阳光已不似前些时日那般酷烈灼人，透过薄薄的云层洒下来，带着一层浅金色的、慵懒的光晕。风也变得温和了些，轻轻拂过街巷，带来些许不知名的、夏末残存的花草气息，混杂着被晒暖的青石板和尘土的味道。
五皇子府位于皇城东侧，紧邻着宫墙根下的一片清贵之地。府邸规制比不得那些老牌王府的恢弘阔大，却处处透着精心营造的雅致。朱漆大门并不张扬，门楣上的匾额是御笔亲题的“静渊府”三个字，字体圆润内敛，与主人的气质倒是相得益彰。
此刻，府门敞开着，早有穿着整洁青衣的小厮侍立两侧，恭迎宾客。门前停着数辆装饰华美却不显奢靡的马车，陆续有衣着得体、气度不凡的客人下车，彼此寒暄着，在管事的引导下步入府内。气氛轻松而融洽，仿佛只是一场寻常的文人雅集。
一辆悬挂着定北侯府徽记的蓝呢马车，在离府门尚有十余步远的地方，缓缓停下。
车帘被一只骨节分明的手从内掀开，谢知遥先一步利落地跃下。他今日穿着一身墨绿色的世子常服，衣料挺括，领口和袖口用银线绣着简洁的夔纹，腰间束着同色的丝绦，悬着一块色泽温润的玉佩。头发用玉冠束得一丝不苟，衬得面容愈发清俊。他脸上带着惯有的、介于矜贵与闲适之间的笑意，目光看似随意地扫过周围环境和来往的宾客，眼底深处却是一片沉静的审视。
他转过身，向着车厢内伸出手。
一只白皙纤细的手，轻轻搭在了他的手腕上。
指尖微凉，触感细腻。
苏绣棠扶着谢知遥的手，从马车上缓步走下。她今日的打扮，显然是经过一番精心考量的。
身上是一件湖蓝色的织金缠枝莲纹宫装，颜色清雅而不失庄重，织金的莲花纹样在阳光下流转着细腻柔和的光泽，既不张扬夺目，又足够彰显身份。裙幅宽大，随着她的步伐如水波般轻轻漾开。头发梳成了端庄的随云髻，发髻间簪了一支点翠蝴蝶簪，蝴蝶的翅膀薄如蝉翼，以细如发丝的金线勾边，颤巍巍地停在发间，旁边点缀着几朵米粒大小的珍珠攒成的小花，恰到好处，不显繁复。
脸上薄施脂粉，淡扫蛾眉，唇上点了浅浅的胭脂。妆容精致得体，恰到好处地遮掩了连日来心力交瘁留下的、眼下的淡淡青影，和眉宇间那一丝难以完全驱散的疲惫与冰冷。她微微垂着眼睑，长而密的睫毛在眼下投出一小片阴影，唇角扬起一抹恰到好处的、带着三分腼腆三分感激四分温婉的浅笑。那笑容的弧度仿佛是用最精密的尺子丈量过，多一分则显谄媚，少一分则显疏离。
站在府门前的石阶下，她抬起头，望向那“静渊府”的匾额。
阳光有些刺眼。
她的瞳孔几不可察地收缩了一瞬，又迅速恢复如常。搭在谢知遥腕上的手指，几不可察地轻轻蜷缩了一下，指尖微微发白。
谢知遥的手腕稳如磐石，没有一丝颤动。他甚至微微侧身，用自己半个身子，为她挡住了侧面可能投来的、过于直接的打量目光，形成了一个无形却有效的屏障。
“走吧。”他的声音不高，带着一丝寻常的温和，仿佛只是提醒。
苏绣棠轻轻颔首，收回了目光，脸上那完美无瑕的笑容没有丝毫变化。她挺直背脊，随着谢知遥的步伐，踏上了府门前的青石台阶。
脚步不疾不徐，裙裾微漾，环佩轻响，姿态从容。
踏入府门的刹那，门内与门外，仿佛是两个世界。
府内的喧嚣被巧妙地控制在一种适宜的、令人舒适的音量。丝竹管弦之声隐隐约约，从花园深处传来，清越而不嘈杂。空气中弥漫着淡淡的、上好的沉水香气息，混合着园中草木的清香，令人心旷神怡。
引路的管事是个面白微胖的中年人，态度恭敬却不卑微，言谈举止极有分寸。他一边引着两人穿过前院的影壁和回廊，一边低声介绍着今日宴席的安排，语气自然亲切。
绕过影壁，视野豁然开朗。
五皇子府的花园显然经过名家设计，虽是盛夏向秋过渡的时节，却依旧花木扶疏，景致错落有致。远处有假山嶙峋，近处有流水潺潺，蜿蜒穿过小巧的石桥。园中几处开阔的草地上，支起了轻纱帷幔的凉棚，棚下摆放着紫檀木的桌椅，桌上早已备好了精致的茶点瓜果。宾客三三两两聚在一处，或品茶闲谈，或驻足赏景，气氛闲适。
而在园中最大的一处水榭旁，一池残荷静静伫立。荷叶大多已开始枯黄卷边，却依旧顽强地撑着，映着粼粼水光，别有一番历经风霜后的萧疏美感。水榭宽敞，四面轩窗敞开，垂着竹帘，既透风纳凉，又遮挡了部分过于炽烈的阳光。
赵珩便站在水榭通往花园的月洞门前，亲自迎候着重要的宾客。
他今日穿着一身杏黄色的亲王常服，颜色鲜亮却不刺目，衬得他肤色愈发白皙温润。头发用一根简单的白玉簪束起，额前几缕碎发被微风拂动，更添几分随和。他脸上带着惯有的、令人如沐春风的温雅笑意，正与一位须发花白、看起来像是清流文臣的老者低声交谈，态度谦恭有礼。
听到管事的禀报，赵珩转过头来。
目光落在苏绣棠身上时，他眼中的笑意似乎更真切、更柔和了些，如同春水般漾开。他对着那位老者微微颔首致歉，便转身迎了过来。
“苏妹妹来了。”他的声音不高不低，带着一种自然的亲切，仿佛真是熟稔多年的兄长，“前几日听闻陛下赐第，府邸安置可还顺利？若有任何不便之处，尽管开口，切莫客气。”
他的目光清澈坦然，在苏绣棠脸上停留了片刻，带着恰到好处的关怀，又转向一旁的谢知遥，含笑点头：“谢世子也来了，今日人多，招待不周，还望海涵。”
一切言行举止，无懈可击。亲切，自然，温和，体贴。任谁看了，都会觉得这是一位仁厚宽和、礼贤下士的贤王，对曾经“襄助查案”的有功之臣关怀备至。
苏绣棠微微屈膝，行了一个标准的福礼，声音轻柔，带着一丝恰到好处的、受宠若惊的谦逊：“劳殿下挂心，民女愧不敢当。府中一切安好，皆是托陛下洪福与殿下照拂。”
她的眼帘微微垂下，避开了赵珩那过于“清澈”的注视，姿态恭谨而柔顺。
谢知遥也拱手还礼，语气疏朗：“殿下客气了。今日能受邀前来赏景品茶，是臣等的荣幸。”
赵珩笑着摆了摆手，亲自引着两人往水榭方向走去：“今日不过借这残荷秋光，与诸位清谈小聚，苏妹妹与谢世子不必拘礼，随意便好。”
水榭内已经聚集了不少人。除了几位宗室子弟和清流文人，苏绣棠还看到了几张熟悉的面孔——是几位在扳倒二皇子案中或多或少出过力、或是立场偏向五皇子的官员。见她进来，有人点头致意，有人则投来好奇或审视的目光。
赵珩将她引至水榭内一处视野较好、却又不太引人注目的位置落座，亲自吩咐侍女奉上香茗，又温言叮嘱了几句，才转身去招呼其他客人。他的态度始终如一，温和周到，既不过分热络让她成为众矢之的，也不曾冷落分毫。
丝竹声不知何时换了一支更为舒缓的曲子。
侍女奉上的茶汤清澈，香气馥郁。苏绣棠端起那细腻的白瓷茶盏，指尖感受着瓷壁恰到好处的温度，送到唇边，浅浅啜了一口。茶香在口中弥漫开来，是上好的明前龙井。
她的目光，看似随意地掠过水榭内外的宾客，掠过那些交谈甚欢的面孔，掠过穿梭伺候的侍女小厮。她的耳朵，却在嘈杂的背景音中，努力分辨着那些低声的交谈，捕捉着任何可能有用的话语碎片。
赵珩在水榭中自如地周旋着。与年长的文臣交谈时，他姿态放得更低，聆听时神情专注，不时颔首，偶尔插言也极为审慎谦和。与同辈的宗室子弟说话时，则多了几分轻松随性，谈论些诗词书画、马球骑射，笑语晏晏。与那几位有功官员交谈时，言辞间则带着明显的勉励与亲近之意。
一切都那么自然，那么完美。一个即将入主东宫、甚至有望更进一步的天潢贵胄，理当如此。
然而，苏绣棠的视线，却几不可察地，更多落在了赵珩身边伺候的一名中年内侍身上。
那内侍穿着普通的青色太监服，一直垂手侍立在赵珩身后三步远的地方，低着头，几乎没有任何存在感。他面容普通，肤色偏黑，看起来四十余岁年纪，双手拢在袖中，姿态恭敬。
但苏绣棠注意到，他站立时，双脚的姿势极其稳定，如同钉在地上。他偶尔为赵珩添茶或传递物品时，伸出的手，手指关节比寻常内侍粗大许多，手背的皮肤粗糙，指腹似乎有厚厚的茧子。他走动的步伐看似轻巧无声，实则每一步的间距都几乎分毫不差，落脚时带着一种不易察觉的沉稳力量感。
这不是一个普通伺候茶水的内侍。
谢知遥坐在她身侧不远处，正与一位相熟的勋贵子弟低声谈论着近日京郊马球赛的趣闻，言笑从容。但他的目光，也似有若无地，不时扫过那名内侍，眼中闪过一丝极淡的锐利。
宴至中途，气氛愈发热络。有文士提议以“残荷”为题即兴赋诗，引来一片附和与推辞之声。赵珩含笑听着，并不强求，只温言鼓励了几句。
这时，他端起茶盏，缓步走到了苏绣棠所坐的临水栏杆旁，目光投向池中那片枯荷，似是随意地道：“苏妹妹觉得这残荷景致如何？虽无夏日盛放时的浓艳，却另有一番风骨。”
苏绣棠放下茶盏，起身微微敛衽：“民女见识浅薄，只觉这荷叶虽枯，筋骨犹存，映着秋水，别有一番清寂之美。殿下雅集以此为题，匠心独运。”
赵珩笑了笑，目光依旧看着池水，语气却带上了一丝似有若无的感慨：“是啊，世事无常，盛衰有时。谁能想到，二哥那般煊赫，竟也会……走到那一步。”他顿了顿，转过身，目光温和地落在苏绣棠脸上，带着一种恰到好处的同情与关怀，“倒是苏妹妹，历经那般磨难坎坷，如今总算苦尽甘来。苏伯父与伯母在天之灵，若知晓苏家冤屈得雪，爱女平安长成，且得陛下嘉许，定当欣慰不已。”
苏伯父与伯母……
在天之灵……
欣慰……
这几个字眼，如同淬了冰的针，毫无预兆地、狠狠扎进苏绣棠的耳膜，直刺心脏！
袖中的手，猛地攥紧！指甲在瞬间深深陷入掌心最柔软的嫩肉里，带来一阵尖锐到几乎让她眼前发黑的刺痛！唯有这刺痛，才能勉强镇压住那几乎要冲破喉咙的、混合着滔天恨意与极致悲恸的嘶喊！
她的身体几不可察地僵硬了一瞬，随即又强迫自己放松下来。脸上那完美的笑容没有丝毫破损，只是恰到好处地，多了一丝被触及伤心事的哀戚与黯然。
她缓缓垂下眼帘，长睫在眼下投出浓重的阴影，遮住了眸中瞬间翻涌又强行压下的惊涛骇浪。再抬起时，眼中已蒙上一层淡淡的水光，声音也带上了一丝不易察觉的哽咽：
“多谢……殿下挂怀。”她微微偏过头，似乎不忍再听，语气低柔而充满了感激，“父母若知……朝廷与殿下还苏家清白，定会……含笑九泉。如今，民女别无他求，只愿谨守本分，安稳度日，经营好‘锦棠记’，不负圣恩浩荡，不负……殿下一直以来的照拂之情。”
她将姿态放得极低，言辞恳切，将一个侥幸逃生、感念天恩、只求安稳余生的孤女形象，演绎得淋漓尽致。话语中，将对父母的哀思，与对朝廷、对赵珩的感激，紧紧捆绑在一起，毫无破绽。
赵珩注视着她，那双总是温润含笑的眼眸深处，似乎有某种极其细微的东西一闪而过，快得让人抓不住。是探究？是审视？还是……一丝极淡的、近乎玩味的满意？
随即，那抹异色便消失无踪，重新被温和的笑意取代。他轻轻颔首，语气愈发柔和：“理应如此。苏妹妹年纪尚轻，将来日子还长。日后若遇难处，无论大小，本王这里，仍是苏妹妹的依靠。”
这话说得恳切，如同兄长的承诺。可听在苏绣棠耳中，却字字如冰，带着无形的枷锁与警告——我知晓你的过去，掌控你的现在，也将影响你的未来。安心做你该做的，不要有多余的心思。
“殿下隆恩，民女铭记在心。”苏绣棠再次屈膝，声音轻柔却清晰。
赵珩未再深谈，仿佛方才真的只是一时感慨。他将目光重新投向池中，闲闲评论起水中几尾颜色鲜艳的锦鲤来，语气轻松。
苏绣棠静静地站在一旁，偶尔附和一两句，脸上依旧是那副温婉柔顺的模样。只有她自己知道，后背的衣衫，已被一层细密的冷汗微微濡湿，紧贴着肌肤，带来冰凉的黏腻感。
宴席又持续了约半个时辰，方才宾主尽欢，陆续散去。
回程的马车上，厚重的车帘隔绝了外界的光线与声响。
苏绣棠端坐在车厢内，背脊依旧挺直，脸上那完美的笑容却如同潮水般迅速褪去，只剩下一种近乎虚脱的苍白与深入骨髓的冰冷。她缓缓地、极其缓慢地松开了那只一直紧握成拳、指甲几乎掐出血痕的手，掌心传来火辣辣的刺痛。
她闭上眼，靠向车厢壁，长长地、无声地吁出了一口气。
谢知遥坐在她对面的位置，没有出声打扰。他只是沉默地倒了一杯温热的茶水，递到她手边。
直到马车驶入苏宅侧门，直到两人一前一后进入书房，直到阿青无声地出现，确认四周安全，并启动了密室的机关，那沉重书架再次滑开——
踏入那绝对安静、隔绝一切的石室，苏绣棠才仿佛卸下了千斤重担，身体几不可察地晃了一下。
她没有坐下，只是走到石桌前，双手撑在冰冷的桌面上，微微低着头。卸下的点翠蝴蝶簪和珍珠花被随手放在一旁，在长明灯幽暗的光线下，失去了白日的璀璨光华。
“他今日……特意提及我父母。”她的声音在寂静的石室里响起，带着一丝疲惫的沙哑，却冰冷依旧，“绝非无意。更非关怀。”
谢知遥站在她身侧，将那杯一直捧在手中的、已然温凉的茶，轻轻放在她手边。
“是提醒。”他沉声道，声音在石壁间激起轻微的回响，“提醒你，你的过去，你的软肋，他都知道。也是试探，试探你听到父母之事时的反应，试探你是否……知道了更多不该知道的东西。”
他顿了顿，补充道，语气带着前所未有的凝重：“或者，如你所料，他或许……很享受这种感觉。将仇人之女掌控在掌心，看着她对自己感恩戴德，看着她在他编织的网中起舞，却不知真正的猎手就在眼前。这种掌控感和……优越感，对某些人来说，本身就是一种愉悦。”
苏绣棠的指尖，在冰冷的石桌上缓缓划过，留下一道看不见的痕迹。
“他越是表现得完美无瑕，温和可亲，越是可怕。”谢知遥继续道，眼中寒光凝聚，“二皇子张狂外露，其恶在表面。赵珩……其毒在骨，其奸在髓。今日他身边那个内侍，绝非寻常阉人。我观其气息步伐，应是内外兼修的高手，且极善隐匿。赵珩能将这样的人放在明处伺候，其暗处隐藏的力量，恐怕更加惊人。”
苏绣棠终于直起身，端起那杯温凉的茶，一饮而尽。冰凉的液体滑入喉中，让她混沌的思绪清晰了些许。
“无妨。”她的声音恢复了惯有的平静，只是那平静之下，是冻彻骨髓的寒意，“他既喜欢演戏，喜欢这温文尔雅的贤王皮囊，我们便陪他演下去。他想要一个感恩戴德、安分守己的‘苏妹妹’，我便给他看。”
她放下茶杯，目光落在幽暗的灯火上。
“只是，这戏台之下，该布的网，一道也不能少。该磨的刀，一刻也不能停。”她转向如同影子般立在入口处的阿青，眼神锐利如刀，“阿青，你那边，必须加快速度了。我要知道，那个内侍的底细，赵珩身边所有类似人物的来历。我要知道，他除了这座‘静渊府’，还有哪些眼睛看不到的巢穴。”
阿青无声颔首，身影在昏暗的光线中，显得愈发冷凝，如同即将出鞘的、没有任何感情的利刃。
苏绣棠知道，从今往后，与赵珩的每一次“如常”往来，每一次看似温和的交谈，都是在万丈深渊的刀尖上跳舞，稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不复。
但这也是唯一的路。
在彻底的绝望与黑暗面前，唯有比黑暗更深的隐忍，比刀锋更利的耐心，方能于绝境之中，窥见那一线……撕破伪装的微光。