手刚伸出去，池底那东西动了。
陈砚舟停住，指尖离水面还差一寸。苏怀镜趴在他背上，呼吸浅得几乎感觉不到。她的血还在他掌心画的符上发烫，那道歪歪扭扭的痕迹没散。
池水晃了一下，金纹荡开，底下浮起一块灰褐色的石头，表面裹着黏液，像是被什么东西推上来的一样。石头不大，刚好能托住一只玉瓶。
“是底座。”他低声说，“它自己出来了。”
话音没落，背后风声一紧。
三枚黑针贴着石阶飞来，速度快得连影子都没留下。陈砚舟没回头，左臂血纹猛地抽搐，一层暗红的东西从皮下拱出来，贴着背部展开，像一层薄皮。
叮！叮！叮！
三声脆响，毒镖全钉在那层血膜上，弹落在地。可冲击力太大，他胸口一闷，五脏像是被铁锤砸过，喉咙发甜。
他没倒，往前扑了一步，滚过两级台阶，肩膀重重撞在石壁上。背上的苏怀镜晃了一下，手指仍死死抓着他衣服。
高处传来脚步声。
书院师兄从阴影里走出来，站定在石阶上方。衬衫还是那么整齐，袖扣闪着光，眼镜链轻轻晃。他手里握着一把短弩，弩槽空了。
“你还真能撑。”他说，“血纹都快裂了，还不撒手？”
陈砚舟靠墙坐着，喘了口气。血纹护甲开始退缩，裂开几道细缝，渗出暗红。左臂疼得像是被人用刀片慢慢割。
“你不是清武司的人吗？”他抬头，“他们要活口。你现在杀了我，功劳算谁的？”
师兄笑了下，没说话，低头看了看脚边的机关枢钮。那是一块凸起的石砖，踩上去就会触发整条石阶的倒刺。
“这路本来就是死路。”他说，“你以为龙涎池除了解药，还能给你活路？”
陈砚舟没答。他眼角扫到地面——刚才滚下来时，发现石板边缘有细缝，像是拼接的。再往前几步，砖面颜色也变了，偏深，像是被火烧过。
他慢慢把伞抽出来，插进身侧石缝，借力站起来。苏怀镜轻得像片纸，但他肩膀已经麻了。
“你以前帮我改过实验报告。”他一边稳住身子，一边说，“那次数据丢了，是你递给我一份备份。”
师兄眼神闪了闪。
“你还记得？”
“我记得你喝完茶就走了。”陈砚舟声音低下去，“那杯茶很烫，你却一口气喝完。手都在抖。”
师兄没动。
“你从那时候就开始怕了吧？怕完不成任务，怕被上面清算。所以你选了最简单的办法——让我背锅。”
“我不信你能活到现在。”师兄忽然开口，“一个学生，怎么破得了偃武司的局？”
“我不是学生。”陈砚舟抬眼，“我是守玺人的儿子。你查过我档案，应该知道。”
师兄脸色变了。
他抬起手，又要装填弩箭。可就在这时，头顶传来一声闷响。
岩层松动，一根钟乳石咔咔往下掉。师兄抬头，下意识后退半步，踩中了机关砖。
“糟了！”
石阶两侧的砖面瞬间裂开，数十根铁刺从地下弹出，擦着他裤腿掠过。他跳开一步，但动作慢了，右脚被刺尖划破，血立刻涌出来。
那根钟乳石砸了下来，正中他小腿。
砰！
骨头断裂的声音很清脆。他惨叫一声，整个人被压倒在石堆里，下半身卡在碎岩下面，动弹不得。
短弩脱手，滚到陈砚舟脚边。
“救……”师兄张嘴，又一块石头砸下来，堵住了他的退路。烟尘扬起，只剩一只手露在外面，还在抽搐。
陈砚舟没看太久。他弯腰捡起短弩，扔进旁边的深坑。然后伸手摸了摸苏怀镜的脸。
她眼皮颤了颤，没睁眼，但嘴唇动了动。
“火。”她说，“烧一下。”
他明白过来，从她药囊里翻出一个小布包，打开是些灰色粉末。焚影散。上次她用过一次，绿火能烧退虚影。
他抓了一把，反手撒向身后石阶。
粉末刚落地，轰地燃起来，幽绿色的火焰顺着砖面爬开，像活的一样。火光照亮了整段通道，那些原本盘旋在远处的龙形虚影嘶了一声，全退到了墙角。
热浪扑面而来，脚下的石板也开始发烫。
“撑住。”他对背上的人说，“马上就到。”
他迈步往前走。
每一步都像踩在烧红的铁板上。血纹护不住全身，左臂的裂痕越扩越大，疼得他眼前发黑。但他没停，一步一步，踩着蓝光泛起的石阶往前挪。
前方十步，就是龙涎池边缘。玉瓶底座静静浮在池心，离岸不过两米。只要再过去，就能拿到解药。
可地面越来越不稳。
火焰烧得猛，石壁受热膨胀，裂缝越来越多。头顶不断掉碎石，有些砸在火里，炸出火星。陈砚舟用伞尖探路，每一步都先试稳了再踩实。
走到第八级台阶时，脚下砖面突然一沉。
他反应极快，立刻单膝跪地，把苏怀镜护在怀里。伞柄撑住另一侧石缝，硬生生卡住身体，没让两人陷下去。
下面是个陷阱坑，密密麻麻全是铁刺，尖端泛着紫光，显然是淬了重毒。
“设计得挺狠。”他咬牙说，“连退路都不留。”
他慢慢起身，换了个方向绕行。可刚迈出一步，背后传来一声闷哼。
是师兄。
那人身子半埋在石头里，嘴里溢着血，右手却还在动。他不知从哪摸出一把匕首，正用力往地上戳，想把自己拔出来。
“别白费力气。”陈砚舟头也没回，“那块石头压的是承重柱，你再动，整段路都会塌。”
“你不该……留我活口。”师兄喘着说，“我会爬上去……我会追你到死。”
“那你试试。”陈砚舟继续往前走，“反正你现在连站都站不起来。”
话音刚落，脚下蓝光一闪。
第九级台阶亮了。比之前更亮，像是感应到了什么。他踩上去，砖面微微震动，发出低频嗡鸣。
苏怀镜突然咳嗽一声，一口黑血喷在他脖子上。
他停下，把她往上托了托：“快到了，再忍一下。”
她没应，但手抓得更紧。
第十级。
他踏上去，整个人晃了一下。血纹几乎退尽，左臂只剩下几道干涸的裂痕。肺里像是塞满了沙子，呼吸都带刺。
龙涎池就在面前。
池水幽幽荡着，暗金色的表面浮着油膜，中间那个小凸台静静漂着。玉瓶底座完整无缺，像是等人去拿。
他蹲下身，把伞插进石缝固定。然后伸手去够。
指尖刚碰到池边，苏怀镜猛地抽搐了一下。
“别碰水。”她睁开眼，声音虚弱，“底泥有毒……磁石引上来。”
陈砚舟点头，从怀里掏出玉瓶和绑着银针的磁石。这是她之前准备的。
他把磁石缓缓探入池中。
水波晃了一下，金纹扩散，底下那块灰石又动了，慢慢朝磁石靠拢。
就在即将触碰到的一瞬——
身后火焰突然爆燃。
一股热风袭来，整条石阶剧烈晃动。陈砚舟回头，看见火墙崩塌，大量碎石从顶部砸下，正好压在师兄身上。
那人最后伸出来的手，也被埋了进去。
火焰熄了一半，剩下的绿火在风中摇曳，映得池水忽明忽暗。
磁石沉到底，勾住了那块石头。
陈砚舟屏住呼吸，慢慢往上提。