那块柔软而富有弹性的衬料，果然解决了西装肩部的难题。林晓梅将它仔细地裁剪、填充、固定，手中的针线仿佛被注入了灵魂，每一次落针都精准而充满信心。当她终于将最后一道内衬缝线咬断，将那件改良后的女式西装熨烫平整，挂在铺子最显眼的衣架上时，连她自己都忍不住驻足欣赏。
线条流畅，肩部挺括却不显僵硬，腰身收得恰到好处，勾勒出女性独有的柔美与力量感。这不仅仅是完成了一件衣服，更像是完成了一次对自我的证明。
傍晚，周继军如常过来，想看看衬料的效果。当他走进铺子，目光触及那件西装时，脚步明显顿住了。他的眼神里闪过毫不掩饰的惊艳，快步上前，仔细端详着每一个细节。
“林师傅，这……”他转过头，看向晓梅，眼中满是赞叹，“这效果比我想象的还要好！这肩部处理，这腰线……完全把杂志上图片的精髓抓住了，甚至更符合我们国内女同志的身形特点！”
他的夸奖具体而真诚，没有丝毫敷衍。晓梅被他看得有些不好意思，微微低下头，脸颊发热，心里却像涌进了一股暖流，冲刷掉了吴蓓蓓带来的所有阴霾。她轻声说：“是周同志找的衬料好。”
“不，是你的手艺好。”周继军语气肯定，“林师傅，你有没有想过，把这种改良款的西装，也纳入我们接下来外贸订单的备选款式？我觉得很有潜力。”
他开始认真地和她探讨起批量生产的可能性，面料成本、工时估算、可能遇到的工艺问题。晓梅也渐渐抛开了羞涩，投入到专业的讨论中。她发现，周继军并非只是出于个人好感才接近她，他是真心认可并欣赏她的才华，愿意与她平等地交流事业。
这一幕，恰好被提前放学回来的晓兰看在眼里。她没有进去打扰，只是站在院门口，感知着铺子里那和谐而充满干劲的氛围。大姐身上散发出一种前所未有的光彩，那是自信被点燃的光芒。而周继军的气息沉稳而专注，带着对晓梅专业能力的尊重。晓兰嘴角微扬，心里踏实了许多。
然而，树欲静而风不止。
几天后，林晓梅去外贸局送修改好的样衣。走在机关的楼道里，她能隐约感觉到一些投向她的目光带着异样，有好奇，有审视，甚至还有几分不易察觉的轻蔑。当她交完样衣，去水房洗手时，清晰地听见隔间外有两个女同志的议论声。
“……就是她吧？那个个体户裁缝？”
“可不就是嘛，长得也就那样，也不知道用了什么法子，把周科长迷得三天两头往她那跑。”
“听说周科长的母亲根本不同意，嫌她是个体户，没保障……”
“嘘，小声点，人好像还在里面呢……”
水流声哗哗，冰冷地冲刷着晓梅的手指，却比不上那些话语带来的寒意。她用力关掉水龙头，深吸一口气，挺直脊背走了出去。外面闲聊的两人看到她，立刻噤声，神色尴尬地散开了。
晓梅面无表情地走出外贸局大楼，午后的阳光有些刺眼。那些话语像小虫子一样钻进她的耳朵，啃噬着她刚刚建立起来的信心。个体户……周家不同意……这些她潜意识里担心的事情，终究还是以这种伤人的方式，摆到了面前。
她一路沉默地走回家，连胡同口孩子们嬉闹的声音都显得格外遥远。推开裁缝铺的门，熟悉的布料气息扑面而来，却没能立刻抚平她心头的褶皱。
“大姐，回来啦？”晓兰正帮着整理布料，抬头看到她，敏锐地感知到了她情绪的低落，那气息像是被乌云笼罩的春日，闷闷的。
“嗯。”晓梅低低应了一声，坐到缝纫机前，却没有像往常一样立刻开始工作，只是看着那密密麻麻的线轴发呆。
晓兰放下手中的活计，倒了一杯温水递过去：“怎么了？事情不顺利？”
晓梅接过杯子，温暖的杯壁熨帖着微凉的指尖。她犹豫了一下，还是将在外贸局听到的闲言碎语低声说了出来。
晓兰安静地听着，没有立刻安慰，也没有义愤填膺地咒骂。等大姐说完，她才平静地开口：“大姐，你还记得你第一次独立做完一件衣服，客人夸你手艺好时，你有多高兴吗？”
晓梅抬起头，有些不解。
“你的价值，在这里。”晓兰指了指她的心口，又指了指她手下那些即将成型的衣料，“在你这双能化腐朽为神奇的手上。而不是在别人的嘴里，更不在一个所谓的‘身份’上。”
“周继军同志怎么看，周家怎么想，那是他们的事。重要的是，你自己怎么看自己。”晓兰的目光清澈而坚定，“你若觉得自己配得上，流言蜚语就伤不了你。你若觉得自己不配，别人的一句无心之言都能成为压垮你的稻草。”
晓梅怔怔地看着妹妹，这番话像一道光，劈开了她心头的阴霾。是啊，她靠自己的手艺吃饭，堂堂正正，不偷不抢。周继军欣赏的，不也正是她这份认真和才华吗？
就在这时，院门外传来邮递员的喊声：“林晓梅，盖章！”
是一封来自外贸局的公函。晓梅打开一看，竟是关于她那件改良西装被选入下一季出口样品名录的正式通知，后面还附带着初步的订购意向数量。
白纸黑字，盖着鲜红的公章，比任何言语都更有力量。
晓梅捏着那张薄薄的信纸，手指因为用力而微微泛白。她抬起头，看向妹妹，眼中的迷茫和委屈渐渐散去，取而代之的是一种更加坚毅的光芒。
“兰子，你说得对。”她深吸一口气，将那份通知仔细折好，“我知道该怎么做了。”
流言或许不会停止，但她已经找到了属于自己的铠甲与武器。那就是她手下这一针一线，织就的锦缎年华。