许崖话音落下，场中愈发寂静，连风吹过树叶的沙沙声都清晰可闻。所有人的目光都聚焦在他身上，想看看这位文试魁首，在面对气场强大的宇文澈时，能有何等惊人之语。
宇文澈做了个“请”的手势，笑容温和，眼神却带着毫不掩饰的自信。
许崖略一沉吟，并未直接反驳宇文澈，而是另辟蹊径，声音平稳地开口：“文师兄高瞻远瞩，所言‘适度放开，激发民力，革除积弊’，确为切中时弊之论。许崖深表赞同。”
他先肯定了对方，这让众人有些意外，连宇文澈也微微挑眉。
但许崖话锋随即一转：“然而，学生以为，无论是‘专营’还是‘放开’，其核心并非在于制度本身孰优孰劣，而在于执行制度之‘人’，以及滋养制度之‘土’。”
他目光扫过在场学子，最后落回宇文澈身上：“文师兄提及前朝茶引之效，然学生曾闻，即便在同一茶引制度下，东南沿海与西北边陲，效果亦是天差地别。何也？因地不同，人不同。东南商贾云集，水路畅通，吏治相对清明，故制度能行其效。西北民风迥异，交通闭塞，豪强、边军、胥吏层层盘剥，纵有良法，至地方亦可能变为苛政、沦为贪腐工具。”
他顿了顿，语气带着一丝源自流亡经历的沉重：“学生来自边陲，曾亲眼所见，名为‘官营’的盐场，实则被当地豪族把持，灶户形同奴工，所得寥寥；也曾见朝廷为备战而强征的铁料，被胥吏层层加码，逼得寻常铁匠家破人亡。此等现象，并非‘专营’或‘放开’二字可以简单概括。其根源在于，中枢威权能否有效抵达乡野，在于吏治能否清明如水，在于地方势力是否尾大不掉。”
许崖的声音不高，却仿佛带着北境的风沙与血泪，将那宏大制度下的微观惨状赤裸裸地展现在众人面前。他没有引经据典，却用最朴实的见闻，击中了所有理论都可能面临的现实困境。
“故而，学生浅见，”许崖总结道，“探讨盐铁之政，或许更应关注如何‘强干弱枝’，如何整饬吏治，如何确保政令畅通，惠及于民。若中枢无力，吏治腐败，则无论‘专营’还是‘放开’，最终都可能成为剥削百姓的利器。制度为标，人与本为本。若不固本，徒然在标之上争论不休，恐是舍本逐末。”
一番话说完，场中陷入了更深的沉默。
许多原本觉得宇文澈论点无懈可击的人，此刻都陷入了沉思。许崖没有否定宇文澈的改革思路，却将一个更根本、也更棘手的问题抛了出来——再好的政策，也需要有能力、有决心的执行者和清明的政治环境去实现。而这，恰恰是当前大顺朝面临的最大难题。
宇文澈脸上的从容笑意渐渐收敛，取而代之的是一种前所未有的郑重。他看向许崖的目光中，欣赏之意愈发浓烈，甚至带着一丝遇到真正对手的兴奋。许崖这番“本末之论”，格局宏大，直指核心，并非简单的反驳，而是将辩论提升到了一个更深刻的层面。他意识到，这个许崖，绝非仅仅是一个会读书、有点力气的平民天才，其见识与心性，远超他遇见的任何所谓的精英。
“好一个‘固本方能治标’！许师弟此番见解，振聋发聩，愚兄受教了。”宇文澈抚掌赞叹，语气真诚，“确是如此，任何良法美意，若不得其人，不行其政，终是镜花水月。师弟能从民生疾苦与吏治根本着眼，实在难得。”
他坦然承认了许崖观点的价值，这份气度，更是赢得了不少人的好感。
然而，这番景象落在一直默默关注兄长、内心对兄长充满敬佩甚至依赖的宇文玉眼中，却让她纤细的眉梢微微蹙起。她见惯了兄长智珠在握、睥睨同辈的模样，何曾见过他如此郑重其事地称赞一个同龄人，尤其对方还隐隐在辩论中压过了兄长一头？一种微妙的、难以言喻的情绪在她心中滋生，混合着对兄长被“挑战”的不适，以及一丝对许崖这个“变数”的不安。
眼见兄长对许崖的欣赏溢于言表，周围人也纷纷向许崖投去敬佩的目光，宇文玉抿了抿苍白的嘴唇，藏在袖中的手悄悄握紧。她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，猛地抬起头，那双氤氲着水汽的眸子第一次清晰地、带着一丝倔强看向许崖，声音虽依旧轻柔，却清晰地传入每个人耳中：
“许……许师兄高论，玉儿受教。只是……玉儿有一事不明，想请教许师兄。”
全场目光瞬间又聚焦到这位一直如同影子般存在的长公主身上。她突然开口，让所有人都感到意外。
宇文澈也略带讶异地看向妹妹，但并未阻止。
许崖看向宇文玉，对上那双清澈却带着一丝执拗的眼睛，心中莫名地动了一下，面上依旧平静：“文师妹请讲。”
宇文玉似乎有些紧张，声音微颤，但语句却异常清晰：“许师兄强调‘固本’，认为吏治不清，则万策皆空。此言固然有理。然则，若依师兄之言，是否意味着在吏治清明之前，所有革除积弊、试图改良之举，都应束之高阁，无所作为？须知积弊日深，民困愈急，若等‘本固’而後动，岂非遥遥无期？若……若因此拖延，致使更多灶户铁匠受苦，又该当如何？是否……是否有些因噎废食了？”
她的话语轻柔，甚至带着点怯生生的味道，但问题却极其尖锐，直指许崖论点中可能存在的“消极”倾向——过于强调根本问题，而否定了在现有条件下进行局部改良的必要性和紧迫性。
这个问题一出，连宇文澈眼中都闪过一抹异色，重新审视着自己这个一向柔弱的妹妹。
而许崖，在听到宇文玉提问的瞬间，感觉自己的思维似乎滞涩了一下。那双带着雾气却执拗望着他的眼睛，让他心中泛起一种奇怪的涟漪，原本清晰的思路仿佛被什么东西搅乱了。他明明可以立刻反驳，可以指出局部改良若无强力推动和监督同样可能失败，甚至可以举例说明在根本问题不解决的情况下，所谓改良往往事倍功半……
但话到嘴边，看着宇文玉那带着一丝紧张、一丝期待、又一丝不易察觉的维护兄长意味的眼神，他竟一时语塞，不知该如何组织语言才能既回应问题，又不显得过于咄咄逼人。这种反应对他而言是极其罕见的。
“这……”许崖罕见地出现了片刻的迟疑。
就在这微妙的气氛中，一个苍老而平和的声音插了进来：
“呵呵，今日这博闻径好生热闹。盐铁之论，本末之辩，急缓之争……尔等学子能思虑至此，心系天下，实乃书院之幸，国家之福。”
众人循声望去，只见文院的周夫子在几位执事的陪同下，不知何时已站在人群外围，正捻须微笑看着他们。
周夫子的到来，瞬间打破了方才那奇异的僵局。众人纷纷躬身行礼：“周夫子。”
周夫子踱步进场，目光在宇文澈、许崖和宇文玉身上扫过，眼中带着赞赏：“文澈之论，锐意进取，志在革新；许崖之见，根基沉稳，着眼根本；文玉之问，心思细腻，关切现实。三者皆有其理，然亦各有偏重。”
他缓缓道：“治国如烹小鲜，急躁不得，亦懈怠不得。革新之志不可无，如文澈；固本之基不可忘，如许崖；民生之急不可忽，如文玉。如何权衡利弊，把握时机，循序渐进，此正需尔等日后孜孜以求、身体力行之道。今日之辩，到此为止吧。望尔等记住，学问之道，贵在交流切磋，取长补短，而非争一时之长短。”
夫子的点评高屋建瓴，既肯定了各方，又指出了方向，成功地为这场引人注目的辩论画上了句号。
众人闻言，皆露出思索之色，纷纷称是。
经此一役，许崖和宇文澈之名，不仅在新生中如雷贯耳，更是在整个白鹿书院的老生群体中迅速传开。一个平民魁首，见解深刻，胆识过人；一个皇室贵胄，才华横溢，气度非凡。两人的这场辩论，成为了书院连日来最热门的话题。
然而，有人欣赏，便有人嫉恨。
远处，赵铭阴沉着脸，看着被众人簇拥、与宇文澈相谈甚欢的许崖，拳头捏得咯咯作响。他身上的伤势尚未完全康复，此刻看到许崖不仅安然无恙，反而名声更上一层楼，甚至连宇文澈都对其青睐有加，心中的妒火和怨恨几乎要将他吞噬。
“许崖……你这个泥腿子！凭什么！”他牙缝里挤出低吼，眼神怨毒，“让你再嚣张几天……很快，很快我就会让你知道，得罪我赵铭，在这白鹿书院，你将寸步难行！”
一个阴险的计谋，开始在他心中酝酿。他转身，悄无声息地消失在人群阴影之中。