苏砚立刻会意，对跳跳和大宝使了个眼色。橘猫跳跳猛地窜上防护栏顶部，身体如同弓弦般绷紧，然后纵身一跃，精准地落在为首岩爪兽的头顶，爪子死死按住它的眼睛。大宝则顺着防护栏的缝隙钻了出去，小身子灵活地绕到岩爪兽的侧面，手里的迷你撬棍对着它的腹部狠狠捅了进去。
“嗷——！”岩爪兽发出一声震天动地的嘶吼，腹部被撬棍刺穿，鲜血瞬间喷涌而出。它疯狂地扭动身体，把跳跳甩了出去，却因为剧痛失去了平衡，重重摔在地上。大猫趁机松开嘴，纵身跳起，前爪狠狠拍在它的头部，锋利的爪子刺入了它的眼睛。
与此同时，麻醉针终于起了效果，另外两只岩爪兽的动作渐渐变得迟缓，撞击防护栏的力度也小了很多。阿焙的激光束再次射出，这次精准地命中了其中一只的腹部，激光穿透厚皮，在它身上烧出一个焦黑的洞口，鲜血和内脏混合着流出，岩爪兽抽搐了几下，就不再动弹。
最后一只岩爪兽见同伴纷纷倒下，终于露出了畏惧的神色，转身想往洞口外跑。跑跑操控着轮椅滑到防护栏旁，机械臂弹出一张迷你电网，精准地罩在岩爪兽的身上。“滋滋”的电流声响起，岩爪兽浑身抽搐，发出凄厉的惨叫，踉跄了几步就摔倒在地，再也爬不起来。
战斗很快就结束了，溶洞里弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。队员们纷纷松了口气，脸上露出劫后余生的庆幸，看向苏砚和猫咪们的眼神里充满了敬畏——刚才那一场恶战，若不是苏砚和她的猫咪们出手，仅凭他们手里的简陋武器，根本不可能是岩爪兽的对手。
大猫走到苏砚身边，身上沾满了鲜血，却依旧昂首挺胸，琥珀色的眼睛里满是骄傲。跳跳、大宝等猫咪也陆续回来，身上或多或少都带着伤痕，小宝蹭了蹭苏砚的手背，喉咙里发出委屈的呜咽，显然是在战斗中受了点轻伤。
阿牧立刻滑了过来，机械爪从战车储物箱里取出消毒水和纱布，开始给受伤的猫咪处理伤口。苏砚蹲下身，轻轻抚摸着大猫的头，声音温柔：“辛苦了，都表现得很棒。”
老胡走到苏砚身边，看着地上三只岩爪兽的尸体，脸上满是后怕：“苏小姐，这次真是多亏了你和你的猫咪们。要是没有你们，我们今天恐怕都要葬身兽口了。”
苏砚站起身，看向洞口外的黑暗：“这些岩爪兽既然出现在这里，说明附近可能还有更多的变异生物，我们不能掉以轻心。”她转头对阿建说，“再加固一下防护栏，顺便在洞口周围安装几个感应地雷，一旦有变异生物靠近，就能提前预警。”
阿建立刻点头，机械臂拿起从战车储物箱里取出的钢筋和地雷，开始忙碌起来。队员们也纷纷上前帮忙，有的清理战场，有的搬运岩爪兽的尸体（这些变异生物的肉虽然粗糙，但经过处理后也能食用，末世里不能浪费任何可利用的资源），有的则跟着阿建一起加固防御。
苏砚走到水洼边，用灵泉水清洗着手上的血迹。跑跑的探测仪这时发出一声轻响，屏幕上跳出“无其他异常生命体征”的提示，玄猫的黄水晶眼珠微微眯起，像是在确认周围的安全。
老胡走过来，递给苏砚一块干净的布条：“苏小姐，谢谢你。以前我们遇到变异生物，只能躲或者硬拼，每次都要付出不小的代价，这次有你在，我们几乎没什么损失。”
苏砚接过布条，擦了擦手：“我们现在是在同一条船上，互相帮衬是应该的。”她顿了顿，又说，“岩爪兽的皮很坚硬，可以用来制作防护甲，肉也能补充蛋白质，你们尽快处理一下，然后轮流站岗，防止还有其他变异生物过来。”
老胡连忙点头：“我明白，我这就安排人去做。”
苏砚看着队员们忙碌的身影，又看了看正在调试感应地雷的阿建，心里渐渐安定下来。经过这场战斗，不仅加固了溶洞的防御，也让这些拾荒者们更加团结，对她也更加信任。虽然末世依旧危险重重，但只要大家齐心协力，就一定能在这绝境中活下去。
等队员们把岩爪兽的尸体抬到溶洞深处处理，苏砚才走到老胡身边，声音温和却清晰：“老胡，我接下来要继续往南走，去找更多的幸存者。”
老胡手上的动作顿了顿，抬头看向她，眼里带着一丝不舍：“苏小姐这就要走了？不多歇几天？”
“外面还有不少人等着活下去。”苏砚指了指溶洞深处蜿蜒的支洞，“我刚才看了，这溶洞空间很大，除了你们现在待的主洞，那些支洞清理出来还能住不少人。要是我找到其他幸存者，他们没地方落脚的话，能不能把他们也带过来？”
她顿了顿，补充道：“人多了力量才大，真遇到变异生物或者不怀好意的人，也好互相照应。当然，这是你们先找到的地方，得你们愿意才行。”
老胡几乎没犹豫，脸上立刻露出爽朗的笑容：“苏小姐说的哪里话！要不是你，我们早饿死渴死了，这溶洞现在是咱们大家的！你尽管带幸存者来，我们巴不得人多些，也好守着这地方！”
旁边正在处理岩爪兽皮的队员们也纷纷附和：“是啊苏姐，你尽管带！我们这有吃有喝有地方住，多几个人正好搭把手！”
苏砚的心里松快了几分，点头道：“那我先谢过你们了。等我找到其他幸存者，会先确认他们的底细，不会随便带人过来的。”
“我们信你！”老胡拍了拍苏砚的肩膀，力道带着末世里少见的实诚，“你路上小心，要是遇到啥麻烦，随时回来，这溶洞就是你的后路！”
苏砚应下，转身回到战车旁。大猫已经醒了，正蹲在车顶舔着爪子上的血迹，见她过来，立刻跳下来蹭了蹭她的手心。跑跑操控着轮椅滑到车门边，探测仪屏幕上已经调出了南下的路线图，黄水晶眼珠里带着惯有的沉稳。
她检查了一遍战车的物资储备——灵泉水补满了水箱，肉干和罐头又添了两箱，太阳能板的备用零件也塞进了储物箱。阿建和阿焙已经把防护栏的最后一道锁扣加固好，阿牧则把剩下的药品分类放进了溶洞的储物架，还贴心地贴了标签。
等一切收拾妥当，苏砚踩下战车的油门，引擎发出低沉的嗡鸣。队员们都围了过来，站在溶洞入口处，看着战车的车灯刺破洞外的灼光。
“苏姐，路上注意安全！”
“记得回来看看我们！”
“找到幸存者一定带回来！”
此起彼伏的声音里，带着末世里难得的暖意。苏砚按下车窗，冲他们挥了挥手，战车缓缓驶离溶洞，车轮碾过碎石的声响，渐渐消失在灼人的永昼里。
她看着后视镜里，溶洞入口的藤蔓重新遮掩住洞口，心里清楚，这不是告别，而是新的开始——往后的路，她不再是独自前行，身后已经有了可以回望的“家”。