回到客栈，宋慈将书铺中与那文吏卫明舟的短暂会面告知了宋安。听闻账目疑点与卷宗被封存，宋安亦是感到事态严重，这已不仅仅是简单的矿难或劳工纠纷，很可能涉及官商勾结，系统性掩盖罪行。
“大人，那卫明舟所言可信吗？会不会是对方设下的圈套？”宋安不无担忧。
宋慈沉吟道：“观其神色语气，不似作伪。那份无奈与愤懑，是装不出来的。不过，谨慎起见，他所言也需验证。当务之急，是设法看到那份有疑点的账目，或是找到其他能佐证其言的证据。”
然而，如何接触到被封存的府衙卷宗？这无异于虎口拔牙。
“或许，可以从盛源矿本身入手。”宋慈思忖道，“矿场运作，离不开与外界往来。采购物料，销售矿产，银钱交割，总会有痕迹。若能找到矿场内部的账房先生，或是与之有密切生意往来又心存不满之人……”
主仆二人正商议间，门外传来轻轻的叩门声。宋安心头一紧，示意宋慈噤声，走到门边，低声问道：“谁？”
“客官，是小店伙计，给您送热水。”门外传来熟悉的声音。
宋安松了口气，拉开房门。却见那伙计并未端着水盆，而是飞快地左右张望一下，迅速将一个揉成一团的纸条塞进宋安手里，低声道：“有人让小的交给那位年长的客官。”说完，不等宋安反应，便匆匆转身离去。
宋安愕然，关好门，将纸条递给宋慈。
宋慈展开纸条，上面只有一行潦草的小字：“今夜子时，城隍庙后殿，卫。”
是卫明舟！他竟然冒险主动联系！
宋慈眼神一凝。此举风险极大，卫明舟若非有极其重要的信息，绝不敢如此。他当机立断：“今夜我去一趟。”
“大人，太危险了！万一有诈……”宋安急道。
“他若想害我们，白天在书铺便可唤人拿捕，不必多此一举。”宋慈分析道，“他既冒险相约，必有缘由。你留在客栈，若我天明未归，你即刻离开青州，前往永安县寻陈文渊县令，将所知一切告知。”
宋安还想再劝，但见宋慈神色坚决，只得忧心忡忡地应下。
子时，万籁俱寂。青州城笼罩在浓重的夜色中，只有打更人悠长的梆子声偶尔响起。宋慈换了深色衣服，悄无声息地离开客栈，避开巡夜的兵丁，来到了位于城东的城隍庙。
庙宇年久失修，在夜色中显得破败而阴森。宋慈绕到后殿，此处更是荒草丛生，残垣断壁。他隐在一棵老树后，仔细观察片刻，确认四周无人埋伏，这才轻轻推开那扇吱呀作响的木门，闪身进入。
殿内一片漆黑，只有月光从破损的窗棂透入，勾勒出几尊落满灰尘、面目模糊的神像轮廓。空气中弥漫着腐朽的气息。
“卫先生？”宋慈压低声音。
阴影中，一个身影颤抖着走了出来，正是卫明舟。他脸色苍白，眼中带着血丝，显然内心备受煎熬。
“先生果然来了。”卫明舟声音沙哑，带着后怕，“白日人多眼杂，不敢多言。但此事关乎多条人命，我……我良心难安！”
“先生请讲。”宋慈沉声道。
卫明舟从怀中取出一个用油布包裹的薄薄册子，塞到宋慈手中，手还在微微发抖：“这……这是我凭借记忆，以及后来零星搜集，偷偷抄录的部分账目摘要，还有……几份失踪者家属私下递来，却被压下的状纸副本。真正的卷宗和原始账本看守严密，我拿不到，但这些……或可管中窥豹。”
宋慈心中一震，接过那尚带着体温的册子，郑重道：“先生高义，宋某铭记。”
“先生莫要如此说，”卫明舟苦笑道，“我人微言轻，只能做到这一步了。盛源矿的东家，乃是本州通判庞吉庞大人的妻弟，姓赵名贽。那赵贽仗着姐夫权势，在青州横行无忌。这矿场……根本就是个吃人的魔窟！”
通判！一州之副职，掌粮运、家田、水利和诉讼等事项，权势不小。难怪府衙查而无果，甚至卷宗被封存！
“他们以高工钱诱骗或强掳青壮入矿，实则克扣工钱，逼迫其签下卖身契一般的工约，动辄打骂。若有不堪忍受想要逃离，或体弱病重无法劳作之人，便……便会莫名‘失踪’。”卫明舟声音带着恐惧，“我怀疑，他们是为了掩盖矿难死人需赔付的真相，或是……直接将人处理掉，再招募新的免费劳力！那账目上异常的物料采买，其中几项，据我所知，并非矿场所需，倒像是……像是处理尸身所需之物！”
宋慈只觉一股寒意从脊椎升起。若真如此，这盛源矿已非寻常黑矿，而是视人命如草芥的修罗场！
“可有确凿证据？比如尸首，或是亲眼所见之人证？”宋慈追问。
卫明舟摇头，绝望道：“尸首从未找到过，仿佛人间蒸发。矿场如同铁桶，里面的人出不来，外面的人进不去。偶尔有逃出来的，也很快被抓回去，下场……可想而知。人证，几乎找不到。我曾试图接触过一两个看似老实的矿工家属，但他们要么讳莫如深，要么很快就被威胁，不敢再言。”
他抓住宋慈的胳膊，力道很大：“先生，我看您气度不凡，绝非寻常旅人。您若有能力，求您……求您救救那些苦命人！扳倒那赵贽，乃至他背后的庞通判！否则，不知还有多少人要遭殃！”
宋慈能感受到他手臂的颤抖和话语中的恳切。他拍了拍卫明舟的手背，沉声道：“卫先生放心，此事我既已知晓，绝不会坐视不理。你且回去，万事小心，切勿再与人提及此事，保护好自己。”
卫明舟重重地点了点头，又警惕地看了看四周，这才如同来时一般，悄无声息地融入殿外的黑暗中。
宋慈将那份沉重的册子贴身藏好，也迅速离开了城隍庙。
回到客栈，宋慈立刻在灯下仔细翻阅卫明舟提供的册子。里面记录了一些零散的账目，确实有几笔“石灰”、“猛火油”等物料的采购，数量与时间点颇为蹊跷，与寻常矿场需求不符。而那份失踪者家属的状纸副本，更是字字血泪，控诉矿场霸道，亲人莫名失踪，求告无门。
证据依旧间接，但指向性已非常明确。结合白日的见闻，一条清晰的链条逐渐在宋慈脑中形成：官商勾结（庞通判与赵贽）——黑心矿场（盛源矿）——诱拐\/强征劳工——残酷压榨——非正常死亡\/失踪——系统性掩盖（官府不作为，卷宗封存，威胁知情者）。
对手的强大，超出了最初的预料。这已非一桩简单的刑事案件，而是牵扯到地方权势集团的巨大黑幕。
“大人，我们接下来该怎么办？”宋安看着宋慈凝重的脸色，心也沉了下去。
宋慈合上册子，眼中闪过一丝决然：“对方势大，仅凭我等之力，难以撼动。需借力。”
“借力？向谁借？”
“永安县令陈文渊，官阶不够，且跨府办案，阻力太大。”宋慈缓缓道，“需寻一位，品级足以压制青州通判，且能不畏强权、主持公道之人。”
他在脑海中迅速过滤着可能的人选。丁忧之前，他在朝中虽非位高权重，但也结识了一些风骨铮铮的同僚或上官。
“我记得……新任的河东路提点刑狱公事（简称提刑官），似是姓韩，名唤韩擎？”宋慈思索着，“此人素有刚正之名，由他出面，最为合适。”
提点刑狱公事，掌管一路（相当于省）的刑狱、治安，正是青州通判的上级监管官员之一。
“可大人您丁忧在家，如何联系韩提刑？而且，远水可能解不了近渴啊！”宋安担忧道。
“所以，需双管齐下。”宋慈目光锐利，“我即刻修书，阐明案情，以私人名义，派你火速前往河东路提刑司所在，面呈韩大人。而我，留在青州，继续寻找更直接、更确凿的证据！至少要找到一具尸首，或是一个敢开口的证人！”
他将再次以身犯险，在庞吉和赵贽的势力范围内，寻找那决定性的破绽。
天边已泛起鱼肚白，新的一天来临，而一场更为凶险的暗战，才刚刚开始。