亥时的雨声渐密，敲在琉璃瓦上如珠玉落盘。楚晏兮执白子沉吟，看沈疏桐将黑子落在天元位置。棋盘旁的红泥小炉煨着梅子汤，氤氲水汽模糊了丞相清冷的眉眼。
阿疏姐姐今日心不静。小女帝忽然按住她欲落子的手，可是惦记着明日要查的盐税案子？
沈疏桐反手与她十指相扣：臣在算，陛下这半月摔了三个茶盏，撕了五本奏折。指尖轻轻挠了挠她掌心，可是春困闹的？
楚晏兮耳根微红，索性掀翻棋局扑进她怀里：是相思病！青丝缠上丞相衣带，你整日忙着查案，都冷落孤了...
雨打窗棂声中，沈疏桐抱起耍赖的小女帝走向寝殿：那臣现在将功补过？
三更的宫灯在雨中晕开暖黄光晕。楚晏兮趴在沈疏桐胸口画圈，听着窗外渐歇的雨声：明日孤要亲自去京兆尹衙门。
不可。丞相立刻蹙眉，那些盐商都是亡命之徒...
所以更要孤去。小女帝抬头，眼底闪着狡黠的光，你扮作侍卫跟着，咱们唱出双簧。
沈疏桐还要反对，却被吻住唇瓣。帐外残烛噼啪作响，将交叠的身影投在绣着并蒂莲的床帷上。直到更鼓声传来，楚晏兮才气息不稳地退开：就这么定了。
卯初微曦，楚晏兮对着铜镜系玄色劲装。沈疏桐执着眉笔为她描画剑眉，动作轻柔得像在对待易碎的瓷器。
陛下记得...丞相为她整理衣领时，借机塞入护心镜，待会儿无论发生什么，都站在臣身后。
楚晏兮转身环住她的腰：那要是有人刺杀孤，阿疏姐姐可要好好保护我。说着故意用唇蹭过对方颈间，留下淡淡口脂印。
晨光透过窗纱，为相拥的身影镀上金边。当宫人送来早膳时，只见女帝英姿飒爽，而丞相耳后那道红痕，在晨光里格外显眼。
辰时的京兆尹衙门肃杀非常。当楚晏兮亮出龙纹令牌时，满堂官吏尽数跪倒。沈疏桐按剑立在阶下，目光如鹰隼扫过众人。
孤今日来讨杯茶喝。小女帝径自坐上主位，指尖轻点案卷，听说江南的盐，比京城的雪还白？
辰时三刻的京兆尹衙门，肃杀之气弥漫在初夏的空气里。当楚晏兮亮出蟠龙金牌时，堂下跪倒的盐商中，一个身着靛蓝锦袍的中年男子瞳孔骤缩。他袖中淬毒的匕首在晨光下泛着幽蓝光泽——正是江南最大盐枭赵永昌。
陛下圣安。赵永昌叩首时，右手悄然摸向靴筒。就在楚晏兮翻阅盐引账册的刹那，他突然暴起，匕首如毒蛇直刺女帝面门。淬着见血封喉的刀锋划破空气，带起刺鼻的腥风。
护驾！沈疏桐的软剑应声出鞘。
电光石火间，沈疏桐旋身挡在御前，软剑如银蛇出洞。血珠溅上楚晏兮衣摆时，她反手掷出茶盏，正中最末那个欲逃的官吏后心。
玄色侍卫服下摆翻飞如鹰翼，在间不容发之际格开致命一击。刀剑相撞迸出火星，毒液溅在地上顿时腐蚀出焦黑痕迹。
楚晏兮临危不乱，反手将账册掷向欲从后偷袭的副官。包铜的册角正中对方太阳穴，伴着颅骨碎裂的闷响，鲜血与脑浆溅上蟠龙柱。
堂外突然涌入数十名乔装成仆役的死士。他们手持特制的弯刀，刀背带着倒钩——正是沿海倭寇惯用的兵器。显然盐商早已与境外势力勾结。
结阵！沈疏桐将女帝护在身后，软剑舞成银光屏障。剑风扫过之处，死士的弯刀应声而断。有个凶徒企图撒出毒粉，却被丞相踢飞的案几撞破窗棂，毒粉反噬自身，顿时皮肉溃烂发出凄厉哀嚎。
楚晏兮趁机抽出腰间软鞭。金丝编织的鞭梢缀着倒刺，每次挥出都带起血雨。当她卷住某个死士的脖颈时，发现对方锁骨处纹着狄族狼头图腾。
好个里通外国！女帝怒极反笑，鞭梢骤然收紧。颈椎断裂的脆响中，她睥睨着且战且退的赵永昌：孤倒要看看，今日谁能走出这衙门！
混战中，赵永昌突然掀开地砖。底下竟藏着架弩机，三支淬毒弩箭直射楚晏兮心口。千钧一发之际，沈疏桐旋身将人扑倒，弩箭擦着她肩胛掠过，带起一蓬血花。
阿疏！
无妨。丞相咬牙折断箭杆，就着鲜血在掌心画符。当最后一名死士挥刀劈来时，她突然扬手撒出毒血——正是以彼之道还施彼身。
血珠溅入死士双眼，顿时响起撕心裂肺的惨嚎。楚晏兮趁机甩出长鞭，卷住赵永昌欲按机关的手腕。金丝陷入皮肉，剧痛让他瘫软在地。
当玄甲军冲入大堂时，只见女帝执鞭而立，鞭梢犹在滴血。沈疏桐按着肩伤侍立身旁，脚下踩着动弹不得的赵永昌。阳光透过破败的窗棂，为相倚的两人镀上金边。
楚晏兮碾碎落在地上的盐引，给孤掘地三尺！
后续清点中，在衙门地窖起出兵器三千件，毒盐百担，更搜出与狄族往来的密信。其中最触目惊心的，是份标注着元宵宫变的计划图——原来这些盐商，正是当年长公主残党。
当沈疏桐亲手为女帝拭去颊边血渍时，指尖都在发颤。而楚晏兮握住她颤抖的手，将染血的盐引掷入火盆：这下，终于能过个安稳端午了。
火光跃动在相望的眼底，照见劫后余生的庆幸，更映出携手同行的决心。
看来这茶...女帝俯身拾起染血的盐引，是喝不成了。
未时的偏殿药香弥漫。楚晏兮小心翼翼为沈疏桐包扎手臂上的划伤，眼圈微微发红：早知道就不让你扮侍卫了...
丞相用未受伤的手轻抚她发顶：陛下今日掷盏的手法，很准。
孤练了三个月。小女帝突然扯开自己衣领，露出心口旧伤，想着若是再遇刺客，绝不能拖你后腿。
窗外海棠被风吹落，拂过相贴的额间。沈疏桐忽然低笑：那臣这伤，受得值。
酉时的霞光染红诏书。楚晏兮执朱笔批下盐税新令，沈疏桐在旁添注实施细则。当印鉴落下时，小女帝忽然抽走丞相手中的笔。
孤要赏你。她蘸墨在对方掌心画了朵梅花，赏你...今生今世都不准离开孤。
暮鼓声中，两只染墨的手紧紧相握。案上新政诏书墨迹未干，而她们的故事，正写到最缱绻的章节。