二人又就着今日宫宴的余波，低声谈论了一番朝中几位重臣近日的动向、北疆军报中隐含的讯息，以及几位皇子间微妙的角力。
话题渐深，时间流逝，先前宫宴上并未用多少食物的穆希，觉得有些饿了，很自然地伸手从旁边小几的碟子里捏起一块还带着余温的桂花酥，小口地嚼着。
顾玹见她腮帮微鼓的模样，比平日里少了几分清冷疏离，多了些鲜活气息，眼中不自觉地带了笑意。他随口问道：“觉得王府里的糕点，和今日宫宴上的相比，滋味如何？”
穆希咽下口中的酥点，拿起帕子拭了拭唇角，认真想了想，客观地评价道：“宫宴御膳，用料自是顶尖，摆盘也极尽华美巧思。但……或许正因为是大型宫宴，为了能及时呈于御前及各宫贵人，许多菜肴点心都是事先备好，时辰一到便统一加热呈上。论起出锅时的那股鲜香气和最佳口感，反倒不如咱们王府小厨房现做现呈的。这桂花酥，虽寻常，但胜在酥皮尚脆，内馅温软，甜度也适中。”
她说完，很自然地反问：“十三殿下觉得呢？是宫里的精致，还是府里的适口？”
顾玹原本只是随口闲聊，听她这般细致比较，心中那点因她此刻放松姿态而生的柔软惬意尚未散去，几乎是不假思索地，一句带着几分调侃、却又隐约超出戏谑范围的话便脱口而出：“你问我啊？我觉得……还是宫里的吧。”
他目光落在她方才拈过糕点、此刻安然放在膝上的纤纤玉指上，语气里带着自己都未曾察觉的一丝亲昵。
穆希抬眸，眼中带着些许疑问，似乎在等他解释为何与她的感受不同。
然后，她便听见顾玹用那种带着点笑意的随性口吻，接着说道：“毕竟……宫里的那块，是你喂的。”
话音落下，书房内骤然一静。
只余灯花“噼啪”一声轻爆。
两人同时愣住。
顾玹脸上的笑意僵住，随即意识到自己说了什么，耳根以肉眼可见的速度泛起微红。穆希更是猝不及防，捏着帕子的手指微微收紧，脸颊倏地烫了起来，连方才吃糕点时的那点自在都消失得无影无踪。
“咳！”顾玹猛地回过神来，立刻用一声假咳打破了这要命的寂静。他迅速调整表情，端起已经凉透的茶杯喝了一口，试图用夸张的语调掩盖那一瞬间的失言和尴尬，干笑道：
“你看，我演这‘体贴入微的好丈夫’，是不是越来越入戏了？连这种细节都能信手拈来！哈哈……而且咱们今天在宫宴上的配合，可真是不错啊，天衣无缝，任谁看了，都得觉得是一对情投意合的神仙眷侣，对吧？”
他刻意强调了“演戏”和“配合”，将方才那类似于调情的话语归咎于“入戏太深”。
穆希也迅速垂下眼帘，借着整理裙摆的动作平复骤然紊乱的心跳，顺着他的话音，用同样公事公办的冷静口吻接道：“殿下说的是。今日场面应对得宜。往后在外人面前，我们……的确需要表现得更加亲密无间一些，方不惹人疑窦。”
她说着，站起身，语气恢复了一贯的平稳：“时辰不早了，殿下明日还有早朝，臣妾便不打扰殿下处理政务，先回房歇息了。”
顾玹点点头，目光却有些飘忽，不敢与她直视：“好，你也早些安置。”
穆希福身一礼，转身朝门口走去。她的步履依旧端庄，背脊挺直，唯有袖中微微汗湿的指尖，泄露了方才那片刻的波澜。
就在她的手即将触到门扉时，顾玹的声音忽然又从身后传来：“等等！”
穆希脚步一顿，没有回头：“殿下您还有何吩咐？”
顾玹顿了顿，声音里带着刻意表现出来的轻松，悠然道：“哦，也没什么大事。就是忽然想起兵部送来几卷新的边防舆图注解，颇为紧要，我需得细细研读。今夜……便宿在书房了。你不必等我，回去后可早些熄灯安歇。”
穆希背影微微一僵，随即放松，轻声应道：“好，我知道了。殿下也请勿过于劳神。”
说完，她不再停留，轻轻拉开房门，走了出去，又将房门仔细掩好。
听着门外她逐渐远去的、轻而稳的脚步声彻底消失，顾玹才像是突然卸了力一般，向后靠进宽大的椅背里。他抬手，有些懊恼地拿起桌上那卷厚重的《北疆兵要地理志》，不轻不重地拍了一下自己的额头，低声自语，满是郁闷：
“顾玹啊顾玹，你胡说八道些什么！‘是你喂的’……这种轻浮话也是能随口说的吗？她会不会觉得我举止孟浪，心思不正？这下好了……她肯定以为我是个登徒子了……唉，你这不争气的嘴，净会坏事！”
而另一边，回到自己房中的穆希，挥退了上前伺候的小桃，独自坐在妆台前，慢条斯理地将钗环脂粉尽数卸去。
铜镜中映出她依旧有些发烫的脸颊和那双闪烁着复杂光芒的眼眸。她静静坐了片刻，忽然起身走到床边，抱着柔软的锦被坐下，将脸轻轻埋入带着淡香的织物中，发出一声几不可闻的、带着困惑与烦乱的叹息。
“那家伙……方才那句话……究竟是什么意思？”
是纯粹的演戏过头？是一时失言？还是……藏着别的意思？
这个问题，如同一枚投入穆希心湖的石子，漾开层层涟漪，久久未能平息。
而相隔不远的书房内，那卷兵书被它的主人拿起又放下，目光落在字里行间，心思却不知飘向了何方。
这一夜，郡王府的两个主人，似乎都难以真正安眠了。
几日后，大朝会。
金銮殿内的气氛与昨夜宫宴的奢靡浮华截然不同，凝重得如同铅云压顶。
永昌帝高坐龙椅之上，眉宇间是掩饰不住的焦躁与怒意，手中一份加急奏报被他攥得边缘发皱。
“西北三州，流民啸聚，已攻破两处县城！猖獗的猡人部落趁火打劫，烧杀抢掠，边境不宁！地方官员或庸碌无为，或盘剥过甚，以至于民怨沸腾，酿成此祸！”
永昌帝洪亮的声音在大殿中回荡，带着雷霆之怒，“朝廷年年拨付粮饷，修筑边墙，就养出这么一群废物吗？！如今流民四起，匪患丛生，尔等食君之禄，可有何良策？谁愿为朕分忧，前往西北赈灾安民、绥靖地方？！”
殿下一片死寂。文武百官个个眼观鼻、鼻观心，大气不敢出。西北那地方，近年来天灾不断，猡人扰边，本就贫瘠，油水有限。如今更是民变频发，乱成一锅粥。
去赈灾，既要安抚饥民、发放钱粮，又要应对猡人袭扰、剿抚乱匪，还得跟那些阳奉阴违、各有盘算的地方官员周旋。一个处理不好，轻则丢官罢职，重则可能身陷险境甚至背上骂名。
这种明显吃力不讨好、风险极高的烫手山芋，谁脑子进水了，愿意主动去接？
永昌帝见满朝文武噤若寒蝉，无人应声，心头火气更盛，猛地一拍御案：“怎么？平日里争权夺利、夸夸其谈，到了真要用人之际，就全都成了锯嘴葫芦？朕养着你们何用！”
就在这令人窒息的沉默和皇帝的盛怒之中，两道身影几乎同时出列。
“陛下息怒！臣有本奏！” 率先开口的是面色依旧有些阴沉、但眼神锐利的沈崇山。
紧接着，刑部尚书邢涛也迈步而出，拱手道：“陛下，臣亦有一言。”
永昌帝目光扫过这两人，几日前赐婚风波的主角双方家长，此刻一同出列，倒是让他怒气稍敛，生出几分探究：“讲。”
沈崇山深吸一口气，朗声道：“陛下，西北之事固然棘手，然我大承人才济济，岂无栋梁可堪重任？臣以为，此等关乎国本民生、边疆稳定之大任，非位高权重、德才兼备、且能代表天家威严者不可镇服。寻常官员前往，恐难以震慑宵小，统筹全局。”
邢涛立刻接口，语气显得格外恳切与公正：“沈大人所言极是！臣附议！值此危难之际，正需一位身份尊贵、年轻有为、文武双全的皇子亲临坐镇，方能彰显朝廷重视，抚慰流离百姓，亦能协调军政，弹压不法！如此，既可快速平定乱局，又可收拢民心，扬我皇室天威！”
两人一唱一和，将“皇子亲临”的必要性和好处说得天花乱坠。
永昌帝听着，原本阴沉的脸色果然缓和了些，眼中闪过一丝思索。皇子代天巡狩，确能提升赈灾的规格和权威，对稳定人心有奇效。他目光不由地在几位成年皇子身上逡巡。
站在皇子队列中的顾玹，在沈崇山出列时心头便微微一沉，待听到邢涛那番“年轻有为、文武双全”的形容时，那不祥的预感瞬间攀升至顶点。
沈家刚因沈淼之事折损颜面、与九皇子生隙，邢家也莫名其妙被卷入其中，这两家此刻联手举荐，让他心头涌起一股不祥的预感！
果然，下一刻，沈崇山与邢涛对视一眼，异口同声，声音洪亮地抛出了那个名字：
“臣等以为，江陵郡王十三殿下，年少英杰，才识过人，文韬武略兼备，更难得心怀仁德，体恤民情，正是前往西北处理此事的不二人选！恳请陛下委以重任！”
“！！！”
虽然早有预感，但当自己的称号被说出口后，顾玹仍觉得心头一紧。
朝堂之上也顿时响起一片低低的哗然。无数道目光瞬间聚焦在顾玹身上，有幸灾乐祸的，有冷眼旁观的，也有少数带着担忧的。
好一招祸水东引，借刀杀人！
将西北那个烂摊子、那个可能葬送前程甚至性命的大坑，用举贤的美名，精准地砸到了他顾玹的头上！沈崇山这是联合了邢家，赤裸裸的报复他和穆希！尽管沈淼被赐婚之事背后的缘由他和穆希都一概不知，但沈家怎么会相信与他们无关？
永昌帝的目光也落在了顾玹身上，带着审视与权衡。顾玹近来的表现，确实分外亮眼。派皇子去，也的确比派普通大臣更有震慑力。
顾玹感受到那来自御座之上的深沉目光，心知此刻已避无可避。他迅速压下心头的寒意与怒意，面色平静地出列，撩袍跪地，声音沉稳，听不出丝毫慌乱：
“儿臣惶恐。沈大人、邢大人谬赞，儿臣才疏学浅，恐难当此大任。然，父皇忧心国事，西北百姓处于水深火热，儿臣身为皇子，理应为君父分忧，为百姓解难。若父皇信重，儿臣愿往西北，竭尽全力，安抚流民，靖平边患，以报天恩！”
他没有选择推辞，因为那只会显得自己怯懦无能，让永昌帝对他失望，所以那倒还不如接下这个烫手山芋，言辞间将“为国为民”摆在前面，做出一个完美的表态，正面迎击沈崇山和邢涛的进攻，化被动为主动，还能博永昌帝几分好感！
永昌帝看着跪在下方、不卑不亢的十三子，沉吟片刻。殿内寂静，所有人都在等待天子的决断。
终于，皇帝缓缓开口，声音恢复了平静，听得出来他身为欣慰：“嗯。江陵郡王有此担当，朕心甚慰。西北之事，确需一位皇室子弟前往坐镇，以示朝廷抚恤之诚。顾玹，朕便命你为钦差大臣，全权督办西北三州赈灾安民事宜，兼领安抚使，可节制当地军政，便宜行事。望你不负朕望，早日平定祸乱，安抚黎民。”
“儿臣，领旨谢恩！定当鞠躬尽瘁，不负圣托！”顾玹叩首领命，声音坚定。
前路，注定荆棘密布，杀机四伏。而沈家与邢家这份“厚礼”，他记下了。
退朝后，消息如同长了翅膀般飞入江陵郡王府中。穆希闻讯，手中的茶盏轻轻一顿，眸中寒光乍现。
顾玹带着一身朝堂上的寒气与沉重心事回到郡王府时，穆希正立在窗前，看着庭中盛开的白梅微微出神，听到脚步声，她转过身，脸上并无意外之色。
“你回来了。”她声音平和，听不出波澜，“朝堂上的事，我已听闻。”
顾玹走到她面前，看着她如白梅般清冽的眉眼，那因为西北任命而紧绷的心弦，不知为何稍稍松动了一瞬，但随即又被更深的忧虑取代。
他叹了口气，眉宇间带着倦色与凝重：“嗯。圣旨已下，不日即将启程。”
穆希微微一笑，道：“我和你一起去。”