阿莲和春花仓皇逃离的脚步声逐渐远去后，弥漫着灰尘的狭小厢房内，，地上原本那个“昏迷不醒”的身影，倏然睁开了眼睛，这双眸子在昏暗中亮得惊人，如同皎月照耀下的寒潭，清明而锐利。
穆希一个利落的翻身，轻巧地站了起来，动作敏捷，迅速抬手用袖子狠狠擦去脸上残留的迷药粉末，眼中闪过一丝嘲讽——自己还是低估了那两个假丫鬟的胆子，没料到她们被戳穿之后还敢动手，以后在这方面要多加注意了。当然了，还有一个不能忽略的因素，那就是这具身体太弱了，尽管自己最近一直有锻炼，但还不够。要是换了原本的她，擒下两个农女不过是轻而易举的事情。
她几步走到门边，侧耳倾听，门外除了风吹过树梢的沙沙声，再无其他动静。
随即，穆希抬手推了推厚重的木门，果不其然纹丝不动，外面粗大的门闩卡得死死的。
“哼。”穆希唇边溢出一声冷哼。
先买通了夏嬷嬷，让兰香从外面找来两个农女假扮丫鬟，再趁着宴席当天把她引到人迹罕至的小路上，故意制造巧合把汤泼到她裙子上，分开她和小桃，想用这破屋子困住她，让她错过宴席，这王氏母女的心思和计谋还真是一眼就能看穿。
穆希的目光迅速扫视这间简陋的厢房，最终将目光定格在房间另一侧的支摘窗上，窗户不大，木框也有些老旧，上面落满了灰尘。
她想了想，迈步朝窗边走过去，只见窗栓早已腐朽松动，她用力一拔便轻易取下，接着她双手用力，向上一推——
“吱呀——”
一声轻微却刺耳的摩擦声在寂静中响起，穆希动作一顿，警惕地再次侧耳倾听、观察四周，等到确认四下当真无人后，她不再犹豫，双手撑住窗框，身体如同轻盈的燕子般灵巧地翻了出去，稳稳落在窗外的泥地上。
外面是一个杂草丛生、显然久未打理的小院，也不知道那两个假丫鬟到底把她拖到哪儿来了，看着十分的荒凉。
穆希迅速整理了一下有些凌乱的衣裙和散落的长发，她抬头看了看余晖即将散尽的天幕，知道时间紧迫，接风宴已经开席，自己必须立刻赶去宴会那边了。
她闭上眼睛，凭借着这几天搜集到的资料和实地考察，脑中瞬间浮现出整个穆府的地图，片刻后，她赫然回忆起了这是哪里——这是沐希生母、沐有德原配岳氏人生中最后一段时光所住的小院。
居然是这里……穆希略一沉思，知道自己该走哪条路离开了。
从这里出去走大路迂回太远，而且容易撞上府里的下人，其中或又有王氏的耳目，说不定会徒增变数，让她们母女知道计策失效，提前做好准备，又马上去想新的法子坑害我。
穆希将目光投向小院后方，只见，在那幽深的暮色中，有一片影影绰绰的竹林——那里有一条鲜为人知的小径，可以直通宴厅后方的花园，是一条近道。
穆希当机立断，不再停留，提起裙裾朝着那片茂密的竹林疾步走去，纤细的身影迅速融入昏暗的夜色中，像猫一样灵巧地穿越这一丛茂密的绿色屏障，清风掠过竹叶，发出沙沙的轻响，令人不免心弦紧绷。
而此时，宴会大厅内，丝竹声声，觥筹交错，灯火通明，亮如白昼。
四面八方的黄铜灯架上都点燃了烛火，映照出满室的金碧辉煌；空气中弥漫着浓郁的脂粉香气、珍馐佳肴的热气、时令瓜果花卉的馥郁以及陈年美酒的醇香，混合成一种令人微醺的奢靡气息；丝竹管弦之声悠扬悦耳，觥筹交错间，侍婢们忙碌却灵巧地伺候着身边的达官贵人，舞姬乐师们奏响靡靡之音，身着华服的宾客们笑语晏晏，一派热闹的盛景。
然而，这场盛宴真正的主角——不久前征讨南夷大胜凯旋的江陵王顾玹，却仿佛置身事外一般。
这名年轻的皇子端坐于主位之上，姿态看似随意，却透着一种与生俱来的尊贵气息，一身玄色暗金蟒纹锦袍，衬得他面如冠玉，却更显眉目间的清冷孤傲，他那双独特而深邃的异色眼眸平静无波地扫过周围兰城大大小小的官员们一张张堆满谄媚笑容的脸庞，掠过那些精心妆点、试图吸引他注意的闺秀名媛，最终兴致缺缺地落回手中那只精巧的琉璃酒杯上。
杯中葡萄美酒色泽瑰丽，映着摇曳的烛光，却只是让他无端想起，葡萄酒配夜光杯喝似乎更好些。
“殿下征讨南夷，此番凯旋，扬我大承国威，实乃社稷之幸，万民之福！下官敬王爷一杯！”沐有德此刻坐于顾玹左侧下方最近的位置，激动得满面红光，端着酒杯，腰弯得极低，语气中的奉承几乎要溢出来。
顾玹眼皮都未抬一下，修长的手指只是无意识地摩挲着冰凉的杯壁：“沐大人谬赞了，小王不过是做了点为国尽忠的分内之事。”
沐有德见顾玹有回应，更是喜不自胜，当地其他官员见了，也纷纷不甘示弱地拍起顾玹的马屁，个个舌灿莲花，阿谀之词滔滔不绝，仿佛要将这厅堂淹没。
“殿下神武，用兵如神，那南夷蛮子望风而逃，实乃我朝定海神针！”
“殿下一路辛苦，定要在我兰城多留些时日，让我等尽尽地主之谊。”
“是啊是啊，殿下风采卓然，今日得见，实乃三生有幸！”
聒噪。
顾玹心底浮起这两个字，这些阿谀奉承之辈毫无新意的吹捧，只觉得空洞乏味至极。
他征战归来，听惯了金戈铁马之声，此刻置身于这软红十丈、脂粉堆砌的纸醉金迷之处中，只觉得格格不入，甚至……有些厌烦。
他修长的指尖在杯沿上极轻地、有一下没一下地敲击着——这是他耐心即将耗尽时一个极其细微的习惯动作。
而他唇角那点若有似无的弧度，与其说是笑意，不如说是一种居高临下的、带着淡淡厌倦的嘲弄。
沐有德举着酒杯，见顾玹毫无反应，脸上的笑容有些僵硬，额角渗出细密的汗珠。他不敢放下，也不敢再出声，只能保持着那尴尬的姿势，心中惴惴不安。
周围官员的声音也渐渐小了下去，气氛一时有些凝滞，所有人都感受到了这位年轻王爷身上散发出的、无形却迫人的低气压。
顾玹终于懒懒地掀了下眼皮，目光在沐有德那张强撑笑容的脸上停留了一瞬。那眼神平静无波，却让沐有德感觉像是被冰冷的刀刃刮过，后背瞬间沁出一层冷汗。
这位江陵王，果然如传闻中一般，不好酒色游戏，从进府以来就一直是这种冷淡的模样，性子十分的不近人情啊。
“沐大人家的舞乐不错。”顾玹忽然轻笑着开口。
那轻飘飘的一句“沐大人家的舞乐不错”，落在沐有德耳中，让他如蒙大赦，方才那几乎要将他冻僵的低压瞬间消散，紧绷的心弦猛地一松，后背的冷汗似乎都蒸腾成了热意。
“殿下过奖，过奖。”沐有德激动得声音都拔高了几分，脸上重新堆满谄媚的笑容，腰弯得更低了，几乎要将酒杯举到顾玹眼前，“府中这些舞姬乐师，都是下官特意从兰城乃至江南重金请来，技艺不敢说冠绝天下，但在此处，绝对是最拔尖的！况且，今日能得殿下法眼一观，是她们的造化！下官敬殿下！这曲《破阵子》正是为殿下此番大捷凯旋特意编排，恭贺殿下功勋彪炳，威震四海！”
沐有德滔滔不绝，唾沫横飞，恨不得将肚子里所有恭维话都掏出来，周围官员见状，也立刻重新堆起笑容，纷纷附和，一时间马屁声再次此起彼伏。
顾玹唇角那抹若有似无的弧度似乎加深了一丝，他修长的手指终于动了动，端起那只一直被他摩挲的琉璃杯，极其随意地朝着沐有德的方向虚虚一抬，连杯沿都没沾唇，便又放回了案几上，动作优雅矜贵，却透着十足的敷衍。
“沐大人有心了。”他的声音依旧淡淡的，听不出喜怒，目光重新投向场中旋转的舞姬，仿佛真的被那精心编排的舞乐吸引，专注地欣赏起来。
沐有德得了这似是而非的回应，如同打了鸡血，心中狂喜：有门儿！看来这位冷面殿下也并非全然不近人情，至少对风雅之事还是略感兴趣的！他那大女儿果然还是有机缘的！
他不敢耽搁，趁着顾玹“专注”看表演的间隙，立刻侧过身，脸上笑容瞬间敛去，疾言厉色地对着侍立在身后不远处的心腹侍从压低声音，急促地命令道：“快！你再亲自去催催！看看大小姐怎么还没过来？让她立刻马上到偏厅候着！要是她耽误了献艺，我扒了你们的皮！”
穆希迟迟不到，他已派了两批人过去寻。
侍从吓得一哆嗦，连声应是，弓着腰，小碎步飞快地挤出人群，朝着后宅方向疾奔而去。
这一幕，分毫不差地落入了坐在下首不远处的沐辉眼中。
沐辉此刻正端着酒杯，看似也在欣赏歌舞，实则眼角的余光一直牢牢锁在主位和父亲那边，当他看到父亲因为江陵王一句客套话就激动得忘乎所以，接着急不可耐地派人去催穆希，沐辉的嘴角便难以抑制地向上勾起，露出一丝混合着得意、阴险和幸灾乐祸的笑容。
他不动声色地微微侧头，目光精准地投向女眷席位的方向，与坐在那里的姐姐沐珍飞快地对视了一眼。
沐珍端坐着，妆容精致，脸上维持着得体端庄的微笑，在与弟弟视线交汇的刹那，她那双看似温和的眼眸深处，飞快地掠过一丝与沐辉如出一辙的、计谋得逞的得意和狠厉，几不可察地、幅度极小地点了点头，眼神中传递着“一切顺利”的信号。
沐珍心中大定，一股难以言喻的快意涌上心头，自己因着母亲求情，好不容易解了禁足，穆希必须付出代价。想到这，沐珍心情更好了，故作优雅地抿了一口杯中酒，感受着辛辣液体滑过喉咙的刺激，目光重新投向场中。
呵呵，大姐啊大姐，你就别做什么一飞冲天的美梦了，今日这精心为你准备的“登场”时刻，注定要无法成功！江陵王这般尊贵的龙子，怎么可能是你这么个受尽冷眼的痴儿能攀附上的，逆天改命的机会，再怎么说，也该是落到沐府女儿中最出色的我身上才对！
沐珍的目光流转，又悄悄黏在了主位那个尊贵无匹的身影上——那位江陵王顾玹。
仅仅是眼角余光瞥见那抹玄色衣袍，那极为惊艳的侧脸轮廓，沐珍的心跳便不受控制地漏了一拍。
自打江陵王驾临会厅的那一刻起，那惊为天人的俊美容颜便深深烙印在她心底——剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇微抿，带着一种独特的疏离与冷峻。
尤其是那双异域风情的异色瞳，一只深邃如寒潭古井，另一只澄澈透亮如琉璃，偶尔流转间，冷冽得让人心颤，却又带着致命的吸引力。
真是和传闻中一样俊美无双啊。
她深吸一口气，试图压下脸上不受控制涌起的红晕和心底那点隐秘的悸动。
同时，她眼角的余光敏锐地捕捉到，身边坐着的庶妹沐柔、沐婉，以及邻桌几位相熟的官家小姐，此刻的目光也都若有似无地飘向主位方向，她们或低头佯装整理裙裾，或用团扇半掩娇容，但那耳根处可疑的红晕和眼底掩饰不住的惊艳与羞怯，却瞒不过沐珍的眼睛。
呵，这些庸脂俗粉，也配觊觎江陵王这样的天潢贵胄？
沐珍心中冷笑，她沐珍自小就是沐府最出色的嫡女，兰城最有名的大家闺秀，容貌、才情、心计，哪一样不是拔尖的，有自己在，那些庸才哪能入得了江陵王的法眼？
思及此，她又愤愤不平地想着，父亲实在是糊涂，竟信了那个木头一样的痴儿说的鬼话，舍了自己，推一个大字都不识的白痴出来献丑！
就算是请了城中最好的礼仪嬷嬷和女夫子过来教导穆希，沐珍也不信，这么短的时间内，穆希能成什么事。
沐珍暗自掐算着时间，手指无意识地绞紧了手中的丝帕，按照计划，此刻穆希应该已经被关在那偏僻的厢房里了，她的贴身丫鬟也被支到另一边去关着了，无论如何也赶不过来，父亲派去催人的管家，注定要扑个空。
等到快要表演时，父亲还找不到穆希，她便过去主动请缨“为父分忧”、“不让王爷久候”，既可以巧妙地将自己置于一个懂事孝顺、顾全大局、才艺双全的完美形象之中，又能把“不争气”“怯场”的穆希狠狠踩下去。
一想到自己即将获得飞上枝头变凤凰的机会，沐珍便忍不住激动起来。