时光在指尖悄然流转，苏府假山下的那间石室，仿佛成了许崖与外界隔绝的孤岛。自那日街头冲突归来后，他便将自己彻底埋入了近乎自虐的苦修之中。
石室内，夜明珠的光芒恒定地洒落，映照着他盘膝而坐、纹丝不动的身影。空气中，只有他悠长而细微的呼吸声，以及体内那常人无法听闻的、如同细微潮汐般的能量流转之音。
他的全部心神，都沉入了丹田气海，聚焦在那缓缓旋转的黑金色旋涡之上。
吞噬自煞灵卫的那股狂暴、冰寒且蕴含着顽固战意的隐藏煞气，初时如同不驯的野马，在他经脉中左冲右突，试图侵蚀他的意志，甚至反过来影响他真气的纯粹。那丝丝缕缕的暗红，如同附骨之疽，缠绕在黑金真气之中，带来滞涩与刺痛。
许崖以惊人的毅力与耐心，驱动着本源的黑金真气，如同最精密的织工，一遍又一遍地冲刷、研磨、剥离那些异种能量。黑金旋涡仿佛一座永不熄灭的熔炉，将煞气中的暴戾与冰寒一点点炼化，将其战意碾碎、提纯，最终化为最本源的养料。
这个过程缓慢而痛苦，精神与肉体的双重消耗极大。苏婉曾数次前来，隔着石门都能感受到里面传出的、时而晦涩时而锋锐的气息波动，美眸中难掩忧色。吴忧更是抓耳挠腮，经常在石室外来回踱步，几次想敲门又怕打扰，只能对着送饭的侍女反复叮嘱饭菜要精致热乎。
功夫不负有心人。
随着时间推移，那丝丝暗红终于变得越来越淡，最终彻底消融于黑金漩涡之中，再无踪迹。取而代之的，是漩涡本身颜色愈发深邃，旋转之间，带着一种沉甸甸的、内敛的厚重感。原本因吞噬异种能量而带来的一丝凝滞感彻底消失，运转反而变得更加圆融自如，心念动处，真气流转如臂指使，再无半分阻碍。
许崖能清晰地“内视”到，这黑金旋涡的体积虽未明显增大，但其“密度”与“质量”却有了显着的提升。真气愈发凝实，色泽暗沉，金光内蕴，仿佛不是气流，而是流动的液态金属，蕴含着远超其体积的磅礴力量。
他尝试引导一缕真气汇聚于指尖。没有光芒闪耀，没有气息外泄，但那指尖周围的空气，却隐隐泛起极其细微的扭曲，仿佛无法承受那一点凝聚到极致的力量。
“据我估算，”许崖心中默默思量，“单论真气的‘量’，我或许还不及寻常稳固的一品武者，毕竟我这经脉如同无底洞，所需积累太过浩瀚。但若论其‘质’，其凝练与精纯程度，恐怕已不逊色于寻常的二品武者，甚至……犹有过之。”
这个判断让他心头微震。对于一个年仅十一岁的少年而言，拥有堪比二品武者的真气质量，哪怕总量不足，也足以称得上惊世骇俗。这“噬灵之体”的逆天之处，正在于此——它无法按部就班地吸纳天地灵气，却能通过掠夺与提纯，铸就出远超同阶的根基。
当他终于推开沉重的石门，重新出现在阳光下时，等候在外的苏婉和吴忧都是一愣。
眼前的许崖，身形似乎比闭关前更挺拔了些许，原本略显单薄的身躯，此刻却给人一种内蕴精钢的坚实感。他的脸色依旧平静，但那双深邃的眼眸，仿佛洗去了最后一丝尘埃，变得更加幽深、锐利，偶尔开阖间，精光内敛，让人不敢直视。周身气息彻底收敛，若非亲眼所见，几乎感知不到他的存在，与闭关前那种因力量初生而偶尔外泄的锋芒截然不同。
“大哥！你终于出来了！”吴忧第一个冲上来，围着许崖转了两圈，啧啧称奇，“感觉你……好像又不一样了！是不是突破了？”
苏婉也走上前，仔细打量了他一番，眼中忧色散去，化为浅浅的笑意与一丝惊叹：“许师兄，看来此次闭关，收获匪浅。”
许崖对二人点了点头，露出一丝淡淡的、算是安抚的笑容：“只是略有精进，劳烦挂心了。”接着跟两人交谈一番，便各自准备要返回学院所需的物品去了。
假期结束，返回书院的日子也到了。苏府门前，马车早已备好。苏婉自然邀请许崖吴忧同乘一车，这样一来，车内空间顿时显得有些热闹。
马车辚辚，行驶在帝都清晨的街道上。吴忧兴奋地讲述着假期里听来的各种趣闻，苏婉偶尔含笑补充几句，许崖则大多时间沉默，目光投向窗外飞速掠过的街景，心中却在反复体悟着闭关所得，以及那黑金真气运转时的种种微妙变化。
行至一段相对僻静的道路时，前方出现了一辆马车。那马车看起来十分朴素，青布帷幔，毫无装饰，拉车的马也只是寻常的健马，与苏府这辆虽不奢华却用料讲究的马车相比，显得格格不入。然而，这辆朴素马车行驶得极稳，驾车的车夫神色平静，眼神锐利，不经意间扫过四周的目光，带着一种训练有素的警惕。
两辆马车不可避免地接近，车窗相对。
对面马车的窗帘恰好也被一只素白纤手微微掀起一角。许崖的目光无意间扫过，恰好对上了一双眸子。
那是一双极其清澈、却又仿佛蕴着江南烟雨般朦胧水汽的眼睛。眸子的主人似乎年纪不大，面容被车窗的阴影和掀起的帘角遮掩了大半，只能隐约看到秀气的下巴和略显苍白的唇色。她的眼神带着几分好奇，落在许崖身上，但仅仅是一瞬，便如同受惊的小鹿般，飞快地移开，帘角也随之落下，隔绝了内外。
惊鸿一瞥。
许崖的心跳，在那一刹那，莫名地漏跳了一拍。
那双眼眸……与他记忆中任何一双都不同。没有苏婉的温婉知性，没有李姝的英气飒爽，没有林清沅的活泼灵动。那是一种……纯粹的、不染尘埃的、带着天然怯意与忧伤的柔弱，仿佛初春枝头最娇嫩的花瓣，经不起丝毫风雨。
一种莫名的、想要保护的情绪，如同细微的藤蔓，悄然从他冰封的心湖底探出头来。
但他立刻将这丝涟漪强行压了下去。指尖深深掐入掌心，带来清晰的痛感。血海深仇未报，前路凶险未卜，他自身尚在泥泞中挣扎，有何资格，又何来余力，去顾及旁人的柔弱？任何多余的牵绊，都可能成为致命的弱点。
他的眼神重新恢复了古井无波的沉静，仿佛刚才那瞬间的失神从未发生过。
对面马车里，宇文玉轻轻抚着胸口，方才那一瞬的对视，让她心尖也微微颤了一下。那青衫少年的眼神……好深，好冷，像是藏着无尽的故事和化不开的寒冰。可在那冰层之下，她似乎又捕捉到了一闪而逝的、连主人都未曾察觉的……别的什么东西。
“那就是许崖。”身旁的宇文澈饶有兴致地低声说道，他自然看到了对面马车里的苏婉和许崖。
“嗯。”宇文玉轻轻应了一声，垂下眼帘，不再多言，只是将那少年的模样，记在了心里。好奇，仅止于好奇。
两辆马车交错而过，各自驶向白鹿书院。
至圣堂前的广场上，通过新月小比的新生以及书院的部分老生齐聚一堂。院长颜青禾亲自主持，对在小比中表现优异的学子进行了褒奖。
许崖、韩闯、苏婉、李姝、吴忧、周昊等人依次上台，从院长手中接过了代表奖励的玉瓶和权限令牌。许崖感受到下方投射而来的各种目光——敬佩、羡慕、嫉妒、探究……他面色平静，一一接过，躬身行礼，动作从容不迫。
颁奖完毕，颜青禾院长目光扫过全场，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“今日，尚有两位新同窗，将入我白鹿书院，与诸位一同求学问道。”
众人循声望去，只见一男一女在一位执事的引领下，缓步走至台前。
男子一身月白常服，面容俊朗，眉眼间带着几分疏懒的笑意，看似随和，但那不经意间流转的气度，却让人不敢小觑。女子则身着浅碧衣裙，身形纤弱，低着头，双手紧张地交握在身前，一副羞怯不安的模样，正是许崖在路上惊鸿一瞥所见的那位少女。
“这位是文澈，这位是文玉，”颜青禾院长介绍道，语气寻常，并未多加渲染，他并没有说出两人的身份，并且也改变了两人的姓氏，毕竟宇文的话，直接就暴露出皇族身份。“日后便是你们的同窗，望诸位友善相待，共同进益。”
文这个姓氏，在帝都并非独一无二，但也足以引起一些有心人的联想。台下顿时响起一阵细微的议论声。不少人看向宇文玉的目光中，带上了几分惊艳与怜惜，她那副柔弱无助的模样，极易激发保护欲。
宇文澈笑着对众人拱了拱手，姿态洒脱。宇文玉则只是飞快地抬头看了一眼台下，便又迅速低下头去，耳根微微泛红，仿佛极不适应这般被众人注视的场面。
许崖站在人群中，目光平静地扫过台上的宇文兄妹，尤其是在宇文玉身上停留了一瞬，随即移开，心中再无波澜。无论他们身份如何，都与他无关。
集会在一片议论与好奇的目光中结束。众人正欲散去，一名书院弟子却快步走到许崖身边，低声道：“许崖师弟，董公有请，请随我来。”
许崖心中微动，董彧此时找他？他看了一眼身旁的吴忧和苏婉，对那书院弟子点了点头：“有劳带路。”
跟着那名弟子，许崖穿过熟悉的殿宇楼阁，再次走向那座清幽的竹林小院。心中不禁思索，董彧此次召见，所为何事？是与新月小比有关，还是与那日街头的冲突，亦或是……与他这身无人能看透的“噬灵之体”有关？
竹叶沙沙，只有许崖与那弟子一前一后的向深处走去。