上元灯节的热闹喧嚣被隔绝在宫墙之外。
大内东北角的延福宫中，二十三座巨型灯轮静静矗立，最大的三座高达五丈，几与殿宇齐平。细竹为骨，绢纱为面，彩绘着仙鹤祥云、八仙过海的图案。白日里看来只是精美绝伦的工艺品，此刻内燃巨烛，顿时化作通体透明的光之巨塔，层层轮转，流光溢彩。
官家与后宫嫔妃、宗室子弟正在远处高台宴饮观灯，丝竹笑语随风隐约飘来。近处灯轮之下，反而人影稀疏，只有零星宦官侍立。
沈青君站在最大的一座灯轮前，仰头望去。
灯轮缓缓旋转，投下变幻的光影，掠过她凝重的面容。她今日穿着从五品宜人敕命服饰，黛青长裙，深紫滚边，金绣云霞练鹊纹，庄重却不便行动。为防万一，她已将长裙前裾撩起，暗自塞进腰带内。
“看出什么了？”赵泓的声音从身后传来。
他今日奉命统领禁卫，负责延福宫安危，身着戎装，铁甲森然，按刀而立。自上次遇袭后，他伤势未愈，脸色略显苍白，但身姿依旧挺拔如松。
沈青君没有回头，目光仍锁定在转动的灯轮上。
“二十三座灯轮，七座为旧年之物，十六座新制。”她轻声道，“新灯轮皆出自将作监少监杨承恩督造，此人精于机巧，尤以水力仪象台闻名。”
赵泓目光微凝：“杨承恩是已故杨老令公之侄，杨家门风清正，他本人素有勤勉之名。”
“勤勉不假，”沈青君淡淡道，“但去岁冬，杨承恩最得意的弟子因赌债被逐出将作监，不到一月，债主暴毙，弟子不知所踪。”
赵泓神色一凛。
沈青君继续道：“更重要的是，新灯轮的内部支撑，并非寻常竹木捆绑，而是用了…浑仪结构。”
“浑仪？”赵泓皱眉，“观测天象的浑仪？”
“类似。”沈青君终于转向他，眸中映着流转灯光，“浑仪以环套环，可多轴转动，模拟天体运行。这些灯轮内部，竹骨缠铜丝，环环相扣，暗合八卦方位，绝非单纯支撑之用。”
她抬起手，指向正在转过面前的一盏巨大莲花灯：“你看那花心处的烛台底座，可觉有异？”
赵泓凝目细看。莲花灯瓣层层叠叠，中心承托巨烛的基座似乎比寻常厚重，材质非铜非木，色泽暗沉，雕刻着繁复的云纹，乍看只是装饰。
“似乎…过于大了些。”他沉吟道。
“而且，”沈青君声音压得更低，“你细闻空气中的味道。”
赵泓深吸一口气。空气中弥漫着烛火气、绢纱受热的微焦、彩绘颜料的淡淡气味，以及…一丝极细微的甜香，若有若无，混在诸多气味中，几乎难以察觉。
“是龙涎香。”沈青君道，“祭祀常用，置于灯烛旁，受热散发香气，以示虔敬。但…”
她忽然停住，因为一名小宦官正低着头匆匆从附近走过。
待那人远去，赵泓不动声色地挪步，借身形遮挡沈青君，同时目光扫视四周。
“但什么？”他低声问。
“但龙涎香香气醇厚绵长，绝非这般甜腻。”沈青君眉尖微蹙，“这甜香之下，似乎藏着别的东西。”
就在这时，一阵压抑的咳嗽声从旁边传来。
臻多宝不知何时已到了另一座灯轮下，正仰头观察，瘦削的肩膀因咳嗽而轻颤。他今日仍是一身陈旧宦官服饰，但外面罕见地罩了件半新的绸面坎肩，手里捏着一方素帕掩着嘴。
听到咳嗽声，沈青君与赵泓交换了一个眼神。
臻多宝是宫内老人，精通各类机关消息，更有一手绝技——无论多么精巧的锁钥机关，他都能无声无息地解开。官家特许他查验灯轮，正是此意。
此刻，老宦官似乎察觉了他们的注视，缓缓转过头，浑浊的眼睛在灯光下竟闪过一丝精光。他微微颔首，用帕子拭了拭嘴角，随即伸出枯瘦的手指，指向身旁那座高约三丈的灯轮，又比了个奇特的手势——三指内扣，食指与拇指圈圆。
“戌时三刻，动手查验。”赵泓低声道，读懂了手势。
沈青君点头。
时间悄然流逝。
戌时三刻将至，官家与众嫔妃起驾，前往宣德门楼与民同乐，延福宫内的宦官侍卫也大半随之而动。只剩下必要的守卫和少数伺候灯火的小宦官。
赵泓早已安排妥当，以护卫查验为名，将他最信任的几名旧部悄然布置在几座重点灯轮周围。沈青君则借故留下，称要细细观赏巧匠工艺。
戌时三刻刚到，臻多宝如同幽灵般，出现在最大的那座灯轮基座旁。
两个小宦官正拿着长杆，准备挑灭某层将烬的蜡烛。赵泓上前，沉声吩咐他们去远处查看其他灯烛，两人躬身退走。
周围短暂地空无一人。
臻多宝立刻行动。他从怀中掏出一套用软皮卷裹的工具，展开后竟是大小不一、形状各异的细长金属杆和薄片。他选中一根略带弧度的细杆，插入灯轮基座某处雕花的缝隙，轻轻一撬。
一块尺许见方的木板无声滑开，露出内部错综复杂的竹骨铜环结构。
沈青君屏息望去。
灯轮内部绝非简单的支架，而是由无数细竹削磨的骨架与纤细铜丝缠绕而成的精密结构，环环相套，层层联动，果真如同微缩的浑天仪。随着灯轮的整体转动，内部结构也在缓慢而有序地运动着，发出几不可闻的细微摩擦声。
更令人心惊的是，在那些竹骨铜环的交错处，隐约可见一团团暗沉的、类似蜡块的东西填充其间，那诡异的甜香正从中丝丝散发出来。
臻多宝眯着眼，从工具卷中取出一件奇特的工具——一柄极细长的银镊子，镊尖纤薄如纸，在灯光下闪着微光。沈青君注意到，那银镊的柄部竟雕刻着极细腻的缠枝花纹，不像工具，反似闺阁画眉之物。
老宦官的手稳如磐石，银镊探入机关深处，精准地夹住一根几乎看不见的铜丝。他侧耳倾听，手腕微不可察地颤动，似乎在测试绷紧的程度。
赵泓手按刀柄，警惕地环顾四周。他的几名旧部装扮成普通侍卫，看似随意地站在不同方位，实则封锁了所有接近的路径。
沈青君则紧盯着臻多宝的每一个动作，以及灯轮内部那奇异的结构。她的目光落在那蜡块状物质上，努力回忆着什么。
“不对…”她忽然低语。
几乎同时，臻多宝的银镊停住了。他极缓慢地抽回镊子，枯瘦的脸上神色无比凝重。他用镊尖极小幅度地指了指刚刚试探过的地方，又指向附近几个方位。
沈青君顺着他指示看去，倒吸一口凉气。
在错综的竹骨铜丝间，极隐蔽地绷着数根近乎透明的丝线，细若蛛丝，却隐隐泛着金属光泽。这些丝线连接着内部结构的多个关键节点，形成一个极其隐蔽的触发网。任何一处被非特定方式触动，都可能引发连锁反应。
而其中一根丝线，正好穿过一团较大的蜡块物质。
臻多宝再次动作，这次更加缓慢。他用银镊的尖端，小心翼翼地避开那些透明丝线，轻轻触碰了一下那蜡块表面，刮下些许粉末。
他将银镊收回，镊尖沾着少许暗色粉末。他凑近细看，又嗅了嗅，眉头紧锁。迟疑片刻，他从怀中取出一个小巧的火折子，吹出微弱火星，极快地向镊尖一凑——
嗤！
一星极其刺眼的亮白色火焰猛地爆开，瞬间熄灭，留下一点焦痕和刺鼻的硝石气味。
臻多宝的手一抖，脸上血色尽褪。
沈青君的心沉了下去。她的猜测被证实了。
那根本不是龙涎香，而是经过巧妙伪装、混入了香料掩盖气味的…火药！而且绝非寻常爆竹火药，刚才那爆燃的强度和气味，分明是极纯的军用火药！
如此大量的火药，被巧妙地塑形成祭祀香锭，填充在灯轮的关键结构内…一旦引爆…
她不敢想下去。二十三座灯轮，遍布延福宫…今夜官家在此宴饮，宗室重臣几乎尽数在场…
臻多宝显然也得出了同样可怕的结论。他急促地呼吸着，猛地又是一阵咳嗽，忙用帕子捂住嘴。压抑的咳声在寂静中格外清晰。
咳嗽稍止，他放下帕子，素白绢帕上赫然一抹刺眼的鲜红。
老宦官却恍若未见，只死死盯着灯轮内部，眼中是前所未有的决绝。他再次举起银镊，手腕稳定得可怕，向着那最危险的一根触发丝线探去——必须解除这个机关！
就在银镊即将触及丝线的刹那，异变陡生！
“咻——！”
一声极轻微的破空声从灯轮顶部响起！
一道乌光疾射而下，直取臻多宝咽喉！
快得几乎看不见轨迹！
赵泓反应如电，厉喝一声：“小心！”同时猛扑向前，试图推开臻多宝。
但他距离稍远，且旧伤牵制，速度慢了半分。
千钧一发之际，一道黑影从旁边一座灯轮后暴射而出，后发先至，猛地撞开臻多宝！
“噗！”
乌光没入黑影肩胛，发出一声闷响。
那是一个作普通侍卫打扮的汉子，赵泓的旧部之一。他踉跄一步，却毫不犹豫反手拔出腰间短刀，厉声道：“有埋伏！护住公公和夫人！”
话音未落，破空声接连响起！
“咻！咻！咻！”
数道乌光从不同方向的灯轮顶部、阴影处疾射而来，目标明确——臻多宝、赵泓、沈青君！
“结阵！”赵泓怒吼，长刀出鞘，舞出一片寒光，叮当声中磕飞两支弩箭。
另外几名乔装的侍卫瞬间收缩，刀光闪动，组成一道屏障，将沈青君和跌倒在地的臻多宝护在中间。弩箭射在铁甲上，发出令人牙酸的撞击声。
一支弩箭擦着沈青君的发髻飞过，钉入地面，箭尾剧颤。她甚至能闻到箭簇上那冰冷的铁腥气。
“是连发暗弩！嵌在灯轮结构里！”臻多宝嘶哑喊道，被一名侍卫拉起，嘴角血迹未干，“小心其他机关！”
仿佛为了印证他的话，附近另一座灯轮忽然发出一阵机括响动，基座处几块木板弹开，露出黑黝黝的孔洞！
“嗡——！”
一片密集的银芒暴雨般泼洒而出！是淬毒的钢针！
“盾！”赵泓大喝。
一名持盾侍卫猛踏一步，巨盾顿地，挡住大半毒针。但仍有两名侍卫闷哼一声，身上中了数针，动作顿时一滞，脸色迅速发黑。
“退！向宫墙退！”赵泓目眦欲裂，刀光一卷，护着众人且战且退。
暗处的敌人显然不打算给他们喘息之机。
人影晃动，七八个穿着宦官或侍卫服饰的身影从阴影中扑出，手持短刃或奇门兵器，直攻而来，招式狠辣刁钻，全是搏命的打法。
“杀！”赵泓的旧部皆是百战老兵，虽惊不乱，结阵迎敌，瞬间刀剑相交，血光迸溅！
沈青君被护在中心，心跳如鼓，却强迫自己冷静观察。她看到那些刺客的配合极有章法，更有人试图绕后，目标始终是臻多宝。
他们要灭口！要阻止机关被拆除！
臻多宝被一名侍卫搀扶着，剧烈咳嗽，鲜血不断从指缝渗出，却仍死死盯着那座最大的灯轮，喃喃道：“必须…必须拆了…引线已动…咳…时间不多…”
沈青君顺着他目光看去，心中猛地一寒。
只见那灯轮内部，某处被刚才的弩箭或打斗波及，一小团伪装成香锭的火药被擦破，露出黑黢黢的本体。而一根极细的、几乎看不见的引线正从中延伸出来，连向深处，此刻正发出极其轻微的“嘶嘶”声，并有微不可察的白烟冒出！
引线已被意外点燃！虽然燃烧极慢，但终将引爆整个灯轮！
“引线！”沈青君失声。
赵泓一刀劈退一名刺客，回头一看，脸色骤变。
“掩护我！”臻多宝猛地推开搀扶他的侍卫，挣扎着要向灯轮扑去。
“不行！太危险！”赵泓吼道。周围刺客攻势更急，显然也发现了引线已被触发，意图拖延时间。
“来不及了！”臻多宝嘶声道，眼中是疯狂的决绝，“这药量…一旦爆开…波及其他…整个延福宫…咳…噗！”他又喷出一口血，身体摇摇欲坠。
那口鲜血正好落在灯轮底部露出的黑色火药上。
惊人的一幕发生了。
嗤——！
鲜血触及火药的瞬间，竟如同强酸腐蚀，瞬间将那团火药蚀出数个细小的孔洞，冒出缕缕刺鼻青烟！那“嘶嘶”作响的引线碰到血雾，竟也猛地一滞，燃烧速度似乎慢了一丝！
沈青君瞳孔骤缩。臻多宝的血…竟能腐蚀火药？延缓引燃？
臻多宝自己也愣了一下，随即像是想起了什么，浑浊眼中闪过极复杂的情绪——震惊、恍然、痛苦，最后化为一片死寂的决然。
他猛地夺过身旁侍卫的短刀，在自己左掌狠狠一划！
深可见骨！
鲜血顿时涌出！
“公公！”侍卫惊骇。
臻多宝毫不理会，踉跄着扑到灯轮基座前，将涌着鲜血的手掌猛地按向那暴露在外的火药团，以及那根缓缓燃烧的引线！
嗤啦啦——！
青烟冒起，刺鼻气味弥漫。鲜血所到之处，火药迅速被腐蚀消融，引线的燃烧以肉眼可见的速度变慢、停滞！
“快…”臻多宝脸色惨白如纸，声音虚弱却急迫，“拆了它…内部机括…左上第三环…右下铜丝…挑断…”
他身体软倒，全靠意志支撑，血流不止的手仍死死按在火药上。
赵泓狂吼一声，刀势如狂，逼退身前刺客，对部下喝道：“死守！”
他一步踏至臻多宝身旁，目光如电扫过复杂无比的内部机关：“指给我看！”
沈青君也抢上前，扶住臻多宝即将瘫软的身体，对赵泓急道：“左上第三竹环！缠绕三圈铜丝处！”
赵泓毫不犹豫，从臻多宝散落的工具中抓起那柄眉笔般的银镊，探入机关深处，精准找到目标——一个看似无关紧要的竹环节点，其上铜丝缠绕方式略异。
他手腕一抖，镊尖巧妙一挑。
“铮！”一声极轻微的金属断裂声。
内部某个持续运转的机括声倏然停止。
“右下！那根泛青的铜丝！”沈青君紧盯着结构，脑中飞快运转，依据之前观察的规律判断关键。
赵泓镊尖再动，精准夹住一根颜色稍异的铜丝，运力一扯！
咔哒。
又一声轻响，某处绷紧的结构骤然松弛。
“正前…暗格…”臻多宝气若游丝，用尽最后力气指了一个方向。
赵泓镊尖探入一处极其隐蔽的缝隙，轻轻一撬。
一块暗板弹开，露出里面一个巴掌大小、极为复杂的铜制机芯，无数齿轮咬合，一根主发条紧紧绷着，中心一根尖针正极其缓慢地向着一个盛满液体的琉璃小瓶移动。
“计时…触发…”臻多宝眼神开始涣散，“拆了…发条轴…”
赵泓额头沁出冷汗。这机芯太过精巧，稍错一步，可能直接触发。
就在他凝神寻找发条轴的瞬间，一名刺客悍不畏死地冲破侍卫阻拦，手中淬毒匕首直刺赵泓后心！
“小心！”沈青君惊叫。
赵泓正全神贯注，已然不及回防！
电光石火间，原本奄奄一息的臻多宝不知哪来的力气，猛地用身体撞向那名刺客！
噗！
匕首深深刺入臻多宝胸膛。
刺客一愣。
赵泓狂怒回身，长刀如匹练斩过，刺客头颅飞起！
“公公！”赵泓扶住臻多宝软倒的身体。
老宦官胸前血如泉涌，口中也不断溢出鲜血，却死死抓住赵泓手腕，眼睛瞪着他，嘴唇翕动：“拆…拆…”
赵泓虎目含泪，猛一点头，将臻多宝轻轻放倒在沈青君怀中，转身再次拿起银镊，手稳如磐石，探入铜制机芯深处。
他看准一根细轴，镊尖精准插入齿轮缝隙，运足内力，猛地一别！
“咔嚓！”
一声脆响，主发条骤然崩断！整个机芯瞬间停止运转！
那根即将触碰到琉璃瓶的尖针，险之又险地停在毫厘之外！
赵泓长出一口气，几乎虚脱。
几乎同时，周围灯轮射出的弩箭、毒针骤然停止。
那些疯狂进攻的刺客见状，发出不甘的嘶吼，攻势更烈，完全是同归于尽的打法。
“援兵将至！逆贼受死！”赵泓挺刀怒喝，声震四野，鼓舞着部下士气。
果然，远处传来密集脚步声和呼喝声，大队侍卫正闻讯赶来。
刺客们眼见事不可为，互相对视一眼，忽然齐刷刷地掏出一粒药丸塞入口中。
下一刻，他们纷纷口吐黑血，倒地抽搐身亡，竟无一人迟疑。
战斗戛然而止。
现场一片狼藉，血腥气与火药、毒针的怪异气味混合，令人作呕。
赵泓拄着刀喘息，铁甲染血，旧伤崩裂，血色浸透战袍。他的部下死伤近半，幸存者皆带伤，仍强撑着警戒四周。
沈青君跪坐在地，扶着臻多宝。老宦官胸前插着匕首，气息微弱，眼神涣散，鲜血染红了她黛青的裙裾。
“公公…坚持住，御医马上就到…”沈青君声音发颤，用手帕试图按住他胸前的伤口，但那血根本止不住。
臻多宝艰难地摇头，目光转向那座寂静下来的灯轮，又看向赵泓，嘴唇蠕动。
赵泓踉跄走近，单膝跪倒：“公公，机关已破，灯轮无恙了。”
臻多宝眼中闪过一丝欣慰，随即又涌上无尽的焦急和恐惧。他猛地抓住赵泓的手臂，枯瘦的手指爆发出最后的力量，指甲几乎掐进铁叶里。
“不止…不止这一座…”他声音嘶哑微弱，却如同惊雷炸响在赵泓和沈青君耳边。
“二十三…二十三座灯轮…皆…皆可能…”
他剧烈喘息，鲜血不断从口中涌出。
“…火…火药…杨…杨…”
最终的名字未能说出。
臻多宝的手猛地一紧，随即彻底松开，垂落。头颅歪向一边，眼睛兀自圆睁，望着那些流光溢彩、依旧在缓缓转动的巨大灯轮，凝固着无尽的警示和恐惧。
远处，大队侍卫的脚步声和火把正迅速逼近。
延福宫内，剩下的二十二座灯轮依然在静静旋转，光华璀璨，映照着满地狼藉和尸体，甜腻而诡异的暗香，依旧无声无息地弥漫在喜庆的夜空中。
赵泓与沈青君对视一眼，皆看到对方眼中彻骨的寒意。
危机，才刚刚开始。