暮色四合，余霞渐隐，汴京城墙巨大的轮廓在天际线上慢慢沉入深蓝的苍穹。白日里喧嚣的市井并未因夜幕降临而沉寂，反而如同沉睡的巨兽苏醒，开始焕发出另一种生机。
宣德门城楼上，三百六十盏巨型宫灯被内侍们次第点燃，刹那间光华大放，将皇城正门映照得金碧辉煌，宛如仙宫玉阙。这光芒如同信号，顷刻间传遍全城——自大内宣德门起，经州桥，至朱雀门，再一路向南及至南薰门，十里御街两侧，万千灯烛同时亮起，恍若银河倾泻人间。
商铺酒楼争奇斗艳，各家门前早已扎起高耸的灯架，悬挂着形制各异的彩灯；寻常百姓家也在窗棂间、庭院内点起烛火，与皇家争辉；汴河之上，画舫游船缀满玲珑灯盏，倒映在墨色水面上，随波浮动，灿若星辰。整座城市沉浸在光的海洋中，亮如白昼，繁华盛景，举世无双。
喧嚣声浪层层叠叠，敲打着每个人的耳膜。卖吃食的小贩吆喝声格外响亮，与杂耍艺人的锣鼓声、围观者的喝彩声、孩童的嬉笑声、丝竹管弦的乐声交织在一起，蒸腾出盛世才有的炽热氛围。空气里弥漫着复杂而诱人的气味：松枝燃烧的清香、油脂炸食的焦香、蜜饯糖果的甜香、酒肆飘出的酒香，还有仕女们经过时，佩带的香囊和熏过的衣袂散发出的幽微冷香，种种气息混杂，扑面而来，令人未饮先醉。
赵泓与臻多宝便行走在这片鼎沸的人潮之中。
赵泓一身玄青色湖绉直裰，外罩同色暗云纹锦缎氅衣，用料虽非极度张扬，但剪裁极为合度，针脚隐秘而工整，悄然勾勒出他宽肩窄腰的挺拔身形。他步履从容，看似闲适地漫步赏灯，目光掠过巍峨灯山、精巧百戏、喧嚣人群，唇角含着一丝若有若无的浅淡笑意，仿佛全然沉浸在这太平欢乐之中。唯有偶尔，当他的视线扫过人群缝隙、屋檐暗角或是灯影交错之处时，那眼底深处才会掠过一丝极锐利、极审慎的光芒，如同平滑如镜的湖面下疾闪而过的鱼影，快得无人能察。那是经年累月刻入骨子里的警觉，即便在此刻的极盛繁华之下，也未曾有片刻松懈。
走在他身旁的臻多宝，则像是真正被这满城欢愉浸透了身心。她穿着一身杏子红缠枝莲纹的绫缎袄儿，下系一条海棠红百迭长裙，外罩一件雪也似的银狐裘坎肩，既保暖又不显臃肿，反添几分娇俏。乌黑浓密的发髻并未梳成过于繁复的样式，却更衬出她颈项的纤秀白皙，发间只斜簪一支金丝串米珠点翠的步摇，随着她好奇地左右顾盼、仰头张望，那珠串便轻轻晃动，流溢出温润柔和的光泽，与她眸中的光彩交相辉映。她的眼睛亮得惊人，清晰地倒映着周遭流动的灯火，仿佛将整条银河的星辰都盛了进去，闪烁着纯粹而毫不掩饰的惊叹与喜悦。
“快看那边！真是...真是...”臻多宝一时找不到合适的词藻，下意识地扯了扯赵泓的衣袖，指向御街两侧那最为引人注目的“棘盆”灯山。
那是以无数粗壮竹木为骨架，覆以五彩绢帛，精心扎制而成的巨型灯景。灯山做成层峦叠嶂的盆地形状，故称“棘盆”。其上山峦起伏，亭台楼阁掩映其间，甚至还有模拟的瀑布溪流，内嵌灯盏，光线透过绢帛，呈现出柔和而瑰丽的色彩。更妙处在于灯山中暗藏了无数精巧机关，借助热力上升驱动扇叶，或是匿于其中的巧手艺人操纵机括，使得那些用绫绢、纸皮扎制而成的人偶、仙鹤、瑞兽，竟能缓缓动作。
此刻，正中央最大的一座灯山上，便在演绎《嫦娥奔月》的故事。那嫦娥人偶衣袂飘飘，裙带当风，在机关带动下缓缓旋转上升，向着顶端那轮巨大的明月灯升去；一旁还有玉兔捣药，一下一下，动作憨态可掬。另一侧灯山则是《夸父逐日》，巨人形态的夸父迈开大步，追逐着前方一颗熊熊燃烧、不断滚动的巨大火球灯，气势惊人。光影流动，人物鲜活，引得围观里三层外三层的百姓阵阵雷鸣般的喝彩与叫好。
“《东京梦华录》有载，‘棘盆’之设，灯山其上，精妙绝伦，可动可静，演绎古今。今日亲眼得见，方知所言非虚，果真巧夺天工。”赵泓顺着她的目光望去，声音不高不低，却清晰地传入臻多宝耳中，盖过了周围的鼎沸人声。他的语气平静，带着一种欣赏而非惊叹的意味，仿佛这世间极致的精巧，于他而言，亦在可理解与掌控的范畴之内。
臻多宝听得“东京梦华录”几字，侧头看了他一眼，眸中闪过一丝讶异：“你竟连这等风物志也读过？我还以为...”她话说到一半，忽觉失言，急忙收住，脸颊微微泛红。
“以为什么？”赵泓挑眉，眼中带着几分戏谑，“以为我这般武人，只读得兵书战策，不识风月？”
臻多宝抿唇一笑，却不答话，转而指向另一座灯山：“你看那座，是不是在演《哪吒闹海》？那浪涛做得真是逼真，竟似在流动一般。”
赵泓顺着她所指望去，果然见一座灯山上，碧波荡漾，浪涛翻滚，一个小小的人偶手持火尖枪，正与龙王太子搏斗，动作灵动非常。他微微颔首：“这般手艺，确是难得。听闻这些操纵机关的老师傅，往往世代相传，手法秘而不宣。”
两人正说话间，忽听得一阵喧天锣鼓声自不远处传来，夹杂着人群的惊呼与喝彩。臻多宝好奇心起，扯了扯赵泓的衣袖：“那边好生热闹，我们去瞧瞧。”
赵泓颔首，自然而然地侧身为她挡开拥挤的人群，护着她向那喧闹处行去。但见一个宽阔的场地上，里三层外三层围满了人，中间空出一片场地，几个杂技艺人正在表演。
一个精壮汉子赤着上身，肌肉虬结，正舞动一柄沉重的火刀，刀光闪烁间，火星四溅，引得围观者阵阵惊呼。另一个瘦小灵巧的少年则在十余根高竿上跳跃翻腾，如履平地，做出各种惊险动作。最引人注目的却是一个身着彩衣的少女，手持数枚琉璃球，在指尖流转不休，时而抛向空中，形成一道流光溢彩的弧线，竟无一落地。
臻多宝看得目不转睛，忍不住拍手叫好。赵泓站在她身侧，目光却不时扫视四周，警惕着可能发生的意外。在这等拥挤之处，最易生事端。
果然，不多时，忽听得一声惊叫，但见那舞火刀的汉子一个失手，燃烧的刀头竟脱手飞出，直向人群而来！围观者惊呼四散，乱作一团。
赵泓眼疾手快，揽住臻多宝的腰肢，轻巧地向后撤了一步，同时衣袖一拂，一股柔劲发出，将那飞来的火刀引偏了方向，啪的一声落在地上，火星四溅，却未伤及一人。
那汉子吓得面如土色，急忙上前赔罪。赵泓摆摆手，示意无妨。臻多宝惊魂甫定，抬头看向赵泓，眼中闪过一丝复杂的神色：“多谢...”
赵泓微微一笑，并未多言，只道：“此处人多杂乱，我们还是往别处去吧。”
两人离开杂耍场地，继续沿御街前行。不远处一个围得水泄不通的傀儡戏摊子又抓住了臻多宝的视线。那艺人正在表演一出新编的《大闹蜃楼》，方寸之间的戏台被灯光照得雪亮，俨然一个微缩的战场。数个精心雕琢、身着绫绢戏服的傀儡人偶，在台下艺人十指间无数根丝线的精妙操控下，腾挪闪转，搏斗得异常激烈。代表主角的武生人偶枪出如龙，代表反派的净角人偶刀法狠戾，对打节奏极快，动作充满张力，碰撞、跳跃、跌倒、跃起，竟显露出几分真实的惊险与激烈。丝线在明亮的灯光下偶尔反射出细微的亮光，若隐若现，仿佛不仅是操控着动作，更牵引着这些无声偶人的命运与情绪。
“这线...绷得真紧，看着竟有些惊心。”臻多宝看得入神，下意识地喃喃道，身体不自觉地微微前倾，为那戏台上的“厮杀”捏了一把汗。
赵泓闻言，目光并未停留在精彩的戏文上，反而落在那幕后艺人青筋微露、紧张操纵的手背，以及那数十根绷得笔直、时而轻颤的丝线上，眼底若有所思。这市井百戏之中的力道掌控与机巧，于他而言，别有另一番解读。他注意到那艺人的手指格外粗糙，指节粗大，显然是经年累月练习所致；而那些丝线的材质也非比寻常，在灯光下泛着淡淡的银光，韧性极佳。
“这傀儡戏看似简单，实则大有学问。”赵泓忽然开口，声音平静，“丝线的粗细、材质、张力，都会影响人偶的动作。高手操纵之下，木偶绫人亦能有情有性，活灵活现。”
臻多宝讶异地转头看他：“你连这个也懂？”
赵泓唇角微扬：“略知一二。早年曾在边关见过一个老艺人，能用丝线同时操纵十八个傀儡，演绎千军万马厮杀的场景，令人叹为观止。”他的目光变得有些悠远，仿佛想起了什么往事，但很快又恢复了清明。
这时，一股更加浓郁甜腻的香气飘来，强势地钻入鼻腔。旁边一个支着明亮玻璃灯、收拾得极干净的小摊前，一个头戴干净幞头、系着白围腰的小贩正运足中气，拖着长调高声吆喝：“来——嘞！乳糖圆子糯又甜，蜜煎雕花似生鲜，乳糖狮子王中王——甜透心坎儿的上元好味嘞！小娘子，官人，尝一尝吧，汴京独一份的手艺！”
臻多宝的视线立刻被那摊位上最醒目处、一字排开的乳糖狮子吸引了过去。那狮子并非面点，而是用熬化的乳糖吹塑冷却而成，形态各异，有的昂首咆哮，有的憨态可掬，个个金黄透亮，在摊子特意加强的灯光下折射出琥珀般诱人的光泽，栩栩如生，几乎让人舍不得下口。
她的脚步不由自主地慢了下来，目光在那糖狮子上流连忘返。
赵泓自然注意到了她眼中那几乎要溢出来的渴望，脚步便自然而然地停了下来。他并未多问，只对那殷切望过来的小贩微一颔首，从袖中取出一个精致的荷包，捻出几文大钱：“要那个最大的。”
“好嘞！官人好眼力！这可是咱摊上的‘狮王’！”小贩欢快地应了一声，手脚麻利地用干净的油纸托了那只最大最神气的乳糖狮子，递了过来。
赵泓接过，并未立刻递给臻多宝，而是仔细看了看那糖狮，确认边缘锋利处都已被细心打磨圆滑，这才转身，递到眼巴巴望着他的臻多宝面前。
“给你。”
臻多宝先是一愣，随即笑靥如花，澄澈的眼底漾开毫不掩饰的欢喜。她也不客气，接过来便像个小孩子般，先小心地伸出舌尖舔了一下那狮子的头顶，眼睛立刻幸福地眯成了两弯月牙儿：“好甜！是饴糖和蜂蜜的味儿！”
她试着轻轻咬下一小块狮子的耳朵，糖壳脆生应声而裂，内里裹着的软韧饴糖馅心露出一点点来。甜蜜浓郁的滋味立刻在口中化开，让她满足地叹了口气。大约是吃得太专注，又或许是那糖狮融化了些许，一丝晶莹的糖渍沾在了她嫣红的唇角，她自己却浑然未觉。
赵泓看着她毫无防备、全心沉浸在简单口腹之乐中的模样，那双总是蕴藏着深潭静水般的眼眸，不易察觉地微微柔软了些许。他极其自然地伸出手，用指腹轻轻掠过她柔软的唇角，动作流畅而精准，揩去那一点不合时宜的甜腻。
他的指尖带着常年习武、握持刀剑弓马留下的微砺薄茧，触感分明。然而此刻的动作却轻柔得不可思议，那一掠而过的温度与力度，像一片羽毛，不经意间擦过最细腻光洁的绸缎，带着一种不容错辨的呵护意味。
臻多宝猛地僵住，所有的动作、甚至呼吸都在那一瞬间停滞了。脸颊“噌”地一下爆红，热度迅速蔓延至耳根颈后，她觉得自己的脸烫得简直能煎熟鸡蛋，比身旁那盏最大的赤红鲤鱼灯笼还要艳上几分。她睫羽急颤，受惊似的抬眼看赵泓，却见他已泰然自若地收回手，指尖那点微末的糖渍也不知何时不见了踪影，仿佛刚才那个逾越寻常、亲密已极的动作，只是拂去一片偶然落在她颊边的落花般寻常自然。只是那收回袖中的手指，无意识地轻轻捻了一下，将那一点残存的、若有似无的甜腻揉散。
周围的欢声笑语、锣鼓喧嚣似乎在这一刻陡然退远，模糊成一片混沌的背景杂音。世界缩小到只剩下彼此之间那不足一尺的距离，以及其中无声涌动、骤然变得粘稠而微妙的空气。灯笼暖融融的红光笼罩着他们，将这一刻渲染得近乎朦胧和不真实。
然而，恰是在这片暖红、甜腻、旖旎的光晕笼罩之下，一点极其突兀、极其冷冽的寒光，如同毒蛇的信子，倏地刺入了赵泓的眼角余光！
那绝非花灯温暖摇曳的光辉，也非珠宝金玉温润的璀璨，更不是糖画糖人反射的甜蜜光泽。那是一抹锐利、笔直、充满了冰冷金属质感的致命寒芒——是开了刃的锋利铁器，在喧嚣人群缝隙中，于灯笼红光映照下，偶然折射出的那一丝绝对零度的杀意！
赵泓脸上的浅笑没有丝毫变化，甚至连眼神都未曾动摇分毫，依旧温和地落在臻多宝泛着诱人红晕、尚处于怔忡茫然的脸颊上，仿佛全然沉浸在她那罕见的娇羞神态之中。然而，就在那电光石火、不足一息的瞬间，他周身上下每一寸松弛的肌理已瞬间调整至最佳状态，气息下沉，看似随意的站姿实则已微妙地调整了重心，封住了最可能来袭的方向，将自身变成了一个随时可以爆发出恐怖力量、亦能绝对守护的壁垒。
他极其自然地向臻多宝靠近了半步，手臂似是无意地、极其轻柔地环过她的肩背，手掌虚虚地搭在她另一侧的胳膊上，形成一个保护性的姿态，温声道：“前面鼓乐声更响，似乎还有幻术杂技，我们往那边走走，或许更热闹些。”
他的声音平稳如常，甚至比平时更柔和了几分，带着一种引导的意味。
说话间，他身形微动，已不着痕迹地、流畅无比地调整了两人的位置。用一个看似呵护陪伴的姿态，用自己的身体，将犹自因方才那亲密举动而心慌意乱、未能立刻察觉外界异常的臻多宝，严严实实地护在了远离那寒光闪现之处的里侧，将她与潜在的危险彻底隔离开来。他的身躯挺拔如故，宽大的氅衣衣袖垂下，却仿佛一道无声而坚固的屏障，将所有可能袭来的冰冷锋芒与恶意，尽数遮挡于外。
他的手掌轻而稳地落在她的肩臂处，隔着一层狐裘坎肩和数层绫缎衣料，臻多宝似乎能隐约感受到其下蕴含的、那种绷紧的、如同蓄势待发的弓弦般、足以在瞬息间掌控一切生杀予夺的力量与决心。
“啊？...哦，好啊。”臻多宝的心跳尚未平复，思绪也还有些混乱，并未察觉任何异常，只觉被他半护在怀里的姿势让脸上的热度更有攀升的趋势，她微微低下头，声如蚊蚋地应道，顺从地跟着他那不容置疑又温柔无比的引导力道，向前走去。
赵泓依旧含笑，与她并肩，重新汇入那片看似无边无际、欢乐沸腾的人海。只是他的目光，已在不经意间的扫视中，如同最精密的罗盘，精准地锁定了方才那一点致命寒光闪现的方位。那深邃的眼底，在最深处，掠过一丝比北地寒冰更冷、比淬火刀锋更锐利的芒刺。
他护着臻多宝向前行去，看似随意地问道：“方才那乳糖狮子滋味如何？可还合口？”
臻多宝这才回过神来，想起手中的糖狮，忙道：“很是香甜，你要不要也尝一口？”说着便将那缺了一耳的糖狮子递到他面前。
赵泓低笑一声，就着她的手，在那糖狮背上轻轻咬下一小块，慢慢咀嚼：“果然甜得很。”他的目光却始终没有真正放松警惕，余光不断扫视着四周。
就在这时，一阵悠扬的乐声传来，但见前方一处高台上，数名身着彩衣的舞女正随着乐曲翩翩起舞。她们手持莲花灯，身形曼妙，舞姿轻盈，宛如仙子下凡。台下围观的百姓看得如痴如醉，不时爆发出阵阵掌声。
臻多宝也被吸引，踮起脚尖想要看得更清楚些。赵泓见状，便护着她向前挤了挤，找到一个视野较好的位置。
“真美啊...”臻多宝轻声赞叹，眼中倒映着舞女们旋转的身影和闪烁的灯火。
赵泓的目光却落在舞群后方几个乐师身上。他们看似专注地演奏着乐器，但其中一人的手指在琴弦上移动的方式却有些异常，不像是在弹奏，反倒像是在...
就在这时，异变突生！
但见那个乐师猛地从琴身中抽出一柄短剑，纵身向台下扑来！与此同时，人群中突然爆发出数道寒光，几个原本看似普通的百姓撕开外衣，露出里面的黑色劲装，手持利刃，直向赵泓二人所在的方向冲来！
“有刺客！”人群中不知谁大喊一声，顿时乱作一团，百姓惊呼四散，互相推挤踩踏，场面一片混乱。
赵泓早有防备，在那乐师暴起发难的瞬间，已将臻多宝牢牢护在怀中，身形如游鱼般在混乱的人群中灵活移动，避开迎面而来的刀锋。
“别怕，跟紧我。”他在臻多宝耳边低语，声音沉稳如山，奇异地安抚了她惊慌的情绪。
但见赵泓左手护着臻多宝，右手不知何时已多了一柄软剑，剑光如电，精准地格开袭来的攻击。他的动作简洁而高效，每一招都直击要害，不过眨眼功夫，已有两名刺客倒地不起。
然而刺客显然有备而来，人数众多，且配合默契，从四面八方围攻而来，招招狠辣，显然是训练有素的死士。
“他们的目标是你？”臻多宝在赵泓怀中，颤声问道。
赵泓冷笑一声：“或许吧。”他剑势一变，更加凌厉逼人，但始终将臻多宝护得滴水不漏。
就在这时，一个刺客突然改变目标，刀锋直指向臻多宝！赵泓眼神一厉，软剑如毒蛇般探出，后发先至，精准地刺入那人手腕。刺客惨叫一声，钢刀落地。
“找死！”赵泓声音冰冷，一脚将那人踹飞出去，撞倒了好几个同伙。
趁着这个空档，赵泓揽住臻多宝的腰，纵身一跃，竟轻飘飘地落在一旁的灯架之上。居高临下，局势顿时明朗许多。
“抱紧我。”赵泓低喝一声，臻多宝连忙紧紧抱住他的腰。但见赵泓在灯架间纵跃如飞，软剑舞成一团银光，所过之处，刺客纷纷倒地。
下面的百姓早已四散逃开，御街上空出一大片场地，只剩下赵臻二人与十余名黑衣刺客对峙。
“尔等何人指使？”赵泓站在灯架之上，衣袂飘飘，声音冷冽如冰。
刺客们互相对视一眼，并不答话，突然同时甩出暗器！无数飞镖、袖箭如雨点般向二人射来！
赵泓冷哼一声，软剑舞得密不透风，将暗器尽数击落。但就在这个间隙，刺客们突然向不同方向逃窜而去，显然见事不可为，打算撤退。
“想走？”赵泓眼中寒光一闪，正欲追击，却听得怀中臻多宝惊呼一声：“小心！”
但见一支淬毒的弩箭从暗处射来，直取赵泓后心！赵泓此时正面向逃窜的刺客，竟似来不及回防！
千钧一发之际，臻多宝不知哪来的勇气，猛地一推赵泓，自己却暴露在弩箭之下！
“多宝！”赵泓惊怒交加，回身欲救，却已不及！
就在这生死关头，一道银光突然从斜刺里飞出，精准地击中了那支弩箭，将其打偏了方向，擦着臻多宝的肩膀飞过，钉在身后的灯柱上，箭尾兀自颤抖不休。
赵泓一把将臻多宝拉回怀中，仔细检查她是否受伤，确认无碍后，方才抬头望向银光来处。
但见不远处的一座酒楼上，窗口立着一个身影，因距离和光线缘故，看不清面目，只依稀可见那人似乎微微颔首，随即隐入窗内，消失不见。
赵泓眼神微凝，却不及细想，因为脚下的灯架经方才一番打斗，已开始摇晃欲倒。他揽紧臻多宝，纵身跃下，稳稳落在地面。
此时，街角传来整齐的脚步声，一队巡城的禁军闻讯赶来，见到满地狼藉和倒在地上的刺客尸体，都是大吃一惊。
“属下救驾来迟，请...”带队的小校认出赵泓，慌忙上前行礼。
赵泓摆摆手打断他：“清理现场，救治伤者，追查逃走的刺客。”他的声音恢复了平日的冷静威严，与方才那个温柔陪伴臻多宝赏灯的男子判若两人。
“是！”小校不敢多问，连忙指挥手下行动起来。
赵泓这才低头看向怀中的臻多宝，语气柔和下来：“可受伤了？”
臻多宝摇摇头，脸色还有些苍白，但眼神却异常明亮：“我没事...刚才，多谢你。”
赵泓轻轻拂开她额前一缕乱发，目光复杂：“该我谢你才是...方才为何要推开我？那箭若射中你...”
臻多宝抿了抿唇，低声道：“我也不知道...下意识就...”
赵泓凝视着她，眼中情绪翻涌，最终化为一声轻叹：“傻瓜。”他将她揽入怀中，抱得紧紧的，仿佛要将她揉入骨血之中。
臻多宝倚在他怀中，听着他有力而稍快的心跳，忽然觉得无比安心。周围的混乱似乎都远去了，只剩下这个温暖坚实的怀抱。
良久，赵泓才松开她，替她整理了一下微乱的衣襟和发髻，柔声道：“今夜受惊了。我送你回去。”
臻多宝点点头，又摇摇头：“可是灯会...”
赵泓微微一笑：“来日方长。待此事了结，我再陪你好好赏灯。”他的目光扫过那些被制服的刺客，眼神微冷。
臻多宝顺从地点头，任由赵泓护着她，向停在街角的马车走去。经过那只掉落在地、已经摔碎的乳糖狮子时，她脚步微微一顿。
赵泓注意到她的目光，温声道：“明日我再买给你。”
臻多宝抬头看他，眼中映着四周未熄的灯火，轻轻点头，唇角绽出一抹浅笑。
马车缓缓驶离御街，将身后的灯火辉煌与方才的惊心动魄渐渐抛远。赵泓握着臻多宝的手，目光透过车窗，望向那座隐在暗处的酒楼，眼中闪过一丝深思。
千灯依旧璀璨，照得夜明如昼。但这光明之下，暗流涌动，危机四伏。而守护，才刚刚开始。