夜色褪去，天光微熹。
废弃练功房内，许崖缓缓睁开了眼睛。一抹难以言喻的精光在他眼底一闪而逝，随即隐没，恢复了平日里的沉静。只是那沉静之下，似乎多了一丝内敛的生机与力量。
他长长地吐出一口浊气，这口气息绵长而带着些许灼热，仿佛将一夜的疲惫与体内的杂质都随之排出。活动了一下筋骨，周身关节发出细微而顺畅的噼啪声，不再是昨日那般如同生锈机器样的滞涩与剧痛。
感受着体内的变化，饶是以许崖的心性，此刻也不禁心潮澎湃。
经过一夜不眠不休、凶险万分的引导与炼化，赵铭那原本狂暴驳杂、几乎要将他经脉撑裂的异种内力，终于被他的“噬灵之体”彻底降服、吞噬、转化！
此刻，在他那原本干涸死寂的经脉之中，一股微弱却无比真实的暖流，正如同初春解冻的溪水，缓缓流淌。这气流细若游丝，甚至远远达不到寻常武者“一品”境那般凝实充沛，但它确确实实是独属于他许崖的、如臂指使的真气！
这缕真气呈现出一种奇特的淡金色，与他经脉内壁上偶尔闪现的暗金色微光同源，温和而坚韧，所过之处，昨日激战留下的暗伤与经脉的灼痛感被大幅缓解，带来一种前所未有的舒畅与力量感。
“成功了……”许崖低头看着自己的手掌，五指微微收拢。虽然力量增长微乎其微，但他能清晰地感觉到，世界在他感知中变得有些不同。空气的流动，远处虫蚁的窸窣，乃至自身气血的奔涌，都变得更加清晰。更重要的是，他看到了希望！一条真正属于他的、布满荆棘的武道之路，终于在此刻，于绝境中劈开了一丝裂缝，透进了微光！
“噬灵之体”，并非单纯的吞噬，更在于其后艰难的“炼化”与“归己”。每一次成功的吞噬与炼化，不仅能为他的经脉带来滋养，更能转化出独属于他的“噬灵真气”。这真气质量似乎极高，只是初生便带给他远超寻常初入品武者内息的凝练与掌控感。
他知道，这只是万里长征的第一步。这缕真气太过微弱，需要他不断寻找合适的外力进行吞噬、炼化，缓慢积累。前路依旧艰难，甚至可能一次不慎便万劫不复。但有了这从零到一的突破，便有了无限可能。
强压下心中的激动，许崖起身，仔细清除掉自己在此地留下的痕迹，趁着黎明前最深的黑暗，如同幽灵般悄无声息地返回了斋舍。
吴忧还在熟睡，打着轻微的鼾声。许崖没有惊动他，轻轻躺回床上，合上双眼。这一次，他是真正放松心神，陷入了深沉的睡眠之中。身体的疲惫与精神的损耗，需要短暂的休憩来弥补，以应对白日的“综科”之试。
辰时，演武场。
经过一夜的休整，新生们的精神面貌恢复了不少，但空气中弥漫的紧张气氛却比昨日更甚。今日将要进行的“综科”——兵棋推演，对于绝大多数人而言，都是一个陌生而充满挑战的领域。这考验的已非个人勇力或文章辞藻，而是统帅之才、谋略之能，是真正的“大道之争”。
当许崖和吴忧来到场中时，立刻感受到了不少目光的注视。经过昨日武试的惊人表现，许崖已然成为全场无法忽视的焦点。那些目光中，有敬佩，有好奇，有忌惮，也有如赵铭同党般的冰冷敌意，只是赵铭或许受伤太重，今日并没有出现在此地。。
许崖对此视若无睹，只是默默感受着体内那缕微弱却真实存在的真气缓缓运转，带来一种脚踏实地的安心感。
颜青禾院长与一众师长再次端坐于观礼席上。今日，连平日少见的一些专精兵法、韬略的夫子也赫然在列，可见书院对此次“综科”的重视。
陈执事上前，目光扫过台下肃立的学子，声音洪亮：“新月小比，最终项——‘综科’，兵棋推演，即将开始！此次推演，非同寻常，将不在沙盘纸笔上进行！”
此言一出，台下顿时一阵骚动。不在沙盘上进行？那如何推演？
陈执事抬手虚压，继续道：“书院有‘演武境’！乃历代先贤以无上阵法与乾坤之术，于后山开辟的一处虚实相生之界！境内模拟山川河流、丛林平原、城池关隘，几近真实！尔等今日，便将神魂投影其中，统率兵马，进行一场真正的模拟对战！”
演武境！神魂投影！模拟对战！
一个个词语如同惊雷，炸得众学子头晕目眩，继而爆发出难以置信的惊呼与议论。这手段，已近乎仙法神通！白鹿书院底蕴之深厚，果然深不可测！
许崖眼中也爆发出惊人的神采。身临其境的兵棋推演！这远比在沙盘上指画更为直观，也更能考验一个统帅的真实能力！他下意识地握紧了拳头，胸腔中一股热流涌动，那是渴望，是面对未知挑战的兴奋。
“肃静！”陈执事声如雷霆，压下喧哗，“现在，宣布此次推演规则！”
“一、所有参试学子，除一人请假外，共四十二人，将随机分为‘赤焰’、‘玄甲’两军！每军各设‘统帅’一人，‘参军’若干，统领步、骑、斥候三军！”
“二、演武境内，地形复杂，包含‘落霞平原’、‘迷雾丛林’、‘断魂山脉’三部。两军大本营分设于平原东西两侧。获胜条件为，夺取对方大本营帅旗，或全歼、迫降对方主力！”
“三、境内兵马，皆为阵法凝聚之灵，分三等。‘士卒’等同寻常精兵，‘锐士’堪比百战老卒，‘精锐’则可媲美军中悍卒。尔等初始皆拥有相同数量之兵马，兵种配置自行决定。境内设有资源点，占据可缓慢补充兵力、恢复状态！”
“四、尔等神魂投影其中，拥有与本体相近之体魄武艺，可亲身参与战斗，但不会真正死亡，一旦‘战死’或重伤失去战力，则投影消散，提前出局，其麾下兵马亦将溃散！统帅、参军若提前出局，可由剩余同袍推举接替！”
“五、推演过程中，外界一日，境内十二时辰。前后要在此地七日，尔等有半个时辰准备，商讨战略，分配兵权。半个时辰后，阵法启动，神魂入境！”
规则宣布完毕，所有人都被这宏大而真实的推演模式震撼了。这已不仅仅是考验谋略，更是对意志、决断、勇气乃至运气的全方位考验！
很快，抽签开始。一道道流光从陈执事手中的玉简射出，落入每位学子手中的身份牌。
许崖低头看去，只见自己的青玉身份牌上，浮现出一个清晰的篆文——“玄”！
他被分到了玄甲军！
几乎是同时，他听到身旁吴忧低呼一声：“大哥，我是‘赤’！”
两人竟被分到了敌对双方！
吴忧脸上露出一丝懊恼，随即又振奋起来，用力拍了拍许崖的肩膀：“大哥！战场上我可不会留情！咱们各为其主，好好较量一番！”
许崖微微一笑，点了点头。这样也好，更能放手施为。
他抬头望去，只见苏婉、韩闯等人也纷纷亮出身份。苏婉在玄甲军，韩闯则在赤焰军。李姝、王珂等人也各有归属。平民学子与贵族子弟混杂于两军之中，之前的阵营界限，在这模拟的战场上被彻底打乱。
“所有玄甲军将士，至东侧偏殿集合！赤焰军将士，至西侧偏殿集合！半个时辰后，演武境，开启！”陈执事一声令下，两军学子立刻分开，向着指定的偏殿涌去。
玄甲军偏殿内，气氛凝重而带着一丝兴奋。二十一名学子齐聚于此，目光不由自主地投向了几个最引人注目的人物——文试魁首许崖，兵家之女李姝，侍郎千金苏婉，以及几位气质沉稳、出身将门或官宦之家的学子。
统帅之位，至关重要，关乎全军战略与士气。
一位名叫周昊的将门子弟率先开口，他身形挺拔，气息沉稳，已有二品武者修为，家学渊源，精通兵法：“诸位同袍，时间紧迫，需尽快推举统帅，制定方略。周某不才，家父乃北疆镇守副将，自幼熟读兵书，愿担此重任，率领玄甲，克敌制胜！”
他话语自信，带着一股军旅子弟特有的干脆利落。
立刻有几名与他相熟或看重其背景的学子出声附和。
李姝却微微蹙眉，她看向周昊，声音清冷：“周兄家学渊源，自是合适人选。然统帅之责，非仅熟读兵书即可，需洞察全局，知人善任，临机决断。小妹以为，当选贤与能，集思广益。”
她的话引来了不少人的点头，尤其是那些平民学子，他们更希望一个能听取意见的统帅，而非独断专行之人。
苏婉轻声开口，声音柔和却清晰：“李姐姐所言甚是。统帅人选，关乎全军安危。婉儿以为，许崖许公子，于文试之中便展露对时局民生的深刻洞察，其心志之坚，毅力之强，昨日武试诸位有目共睹，或可担此重任。”
她此言一出，殿内顿时一静。所有人都看向站在一旁，始终沉默不语的许崖。
许崖文试夺魁，武试显威，声望正隆。但他出身低微，年纪尚轻，更无任何统兵经验，能否胜任统帅之职？
周昊眼中闪过一丝不以为然，但碍于苏婉的身份和许崖的声望，并未直接反驳，只是淡淡道：“许师弟才华横溢，周某佩服。然统帅三军，非同小可，经验尤为重要。不知许师弟对兵法韬略，有何见解？”
顿时，所有人的目光都聚焦在许崖身上。
许崖深吸一口气，感受着体内那缕淡金色真气的流转，带来一种奇异的冷静与清晰。他上前一步，目光平静地扫过殿内众人，最后落在周昊身上，声音不高，却沉稳有力：
“周师兄所言极是，统帅之责，重于千钧。崖年幼学浅，不敢妄言精通兵法。”
他话锋一转，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的力量：“然，兵者，诡道也，亦为存亡之道。知其道者，民之司命，国家安危之主也。崖虽不才，于成长过程中，曾见官兵剿匪之呆板，亦睹流民求生之狡黠；曾闻边镇烽火之紧急，亦思庙堂筹算之得失。窃以为，为将者，非仅熟读阵图，更需知天时、察地利、懂人心、明得失。”
他顿了顿，目光变得锐利起来，仿佛穿透了殿宇，看到了那未知的“演武境”：“演武境中，地形复杂，敌情不明。初始战略，无非‘以正合，以奇胜’。关键在于，如何在这虚实之间，料敌先机，扬长避短，凝聚全军之力，攻敌之必救，或守己之必固。至于具体方略……”
许崖看向殿内悬挂的、刚刚发下的简易演武境地图，落霞平原、迷雾丛林、断魂山脉的轮廓清晰可见。
“我军‘玄甲’，位于平原西侧。赤焰在东。平原利骑战，丛林利潜伏，山脉利据守。敌将韩闯，勇猛善战，必求速战，初期主力很可能直扑平原，寻求决战。”他手指点在地图上平原与丛林交界处，“我军或可……以一部精锐步兵，依托丛林边缘构筑防线，迟滞敌军锐气。同时，派遣所有斥候，全力侦查迷雾丛林与断魂山脉小道，寻找迂回敌后或伏击之机。骑兵则隐于平原之后，伺机而动……”
他没有给出详细的作战计划，而是点出了关键的地形利弊和可能的敌军动向，并提出了一个清晰而富有弹性的初期部署思路。言语间，对地形的利用、兵种的特性、敌军心理的揣摩，都展现出一种超越年龄的冷静与洞察。
殿内再次安静下来。这一次，许多人的眼神变了。许崖的话，并非空洞的兵书辞藻，而是结合了环境与对手的务实分析，隐隐透出一种身临其境的将帅视角。
周昊脸上的轻慢之色收敛了许多，他深深看了许崖一眼，沉默不语。
李姝眼中异彩连连，微微颔首。苏婉嘴角则噙着一丝浅浅的笑意。
最终，经过短暂的商议与表决，在苏婉、李姝以及大部分平民学子的支持下，许崖凭借着文试魁首的声望、武试展现的坚韧意志以及方才令人信服的分析，被推举为“玄甲军”统帅！周昊为副帅，李姝、苏婉等人为参军。
许崖站到了众人之前，目光扫过一张张或期待、或审视、或支持的面孔。他深吸一口气，压下心中的波澜。他知道，这并非真正的战场，但这第一步，他必须走好。
“承蒙诸位信任，崖，必竭尽全力。”他沉声道，声音不大，却带着一种令人心安的力量，“时间紧迫，现在，分配兵权，细化方略！”
偏殿内，气氛瞬间变得热烈而紧张，围绕着简陋的地图，未来的将帅们开始了战前的最后谋划。
而在对面的赤焰军偏殿，同样的一幕也在上演。韩闯凭借其武试魁首的威望和将门虎子的气质，毫无悬念地被推举为统帅，摩拳擦掌，准备大干一场。
半个时辰的准备时间，飞速流逝。
当辰时三刻的钟声敲响，演武场中央，一座早已布置好的巨大阵法骤然亮起！无数玄奥的符文流转，散发出柔和而庞大的吸力！
“演武境，开！”陈执事的声音如同洪钟大吕。
刹那间，所有参试学子只觉得神魂一轻，意识仿佛被抽离了身体，投入了一片光怪陆离的通道之中。
许崖最后的感觉，是体内那缕淡金色真气自发地加速流转，护住了他的心神，随即，他便“看”到了一片广袤、真实、却又带着阵法特有光泽的天地，在眼前迅速展开……
落霞平原的金色草浪，迷雾丛林的幽深诡谲，断魂山脉的巍峨险峻，以及身后那座飘扬着“玄”字大旗的木质营寨，还有身边那些由阵法灵光凝聚而成、目光略显呆滞却队列整齐的“士兵”……
玄甲统帅许崖，踏入了他的第一个“战场”。