清丰县衙的死牢，阴冷更胜往日。
赵坤被单独关押在一间狭小的囚室里，手脚皆被沉重的铁链锁住。他蜷缩在角落的稻草堆上，浑身不住地颤抖。矿坑里挖出多具尸骸的消息，早已像冰冷的毒蛇，钻入牢房，缠紧了他的心脏。
那不是恐惧，而是彻底的绝望。他原本还存着一丝侥幸，或许只认下王贵一桩“失手”人命，还能搏个“误杀”减罪。可现在…那么多尸骸被挖出来，每一具都像一记重锤，要将他砸入十八层地狱！
脚步声在空旷的牢廊中响起，清晰而规律，如同催命的鼓点，越来越近。
赵坤猛地一哆嗦，将头埋得更低。
囚室的门被打开，宋慈的身影出现在门口，身后跟着记录口供的书记官和两名面无表情的护卫。他没有走进来，只是站在门外，冰冷的目光如同实质，落在赵坤身上。
“赵坤。”宋慈的声音不高，却带着洞穿一切的力量，“矿坑里的尸骸，已全部起出。经仵作初验，李贵系脑后遭重击致死。另一具新发现的尸骸，颈骨断裂，系被人勒毙。还有一具，肋骨多处骨折，内脏破裂…需要本官，一具一具，帮你回忆吗？”
每说一具死状，赵坤的身体就剧烈地抽搐一下，喉咙里发出咯咯的声响，如同被无形的手扼住。
“不…不…不是我…我不知道…”他徒劳地嘶哑辩解，声音微弱得连自己都不信。
“不知道？”宋慈冷笑一声，从袖中取出一物——正是从李贵尸骸旁发现的那块“清丰李记”的铁牌，掷于赵坤面前的地上，发出当啷一声脆响，“此物，你可认得？”
赵坤看到那铁牌，瞳孔骤然收缩，如同见了鬼魅！
“李贵失踪前最后见的几个人中，就有你！”宋慈步步紧逼，语气如刀，“有人曾见你与他一同出城，方向正是矿坑！你还有何话说？！”
“我…我…”赵坤脸色惨白如纸，冷汗如瀑。
不等他编造谎言，宋慈又抛出一记重击：“经查，你身为刑房书吏，却长期私下经营印子钱，盘剥乡里！王贵欠你钱，李贵也曾向你借过贷！其余几名死者，经初步访查，皆与你或有债务纠纷，或曾与你发生过争执！赵坤，你还要狡辩到几时？！”
这一切，皆是宋慈离开矿坑后，马不停蹄，调动人手紧急核查所得。雷厉风行，根本不给赵坤丝毫喘息编谎的机会！
所有的线索，所有的证据，在此刻彻底串联成一条冰冷的铁链，将赵坤牢牢锁死！
债务！这是贯穿所有受害者的共同线索！赵坤的杀人动机，已然清晰——追讨印子钱不成，或与债务人发生冲突，便痛下杀手，再利用职务之便和矿坑的隐蔽，藏尸灭迹！
“啊——！”赵坤的心理防线彻底崩溃了！他发出一声不似人声的嚎叫，双手拼命抓扯着自己的头发，涕泪横流，“我说！我全都说！是我干的！都是我干的！”
他如同竹筒倒豆子般，精神彻底溃散地开始供述：
“李贵…他欠钱不还，还骂我…我气不过…那天骗他去矿坑说有事商量…趁他不注意，用石头…砸了他…”
“那个挑夫刘三…他撞见我和李贵一起出城…后来总用这事暗示我…要钱…我不能留他…”
“还有那个樵夫…他卖柴短了我的秤，我找他理论，他竟敢动手…我失手…勒死了他…”
一桩桩，一件件，他竟陆陆续续供认了四条人命！时间跨度长达数年！每一次杀人后，他都利用对矿坑地形的熟悉和刑房书吏的身份，或伪造意外，或直接掩盖，将尸体藏匿于那黑暗的矿坑之中！
书记官运笔如飞，快速记录着这骇人听闻的供词，额头沁出冷汗。
宋慈面沉如水，心中却怒海翻腾。这赵坤，看似一个区区书吏，竟是一条隐藏极深、手段残忍的毒蛇！
“周永良呢？”宋慈厉声打断他的供述，“你犯下如此多条人命，他身为一县之主，难道毫无察觉？还是说，他根本就是你的保护伞，与你同流合污？！”
听到周永良的名字，赵坤癫狂的供述戛然而止，脸上闪过一丝极度的恐惧和犹豫，他猛地闭上嘴，低下头，只是瑟瑟发抖，再也不肯多说一个字。
无论宋慈如何逼问，他都咬紧牙关，关于周永良，竟是抵死不再开口！显然，他对周永良的恐惧，甚至超过了眼前的重压！
宋慈眼神冰寒。赵坤的反应，恰恰印证了他的猜测——周永良的问题，绝不仅仅是失察包庇那么简单！这两人之间，必定有更深的、更见不得光的勾结！赵坤拼死保护周永良，或许是因为家人受威胁，或许是另有更致命的把柄握在周永良手中！
“看好他！”宋慈不再废话，转身离开囚室。
接下来，该轮到周永良了。
关押周永良的囚室，条件稍好一些，但同样冰冷。周永良呆坐在板床上，眼神空洞，仿佛一夜之间老了二十岁。听到脚步声，他猛地抬头，看到宋慈，眼中瞬间充满了惊恐和哀求。
“宋…宋大人…下官…罪官知错了…罪官不该包庇赵坤…罪官糊涂啊…”他扑到栅栏前，抢先哭诉，试图将罪责限定在“包庇”一项上。
宋慈冷冷地看着他表演，直到他哭声稍歇，才缓缓开口，声音不高，却字字如冰锥，刺入周永良的心脏：
“周县令，赵坤已全部招认。李贵，是他所杀。挑夫刘三，是他所杀。樵夫张三，也是他所杀。共计四条人命，皆埋于矿坑之下。”
周永良身体一软，瘫坐在地，面无人色。
“但是，”宋慈话锋一转，逼视着他，“他说，这一切，你从头到尾，都知情！甚至…多次替他遮掩，帮他伪造文书，疏通关系！你还威胁他，若敢泄露半分，便让他全家死无葬身之地！周永良，你还有何话说？！”
这后半段，自然是宋慈的攻心之计，真假参半！
果然，周永良如同被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，尖声叫道：“他血口喷人！胡说八道！我…我起初只是失察…后来…后来是受他蒙蔽胁迫！那些人都不是我杀的！与我无关啊大人！”
他急于撇清关系，情绪激动之下，脱口而出：“分明是他自己放印子钱逼出了人命！是他自己手段毒辣！与我何干？！我…我最多只是…只是在他杀了王贵之后，怕牵连自身，才…才帮他瞒了下来而已！之前的…之前的我根本不知道！”
宋慈眼中精光一闪！
抓住了！周永良亲口承认了“帮他瞒了下来”！这至少坐实了包庇王贵一案的罪责！而且，听他话里意思，对赵坤之前犯下的命案，他似乎真的未必全然清楚细节，但“放印子钱”、“手段毒辣”等语，表明他绝非毫不知情！
“哦？只是瞒下王贵一案？”宋慈步步紧逼，“那为何赵坤私下经营印子钱，盘剥乡里，乃至逼出人命，你这父母官却毫无作为？是你无能，还是你本就与他利益均沾，从中分润？！”
“没有！我没有！”周永良慌乱摆手，眼神闪烁，冷汗直流，“我…我只是…只是念他是衙门老人，又…又有些苦衷…才一时糊涂…”
他的辩解苍白无力，破绽百出。
宋慈不再与他废话。周永良虽未直接参与谋杀，但其包庇纵容、失职渎职之罪，已是铁证如山！而且，他与赵坤之间，必然存在着更深层的权钱交易甚至共同犯罪，只是赵坤死死咬住，周永良又拼命抵赖，暂时难以突破。
但这已然足够。
宋慈冷冷地看着瘫软在地、语无伦次的周永良，沉声道：“周永良，你身为朝廷命官，却纵容属下行凶，包庇命案，欺上瞒下，渎职枉法！罪责难逃！待本官将尔等罪状厘清，一并奏报朝廷，严惩不贷！”
说完，转身离去，不再看那堆烂泥般的罪官。
走出死牢，重返阳光之下。
宋慈深吸一口气。虽然未能一举撬出所有秘密，但赵坤连环杀人的罪行已然确凿，周永良的官途也走到了尽头。
清丰县的天空，似乎清明了几分。
但他知道，此案的影响远未结束。如何安抚那些受害者家属，如何整顿这烂到根子里的县衙吏治，如何奏报这骇人听闻的连环案…千头万绪，仍需他一一处理。
青天之下，罪恶伏诛。但阳光照不到的角落里，总会有新的阴影滋生。
而他的路，还将继续。