马蹄声踏碎晨雾，尘土飞扬间，几匹快马裹挟着劲风冲到清溪河畔。为首的捕快翻身下马，腰间铁链哗啦啦作响，手里高举着一块黑底金字的令牌，令牌上“县衙”二字在晨光里熠熠生辉，声音洪亮如钟：“都给我住手！县衙办案！”
这一声断喝，如同惊雷炸在对峙的人群上空。周老爷的家丁们举着撬棍的手僵在半空，脸上的嚣张气焰瞬间褪去大半，一个个面面相觑，不敢再往前半步。周老爷握着折扇的手指猛地收紧，扇骨几乎要被捏断，他强装镇定地迎上去，脸上挤出谄媚的笑容：“官爷，误会，都是误会！下官……鄙人是周有德，不过是想在此地开个染坊，造福乡里，哪曾想这群刁民……”
“周有德？”捕快打断他的话，锐利的目光扫过他一身绸缎长衫，又落在被麻绳缠住的石碑上，眉头皱得紧紧的，“昨日有人递状纸到县衙，说你强占清溪村公共地界，意图损毁护村石碑，逼迫村民迁让，可有此事？”
周老爷的脸色“唰”地一下白了，额角渗出细密的冷汗，眼神慌乱地躲闪着：“绝无此事！官爷明察，是这些村民不识好歹，鄙人是正经买了地的，有……有字据为证！”他说着，慌忙朝身后的管家使眼色，管家会意，手忙脚乱地从怀里掏出一张皱巴巴的纸，正要递上去，却被李云谦冷声截住。
“周老爷口中的字据，怕是伪造的吧？”李云谦迈步上前，目光从容地看向捕快，“官爷，这清溪河浅滩乃是清溪村祖祖辈辈的公共地界，村里的地契上写得明明白白，归全村人共有。这块石碑立于光绪年间，专为警示孩童莫近深水，护佑了村里数十代人的平安，绝非周老爷口中的‘破石碑’。”
张老汉也拄着拐杖走上前，颤巍巍地从怀里掏出一卷泛黄的地契，双手捧着递给捕快：“官爷请看，这是村里的老地契，上面盖着前清县衙的印章，还有历任里正的签字，清清楚楚写着浅滩为公地，任何人不得私占。周有德这厮，前日就带着人来闹事，今日更是想强行撬碑，分明是仗着有几个臭钱，就想横行霸道！”
捕快接过地契，仔细翻看了几页，又瞥了一眼管家手里的字据，只见那张纸边缘光滑，印章模糊不清，与张老汉手里的老地契相比，真伪立辨。他冷哼一声，将字据扔回给周老爷，厉声喝道：“一派胡言！伪造地契，强占公地，损毁古迹，你可知这已是触犯律法？”
周老爷吓得腿一软，险些瘫倒在地，他慌忙扶住身旁的家丁，声音都在打颤：“官爷，饶命啊！是鄙人一时糊涂，被猪油蒙了心……求官爷高抬贵手，放我一马！”他身后的家丁们见状，早就吓得把撬棍扔在地上，一个个跪倒在地，磕头如捣蒜，嘴里还不停念叨着“官爷饶命”，刚才的嚣张气焰荡然无存。
村民们见状，顿时爆发出一阵欢呼，虎娃爹高举着锄头，高声喊道：“官府英明！为民做主！”其他村民也跟着附和，声浪震得芦苇丛里的麻雀扑棱棱飞起，清溪河的水面都泛起了层层涟漪。陈婆婆抱着孙女，脸上的皱纹舒展开来，小丫头拍着小手，脆生生地喊：“石碑保住啦！石碑保住啦！”
李云谦走上前，对着捕快拱手道：“多谢官爷及时赶到，护我清溪村一方安宁。若不是官爷来得及时，这护村的石碑今日怕是要遭了毒手。”
捕快摆摆手，神色严肃地看向周老爷：“李某奉命前来，便是要彻查此事。周有德，你且收拾好你的人，随我回县衙一趟，将事情的来龙去脉一一交代清楚，若有半句虚言，休怪本县太爷秉公执法！”说罢，他朝身后的两名捕快使了个眼色，两人立刻上前，拿出铁链就要往周有德身上套。
周老爷面如死灰，哪里还敢多说一个字，只能耷拉着脑袋，任由捕快的手下给他套上锁链。管家和家丁们也被一一捆住，垂头丧气地跟在后面，刚才的蛮横劲儿全没了，一个个像霜打的茄子。
捕快又转头看向李云谦，语气缓和了几分：“李大夫不必客气，昨日有人将此事的来龙去脉写成状纸，还附上了周有德贿赂乡绅、伪造地契的证据，县太爷看后震怒，这才命我连夜带人赶来。若不是证据确凿，县太爷也不会如此重视。”
李云谦闻言，心中一动，昨日他与林岳分别时，林岳曾说过在城里有些人脉，莫非是林岳连夜托人递了状纸，还搜集了周有德的罪证？他正思忖着，捕快已经翻身上马，对着众人抱拳道：“诸位放心，县衙定会给清溪村一个公道。这块石碑乃是护村古迹，我会命人在此立上告示，严禁任何人损毁。往后若再有人敢来滋事，只管去县衙递状，县太爷定会秉公处理。”
说罢，捕快一挥手，带着手下押着周老爷一行人，策马朝着县城的方向而去。马蹄声渐渐远去，扬起的尘土慢慢落定，晨雾彻底散去，金灿灿的阳光洒满了清溪河畔。
村民们围着石碑，一个个喜笑颜开，虎娃爹上前，小心翼翼地解开缠在石碑上的麻绳，又用衣袖仔细擦拭着石碑上的灰尘，生怕碰坏了分毫。“孩童莫近水”五个朱砂大字，在阳光下显得愈发醒目，仿佛镀上了一层金光。几个孩童凑到石碑旁，伸手摸着那些刻痕，叽叽喳喳地说着话，脸上满是欢喜。
李云谦看着眼前的景象，心中涌起一股暖流。他转头看向张老汉，笑道：“老伯，石碑保住了，清溪河的水，往后还是村里人的清水河，孩子们也能安心在河边玩耍了。”
张老汉捋着胡子，连连点头，眼角的皱纹里都透着笑意：“是啊，是啊！多亏了云谦你挺身而出，还有林掌柜的仗义相助，不然今日这石碑，怕是真的保不住了。咱们清溪村，总算是守住了祖宗留下的东西。”
村民们纷纷围拢过来，对着李云谦道谢，你一言我一语，说着感激的话。有人回家拿来了自家晒的柿饼，有人提着刚酿的米酒，非要塞给李云谦。河风拂面，带着青草和泥土的清香，芦苇丛里传来阵阵虫鸣，清溪河的水流潺潺作响，与村民们的欢声笑语交织在一起，谱成了一曲最动人的田园乐章。
李云谦看着一张张淳朴的笑脸，心中愈发坚定，守着这一方水土，护着这一村百姓，便是他此生最大的志向。他抬头望向远方，晨光正好，清风徐来，仿佛连空气里，都弥漫着希望的味道。