“极光号”驶离乱流带的刹那，星核表面的蓝光忽然柔和下来，像被收进琉璃盏的月光，在尾舱里投下一片温润的光晕。李云谦抹了把脸上的冷汗，指腹蹭过下巴上刚冒出的胡茬，带着点刺痛感。尾舱里还飘着离子炮发射后留下的淡淡硝烟味，与星核散出的清冽气息混在一起，形成一种奇异的味道——像极了他小时候在矿场废墟里闻到的，火药与晨露混合的气息。
“结构稳定性数值稳定在89%，超过安全阈值12个百分点。”机械族的电子音少了几分卡顿，光学镜头转向星核时亮了亮，“星核能量输出趋于平缓，但检测到持续的低频共振——它好像在‘记忆’乱流带的磁场参数，就像在刻录数据。”
苏琳正用激光笔修补舱壁的裂缝，淡红色的激光束在金属板上划出细密的弧线，熔化的金属液顺着舱壁流下，凝成一道银色的纹路。闻言她抬头看向星核，光体表面的蓝光正顺着之前留下的裂纹缓缓流动，像在给星舰“疗伤”。“记忆？就像……在学习？”她指尖划过刚才被蓝光灼伤的袖口，布料上的焦痕边缘竟泛着细碎的荧光，像撒了把星星碎，“刚才它保护我们的时候，光带的流动轨迹和乱流带的磁场漩涡完全一致，像是在模仿，而且越来越熟练。”
雷诺把赵峰罪证的数据卡插进主控台，金属卡槽弹出轻微的“咔哒”声。屏幕上立刻跳出赵峰与联盟高层的加密通讯记录，一行行暗红色的文字刺眼得很——“星核坐标已锁定，拾荒者部族清除计划进行中”“第七舰队待命，待星核到手即刻执行‘换天’计划”。他冷笑一声，指腹在“换天”两个字上重重敲了敲：“何止是学习。你看这个——”他调出星核的能量分析图，与另一份文件叠加，“星核的能量波动频率，和联盟档案馆里记载的‘起源星核心频率’重合度超过90%。”
他又调出一份泛黄的古星图，纸质文件的边缘已经发脆，在全息投影里微微发颤。雷诺在某个模糊的星系旁画了个圈，那里的星云形状像朵绽放的蓝花：“传说起源星毁灭前，核心能量源会自动记录星际坐标，看来星核就是这个‘记录仪’。赵峰要的不是星核本身，是它记下来的东西。”
凌霜的声音从驾驶舱传来，带着键盘敲击的脆响，像撒豆子似的：“赵峰的旗舰在第三星域边缘露头了，没敢深入乱流带，倒是把第七舰队的三艘巡洋舰派到了跃迁通道入口。”她顿了顿，突然笑出声，椅子滑动的声音透过通讯器传过来，“他们在公共频道发了‘劝降声明’，措辞还挺讲究，说给我们最后十分钟考虑，交出星核就‘既往不咎’，还能保我们进联盟军事学院当教官呢。”
李云谦抓起地上的备用充能器，金属外壳上的防滑纹路在掌心硌出熟悉的触感。他往左侧武器舱走，路过昏迷的拾荒者时，对方突然抽搐了一下，腰间的骨制挂坠从破布衫里滑出来，蹭到地板发出细碎的响声。那挂坠上刻着的螺旋纹路，竟和星核表面的光带隐隐呼应，像是同一种语言写就的密码。
“这拾荒者不简单。”苏琳捡起挂坠，用扫描仪扫了扫，仪器发出“嘀”的轻响，屏幕上立刻弹出一行提示：“含星核同源物质，年代约为第一纪元末期”。她把挂坠凑到星核旁，两者距离还有半尺时，星核突然迸出一道蓝光，像条灵活的小蛇缠上挂坠。下一秒，尾舱的舱顶投出一幅残缺的星图——图上标注的某个星域被红光圈住，正是赵峰舰队盘踞的第三星域，而星图的中心，画着个和挂坠纹路一样的螺旋符号。
“原来如此。”雷诺恍然大悟，手指点在螺旋符号上，星图立刻放大，露出隐藏的小字，“拾荒者部族世代守护星核碎片，这挂坠是钥匙的一部分。赵峰袭击他们，不光是为了星核，更是为了凑齐完整的星图——你看这符号，是第一纪元的‘星门’标记。”
星核突然剧烈震颤起来，蓝光顺着舱壁的管线流窜，像在血管里奔涌的血液。几秒钟后，主控台上的数据流突然停滞，随后拼出一行由光点组成的字：“星门坐标：落星原。能量阈值：92%。”字迹消散前，李云谦清楚地看到坐标旁标着个极小的符号，像片羽毛，和爷爷留给她的旧怀表内侧的印记一模一样——爷爷说过，那是“家”的记号。
“赵峰的巡洋舰动了。”凌霜的声音陡然紧绷，键盘声变得急促，“两艘在前，一艘殿后，呈楔形阵过来了！主炮充能的红光都能看见了，在漆黑的太空里像两盏鬼灯笼！”
李云谦已经把离子炮对准了领头的巡洋舰，炮口的能量环正一圈圈亮起，映得他半边脸蓝莹莹的。“告诉他们，星核在这，有本事自己来拿。”他扣动扳机的瞬间，星核突然发出一声轻鸣，像风铃被碰响。离子炮的能量束竟被裹上一层蓝光，速度陡然快了三成，像道蓝色闪电，精准命中巡洋舰的护盾发生器。
“护盾失效！能量读数断崖式下跌！”凌霜的欢呼声刚起，星舰突然猛地一震——不是被击中的钝痛，而是像撞上了无形的墙。赵峰旗舰的主炮还是开火了，橙红色的能量束像条燃烧的巨蟒，撞在“极光号”的磁场护盾上。炸开的光雨里，星核表面的蓝光突然暴涨，将反弹的能量凝成一道光箭，箭头还带着螺旋纹路，直直射向赵峰旗舰的舰桥。
“他们在撤退！”苏琳指着屏幕，赵峰的舰队像被惊飞的鸟群，旗舰调转船头时甚至撞上了旁边的巡洋舰，“星核的反击触发了他们的逃生程序！护盾破裂的巡洋舰被丢下了，正在发出求救信号！”
雷诺盯着星核的能量读数，眼里闪过一丝兴奋：“它不是在反击，是在‘标记’——落星原的星门已经被激活，赵峰现在跑，等于给我们带路。”他弯腰把拾荒者扛起来，对方虽然瘦弱，骨头却硬得硌人，“把这位‘向导’带上，我们该去会会赵峰的老巢了。”
星核的蓝光渐渐敛回核心，只在表面留下一层淡淡的光晕，像给这颗神秘的晶石罩上了一层薄纱。李云谦望着舷窗外逐渐清晰的落星原轮廓，那里的星云正慢慢旋转成漩涡状，像在欢迎他们的到来。他握紧了手里的离子炮，掌心的温度透过金属传过去，仿佛在和星核呼应——不管前面是星门还是陷阱，他们总算有了明确的方向。