云州府城，放榜日。
云州府城的贡院外墙前人山人海，比当时的院试放榜更加喧闹。
空气中弥漫着焦灼、期待与绝望交织的气息。
林松带着沈石，站在人群外围。
林松表面维持着镇定，但负在身后微微颤抖的手泄露了他内心的惊涛骇浪。
多年寒窗，多次折戟，能否跃过这“举人”龙门，就在今日。
沈石更是紧张得额头冒汗，双手紧紧攥着衣角，眼睛死死盯着那面尚未张贴红榜的高墙，嘴里不住地念叨：
“爹，一定能中的，一定能中的……”
时辰一到，衙役敲响铜锣，厚重的红榜被郑重贴上墙壁。
瞬间，人群如同炸开的锅，惊呼声、狂喜的呐喊声、失魂落魄的啜泣声混杂在一起，几乎要掀翻贡院的屋檐。
“中了！我中了！”
“唉……又落榜了……”
沈石如同离弦之箭，凭借着在村里练就的灵活身手，拼命往人堆里挤，眼睛飞快地扫过红榜上一个又一个名字。
他的心提到了嗓子眼，呼吸都屏住了。
突然，他的目光定格在红榜中后段的一个名字上——林松，青川县大青村人！
后面赫然跟着名次——第三十六名！
“中了！爹！中了！第三十六名！您是举人老爷了！”
沈石猛地爆发出惊天动地的狂吼，声音劈了叉，带着哭腔，他几乎是从人堆里弹了出来，一把抓住林松的胳膊，激动得语无伦次，眼泪鼻涕一起流，
“爹！看到了吗？三十六名！举人！”
林松身体猛地一颤，仿佛被巨大的幸福击中，有些眩晕。
他努力睁大眼睛，看向儿子指的方向，当那熟悉的“林松”二字和“青川县”映入眼帘时，眼眶瞬间红了，蓄积多年的辛酸、压力与期盼，在这一刻化作滚烫的泪水，无声滑落。
“好……好……好……”
他连连说着，声音哽咽，用力回握住儿子的手，父子二人在这喧闹的喜悦中，相顾无言，唯有泪千行。
激动过后，沈石一抹脸，急切道：
“爹！六妹也在府城！我这就去找她，告诉她这个天大的好消息！”
他转身就要往沈宁玉可能下榻的别院方向跑。
“石头，等等。”
林松深吸一口气，勉强平复激荡的心情，拉住了冲动的儿子，脸上露出一丝了然的微笑，
“不必急于一时。玉姐儿如今是官身，又在负责推广‘赤玉薯’的大事，行踪未必固定。如此喜讯，府衙定然比我们更快得到消息，裴大人……想必不会忘了告诉她。”
他遥望了一眼府衙的方向，眼中充满了欣慰与信任。
女儿如今的成就和地位，已远超他的想象，他相信，这份家族的荣耀，一定会以最恰当的方式，第一时间传递到她那里。
与此同时，沈宁玉正在云州府衙官田里忙得脚不沾地。
她蹲在田垄边，手持一根红薯藤蔓，向围拢在身边的老农和各村选派人员细致讲解：
“大家看清楚了，选取这样的顶梢，健壮无病虫，保留三到四个节，下端切口要斜，增大接触面积。
扦插时入土两指深，压实根部土壤，第一次浇水一定要浇透，这叫定根水……”
她嗓音微哑，但眼神清亮，讲解清晰。
周围的学员们听得聚精会神，不时有人发问，她都一一耐心解答。
府衙二堂内，裴琰正与顾知舟处理公务。
一名书吏轻步走入，将一份刚送达的文书恭敬地放在裴琰的案头。
裴琰目光扫过文书封面——《丙子科云州乡试中试举人名录》，他执笔的手微微一顿。
顾知舟正摇着扇子说着什么，却见裴琰忽然放下了笔，起身整理了一下衣袍。
“子瑜？”
顾知舟疑惑，“何事？可是有紧急公务？”
裴琰面色如常，只淡淡道：“无事，出去片刻。”
说罢，不等顾知舟再问，便已大步流星地走出了二堂。
顾知舟看着他离去的背影，又瞥了一眼他书桌上那份刚刚送来的、已然翻开的举人名录，
目光在“林松，青川县大青村，第三十六名”那一行上掠过，眼中闪过一丝了然，随即摇扇轻笑，摇了摇头，自语道：
“原来如此……倒是难得见子瑜如此‘急公好义’。”
官田里，沈宁玉刚指导完一拨人，直起腰捶了捶后背，就听见一阵平稳而熟悉的马蹄声由远及近。
她抬头望去，只见裴琰竟亲自策马来到了田边。
他今日未着官袍，一身墨青色常服衬得身姿挺拔，在午后阳光下，竟有种不同于平日官威的清俊。
裴琰利落地翻身下马，穿过略显惊讶的人群，径直走到沈宁玉面前。
“沈博士。”
他开口，声音一如既往的清朗，但若细听，似乎比平时多了几不可察的一丝温和。
“裴大人？”
沈宁玉有些诧异，连忙行礼，“您怎么来了？可是有什么急事？”
裴琰看着她鼻尖沁出的细汗和沾了些泥土的官服下摆，唇角几不可察地弯了一下，随即正色道：
“并非公务。刚收到乡试放榜文书，特来告知沈博士——今科云州乡试，青川县林松，高中第三十六名举人。恭喜。”
他的话语清晰平稳，却像一颗投入湖心的石子，在沈宁玉心中漾开巨大的涟漪。
“三爹……中了？三十六名举人？”
沈宁玉先是一愣，随即巨大的喜悦如同暖流瞬间涌遍全身，脸上绽开无比灿烂的笑容，眼睛亮得惊人，
“真的吗？大人！多谢大人告知！”
她激动得差点想跳起来，看向裴琰的目光里充满了纯粹的感激和喜悦，连带着对这位一向威严的上司，此刻都生出了一股难以言喻的亲近之感。
【裴琰……他是特意过来告诉我这个消息的？他堂堂一个府同知，竟然为了我家的事，亲自骑马到田里来……】
这个认知让沈宁玉心里暖暖的，有种被尊重和关怀的感觉。
周围的官员、老农们听到这个消息，先是一惊，随即爆发出热烈的祝贺声。
“恭喜沈博士！贺喜沈博士！”
“林举人高中！沈家真是双喜临门啊！”
“沈博士年轻有为，家里又是书香门第，了不得啊！”
众人纷纷围上来道贺，沈宁玉被围在中间，脸上洋溢着幸福和骄傲的笑容，连连道谢。
就在这时，另一阵略显急促的马蹄声传来。
谢君衍骑着“追月”赶到，他一眼就看到了被众人围在中心、与裴琰站得颇近、且笑得异常开心的沈宁玉。
他眸光微闪，利落下马，拨开人群，极其自然地走到了沈宁玉身侧，仿佛没看到裴琰一般，对着沈宁玉笑道：
“玉儿，何事如此开心？可是三爹乡试有消息了？”
他虽然是在问沈宁玉，目光却带着一丝若有似无的挑衅，扫过了旁边的裴琰。
沈宁玉正沉浸在喜悦中，没察觉两个男人之间无声的交锋，兴奋地点头：
“嗯！三爹中了！第三十六名！”
“果然是大喜事！”
谢君衍笑容加深，语气亲昵，“我就知道三爹才学出众，必能高中。回头我们可得好好备一份贺礼。”
裴琰看着谢君衍那副以“自家人”自居的姿态，面色沉静如水，只是对沈宁玉微微颔首：
“喜讯已带到，沈博士且忙，本官先行回衙。”
说完，便转身干脆利落地策马离去，背影挺拔依旧。
沈宁玉看着裴琰离去的方向，心里的感激还未散去。
而谢君衍则已经将她微微往自己身边带了带，开始低声与她讨论起该送什么贺礼给林松，成功将她的注意力拉了回来。
官田里重新恢复了忙碌，但空气中似乎还残留着方才那短暂却微妙的波澜。
沈宁玉一边继续指导，一边心里美滋滋地盘算着：
【等下忙完就去找三爹！三爹真是太棒了！今晚就给家里写信！把喜讯告诉家里人！】
至于刚才那两个男人之间那点无声的较量，沈宁玉根本就没有关注到。