一九三六年一月下旬，南京。
冬日的阴霾笼罩着这座国民政府的首都，长江水雾弥漫，给紫金山麓的官邸群披上了一层湿冷的纱衣。黄埔路官邸内，壁炉烧得正旺，驱散着江南特有的阴寒，却驱不散书房里凝滞的沉重空气。
蒋介石穿着一身深灰色的中山装，背着手站在宽大的红木书案后，案上摊开着几份文件，最上面的正是机要部门紧急呈送的、由陕北瓦窑堡发出的明码通电抄件。那“中国工农红军华北抗日联军”、“司令员秋成”、“即日开赴察哈尔前线”等字句，如同烧红的烙铁，刺入他的眼帘。
他的脸色铁青，嘴唇紧抿成一条僵硬的直线，胸膛微微起伏，显示出内心极不平静。侍从室主任陈布雷垂手侍立一旁，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这可怕的寂静。只有壁炉里木柴偶尔爆裂的“噼啪”声，尖锐地划破凝滞。
“娘希匹！”终于，一声压抑着暴怒的低声咒骂从蒋介石牙缝里迸出来。他猛地一掌拍在桌案上，震得砚台里的墨汁都溅出几滴。“借抗日之名，行扩张之实！赤匪！奸诈！无耻至极！”
他的声音因愤怒而微微发颤，目光死死钉在“秋成”这个名字上。秋成，红八军团军团长，这个名字在近期来自西北的战报中频繁出现，汉源、直罗镇……一次次的“败绩”和“损失”背后，都有这个人的影子。如今，这个屡屡给他添堵的红军悍将，竟然打出如此一面“抗日”的旗帜，要带着所谓的“华北抗日联军”北上察哈尔！
这哪里是去抗日？分明是看他蒋介石在华北问题上一再退让，与日方周旋艰难，便趁机插上一脚，要搅乱华北局势，借抗日之名收揽人心，扩大共产党的势力和影响！更可恶的是，他们选择在这个时候，用这种公开通电的方式，简直是把他蒋某人放在火炉上炙烤！
全国民众，尤其是那些热血沸腾的学生、不断呼吁抗日的各界人士，会怎么看？他蒋中正和国民政府一再强调“攘外必先安内”，对日隐忍，而远在陕北、被他称为“匪”的共产党，却派出了主力军团长，声称要直插日寇威胁最甚的察哈尔！这对比，何等鲜明？这舆论，将把他置于何地？
这不仅仅是政治上的被动，更是对他个人权威和国民政府既定国策的公然挑战与嘲讽！
更让他心头发紧的是另一重忧虑——日本人的反应。华北局势本就敏感脆弱，《何梅协定》、《秦土协定》签下不久，日方步步紧逼，殷汝耕之流蠢蠢欲动。此刻，一支公开宣称抗日的共产党武装（尽管人数不多）要进入察哈尔，会不会被日方视为严重的挑衅？会不会给一直寻找借口扩大事态的关东军一个直接动手的理由？倘若因此引发中日军队在华北的正面冲突，甚至全面开战……以目前中国的军备和国力，后果不堪设想！他苦心经营的“先安内”战略将彻底被打乱，局面将失控！
“赤匪此举，包藏祸心！其意绝非单纯抗日，实乃以此为由，企图渗透华北，煽动民众，破坏地方秩序，更欲以此激怒日方，陷国家于危殆！”蒋介石猛地转身，对着陈布雷，语气斩钉截铁，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“绝不能让他们得逞！绝不能让这伙匪军踏入华北一步！”
陈布雷连忙躬身：“委座英明。赤匪狡诈，此确为借题发挥之毒计。只是……如今通电已发，天下皆知，若我军公然阻拦一支号称抗日的部队，恐于舆论……”
“舆论？”蒋介石打断他，眼中寒光闪烁，“什么是舆论？最终要看谁掌握实力，谁控制局面！抗日是政府统一筹划之事，岂容赤匪私自行动，扰乱大局？他们这是违抗中央，破坏抗日！是假抗日，真叛乱！”
他几步走回书案后，提起毛笔，略一沉吟，便在一张特制的信笺上疾书起来。笔锋凌厉，力透纸背。
“立即以军事委员会名义，急电太原阎百川（阎锡山）、绥远傅宜生（傅作义）。”蒋介石一边写，一边口授要点，声音冷峻，“电文要旨：陕北赤匪秋成部，假借抗日之名，欲图北窜察哈尔，实为扩张势力、扰乱华北之诡计。日下华北局势敏感，该部行动极易授日方以口实，引发不可测之冲突，破坏国家安定大局。兹严令：晋绥两省驻军，务必严密戒备，封锁所有可能通道，绝不允许该赤匪部队一兵一卒经过你等辖区！如有疏漏，致使匪部流窜华北，唯该省主席、总指挥是问！切切此令！”
写完，他盖上自己的印章，将命令递给陈布雷：“即刻发出！用最密电码！同时，通知戴雨农（戴笠），加强对华北，特别是平绥铁路沿线及晋察冀交界地区的侦察，密切注意该股赤匪动向，一有消息，立刻报我！”
“是！”陈布雷双手接过电文，感觉到纸张上似乎还残留着委员长挥笔时的怒意。
“另外，”蒋介石走到窗前，望着窗外雾霭沉沉的天空，补充道，“给北平的何部长（何应钦），还有西安的张学良，也去电提醒。要他们警惕共党借此在华北和西北进行的政治煽动，稳住部队，勿受其蛊惑。尤其是张学良，东北军内部……哼，不要生出什么事端来。”
“明白。”陈布雷记下，犹豫了一下，还是轻声问道，“委座，对新闻界……是否需做些说明或引导？”
蒋介石沉默片刻，摆了摆手：“暂且不必。剿匪戡乱，本就是政府职责。具体如何对外表述，让宣传部去斟酌。眼下关键，是阎锡山和傅作义要把门给我关死了！”
“是，卑职立刻去办。”陈布雷不再多言，行礼后快步退出书房。
一九三六年二月二十日晚，陕北绥德以东的三交渡口。
华北抗日联军三千余人集结在岸边，人马肃静，只有寒风掠过枯草的低啸。
秋成站在队列前，最后一次检查部队。战士们左臂的“红军抗联”章在夜色中只是一道深色痕迹。每人背负的干粮袋鼓起，两双新布鞋用麻绳拴在背包外侧。
队伍开始登船。每船载二十余人，配四名船工——都是当地老乡，红军早先秘密动员的。战士们上船时动作很轻，枪支抱在怀里，避免磕碰出声。
秋成上了第一条船。船工是个五十多岁的汉子，低声说：“长官放心，这水路我走了三十年。”
船篙一点，木船离岸，滑入黑暗的河面。水声哗哗，很快被风声掩盖。
二十分钟后，船头触到北岸的泥沙。战士们涉水上岸，迅速散开建立警戒。秋成回头望去，后续船只正陆续抵达，如一片片落叶漂过河心。
全部渡河用了近三个小时。最后一批骡马用特制的宽底筏子运过时，东边天际已泛出灰白。
二月二十一日拂晓，山西石楼县留誉镇。
红八军团一部在此接应。镇子很小，土墙茅屋，街上看不到百姓——听说大军过境，能躲的都躲了。
邓萍、黄苏等人已在镇口等候。秋成下马，与众人一一握手。
“就送到这儿了。”邓萍说。他脸上没什么表情，但握手的力道很重。
黄苏递过来一个布包：“路上用得着。山西的地图，还有一些应急的药品。”
秋成接过，塞进马褡子里。两人对视片刻，黄苏突然上前，用力抱了抱他，很快松开。
“保重。”黄苏说。
“你们也是。”秋成点头。
没有更多告别。抗联队伍穿过镇子，继续向东北方向开进。红八军团的人站在土墙边，目送灰色的人流消失在晨雾中。
接下来的七天，抗联沿吕梁山东麓北行。
白天行军，夜间宿营。秋成严格命令：不得进入县城，不得与晋绥军发生冲突，不得征用百姓物资。所需粮食，一律用银元向沿途村庄购买。
晋绥军的哨卡大多空空如也。偶尔遇到几个留守士兵，双方隔着几十米对视片刻，晋军士兵往往转身离去，装作没看见。有两次，小股晋军骑兵远远跟着，跟了半日又自行撤走。
二月二十六日，队伍抵达太原以北的阳曲地界。
侦察兵带回消息：东征红军主力在汾河流域与阎军激战，太原周边兵力空虚。秋成下令加快速度，绕开主要城镇，昼夜兼程。
三月一日夜，抗联穿过雁门关故道。关楼上有灯火，但无人阻拦。
三月三日，大同已在西南方向。队伍转向正北，进入察哈尔省界。