灭’。寻求‘解除’？那是逆天而行的妄念，需要付出的代价，恐怕连天地都无法承受。”就在吴涯眼中的光芒即将彻底熄灭时，她话锋突然一转，“但是，天地造化，玄妙无穷，或许……还存在第三条路。”
“第三条路？”苏婉迫不及待地追问，心脏因希望的重新燃起而剧烈跳动。
“不是‘驱逐’，也非‘屈服’，而是‘融合’。”桑吉奶奶的目光变得悠远，仿佛在追溯某个极其久远的传说，“让两个独立的意识，不再视彼此为仇寇，进行无休止的对抗与消耗，而是寻找到一种微妙的平衡点，如同水与乳的交融，你中有我，我中有你，共同驾驭那股力量。但这第三条路，需要莫大的机缘、超凡的毅力，以及……一个至关重要的‘引子’。”
她颤巍巍地转身，从一个看起来年代极为久远、上了重锁的黑漆木箱深处，极其郑重地取出一件物事。那是一片颜色暗沉、近乎漆黑、巴掌大小的骨甲，表面被打磨得异常光滑，上面刻满了密密麻麻、扭曲怪异、无法以常理理解的符号，透出一股苍凉古朴的气息。“在几乎被遗忘的古老年间，传说于烟波浩渺的云梦大泽深处，曾存在过一个神秘的国度。那里的先民，崇拜着非生非死、超越常理理解的神只，他们精通于灵魂转换与共生秘术，其技艺之诡谲，远超后世巫蛊之道。这片骨甲，据说是那个古国的大祭祀留下的信物，上面记载的符号，或许能指向他们早已沉没于水下的神圣都城——传说中，那里埋藏着关于灵魂最终奥秘的答案。”
“是……古滇国？在洞庭湖底？”苏婉的学术神经被瞬间触动，她立刻联想到自己研究过的那些冷僻史料和未被证实的传说，眼中闪过极度兴奋与探究的光芒。
“确切地说，是古滇国的一个神秘分支，或者更可能，是它的前身，一个更为古老、更为原始的信仰源头。”桑吉奶奶将那片沉甸甸的骨甲递给阿芸，神情肃穆，“浩瀚湖水之下，幽冥古城之中，或许就藏着你们苦苦寻求的关于‘融合’的秘钥。但你们必须明白，那里亦是天地间的极凶险绝之地。水底幽冥，暗流汹涌，更潜藏着凡人无法想象的危机与……‘东西’。能否找到入口，能否在古城中存活下来，能否带回你们想要的答案，一切，都要看你们自身的造化与天意了。”
就在这时，竹楼外原本宁静的夜色被骤然打破！一阵急促而喧闹的脚步声、陌生粗暴的呵斥声、寨中土犬狂躁的吠叫声由远及近，迅速朝着桑吉奶奶的竹楼汇聚而来。气氛瞬间绷紧！一个年轻的苗人小伙子满脸惊慌地冲了进来，气喘吁吁地喊道：“桑吉阿婆！不好了！寨子外面来了一伙外人，有十几个，个个凶神恶煞，带着家伙，指名道姓说要找您和您今天接待的客人！拦都拦不住！”
冲突，不期而至，如同暗夜中扑出的毒蛇。
而几乎在同一时间，吴涯体内那股一直被勉强压制的不死尸性，似乎被外界这突如其来的、充满敌意与煞气的刺激所引爆，骤然剧烈躁动起来！他喉咙里发出一声无法自控的、低沉而充满威胁的咆哮，猛地抬起头——那一瞬间，他双瞳之中的金色光芒大盛，如同两簇燃烧的冰冷火焰，几乎吞噬了原本的瞳色，一股令人心悸的凶戾气息以他为中心，不受控制地弥漫开来！
阿芸瞬间将手按在了腰间的武器上，眼神锐利如鹰，一步踏前，挡在了吴涯和苏婉身前。苏婉也紧张地收起平板，下意识地靠近吴涯，却又被他身上散发出的危险气息所慑。桑吉奶奶浑浊的眼中闪过一丝精光，她看了一眼状态急剧恶化的吴涯，又望向外面的喧闹，布满皱纹的脸上看不出喜怒，只有深沉的凝重。
危机，已至门前。水下的古城尚在遥远的传说之中，而眼前的难关，必须即刻面对。夜色，更深了。