通道尽头的拱门在眼前敞开，雾气从里面缓缓流出，像是呼吸。陈砚舟走在最后，手一直插在怀里，攥着那张苏怀镜给的血符。纸边已经被汗水浸软，但他没松开。
他跨过门槛，脚底刚落地，胸口就猛地一紧。
不是疼，也不是闷，而是一种被什么东西拉扯的感觉，从骨头缝里往外钻。血纹在他皮下轻轻跳动，像被人敲了三下墙。
苏怀镜脚步一顿，回头看了他一眼。她还没来得及说话，整个人就被一股力量推得往后退了两步，背撞上石壁，药箱脱手落地，发出一声闷响。
守龙人脸色变了，低吼：“别出声！它在听！”
陈砚舟没动，眼睛盯着前方那具巨大的骸骨。它的头颅偏向一侧，眼窝黑洞洞的，颈间那半截玉簪还在，云花雕得清晰。他左手慢慢抽出那张符纸，贴在手腕旧疤上，凉意渗进来，血纹的躁动才缓了一点。
“你是谁？”他开口，声音不稳。
骸骨没动，也没响。
他往前走了一步，刀柄在掌心发烫。
“你说我娘的名字。”他又说，“如果你真是她，你就知道她最后一次抱我时说了什么。”
空气静了几息。
然后，一个声音响了起来。
“舟儿……你终于来了。”
陈砚舟的手指猛地一抖。
这声音太熟了。不是模仿，不是幻觉。是他七岁那年发烧，母亲坐在床边给他擦汗时的声音；是他十八岁生日那天晚上，她最后一次摸他头发时的声音。
他差点跪下去。
牙关一咬，舌尖传来血腥味，脑子才清醒一点。他把刀拔出半寸，刀光映在脸上，冷得像冰。
“再说一句。”他说，“只有她知道的话。”
骸骨沉默了一会儿。
幽蓝的光从它的眼窝里浮起来，微弱，却稳定。
“血纹现，天下劫。”那声音轻得像叹息，“但真正的劫，不在天下，而在血脉。”
陈砚舟呼吸停了。
这句话，是他母亲留在血书背面的字迹。他烧了三年都没能看懂。
“你父亲是守龙人最后的后裔。”骸骨继续说，“他不愿做容器，才把你生下来代替。”
“闭嘴！”守龙人突然冲上前，一掌拍向骸骨的额骨，“你已经不是她了！别用她的嘴说这些话！”
轰的一声，地面震动，一道无形的力把他掀飞出去，后背重重砸在墙上，滑落下来，嘴角溢出血丝。
陈砚舟的刀已经架在他脖子上。
“你骗了我多久？”他盯着守龙人，声音压得很低，“从一开始，你就知道我是谁？”
守龙人咳了一声，没回答。
“回答我。”刀锋往前送了一分。
“我说了，你也活不下去。”守龙人抬头，眼神浑浊，“有些事，知道得越晚，活得越久。”
陈砚舟收回刀，转身面对骸骨，手还在抖。
“我不懂。”他说，“为什么是我？为什么非得是血脉纯正的人？”
“因为龙脉要轮回。”骸骨的声音平静，“每一代宿主耗尽之后，必须有新的容器承接。你父亲逃了，可血统还在。你出生那一刻，命就定了。”
“所以你们拿我当替身？”陈砚舟冷笑，“我爹不肯干，就让我顶上？”
“他不是不肯。”骸骨说，“他是想毁掉这个局。可他失败了。所以他死了，我被拖进来，而你，被留下来等这一天。”
陈砚舟喉咙发紧。
他想起小时候父亲教他写字，写到“陈”字最后一笔时，总要停一下，像是在忍痛。有一次他问为什么，父亲只说：“有些字，写得太顺，反而不吉利。”
原来不是字的问题。
是命。
“如果我不接受呢？”他问。
“你会暴走。”骸骨说，“血纹会吃掉你的神志，你会变成比怪物还可怕的东西。就像你父亲最后那样。”
“他怎么死的？”陈砚舟声音哑了。
“他把自己锁在地窖，用铁链绑住四肢，活活熬到血纹吞噬心脉。”骸骨顿了顿，“临死前，他烧了自己的族谱，只留下一句话——‘宁断血脉，不献龙脉’。”
陈砚舟闭上眼。
他记得那个地窖。小时候母亲不让进，说里面有老鼠。后来一次暴雨，屋顶漏了，他进去搬东西，看见墙角有一堆灰烬，里面混着几块焦黑的木牌，上面有字，但看不清。
他当时以为是废料。
现在知道，那是他家的根。
“那你呢？”他睁开眼，盯着骸骨，“你明明可以逃，为什么进来？”
“因为我看到了真相。”骸骨说，“三十年前，第一块血纹碑出土，朝廷就开始选容器。他们找遍天下，最后发现只有守龙人的血最干净。你爷爷是第一个拒绝的，被毒死。你父亲是第二个，被追杀。我是第三个……但我进了门，不是为了活，是为了等你。”
“等我做什么？”
“等你决定——是接过刀，还是斩断它。”
陈砚舟没说话。
他低头看着自己的手。掌心有旧伤，是练刀时划的。袖口的云纹绣得整齐，是他母亲亲手缝的。他身上每一处，都是她留下的痕迹。
可现在告诉他，这一切都是安排好的？
“你撒谎。”守龙人靠在墙上，喘着气，“她说的不全对。容器不是天生的，是选出来的。朝廷每十年测一次新生儿血脉，你只是恰好达标。你母亲不是自愿进来的，她是被逼的！”
“那你呢？”陈砚舟转头看他，“你又是谁？我爹的师兄？还是朝廷的狗？”
守龙人闭了闭眼。
“我是他师兄。”他说，“也是最后一个守龙人。我守的不是门，是秘密。可我守不住了。十年前我儿子也达标了，他们来抓他。我拼死把他送出城，结果他在路上被截住，带回龙脉口……我没敢去救。”
他抬起头，眼里全是血丝。
“所以我恨你父亲。他能死得干脆，我却得活着看儿子变成祭品。我带你进来，不是为了让你明白什么狗屁真相，是为了让你动手——杀了这具骨头，毁了龙脉，让这种事再也别发生！”
陈砚舟盯着他看了很久。
然后他转身，走到骸骨面前，伸手碰了碰那半截玉簪。
冰凉。
“娘。”他低声说，“如果你还能听见……我想告诉你，我不恨你离开。我只恨你没多等几天。那天我考了年级第一，我想给你看奖状。”
骸骨没有回应。
但玉簪轻轻晃了一下。
苏怀镜扶着墙站起来，捡起药箱，走到他身边。
“你还撑得住吗？”她问。
“还行。”他把玉簪小心取下来，放进怀里，“就是有点累。”
“要不先歇会儿？”
“不用。”他摇头，“再待下去，我怕我会疯。”
他看向守龙人，声音冷下来。
“你还有多少事瞒着我？”
守龙人没动。
“比如，我母亲是怎么被拖进来的？”
守龙人闭上眼。
“那天她来找我，说你父亲留了信，提到龙脉口有个开关。她想毁掉它。我带她进来，走到这儿，她突然停下，说听见你在哭。她不信这是幻象，非要往回跑。可门已经关了，龙脉认准了她体内的血，把她拖了进去。”
“她挣扎了三天。”骸骨的声音再次响起，“直到身体一点点变成骨头。她最后说的话是——‘告诉舟儿，别信系统，那是个骗局’。”
陈砚舟猛地抬头。
“系统？哪个系统？”
“你脑子里的那个。”骸骨说，“它不是帮你，是在养你。等你血纹完整，就会提示‘任务完成’。然后龙脉会接管你的意识，你将成为新的守门人——永生，但永远困在这里。”
陈砚舟笑了。
笑声很轻，也很冷。
“所以三年来我拼命解《血经》，以为自己在找真相，其实只是在帮它养一个完美的宿主？”
“是。”骸骨说。
“而你们。”他看向守龙人，“早就知道？”
守龙人没否认。
“我知道。”他说，“可我不说，是因为我还抱一丝希望——也许你能打破这个局。”
陈砚舟站在原地，手里握着刀，刀尖垂地。
他忽然觉得荒唐。
二十二年的人生，原来是一场预设的程序。
父母的命运，母亲的失踪，父亲的死亡，他的修炼，系统的指引……全是圈套。
他抬头，看着骸骨空洞的眼窝。
“如果我现在转身就走，会怎样？”
“龙脉会失控。”骸骨说，“血纹会在七日内彻底爆发，你所经之处，草木枯死，活人化尸。三个月后，天下大乱。”
“那如果我杀了你？”
“龙脉崩塌，我也解脱。但你也会死，血纹反噬，心脉寸断。”
“有没有第三条路？”
骸骨沉默了很久。
“有。”它说，“毁掉系统核心。但它不在这里，而在皇城地底，龙脉源头。”
陈砚舟眯起眼。
“你怎么不早说？”
“因为你还没准备好。”骸骨说，“现在你明白了，就可以选择了。”
他转头看向守龙人。
“你当年为什么不试？”
“我试过。”守龙人苦笑，“我打到第七重门，看见了系统核心。可它认的是纯血容器。我冲上去的瞬间，被反震成重伤。回来没撑住，就成了现在这样。”
陈砚舟点点头。
他低头看了看手腕上的疤，又摸了摸怀里的玉簪。
然后他抬起刀，刀尖指向骸骨眉心。
“对不起。”他说。
刀未落。
他的手在抖。