马蹄踏碎官道上的薄霜，林枫一行人离开京城已有十日。越是往西北而行，周遭的景致便越发苍凉。原本肥沃的平原逐渐被起伏的丘陵和裸露的岩石取代，树木变得稀疏矮小，空气中弥漫着一种干燥而冷冽的气息，风中似乎也带上了一丝若有若无的、令人不安的腥涩味。
林枫能清晰地感觉到，袖中的九原令持续散发着稳定的温热，那指向西北的召唤感如同无形的丝线，牵引着他的心神。同时，他体内那新型的九原内力，在靠近这片土地后，运转也似乎更加活泼灵动，与周围天地间某种隐晦的规则产生着微妙的共鸣。
“陛下，前方五十里便是凉州界碑。”负责领队的禁卫将领，名为赵破虏，是个面容坚毅、经验丰富的老兵，他策马靠近林枫，低声禀报，“根据最后接到的消息，凉州外围的村镇已多数撤离，但情况不明，魔沼侵蚀的范围可能比我们预想的更快。”
林枫点了点头，目光扫过远处地平线上那抹不祥的、近乎黑色的地平线。“传令下去，所有人提高警惕，真气护体，非必要勿接触地面植被与水源。”
命令迅速传递下去，百人队伍的气氛瞬间绷紧，每个人身上都隐隐泛起真气光芒，如同在苍凉大地上移动的点点星火。
进入凉州地界，那种异样的感觉更为明显。天空仿佛都低垂了几分，呈现出一种浑浊的灰黄色。土地干裂，草木枯败，但并非自然的枯萎，而是一种被抽干了所有生机后，呈现出的死寂的灰黑。偶尔能看到废弃的村落，房屋倒塌，不见人烟，只有风穿过残垣断壁发出的呜咽声，如同鬼哭。
“好浓的死气……”闻人无双蹙紧秀眉，她修习的功法对气息尤为敏感，“这并非单纯的杀戮所致，倒像是……某种东西在持续不断地吞噬这片土地的‘生命’。”
林枫默然，他感知到的更多。在他的“规则视角”下，能“看”到大地之下，原本应该流淌着微弱灵光的地脉经络，在此地变得黯淡、断续，甚至有些地方彻底断裂、枯萎，被一种粘稠的、充满恶意的黑色能量所污染、取代。那便是“秽渊魔沼”的力量，它不仅在侵蚀地表，更在腐化这个世界的根基。
“小心地下！”赵破虏突然厉声喝道。
话音未落，队伍侧翼的地面猛地炸开，数道黑影如同鬼魅般扑出！那并非是实体生物，而是由粘稠黑液和扭曲阴影构成的类人形怪物——正是急报中提到的“秽魔”！
它们没有五官，只有两个空洞的眼窝闪烁着猩红的光芒，手臂化作利爪，带着刺鼻的腥风，直接抓向最近的禁卫。
“结阵！真气外放，远程攻击！”赵破虏临危不乱，大声指挥。
训练有素的禁卫们瞬间收缩阵型，刀光剑影裹挟着各色真气，如同骤雨般泼向那些秽魔。然而，效果并不理想。锋利的兵刃砍在秽魔身上，如同斩入浓稠的淤泥，只能让其形体略微溃散，旋即又迅速凝聚。唯有纯粹的真气冲击，才能对它们造成明显的伤害，但消耗巨大。
一名禁卫稍有不慎，被秽魔的利爪扫过肩甲，那玄铁打造的甲胄竟如同被强酸腐蚀般滋滋作响，冒起黑烟，连带其下的皮肉也瞬间变得乌黑溃烂！
“啊！”那禁卫惨叫一声，动作顿时迟缓。
“救人！”林枫目光一凝，并未亲自出手，而是对闻人无双示意。
闻人无双会意，身形如电掠出，手中长剑绽放出清冷皎洁的月华般光芒——这是她宗门秘传的“太阴真气”，性质阴寒纯净，对这类污秽之物似乎有额外的克制作用。剑光过处，那纠缠受伤禁卫的秽魔发出一声无声的尖啸，形体剧烈波动，明显受到了重创。
与此同时，林枫袖袍微微一抖，一枚细如牛毛、泛着晶莹光泽的金针悄无声息地射出，精准地没入那名受伤禁卫的肩井穴。金针上附着一丝微不可察的新型九原内力，蕴含着微弱的世界本源气息。
只见那禁卫伤口处蔓延的乌黑之气如同遇到克星，迅速消退，溃烂的趋势戛然而止，虽然伤势依旧严重，但性命已然无忧。
林枫暗暗点头，验证了自己的猜想。融合了世界本源的九原之力，对于这种源自域外、侵蚀本世界规则的魔气，有着极强的净化与克制效果。这让他对即将面对的更大威胁，多了几分把握。
在队伍默契的配合与闻人无双、林枫的暗中出手下，这波突然袭击的秽魔很快被剿灭，化作缕缕黑烟消散，只留下几滩散发着恶臭的粘液。
“清理战场，检查伤亡，原地警戒一炷香时间。”赵破虏脸色凝重地吩咐下去。初次接触，虽然无人阵亡，但已有数人受伤，且真气消耗不小，这魔物的难缠程度超乎预期。
林枫下马，走到一滩尚未完全消散的魔沼粘液前，蹲下身，伸出食指，指尖萦绕着一丝晶莹的内力，轻轻触碰。
“嗤……”
一股青烟冒起，那粘液如同活物般剧烈反应，试图侵蚀林枫的手指，却被那晶莹内力牢牢挡住，并反过来被一丝丝净化、消融。林枫闭目感知，从那粘液中，他捕捉到了一种混乱、贪婪、充满毁灭欲望的意志碎片，与幽冥大帝的气息同源，但更加原始、狂躁。
“并非简单的魔气造物，更像是一种……被污染扭曲的规则具现化。”林枫心中明悟，“幽冥大帝虽死，但他带来的‘污染’却如同病毒，在这个世界扎根、变异了。”
就在这时，他怀中的九原令再次剧烈发烫！这一次，不再是持续的召唤，而是变成了一种急促的、带着警告意味的脉冲感！
方向，并非正前方魔沼深处，而是略微偏离，指向左前方一片看起来毫不起眼的、布满风蚀岩石的丘陵地带。
“那边有什么？”林枫站起身，目光锐利地投向那片丘陵。
“陛下，那边是‘乱石坡’，地形复杂，据说以前是古战场，没什么特别的。”赵破虏回答道。
“不，有东西。”林枫语气肯定，“过去看看。所有人保持戒备。”
队伍改变方向，朝着乱石坡行进。越是靠近，九原令的警告脉冲就越发急促。同时，林枫也感觉到，那片区域的空间规则，似乎有些微的……扭曲和不稳定。
穿过一片嶙峋的怪石，眼前的景象让众人一愣。
只见在一片相对平坦的洼地中央，赫然矗立着一座……建筑？
那并非民居或庙宇，而是一座完全由某种黑色巨石垒成的、约三丈高的八角石塔。石塔样式古朴，表面刻满了早已模糊不清的奇异符文，此刻，那些符文正散发着极其微弱的、断断续续的白色光芒。而在石塔周围的地面上，则布置着一个更加复杂的、由银色线条勾勒出的阵法，阵法光芒黯淡，明显能量不足，但其散发出的空间波动，却与那秽渊魔沼的侵蚀感格格不入，带着一种纯净的守护意味。
更令人心惊的是，在石塔和阵法之外，密密麻麻围满了上百只秽魔！它们疯狂地冲击着那黯淡的银色阵法光幕，每一次冲击，都让光幕剧烈摇晃，光芒更加微弱。阵法之内，隐约可见几道身影正在竭力维持，但已是岌岌可危。
“是幸存者！还有……一座古阵？”赵破虏惊讶道。
林枫目光落在石塔基座一处不起眼的凹陷上，那凹陷的形状……与他手中的九原令，几乎一模一样！
“救人，破魔！”
没有犹豫，林枫直接下令。这座石塔和古阵，显然与九原令有关，很可能隐藏着重要的信息，绝不能被魔物摧毁。
“结锋矢阵，随我冲！”赵破虏长刀出鞘，一马当先。百名禁卫如同利剑出鞘，凝聚的杀气与真气汇成一股洪流，狠狠撞向魔物群的后方。
突然遭受背后袭击，魔物群一阵大乱。禁卫们有了之前的经验，不再盲目劈砍，而是将真气凝聚于兵刃之上，形成道道气芒，专注于破坏秽魔的核心。
闻人无双剑光如月华倾泻，太阴真气所过之处，魔气冰消瓦解。林枫则依旧隐于阵中，指尖金针连弹，每一次出手，都精准地点在一只秽魔能量最凝聚的核心处，晶莹内力一触即收，那秽魔便如同被戳破的气球般骤然溃散，净化效率极高。
他们的加入，瞬间缓解了古阵的压力。
阵法内，一名须发皆白、身着破损道袍的老者，看到援军到来，尤其是感受到林枫那虽然隐晦却深不可测的气息，以及那精准点杀魔物的手段，浑浊的眼中爆发出惊喜的光芒。
“坚持住！是援军！加固阵法！”老者嘶哑着喊道，与另外几名看似修士的人一起，将所剩不多的法力注入阵法，那黯淡的光幕终于稳定了几分。
内外夹击之下，上百只秽魔很快被清剿一空。
战斗结束，林枫走到古阵前。那老道连忙撤去部分光幕，带着幸存者迎了出来，激动地就要下拜：“贫道玄素，携凉州残存修士及百姓，叩谢将军救命之恩！”
他一眼看出林枫是首领，虽不知其具体身份，但那份气度与方才展现的手段，绝非常人。
“不必多礼。”林枫抬手虚扶，目光却落在身后的八角石塔上，“道长，此塔是何物？你们为何会守在此地？”
玄素道长脸上露出悲怆与肃穆交织的神情：“回将军，此塔乃‘镇渊塔’，据古老传说，乃是上古时期‘九原宗’所立，用于镇压此地一处连接异渊的缝隙。这‘周天护灵阵’亦是前辈高人所布，依靠地脉灵气运转，阻隔异力侵蚀。”
他指着周围枯败的大地，痛心道：“可自从那‘魔沼’出现，地脉被污，阵法灵气来源渐绝，已是岌岌可危。我等本是凉州境内修士，魔灾爆发后，聚集部分逃难百姓，偶然发现此地阵法尚存，便退守于此，依靠阵法和这石塔残留的力量勉强支撑，若非将军及时赶到，恐怕……”
“九原宗……镇渊塔……”林枫心中一动，果然与九原有关。他走到石塔前，看着那基座上的凹陷。
玄素道长注意到他的目光，解释道：“传说此塔核心需‘九原令’方能完全激活，重现镇压之威。可惜，九原令早已失传千年……”
在玄素道长及众人惊愕的目光中，林枫取出了那枚散发着微光、与凹陷形状完美契合的令牌。
“这……这是……”玄素道长激动得浑身颤抖，几乎说不出话来。
林枫没有犹豫，将九原令轻轻按入了凹陷之中。
“嗡——！”
一声低沉的、仿佛源自大地深处的嗡鸣响起。整个八角石塔猛地一震，表面那些模糊的符文骤然亮起璀璨的白色光芒！光芒如同水银般流淌，瞬间覆盖了整个塔身，一股浩瀚、古老、充满镇压意味的力量波动以石塔为中心，轰然扩散开来！
塔身的光芒在空中交织，隐约构成了一副复杂的、不断变化的星图脉络，其中一道光束，异常明亮，坚定地指向西北更深处，仿佛在指引着方向。
与此同时，林枫感觉到，手中的九原令传来一股庞大的信息流，直接涌入他的意识！
那并非文字或语言，而是一幅幅残缺的画面和强烈的意念：
……浩瀚星空下，巨大的裂缝撕开天地，无尽的幽冥魔气涌出……数道散发着混沌气息的身影（是历代九原传人！）联手布下九座镇渊塔，构成一个巨大的阵法网络，封印裂缝……激战，陨落，封印最终完成，但核心的“钥匙”也被打散隐匿……最后的画面，定格在一片被无尽黄沙掩埋的、巨大的古城遗迹，一道巨大的、被无数锁链缠绕的黑色裂缝，在古城深处若隐若现，裂缝之前，似乎悬浮着一点微弱的光……
信息流戛然而止。
林枫收回九原令，石塔的光芒渐渐平息，但那股镇压之力已然稳固，将周围的魔气排斥在外，形成了一片小小的净土。
他望向西北方向，目光仿佛穿透了无尽的空间，落在那片被黄沙掩埋的古城。
钥匙……不止一把。九原令是激活镇渊塔的“钥匙”，而封印那最终裂缝，需要找回被打散的、真正的核心“钥匙”。
幽冥大帝所说的“钥匙已经找到”，指的恐怕就是那最终封印的核心钥匙之一，或者……他找到了绕过钥匙，直接破坏封印的方法？
凉州之行的目标，前所未有的清晰起来。
找到那座沙海古城，查明最终封印的状态，绝不能让幽冥大帝的阴谋得逞！