旌旗猎猎，车马辚辚。六万北伐大军如同一股玄色铁流，离开京畿繁华之地，沿着宽阔的官道向北迤逦而行。中军那杆明黄色的“胤”字龙旗以及“承业御驾亲征”的大纛，在春日尚且带着寒意的风中傲然挺立，宣告着新皇的决心。
龙辇之内，林枫并未安坐，而是换上了一身便于行动的玄色软甲，正对着北境的精细地图凝神思索。龙辇宽敞，如同移动的小型军帐，闻人无双按剑侍立一旁，武乘风与郭猛则在外骑马随行。
“陛下，按照目前速度，抵达北境第一重镇‘镇北关’至少需二十日。”武乘风的声音透过车帘传来，带着一丝忧虑，“时间不等人，恐萧震天利用此间隙加固防务，甚至……主动出击。”
林枫目光依旧落在地图上，手指点在一条蜿蜒曲折的路径上：“走官道太慢，且目标明显。传令前军郭猛，分兵五千，继续沿官道大张旗鼓前进，以为疑兵。主力即刻改道，经‘落鹰涧’小路，直插北境腹地‘黑水城’。”
“落鹰涧？”武乘风一惊，“陛下，此路崎岖难行，大军通过不易，且传闻有瘴气毒沼，恐非坦途。”
“正是因为难行，萧震天才不会重点设防。”林枫语气平静，“至于瘴气毒沼……”他指尖一缕淡金色的九原内力流转，带着勃勃生机，“有朕在，不足为虑。执行命令吧。”
“臣遵旨！”武乘风不再多言，立刻前去传令。这位新皇的果决与每每出人意料的底气，让他不敢以常理度之。
大军悄然改道，潜入连绵的山岭之中。果然如武乘风所言，落鹰涧山路险峻，有时仅容一马通过，辎重行进极为缓慢。更麻烦的是，一些山谷洼地弥漫着淡淡的五彩雾气，草木枯萎，鸟兽绝迹，正是令人闻之色变的瘴疠之地。
每当此时，林枫便会亲自出手。他并不需要复杂的仪式，只是立于瘴气边缘，运转《九原心法》，双手虚引，那弥漫的毒瘴便如同受到无形力量的牵引，缓缓汇聚过来，被林枫掌心浮现的混沌气旋吸纳、转化，最终化为无形，连带着周围枯萎的草木都似乎恢复了一丝生机。
将士们看得目瞪口呆，随即爆发出狂热的欢呼。“陛下万岁！”的声浪在山谷间回荡。武乘风、郭猛等将领亦是心潮澎湃，他们知道陛下身负异术，却没想到竟神奇至此！有陛下亲临，何惧瘴疠险阻？
林枫表面平静，内心却也微感惊讶。他发现自己对九原内力的运用愈发得心应手，尤其是对“阴阳转化”、“生机掠夺与赋予”的理解更深了一层。这《九原心法》在此方天地，仿佛拥有无穷的潜力等待挖掘。
十余日后，大军有惊无险地穿过落鹰涧，前方已是北境平原的边缘，黑水城遥遥在望。然而，还没等他们松口气，前方斥候带来了一个坏消息。
“报——！陛下！黑水城……四门紧闭，城头悬挂的已是萧字逆旗！守将乃是萧震天族侄萧厉，城内守军约两万，戒备森严！”
郭猛怒道：“萧厉那厮，昔日不过一纨绔子弟，竟也敢据城反叛！陛下，给末将一万兵马，末将定在三日内拿下黑水城，以振军威！”
林枫却摆了摆手，目光锐利地望向黑水城方向，眉头微蹙：“不对劲。你们看那城头上空。”
众人闻言望去，只见黑水城上空，天色似乎比周围更为阴沉一些，隐隐有一层极淡、几乎肉眼难辨的黑灰色气流在缓缓盘旋，散发着一股令人不适的阴冷气息。
“是幽冥死气！”闻人无双眼神一凝，握紧了剑柄，“虽然很淡，但与墨先生、胤禛身上的气息同源！萧震天果然与幽冥勾结，竟将此邪法用在了守城之上！”
陈人杰（随军司天监官员）也面色凝重地感应着：“陛下，此气虽淡，却能侵蚀士卒心神，削弱士气，久战之下，于我军极为不利。寻常军队，恐难靠近。”
武乘风、郭猛闻言，脸色都沉了下来。他们不怕刀剑厮杀，但这种诡异的力量，却非寻常武力所能应对。
林枫嘴角却勾起一丝冷峭的弧度：“雕虫小技。正好，拿来试试朕新悟的手段。”
他并未下令攻城，反而让大军后退十里，依山扎营。是夜，月黑风高。
林枫只带了闻人无双和数名身手矫健的亲卫，悄无声息地潜至黑水城下。他避开巡逻的哨兵，来到城墙下一处阴暗角落。指尖光芒一闪，九枚细长的金针出现在指间，针体上流动着混沌色的光泽。
“九原十八针——辟邪清源！”
他出手如电，九枚金针并非射向城墙或守军，而是以一种玄奥的轨迹，射向城墙根基周围的九个不同方位，深深没入土石之中。金针入土，针上的混沌内力瞬间被激发，化作九道细微却坚韧无比的能量丝线，彼此勾连，形成一个无形的阵法。
阵法一成，便与地脉隐隐相连。林枫双手结印，低喝一声：“地脉灵机，听我号令，驱邪破障，转！”
嗡——！
一股磅礴、温和却充满生机的力量，自大地深处被引动，顺着那九枚金针构成的网络，缓缓升腾，如同无形的潮汐，冲刷着笼罩城墙的幽冥死气。
那淡薄的黑灰色气流，一接触到这地脉灵机，顿时如同冰雪遇阳，发出细微的“嗤嗤”声，迅速消散、净化！城头上，一些依靠幽冥死气加持而精神亢奋的守军，突然感到一阵莫名的虚弱和心悸，仿佛失去了某种支撑。
整个过程无声无息，除了林枫几人，无人察觉。
第二日，清晨。
北伐大军列阵于黑水城外。郭猛再次请战。
林枫却道：“今日攻城，朕与你们一同。”
他并未乘坐龙辇，而是骑着一匹神骏的黑马，立于中军之前。随着他大手一挥，战鼓擂响，攻城开始！
然而，预想中守军倚仗幽冥死气带来的顽强抵抗并未出现。城头上的守军虽然依旧在抵抗，但明显士气低落，动作也远不如昨日斥候描述的那么彪悍凌厉。那层令人不适的阴冷气息也消失无踪。
“陛下神威！”郭猛虽不明所以，但见敌军势弱，顿时大喜，亲自率军猛攻。
战斗持续了不到两个时辰，在北伐军悍不畏死的猛攻下，黑水城东门便被撞开一个缺口，大军蜂拥而入。守将萧厉见势不妙，试图从北门逃跑，被郭猛一箭射中大腿，生擒活捉。
黑水城，这座北境门户，一日即克！
消息传开，北伐军士气大振！陛下不仅身负异术，能克瘴破邪，更能临阵指挥，克敌制胜！
打扫战场时，林枫亲自提审了萧厉。
此时的萧厉早已没了往日的嚣张，瘫在地上，面如土色。“陛……陛下饶命！是……是叔父逼我的！他……他得了幽冥上使的帮助，说……说能助他成就霸业……”
“幽冥上使？人在何处？”林枫冷声问道。
“在……在镇北关！叔父身边一直跟着一个黑袍人，气息很可怕……黑水城的阵法，就是那人随手布下的……”萧厉为了活命，知无不言。
林枫眼中寒光一闪。果然，核心在镇北关，在萧震天和那个幽冥使者身上。
攻克黑水城，北伐军获得了宝贵的补给和立足点。林枫下令全军休整两日，同时将萧厉押送京城，公示其罪状，进一步打击萧震天的威信。
就在休整期间，林枫接到了来自韩十三的又一封密信。
信中的内容，让林枫刚刚稍缓的心情再次沉重起来：
“枫哥：
镇北关情况有变！萧震天似乎与幽冥使者发生了某种分歧。三日前，那黑袍使者带着部分神秘力量离开了镇北关，去向不明。但萧震天并未停止备战，反而更加疯狂地搜刮粮草，强征壮丁，似有独立起事之意。
另，发现一诡异现象：北域蛮族各部近日集结于‘狼居胥山’下，举行盛大祭祀，但祭祀对象并非其传统神灵，而是一尊……模糊的黑色虚影，气息与幽冥使者极为相似！蛮族大军亦在集结，数量恐超二十万！
情势复杂，疑雾重重。那离去的幽冥使者，其目标恐非协助萧震天那么简单。
——十三 急告”
林枫放下密信，走到窗前，望着北方阴沉的天空。
萧震天与幽冥使者内讧？幽冥使者独自离去？蛮族祭祀黑色虚影？
这一切，都指向一个更深的阴谋。幽冥势力的目的，恐怕不仅仅是扶持一个萧震天割据北境那么简单。那个离去的幽冥使者，带着部分力量，去了哪里？他的目标是什么？
而北域蛮族二十万大军，加上萧震天三十万龙镶军……这压力，空前巨大。
“传令下去，休整提前结束。明日拂晓，大军开拔，目标——镇北关！”林枫的声音带着不容置疑的决断。
他知道，真正的硬仗，马上就要开始了。而隐藏在幕后的幽冥黑手，也即将露出它更多的獠牙。
他的北疆之行，在攻克黑水城的短暂胜利后，瞬间被更浓重的战争阴云和更诡异的谜团所笼罩。前路，注定充满血火与未知。