冰冷，粗糙，带着熟悉而刺鼻的、混合着辐射尘与氧化金属气味的空气，涌入肺叶，带来一阵剧烈的咳嗽。
青鸾缓缓睁开眼，映入眼帘的，是低垂的、铅灰色的天幕，以及脚下那片无边无际的、覆盖着暗沉沙砾与破碎瓦砾的焦黑大地。
焦土试验场。
他们……回来了。
不是那片生机扭曲的“世界之痂”，也不是紫色天幕笼罩的噩梦废都，而是真真切切的、他们最初逃离又最终归来的……故乡。尽管它满目疮痍，但那种源自世界根基的、熟悉的规则感，让青鸾那颗一直紧绷的、属于“引导者”的心，微微松弛了一丝。
她挣扎着坐起身，环顾四周。艾米就瘫倒在她旁边，依旧处于半昏迷状态，怀中死死抱着那个屏幕彻底碎裂的平板。更远处，扳手仰面躺在沙地上，昏迷不醒，但胸口还有微弱的起伏。
只有三个人。
那个手持量天尺，在最后关头以身为路，将他们送回这里的身影……不见了。
一股尖锐的刺痛，混合着难以言喻的空落感，狠狠攫住了青鸾的心脏。她下意识地抚向自己的胸口，那里，仿佛还残留着最后那一刻，那道纯白路径诞生时，传来的、属于李子豪的、极致燃烧后又归于虚无的意念波动。
他……还在吗？
那个没入“漩涡”深处的微弱星火……
“咳咳……”艾米的咳嗽声打断了青鸾的思绪。她悠悠转醒，茫然地看了看四周，当确认自己真的回到了焦土世界时，脸上先是闪过狂喜，随即又被巨大的恐惧和后怕所取代。
“我们…我们真的回来了？李…李子豪呢？”她声音沙哑地问道，看向青鸾的眼神带着一丝希冀，却又害怕听到答案。
青鸾沉默地摇了摇头，目光投向遥远的天际，那里是“世界之痂”可能存在的方向，如今只剩下灰蒙蒙的一片。
艾米脸上的光彩瞬间黯淡下去，她抱紧了怀中的平板，将脸埋入膝盖，肩膀微微耸动。
短暂的沉寂被扳手痛苦的呻吟打破。他的断腿在经历了连番折腾后，状况更加糟糕，伤口恶化，高烧开始侵蚀他本就虚弱的身体。
现实的问题，如同冰冷的潮水，迅速淹没了刚刚回归的些许庆幸。
他们身处何方？周围是否有威胁？如何生存下去？
青鸾强压下心中的悲恸与混乱，属于“引导者”的冷静与分析能力开始重新占据主导。她站起身，尽管身体依旧虚弱，核心能源近乎枯竭，但基本的感知尚存。
她环顾四周，辨认着地形。这里似乎是一片相对开阔的戈壁滩，远处有连绵的、如同巨兽骸骨般的风化岩山。空气中残留的辐射读数虽然依旧超标，但比起他们离开时，似乎……减弱了一些？而且，那种无处不在的、源自“裁决者”的疯狂扭曲感，彻底消失了。
天空，是正常的、虽然灰暗却不再诡异的颜色。
“‘裁决者’……真的消亡了。”青鸾低声确认。母亲树和树灵的牺牲，李子豪最终的爆发，确实从根本上摧毁了那个扭曲的源头。
但这片土地被摧残得太久了，恢复需要时间，而生存的挑战，并不会因为最大威胁的消失而减少。
“必须先找到水源和相对安全的庇护所。”青鸾做出判断。扳手需要处理伤口，他们所有人都需要补充水分和食物。
她尝试调动体内残存的力量，进行更大范围的感知。然而，核心受损严重，她的感知范围被压缩到了极限，只能勉强探查到方圆数百米的情况。
就在这时，艾米怀中的那个破损平板，突然发出了一阵极其微弱、断断续续的“滋滋”声，屏幕边缘闪过一丝不稳定的亮光。
“嗯？”艾米抬起头，有些惊讶地看着这个本该彻底报废的设备。她尝试按动几个按钮，屏幕依旧漆黑，但那“滋滋”声却持续着，仿佛在接收着某种极其微弱的信号。
“有…有信号？”艾米难以置信，“难道是…‘方舟’的广域搜救频段？不对…这个波段很陌生…”
作为一名优秀的研究员，她对各种信号频段极其敏感。这个突然出现的、微弱的信号，带着一种她从未接触过的、古老而平和的波动。
青鸾也注意到了这个异常，她走近些，仔细感知着那信号中蕴含的意味。没有敌意，没有“方舟”那种冰冷的审视感，反而带着一种……类似母亲树和树灵般的、温和的引导意味？
“能定位信号源吗？”青鸾问道。
艾米尝试着，将耳朵贴近平板，手指在破损的外壳上无意识地敲击着，利用她丰富的知识和经验，分析着那微弱信号的来源方向。
“大致方向…东南方…信号很弱，距离可能非常遥远…而且，似乎…不完全是电磁信号…夹杂着某种…生物能或者地脉能量的共鸣？”艾米越分析越觉得惊奇，这个信号超出了她的认知范畴。
东南方？
青鸾望向那个方向。在她的模糊感知中，那片区域似乎……能量环境比其他地方要稍微“干净”和“稳定”一些。
这会是巧合吗？还是一个……新的希望？
没有更好的选择。留在原地，只有死路一条。
“往东南方向走。”青鸾做出了决定。她撕下自己防护服上相对干净的布条，重新为扳手包扎了伤口，进行了简单的固定。然后，她和艾米一起，费力地架起昏迷的扳手，朝着东南方，开始了新的跋涉。
每一步都异常艰难。身体的疲惫、精神的创伤、对未来的茫然，如同沉重的枷锁，拖慢着他们的脚步。
青鸾不时回头，望向他们归来的方向，望向那片空无一物的天空。
子豪……
你在哪里？
那点星火……是否还在燃烧？
与此同时，在那片被视为“世界之痂”的诡异丛林深处，那片缓慢旋转的“旋涡”之底。
一点微弱的、几乎与周围黑暗融为一体的金色光点，正静静地悬浮在无数混乱规则碎片的包裹之中。
它没有意识，没有活动，仿佛只是一粒微不足道的宇宙尘埃。
但若有无上存在仔细探查，便会发现，在这光点的最核心，一丝极其微弱的、与量天尺同源、却又更加古老纯粹的“秩序”烙印，正以一种近乎停滞的速度，极其缓慢地……吸收着“旋涡”中那些尚未被完全污染的、最本源的规则尘埃……
而在焦土世界的另一端，那片曾经被“织网者”占据、如今已开始缓慢恢复生机的区域深处，那棵维系着“生命存档林”的“母亲树”，似乎感应到了什么，庞大的树冠无风自动，发出了一阵沙沙的、仿佛叹息又仿佛期待的轻响。