雷厉三年，盛夏。
二次被释的孟获，心中的屈辱感更甚，但那股蛮王的倔强却也燃烧到了极致。他不再寻求与雷军进行大规模的正面会战，深知在平原开阔地带，己方绝非雷朝军队的对手。他带着残兵败将，退守至哀牢山脉更深处的老巢——秃龙洞。
这秃龙洞非同一般，并非单一洞穴，而是一片依托险峻山势和复杂溶洞群构建的庞大防御体系。洞前只有一条狭窄的“蛇道”可通，两侧皆是万丈深渊，真可谓一夫当关，万夫莫开。然而，最令人望而生畏的，并非这险峻地势，而是孟获倚仗的最后一道天然屏障——哑泉、灭泉、黑泉、柔泉四大毒泉。
这四口泉眼分布在通往秃龙洞的必经之路上及其周边：
· 哑泉：水色碧绿，甘甜诱人，但人畜饮之，即刻失声，数日内咽喉溃烂而死。
· 灭泉：泉水沸腾如汤，热气灼人，溅射出的水汽都带有剧毒，沾染皮肤即起泡溃烂。
· 黑泉：水色黝黑，散发着恶臭，此泉之水并非饮用，而是其水汽与山中瘴气结合，形成带有腐蚀性的毒雾，能蚀人筋骨。
· 柔泉：看似清澈见底，实则奇寒无比，饮之则四肢绵软，力气全无，最终瘫软而死。
孟获派人把守住蛇道入口，并得意地放出话来：“高顺！你有妖火利器，能破我藤甲，能毁我战象，可能破我这天生地养的毒泉否？有胆便来！这秃龙洞，便是你的葬身之地！”
雷朝军前哨大营。
斥候的回报让营中弥漫着一股凝重的气氛。亲眼见过毒泉威力的探马，描述着那碧绿、沸腾、黝黑、清澈却致命的泉水，以及泉眼周围偶尔可见的动物乃至不慎闯入的蛮兵尸骨，无不令人毛骨悚然。
“大都督，这……这如何是好？山路险峻，毒泉阻路，大军根本无法展开。”吕虔眉头紧锁，“强攻蛇道，损失必巨，即便突破，面对四口毒泉，亦是寸步难行。”
高顺凝视着沙盘上标注出的毒泉位置，沉默不语。武力在此刻似乎失去了用武之地，“霹雳罐”炸不掉泉眼，“猛火油柜”也烧不干毒水。这南疆的险恶，再次超出了常规战争的范畴。
“陛下曾言，万物相生相克。”高顺沉吟道，“既有此等绝毒之物，天地间必生克制之法。只是这克制之物，在何处？”他看向帐中几位较早归附、熟悉当地情况的蛮族小头领，“尔等久居南疆，可曾听闻这秃龙洞毒泉？可知有何物能解其毒？”
那几个小头领面面相觑，皆露出畏惧之色。一人颤声道：“大都督，这四口毒泉乃是我南疆有名的绝地，传说乃是上古毒龙殒身所化，等闲谁敢靠近？更别说知道解法了……或许，只有那些隐居在深山老林里的巫医或者……或者山神才知道。”
“巫医……山神……”高顺咀嚼着这两个词。他知道，所谓的“山神”，多半是指那些与世隔绝、对当地动植物特性了如指掌的隐士或古老部落。
“传令！”高顺下定决心，“悬下重赏！有能识得秃龙洞毒泉，并献上破解之法者，无论是汉是蛮，赏千金，封亭侯！若有知情者，即便只是线索，也重重有赏！同时，派出多支精干小队，化装成猎户或采药人，避开蛮兵哨卡，深入秃龙洞周边山林，寻访可能存在的隐士或古老村落！”
重赏之下，必有勇夫。消息很快在归附的蛮族和边境汉民中传开。同时，高顺也将军营后撤十里，避开毒泉可能影响的范围，并严令将士不得饮用任何不明来源的山泉溪水。
数日后，转机出现。
一名被重赏吸引而来的老猎户，在儿子的搀扶下，颤巍巍地来到大营。他并非蛮族，而是世代居住在南疆边境的汉人，以采药打猎为生，对哀牢山深处的了解，甚至超过许多本地蛮人。
“将军，”老猎户匍匐在地，声音沙哑，“小老儿……年轻时为了采一味珍稀药材，曾冒险靠近过秃龙洞区域，远远见过那几口毒泉。当时险些迷路，又渴又累，差点喝了那哑泉水，幸得……幸得一位隐居于‘安乐溪’畔的老神仙指点，才捡回一条命。”
高顺精神一振，亲自扶起老猎户：“老丈请起，细细说来，那位老神仙如何说？”
老猎户回忆道：“那位老神仙鹤发童颜，居于安乐溪畔，以采药炼丹为生。他告诉小老儿，那四口毒泉，并非无解。天地造化，奇妙无穷，毒物百步之内，必有解药。”
“他言道：
· 哑泉之毒，需以其附近生长的一种叶背有白毛、开紫色小花的‘薤叶芸香草’捣碎含服，并以溪水送下，可解。
· 灭泉灼毒，需用生长在灭泉下游阴湿处的‘夜息苔藓’敷之，可清凉去毒。
· 黑泉毒雾，需佩戴一种名为‘清心樟’的树木枝条，其香气可辟毒瘴。
· 柔泉寒毒，最是麻烦，需饮用安乐溪源头，一种只在黎明时分绽放的‘朝阳花’上的露水，方能驱散寒气，恢复气力。”
老猎户顿了顿，又道：“那位老神仙还说，孟获只知毒泉之利，却不知其解，更不知有一条隐秘小径，可从安乐溪方向，绕过蛇道和大部分毒泉区域，直通秃龙洞的后山！只是那小径极为险峻，猿猴难渡。”
高顺闻言，大喜过望！这真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！
他立刻重赏了老猎户，并派出一支由“山地营”精锐和熟悉地形的向导组成的小队，由老猎户之子带领，携带老猎户描绘的草图，秘密前往安乐溪，一是确认解药，二是寻找那位隐士，三是勘探那条隐秘小径。
小队不负众望，几日后返回，不仅带回了足够的“薤叶芸香草”、“夜息苔藓”、“清心樟”枝条和采集到的“朝阳花”露水，更确认了那条隐秘小径的存在，虽然险峻，但确实可以通行，并能绕到秃龙洞防卫相对薄弱的侧后方！
万事俱备，高顺立刻部署行动：
· 明面上，由吕虔率领数千人马，大张旗鼓地在蛇道入口处佯攻，架设桥梁，做出要强攻的态势，牢牢吸引住孟获主力的注意力。
· 暗地里，高顺亲自挑选五千最精锐的山地步兵和“破甲锐士营”死士，携带解药、攀援工具以及必要的火器，由向导带领，趁着夜色，悄然出发，沿着那条隐秘小径，向秃龙洞侧后迂回！
这条小径果然险峻异常，许多地方需要借助绳索攀爬，脚下就是深渊。但雷朝精锐训练有素，又有解药护身，无惧可能遇到的零星毒障，历经一夜艰难的跋涉，终于在黎明时分，成功迂回到了秃龙洞的后山！
此时，孟获的注意力完全被正面佯攻的吕虔所吸引，根本没想到雷军会从这“天险”之后出现！
第三次被擒：
高顺率军从秃龙洞防御最薄弱的侧后方发起突袭！喊杀声瞬间在洞府内部响起！蛮兵猝不及防，一片大乱！
孟获正在洞中与部下商议如何依托毒泉长期固守，闻变大惊，刚抓起兵器，就见高顺已率精锐杀到眼前！他仓促应战，但洞内狭窄，其勇力难以施展，身边的亲信也在突如其来的袭击下纷纷被砍倒。
不过数合，孟获便被高顺亲自一脚踹翻在地，不等他爬起，数把雪亮的钢刀已经架在了他的脖子上。
“绑了！”高顺冷声道。
孟获第三次成了阶下囚。他被押到洞外，看着那些正在分发解药、救治不慎中毒士兵的雷朝军医，看着那条他以为万无一失的隐秘小径，脸上充满了难以置信和彻底的茫然。他赖以固守的最后屏障，那天生地养的毒泉，竟然……就这么被破了？
高顺走到他面前，依旧平静地问道：“孟获，今番我军识破地理，寻得解药，迂回奇袭，擒你于此。你，可心服？”
孟获张了张嘴，看着高顺那深邃而平静的眼睛，又看了看周围那些对他已无多少敬畏，甚至隐隐带着埋怨的蛮兵俘虏，一股前所未有的无力感和一丝隐约的动摇，第一次在他心中升起。这一次，似乎真的不再是“中计”那么简单了……
他低下头，良久，闷声道：“此乃天意，使你识我险隘，破我毒泉……我……我……”他“我”了半天，那“服”字却终究没能说出口。
高顺心中明了，知道其心防已现裂痕，但尚未完全崩溃。他不再多言，依旧下令：“既然未服，那便再回去，重整旗鼓，再来决战。”
于是，在孟获复杂难言的目光中，高顺第三次下令，释放了孟获。
三擒三纵，雷朝军队的强大、坚韧与难以理解的宽容，如同无形的浪潮，彻底动摇了南疆的人心。平定蛮荒，已是指日可待。