赵泓府邸的书房，弥漫着一种山雨欲来的压抑。紫檀木的书案上，那方端砚里的墨汁已经干涸。赵泓端坐在太师椅上，背脊挺得笔直，像一杆宁折不弯的标枪。他手中拿着一卷书，目光却并未落在字里行间，而是穿透窗棂，落在庭院中那株在深秋寒风中萧瑟的梧桐树上。
他的官服穿戴得一丝不苟，但眉宇间笼罩的阴霾，却比窗外的天色更加沉重。王猛传来的消息，只是冰山一角。他能清晰地感觉到，一张无形的巨网正在他周围快速收紧。同僚躲闪的目光，上司看似关切实则疏离的询问，案头堆积却被刻意拖延批复的公文…都在无声地诉说着一个事实：他正在被孤立，被边缘化。
突然，前院传来一阵喧哗，夹杂着管家赵福惊慌的阻拦声和粗暴的呵斥。
“刑部办案！闲杂人等退避！”
“赵大人！赵大人！请您出来一下！”
书房的门被猛地推开，赵泓的心腹长随赵安脸色煞白地冲进来：“老爷！不好了！刑部…刑部的人闯进来了！说是…说是奉旨查案！”
赵泓缓缓放下手中的书卷，脸上没有丝毫意外，只有一片深潭般的平静。他站起身，整了整官袍的衣襟，步履沉稳地走出书房。
前院已经站满了身穿刑部皂隶服色的衙役，个个面色冷峻，手按腰刀。为首的是刑部侍郎钱益的亲信，主事周正。周正面无表情，手中高举着一份盖有刑部大印的文书。
“赵大人，”周正的声音平板无波，带着公式化的冷漠，“奉部堂大人令，因有人举报大人府中藏匿巨额不明财物及通敌密信，特来搜查取证！得罪了！”他一挥手，“搜！”
衙役们如狼似虎般冲入各个房间，翻箱倒柜之声不绝于耳。瓷器碎裂声、家具倾倒声、女眷压抑的惊呼哭泣声…瞬间打破了府邸的宁静。
赵泓静静地站在庭院中央，背对着混乱的正堂，目光依旧落在梧桐树上飘落的枯叶上。阳光透过云层缝隙，在他深蓝色的官袍上投下斑驳的光影，映照着他棱角分明的侧脸，平静得近乎冷酷。唯有他负在身后、紧握成拳、指节因用力而泛白的手，泄露着内心翻腾的怒火。
管家赵福老泪纵横，想上前理论，被赵泓一个眼神制止。
混乱持续了将近一个时辰。周正一直盯着赵泓，似乎想从他脸上找出一丝惊慌或破绽，但最终失望了。
“大人！找到了！”一个衙役兴奋地从赵泓卧房的床榻暗格里，捧出一个沉甸甸的紫檀木匣。
周正快步上前，打开木匣。里面赫然是厚厚一叠面额巨大的银票，粗略估计不下万两！还有几封用火漆密封的信件。
“赵大人，这是何意？”周正拿起一封拆开的信，抖开信纸，上面赫然是与一个落款为“黑鹞”的“敌国密探”商讨如何利用漕银失窃案扰乱大夏经济、传递京城布防图的“密信”！字迹模仿得颇为神似赵泓的笔锋。
赵泓终于缓缓转过身，目光扫过那些“证据”，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，眼中是洞悉一切的嘲讽：“栽赃陷害，手段倒是娴熟。只是，未免太拙劣了些。” 他看到了，那模仿的笔迹虽然形似，但在几个关键转折处的细微习惯上，露出了破绽。这印证了他的猜测，影阁在刑部内部，也有相当深的钉子。
“是否栽赃，自有公论！”周正脸色一沉，收起信件和银票，“赵泓，你身为朝廷命官，知法犯法，罪加一等！来人，请赵大人回刑部衙门，配合调查！即日起，暂停一切职务！”
“老爷！”赵福和几个忠仆悲呼。
赵泓抬手，示意他们安静。他深深地看了一眼这个生活了多年的府邸，目光扫过惊慌失措的家人，最终落在周正脸上，声音依旧平稳：“本官，问心无愧。带路吧。”
他没有反抗，任由两名衙役上前，一左一右“护送”着他，走出了府邸大门。门外，围观的百姓指指点点，昔日“神捕”的光环轰然碎裂，取而代之的是“贪官”、“内奸”的窃窃私语和鄙夷目光。赵泓挺直脊背，目不斜视地踏入囚车般的官轿。
他被暂时软禁在刑部衙门后院一处清冷的厢房内，形同囚徒。窗户被钉死大半，门外有兵丁把守。案头只有清茶一盏，冷饭一碟。
夜，深沉得如同化不开的浓墨。
赵泓没有睡。他坐在冰冷的床榻上，手中摩挲着那枚温润的旧玉佩。玉佩在黑暗中散发着微弱而柔和的光泽，边缘那道天然的云纹仿佛在缓缓流动。这是他生母留给他唯一的遗物，也是他身世秘密的唯一凭证。
窗棂缝隙透进的月光，在地上投下一条惨白的光带。赵泓的目光落在光带旁的地面上，那里，他用指甲在不起眼的角落，刻下了两个小小的字：“烛”、“幽”。代表着影阁内斗的两派。
巨大的压力如同无形的巨石，沉甸甸地压在他的心头。
忠于职守？ 继续追查影阁，意味着将臻多宝这个“朝廷钦犯”推向更危险的境地，意味着彻底与影阁及其背后的朝中势力决裂。他的恩师、挚友、甚至远房亲戚，都可能像今日府中女眷一样，遭受无妄之灾。他自己，更是万劫不复。放弃追查，明哲保身，或许还能在影阁的“恩赐”下，保住一条命，甚至可能官复原职？但那意味着对臻家一百三十七口冤魂的彻底背叛，意味着真相永远沉埋，意味着他赵泓此生都将活在良知的谴责之中！
保护臻多宝？追求真相？ 那个背负血海深仇、满身是谜的少年，他精于算计，手段有时近乎冷酷，但他心中的痛苦和执着，赵泓能感受到。他的易容术、他的布局、他拼死带回的线索…都是揭开真相的关键。若放弃他，不仅是见死不救，更是亲手掐灭了为臻家翻案、将影阁连根拔起的最后希望。但保护他，就意味着彻底站在朝廷和影阁的双重对立面，成为真正的“孤臣”，甚至“反贼”！
两种选择，如同两把烧红的烙铁，反复炙烤着他的灵魂。恩师府邸前那柄染血的匕首，年轻同窗被打成重伤后留下的警告纸条…亲友的安危，像冰冷的毒蛇缠绕着他的心脏。臻多宝在义庄中盯着“烛”字时那刻骨的眼神，老烟枪在火海中最后的嘶吼…死者的冤屈和生者的执着，又在他耳边回荡。
“潜渊…潜渊…”赵泓无意识地低喃着玉佩上那道云纹的名字，这是他母亲临终前告诉他的。这枚玉佩，代表着一段被刻意尘封的皇室秘辛，也代表着一份沉重无比的责任和危险。一旦动用，再无回头路。
就在他内心天人交战、几乎要被这沉重的抉择撕裂时，窗棂的缝隙处，传来极其轻微的“笃笃”声，三长两短，反复两次。
是王猛！他用最隐秘的方式传递消息来了！
赵泓精神一振，立刻凑到窗边。一根极细的芦苇杆从缝隙中小心翼翼地探了进来。赵泓接过，从里面倒出一个用蜡封住的细小纸卷。
他迅速展开，借着微弱的月光，看到上面是王猛熟悉的笔迹，内容却让他瞳孔骤缩：
『大人万安！臻公子传讯：疤脸刘口供已得！关键人名：“鬼手张”！模糊地点：城西“慈恩堂”旧址附近！另，影阁内因“烛”、“幽”两派互相指责，摩擦加剧，云来轩守卫调动频繁，似有内讧之象。王猛顿首，盼大人早脱樊笼！』
鬼手张！慈恩堂旧址！
赵泓的心脏猛地一跳。这个名字他隐约有印象，似乎是十几年前京城一个手艺高超但行踪诡秘的销赃贼！如果疤脸刘的指认属实，这个“鬼手张”很可能经手过从臻家劫掠走的、某些不便出手的珍宝或…关键证据！
而影阁内部的混乱，更是千载难逢的机会！
一瞬间，所有的犹豫、彷徨、恐惧，如同被狂风吹散的迷雾。赵泓的眼神变得无比锐利和坚定。他知道了自己的选择。
什么官位，什么前程，什么明哲保身！他赵泓生来就不是为了苟且偷安！他追寻的是朗朗乾坤下的真相，是沉冤昭雪的正义！哪怕前路是刀山火海，是万丈深渊，他也必须走下去！为了臻家的冤魂，为了惨死的老烟枪，为了那个在黑暗中独自挣扎了十几年的少年，也为了…自己心中那杆从未倾斜的“法”秤！
他不再犹豫，迅速走到桌边。桌上没有纸笔，只有冷掉的茶水。他蘸着茶水，在那冰凉的紫檀木桌面上，飞快地写下几行只有他自己和特定收信人才能看懂的秘密符号——这是直通大内、只有皇室最核心的暗卫首领才有资格启用的“潜渊密报”！
消息的内容简洁而沉重：『影阁确凿，根基深厚，渗透朝堂，构陷忠良。目标锁定“云来轩”。臣，赵泓，决意深入虎穴，恐有不测。若臣身死，请陛下密查刑部侍郎钱益、御史周廷栋及“烛龙”、“幽泉”二獠。玉佩为证。万望珍重社稷。』
写完，他毫不犹豫地摘下腰间那枚跟随了他二十多年的旧玉佩，将它紧紧包裹在写满密信的米纸中。这玉佩，是他身份的证明，也是他最后的底牌和…遗书。
他走到墙角，那里有一块看似严丝合缝的青砖。他手指在砖缝几个特定位置用力一按，青砖无声地弹开，露出一个仅容一物的小小暗格。里面空空如也，这是他从未启用过的、传递“潜渊密报”的终极渠道。他将包裹着玉佩的密信小心放入暗格，青砖复位，严丝合缝。
做完这一切，赵泓长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。他回到床边坐下，闭目养神。窗外，天色依旧漆黑，但黎明前的黑暗，往往最为深沉。他知道，当这封密信被取走的那一刻，他就彻底斩断了与过去的一切联系，真正踏上了那条无法回头的孤绝之路。
停职的屈辱，亲友的安危，未来的凶险…所有的一切，都被他抛在了脑后。此刻，他心中只有一个念头：出去！找到臻多宝！去城西慈恩堂旧址，揪出那个“鬼手张”！然后，剑指云来轩！
就在赵泓做出决断，准备迎接更猛烈风暴之时，臻多宝在仓库阁楼里，也通过王猛得知了赵泓被停职软禁的消息。
“赵泓…”臻多宝捏着那张传递消息的米纸，指节因为用力而发白，眼中翻涌着复杂的情绪——愤怒、愧疚，还有一种被逼到悬崖边的疯狂。赵泓的遭遇，像一把烧红的刀子捅进他心里。是他，将这位刚正不阿的“神捕”拖入了这万劫不复的深渊！
“影阁…好！很好！”臻多宝的声音如同九幽寒冰。他猛地站起身，眼中燃烧着不顾一切的火焰。他不能再等了！赵泓用前程和自由为他争取的时间，他必须十倍百倍地利用起来！
他再次扑到那张矮几前，拿出纸笔。这一次，他模仿的是“烛龙”派系某个中层头目的笔迹，伪造了一份详细的“抱怨记录”，记录中充斥着对“幽泉”派系“因循守旧”、“胆小怕事”、“处处掣肘”、“延误重要行动时机”的强烈不满和控诉，甚至暗示“幽泉”派系中有人可能被朝廷收买。
伪造完成后，臻多宝立刻动身，再次化身“钱五爷”，直接找上了被逼到绝路、躲在破庙里瑟瑟发抖的疤脸刘。
破庙里阴冷潮湿，弥漫着劣质酒气和绝望的味道。疤脸刘蜷缩在干草堆里，看到臻多宝进来，如同受惊的兔子般猛地跳起，又想下跪。
臻多宝没给他机会，一步上前，如同铁钳般掐住了他的脖子，将他狠狠抵在冰冷的墙壁上！另一只手，亮出了一枚色泽温润、雕刻着古朴云纹的玉佩——正是臻家嫡系子弟才有的身份信物！
“看清楚！”臻多宝的声音如同来自地狱的审判，眼神凌厉得能刺穿灵魂，“我是谁？告诉我！十五年前的那个雨夜，你们在臻家，到底看到了什么？带走了什么？‘鬼手张’又是怎么回事？！慈恩堂旧址藏着什么？！说出来！否则，我现在就送你去见‘黑皮狗’！不，我会让你比落在‘黑皮狗’手里痛苦一百倍！”
死亡的恐惧和臻家玉佩带来的、源自灵魂深处的震慑，彻底击溃了疤脸刘的心理防线。他涕泪横流，裤裆一片湿濡，喉咙里发出嗬嗬的声响：“饶…饶命…臻…臻少爷…我说…我都说…那晚…我们只负责抬尸体…冲地…但…但‘黑爷’…他…他从书房里…抱出来一个…一个紫檀木的小箱子…很沉…上面…上面有把奇怪的锁…后来…后来听说…是交给了‘鬼手张’…让他…让他处理掉里面的东西…或者…或者藏起来…我…我偷偷听‘黑爷’喝醉时提过一嘴…说东西…在…在慈恩堂旧址…地下…有…有暗格…鬼手张…他…他以前是慈恩堂的庙祝…后来…后来才做销赃的…”
臻多宝的手缓缓松开。疤脸刘瘫软在地，如同烂泥，大口喘着粗气，眼神涣散。
“滚！立刻带着你老娘，从南门出城！永远别再回来！”臻多宝丢给他一个沉甸甸的钱袋和一张船契，声音冰冷如刀，“再让我在京城看到你，死！”
疤脸刘如蒙大赦，抓起钱袋和船契，连滚爬爬地消失在破庙外的夜色中。
臻多宝站在原地，胸膛剧烈起伏。鬼手张！慈恩堂旧址！紫檀木箱！他离真相的核心，从未如此之近！但赵泓的困境，像一块巨石压在他心头。他必须加快行动！他拿起那份伪造的“抱怨记录”，眼中寒光一闪，身影也迅速融入黑暗，如同捕猎前的幽灵，向着“幽泉”派系的某个联络点潜去。
风暴的中心，赵泓坐在冰冷的囚室里，等待着密信被取走的信号。而风暴的外围，臻多宝正带着刚刚获得的、用赵泓前程换来的关键线索，一头撞向更危险的漩涡。命运的齿轮，在黑暗的碾压下，发出刺耳的轰鸣，无可阻挡地向着那个致命的交汇点转动。