穆希回到院内，沐婉果然还惴惴不安地坐在原处，一见她进来，立刻站起身，慌张地问道：“大姐姐，外面……外面怎么样了？沈太尉他……”
“不过是个跳梁小丑，已经打发走了，没什么好怕的。”穆希语气平淡，仿佛刚才门口那场惊心动魄的对峙只是拂去了衣摆上的一粒尘埃。
旁边的小桃按捺不住激动，插嘴道：“三小姐您是没看见！我家小姐可厉害了！沈太尉故意刁难，把那些罪仆的尸体都抬了过来，摆在沐府门口，想要吓唬小姐！可是我家小姐面对那些恐怖的尸体眼睛都没眨一下，还敢往上贴写了沈家的字条，拿鞭子抽呢！最后更是让那沈太尉当众出了个大丑，灰溜溜地跑了！外面的百姓都在夸赞小姐胆识过人！”
沐婉听着，心绪更加复杂，她勉强挤出一丝笑容，附和着夸赞，语气却带着难以掩饰的自卑和羡慕：“大姐姐确实厉害……临危不乱，大胆心细，行动力更是非凡。不像我，如此懦弱无能，遇到事情只会害怕……”
穆希走到主位坐下，端起之前那杯已经微凉的茶，轻轻呷了一口，然后抬眸，目光似笑非笑地落在沐婉身上，意味深长地说：“三妹妹何必妄自菲薄？其实，依我看，你胆子也挺大的。”
沐婉心头猛地一咯噔，像是被什么东西攥紧，她下意识地低下头，避开穆希的视线，手指紧张地蜷缩起来，声音更加微弱：“大姐姐说笑了……我、我哪里，哪里胆大了……”
“哦？不是吗？”穆希打断她的话，语气依旧平和，却有种很强的穿透力，“敢做别人不敢做的事情，这怎么不能说是胆大的表现呢。”
沐婉的脸色微微发白，强颜欢笑道：“大姐姐别揶揄我了，我，我平时一向怕做错事情，从不敢干什么出格的事情……”
穆希看着她强作镇定、依旧嘴硬的样子，不再绕圈子。
她将茶杯轻轻放下，对侍立在一旁的小桃吩咐道：“小桃，你去外面守着，没有我的吩咐，任何人不得进来。”
“是，小姐。”小桃虽有些疑惑，但还是立刻领命出去，并仔细地关好了房门。
室内顿时只剩下穆希和沐婉两人，气氛陡然变得凝滞而紧张。
穆希这才将目光重新投向桌上那盒精致的点心和那包装精美的香粉。她伸出手，先拿起一块点心在指尖把玩，又拈起那盒香粉，打开盖子，轻轻嗅了嗅，脸上露出一抹戏谑的、冰冷的笑容。
“婉妹妹，”她抬眸，视线如冰锥般刺向沐婉，“我说你胆子大，你就别谦虚了。你的胆子，真是大得可以——竟然敢在光天化日之下，行不改名坐不改姓地来给我下毒。”
“哐当！”沐婉如同被惊雷劈中，浑身剧烈一震，打翻了手边的茶盏，茶水浸湿了裙摆也浑然不觉。
她猛地抬起头，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，还想做最后的挣扎：“大……大姐姐！你说什么呢！我怎么会……那点心和香粉都是上好的东西！我怎么会下毒！你不要冤枉我！”
“哟，我还没说你把毒下在什么里面，你就自己招认了啊。”穆希似笑非笑地盯着沐婉，“婉妹妹，你的嘴还是不够严啊，一诈就诈出来了。”
沐婉顿时浑身僵硬，嘴唇哆嗦：“我，我……”
穆希没等她继续狡辩，冷笑一声，将那点心和香粉轻轻放回桌上，动作优雅却带着一种沉甸甸的压迫感：“这点心用的是杏仁粉，掺了少许桃花蜜，单独食用，自然无事。这香粉，以白芷、珍珠粉为底，添了茉莉香精，单独使用，也是上好的妆粉。可惜啊……这特制的桃花蜜与这茉莉香精相遇，经由体温稍稍催发，混合吸入与食用，长此以往，便会令人心悸气短，四肢麻痹，直到某天积累的毒素大爆发，便会状若急症，若救治不及，便会悄无声息地‘病逝’。婉妹妹，你说，我冤枉你了吗？”
沐婉彻底呆住了，自己的那些小伎俩被穆希一语道破，她最后的心理防线瞬间崩溃，再也说不出一句为自己辩驳的话来。
穆希看着她惨白的脸，慢条斯理地给出了最后一击：“你若还想狡辩，也无妨。我现在就可以派人去十三殿下那里，请他帮忙，立刻去请太医院的太医过来，当场验看这点心、香粉，到时候便知道究竟是谁在说谎了。反正我是行得正坐得端，经得起查验，可婉妹妹你可就要好好想想了。”
“不！不要！”沐婉吓得魂飞魄散，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，眼泪瞬间涌了出来，声音凄惶绝望，“大姐姐饶命！我……我不是故意的！是……是大夫人！是她逼我的！她说如果我不这么做，就把我嫁给那个刘大人！大姐姐，我真的是被逼无奈啊！”
沐婉跪在地上，梨花带雨，哭得肩膀不住颤抖，声声泣诉着自己的无奈与王氏的逼迫，端的是楚楚可怜，任谁看了都要心生几分不忍。
然而，穆希只是静静地坐在那里，纤长的手指抚摸着瓷杯上的精美，眼神平静无花纹波，仿佛在欣赏一出与己无关的戏剧。
直到沐婉的哭声稍歇，她才轻轻笑了一声，那笑声打破了室内悲戚的氛围，也让沐婉的抽噎戛然而止。
“不对，”穆希摇了摇头，目光如炬，仿佛能穿透沐婉的皮囊，直看到她心底最深处，“你还有话没跟我说完。你还有事瞒着我。”
沐婉猛地抬头，泪眼婆娑中满是震惊和难以置信，嘴唇翕动着，却发不出声音。
穆希看着她这副模样，神色依旧淡然，带着一丝了然的宽容：“放心，我方才说过了，你不曾开罪于我，我们毕竟也是姐妹，以前也是有恩于我，你既来求我，我不会不帮你的。”
她顿了顿，话锋微转，语气却骤然变得锐利：“但前提是，你得跟我说完全的实话。任何隐瞒，都可能让你和你娘亲，万劫不复。”
沐婉被她话语中的寒意刺得一哆嗦，连忙点头如捣蒜：“我说！我说实话！大姐姐，我，我……”
可她张了嘴，话到了嘴边，却又像是被什么东西堵住，支支吾吾，结结巴巴，脸上满是难以启齿的羞耻。
穆希并不催促，她目光清明，仿佛早已看透一切，她微微倾身，声音压得更低，却字字清晰，如同惊雷炸响在沐婉耳边：“我听闻，二姨娘林氏，前两日病了，至今还卧床不起，从府外请了好几个大夫过来，都查不出具体症候。”
她顿了顿，看着沐婉骤然收缩的瞳孔，继续缓缓道：“想来，真正让你屈服，让你甘愿冒险来对我下毒的，并非仅仅是你的婚事，而是王氏……拿捏住了你娘亲的性命攸关的把柄吧？”
沐婉浑身剧震，像是被抽干了所有力气，瘫软在地，只能用惊恐万状的眼神望着穆希，仿佛在看一个能洞悉人心的妖魔。
穆希却没有停下，她再次拿起那盒精致的香粉，指尖摩挲着盒盖上“玲珑阁”三个小巧的篆字，语气带着一丝冰冷的玩味：“而这把柄……想来，和这‘玲珑阁’，脱不了干系吧？”
“你……你怎么会知道？！”沐婉失声惊呼，这件事，她都是在王氏来威胁她的时候才知道原委，却不想竟然被穆希如此轻描淡写地说了出来！
这一刻，她看向穆希的眼神，除了恐惧，更添了几分深不见底的敬畏。
穆希却不慌不忙，又轻轻呷了一口杯中已温凉的清茶，姿态悠闲，神情轻松。
她放下茶盏，娓娓道来，声音不高，却每一个字都敲在沐婉的心尖上：“府里如今大小事务，名义上是祖母在管，我辅助她学习，可实际上，祖母年事已高，绝大部分事务还是由我处理，有什么风吹草动，能够逃得过我的眼睛呢？”
“早在二姨娘前些日子突然变得格外注重打扮，频频裁制新衣，并且总寻由头外出，尤其爱去那‘玲珑阁’的时候，我便对她留了心。”穆希浅笑着戳穿二姨娘的秘密，“她虽则爱打扮了，眉梢眼角也多了些光彩，却并不见她如何热衷于在父亲面前邀宠争锋，这便有些奇怪了。虽说女儿家梳妆打扮，并非都为悦己者容，可二姨娘平时也不是那种喜欢修饰自身容貌的人物，所以，这可是奇怪得很呐……”
“于是，我便派人暗中打听了一下。”穆希的语气依旧平淡，语调却开始微微上扬，“这一打听，才知道了一段陈年旧事。二姨娘在年轻尚未进府伺候祖母之前，在家乡有一位青梅竹马的邻居，据说两人感情甚笃。只是后来家道中落，生计艰难，她不得已，才被送入府中做了祖母身边的丫鬟，因会一手按摩绝技，甚得祖母欢心。后来父亲看上了她，祖母开恩，便将她赐给了父亲。她生下你之后，为了彻底了断前缘，也或许是求个心安，便托人送了些金银给那青梅竹马，算是全了最后的情分，也盼他另觅良缘。”
穆希的目光似乎飘远了一瞬，带着一丝不易察觉的嘲讽，不知是在嘲讽命运的弄人，还是在嘲讽这深宅大院里的身不由己。
“结果你猜怎么着？”她将目光重新聚焦在沐婉脸上，“她那青梅竹马也是个有骨气或者说有执念的，拿了那笔钱，没有回乡置业，反而一路来了京城闯荡。花了十多年的时间，摸爬滚打，不知经历了多少艰辛，竟真的让他混出了名堂，成了这京城数一数二的绸缎庄兼胭脂水粉铺——玲珑阁的大掌柜。”
“说来也真是‘巧合’。”穆希特意加重了这两个字的读音，带着明显的讽刺，“那天，我们进宫之前，一起去玲珑阁裁制新衣，二姨娘作为带领我们几个小姐上门的贵夫人，被请去内厅商议价钱，就这样，他们猝不及防地重逢了。这青梅竹马之间断了十几年的线，就这么又接上了。旧情复燃，干柴烈火，也是人之常情吧？”
她顿了顿，看着沐婉那彻底失去血色的脸，给出了最后的结论：“只可惜，这世上没有不透风的墙。二姨娘自以为隐秘，却被一直盯着各房错处的王氏察觉了端倪，并抓住了确凿的把柄。于是，她便用这个来威胁你，若你不按她说的做，来给我下毒，她便将这桩丑事捅出去，届时，不仅二姨娘性命难保，名声尽毁，连你，也会被彻底牵连，永无翻身之日。我说得对吗，婉妹妹？”
“是……”沐婉紧咬着下唇，脸色从羞耻变为了恐惧，从恐惧又变为了悲伤和祈求，“大姐姐，我，我真的不是有心想害你，实在是大夫人她，她……”
“我知道。”穆希淡淡地打断了她的话，“哭解决不了任何问题。”
沐婉的哭声渐渐低了下去，变成压抑的抽噎，她抬起泪眼，茫然地看向穆希。
穆希看着她，语气平静无波：“放心吧，你此行虽是存了害我之心，但究其根本，也是为了保全生母，算是一片孝心迫不得已。我穆希行事，还不至于迁怒到一个被逼到绝境的孝女身上。非但不会揭发你，我还可以帮你，救你，也救你母亲。”
沐婉闻言，眼中猛地爆发出光亮，如同溺水之人看到了彼岸，她急切地向前膝行两步：“真的？！大姐姐您真有办法？！”
但随即，那光亮又黯淡了几分，她眼底深处闪过一丝犹豫和警惕。在这深宅大院里长大，她太清楚没有无缘无故的帮助，尤其是来自这位心思深沉、手段凌厉的长姐。她怕刚出虎穴，又入狼窝。
穆希将她的犹豫尽收眼底，并不意外，反而轻轻笑了一下，不紧不慢地又抛出一枚炸弹：“王氏让你来对我下毒，事成之后，是不是许诺你，会帮你把祸水东引，比如栽赃到那位玲珑阁的掌柜，也就是你母亲的旧情人身上？说你到时候指认是他干的就行？”
沐婉瞳孔一缩，下意识地点了点头。
“呵，”穆希冷笑一声，眼神锐利如刀，“你信她？依我之见，她真正的计划是，一旦我毒发身亡，她便会立刻跳出来‘主持公道’，然后‘证据确凿’地指出，是你，与你母亲，还有那位掌柜，三人合谋，意图毒杀发现了‘姨娘与掌柜私通’的嫡姐，掩盖丑事！甚至……”
她顿了顿，语气更加森冷：“她说不定还会‘意外’发现些别的‘证据’，诬赖你的血统身世，让你和你母亲，永无翻身之日，彻底绝了后患！”
沐婉浑身剧震，脸色瞬间惨白如死人，她发现穆希所说的，十分符合那个毒妇的行事风格！比起把她摘出去，王氏肯定更希望她和穆希一起死！
看沐婉想通了其中关节，穆希乘胜追击道，“三妹妹，你与我之间，并无宿怨，也无利益冲突。我若真想置你于死地，现在就可以拿着这香粉和点心，去父亲和祖母面前告发你，人赃并获，你根本无从辩驳。但我没有这么做，因为——我穆希行事，向来恩怨分明。有仇，我必报；有恩，我也会记。无缘无故害人性命、毁人家庭之事，我不屑为之。”
这番话，如同定海神针，彻底稳住了沐婉慌乱的心。
是啊，穆希若想害她，何必如此大费周章？她拥有绝对的优势，可以直接碾死自己。她没有这么做，反而点醒了沉浸在王氏谎言中的自己。
想通此节，沐婉心中再无犹豫，那点微弱的警惕也烟消云散，取而代之的是一种劫后余生的庆幸和找到依靠的坚定。
她再次俯下身，重重地磕了一个头：“从今往后，沐婉唯大姐姐马首是瞻！但凭大姐姐差遣，绝无二心！求大姐姐救我母女二人！”
穆希扶起沐婉，嘴角扬起一个志在必得的笑容：“只要你按照我说的做，你们就不会有事。”