离开栖霞镇地界许久，“张石头”只是沿着那条不知起点、不见终点的黄土官道，漫无目的地向前走着。
他依旧穿着那身早已看不出原本颜色的破烂衣衫，甚至比在栖霞镇时更加褴褛不堪。凝固发黑的血污与路途上新沾染的尘土混合在一起，板结在粗糙的布料上，散发出一股难以言喻的、混合着铁锈、汗水和腐烂气息的味道。头发长久未曾梳理，蓬乱如草，纠缠成一绺一绺，遮住了他大半张脸，只偶尔从发丝的缝隙间，露出一双眼睛——时而空洞得如同干涸的深井，时而又会闪过一些连他自己都无法理解的、尖锐的痛苦与深不见底的迷茫。
饥饿感袭来时，身体的本能会驱使他偏离官道，走入路旁幽深的山林。他仿佛天生就知道哪些野果可以充饥，哪些菌菇碰不得。他会蹲在清澈冰冷的溪流边，一动不动，然后闪电般出手，五指如钩，从湍急的水流中准确抓住滑溜的鱼虾，毫不在意地塞入口中，生吞活剥，任由腥甜的血肉滑入喉咙。困倦席卷时，便随意寻个背风的草垛，或是荒郊野岭间某座残破不堪、蛛网密布的山神庙，席地而卧，以天为被，以地为席。他沉默得如同哑巴，对沿途遇到的大多数行人、车马、甚至村镇的喧嚣都漠不关心，仿佛一具仅仅被求生本能驱动着的、行走在阳光下的空壳。
只有偶尔，在万籁俱寂的深夜，当他独自躺在破庙冰冷的石板上，仰头望见天际那轮与记忆中某个模糊画面里并无不同的皎洁明月时；或者是在某条清澈的溪涧旁，他俯身掬水，不经意间瞥见水中倒映出的那个蓬头垢面、眼神陌生的自己时——那股深植于骨髓、无法摆脱的困惑，以及那份失去春梅后仿佛心脏被硬生生剜去一块的、持续不断的隐痛，才会如同潜伏的毒蛇，猛地苏醒，狠狠噬咬他的灵魂。这时，他可能会从喉咙深处，发出一两声压抑至极的、如同受伤孤狼般的低哑嚎叫，在空旷的夜色或山林里回荡，很快又归于沉寂。
我是谁？
我从哪里来？
要到哪里去？
这三个问题，如同永恒的梦魇，盘旋在他混乱的意识上空，没有答案，也无人能够给他答案。
这一日，时近黄昏，夕阳将官道两旁的枯草染上一层暗淡的金边。他行至一处较为荒僻的地段，远处，一座早已废弃多年、只剩下断壁残垣的驿站轮廓，在暮色中如同蹲伏的巨兽。他正准备像往常一样，找个背风的角落蜷缩起来，等待又一个漫长的黑夜过去。
就在这时，一阵并不算遥远、却异常清晰的声音，顺着带着凉意的晚风，断断续续地飘了过来。
兵刃剧烈碰撞的铿锵声，短促而凄厉的惨叫声，还有女子惊恐的哭喊与男子绝望的怒骂，混杂在一起，打破了荒野黄昏的寂静。
他空洞的眼神微微转动了一下，没有什么特别的情绪，只是遵循着某种对“异常动静”的本能关注，缓缓将头转向了声音传来的方向。
目光越过一片稀疏的灌木和起伏的土坡，落在了那座废弃驿站残骸的附近。只见一队约有三四十人的行旅客商，正被一伙人数明显更多、打扮得五花八门、手持各色兵刃的山贼团团围住，疯狂围攻。
行旅队伍中，约有十来个像是护卫打扮的汉子，正在拼死抵抗，刀光剑影，呼喝连连。但显然力不从心，地上已经横七竖八躺倒了七八具鲜血淋漓的尸体，剩下的护卫也大多身上带伤，脚步踉跄，防线岌岌可危。被他们死死护卫在中央的，是一辆看起来装饰尚可、但车辕和厢体都已显露出长途跋涉后旧态的宽大马车。
马车旁，一位身着锦色长袍、须发已然花白、面容儒雅却此刻脸色苍白如纸的老者，正手持一柄样式古朴的长剑，勉力挥舞着，护在身后。被他护着的，是一个约莫十五六岁年纪、穿着素雅淡青色衣裙的少女。
那少女容颜颇为秀美，肤色白皙，此刻因为极度的惊恐，长长的睫毛上挂着晶莹的泪珠，脸颊上泪痕未干，宛如带雨的梨花。尽管害怕，但她紧抿着嘴唇，努力扶着身边显然已受了伤、气息不稳的老者，眉宇间依稀可见良好的教养，以及一股与年龄不符的、挥之不去的淡淡愁绪。
“张家小姐，别再顽抗了！乖乖放下兵器，跟我们回山寨，给我们大当家做压寨夫人，保管你吃香喝辣！老子心情好，或许还能饶这些不知死活的废物一条狗命！”山贼群中，一个满脸横肉、袒露着毛茸胸膛的彪形大汉，挥舞着一柄沉重的鬼头大刀，一边格开一名护卫刺来的长枪，一边咧开大嘴，朝着马车方向发出猥琐而猖狂的狞笑。
“休想！”那被唤作张家小姐的少女，尽管声音因为恐惧而微微发颤，却带着一股不容侵犯的倔强，“我张晚晴今日便是死在这里，也绝不受尔等匪类羞辱！”她一边说，一边更加用力地搀住身边的老者，声音里带着哭腔，“爷爷！”
那老者，正是张家如今的家主，张承宗。他怒视着步步紧逼的山贼头目，因为激动和伤势，胸口剧烈起伏，厉声道：“你们这群无法无天的匪类！我张家纵然家道中落，也自有风骨！宁为玉碎，不为瓦全！想动我孙女，先从老夫的尸体上踏过去！”然而，他持剑的手已经微微发抖，气息紊乱，任谁都看得出已是强弩之末，不过是凭着一口气硬撑。
山贼头目见状，彻底失去了耐心，眼中凶光毕露：“敬酒不吃吃罚酒！给脸不要脸！兄弟们，杀！除了那个小娘子，给老子统统砍了！一个不留！”
更多的山贼发出兴奋的嚎叫，如同闻到血腥味的鬣狗，更加凶猛地扑上！本就摇摇欲坠的防线瞬间崩溃，残存的两名护卫几乎是同时被数把刀斧砍中，惨叫着倒在血泊中。一名身手矫健的山贼，狞笑着绕过最后一点阻碍，手中鬼头大刀带起一道恶风，以开山裂石之势，直直劈向张承宗毫无防护的脖颈！