三月初八，寅时（3:00）刚过，贡院外的街道上就已经挤满了人。
举子、书童、家眷、看热闹的百姓，还有各府派来打探消息的下人，将贡院前的广场围得水泄不通。
天色还暗着，但无数的灯笼火把将这一片地方照得亮如白昼。
城南槐花巷的小院里，李柒柒他们天没亮就起来了。
李明达换了身干净的青色长衫，头发梳得一丝不苟。
他虽然面色平静，但紧握的手泄露了其内心的紧张。
李柒柒仔细替他整理衣襟，动作轻柔。
“娘，我自己来就行。”
李明达低声道。
“让娘再看看吧。”
李柒柒的手在他肩上停了停，目光慈和，“无论中与不中，你都是娘的好儿子。”
赵春娘端来早食，米粥、酱菜和鸡子。
李明光从那一盘子的鸡子之中挑出来了两个大的，仔细剥好了皮，送到了李明达的碗里。
“四弟，都吃了，讨个好彩头。”
一家人默默用完早食，天色还是一片墨色。
“走吧。”
李柒柒站起身。
四人出了小院，李明光打着灯笼走在前头，一家四口就往贡院方向走去。
离着贡院越近，这街面上的人就越来越多，说话声、脚步声、马蹄声混杂在一起，形成了一种特有的喧嚣局面。
快到贡院时，人群几乎挪不动步。
李明光仗着自己个儿长得人高马大，又是乡下种地的汉子，身上有一把子力气在，就挡在李柒柒他们前头顶着人群，艰难的往前头挤。
“让一让，让一让！”
有人高喊。
“挤什么挤！还没贴榜呢！”
有人抱怨。
“听说今年取士三百，比往年多了五十个名额呢！”
“再多也轮不到你我，看看热闹罢了！”
人群之中各种议论声此起彼伏。
卯时初刻（5:00），贡院大门“吱呀”一声打开。
人群瞬间沸腾了！
数不清的人如潮水般向前涌去。
李明光他连忙张开双臂，护住自己身后的李柒柒他们。
几名礼部官员从中走出，抬着巨大的榜单。
在无数双眼睛的注视下，榜单被缓缓张贴在贡院外墙的告示栏上。
“贴榜了！贴榜了！”
人群更加疯狂的向前挤，有人被挤得东倒西歪，有人鞋都挤掉了，也顾不得捡。
榜单是一张非常巨大的纸，竖排右起，分列呈现。
“第一名，江南苏州府，周文渊！”
有人眼尖，高声喊道。
“周文渊？可是那位江南才子？”
“果然是他！”
“第二名，山东济南府，王守正！”
“第三名，湖广武昌府，刘明德！”
排在最前头三人的名字被一一报出，人群中响起阵阵惊叹。
能在这数百人之中，排到前三，那是真正的天之骄子，前途不可限量！
“第四名，直隶顺天府，张世荣！”
“第五名，山西太原府，李......”
名字一个接一个被报出。
每报出一个，人群中就有人欢呼，有人叹息。
此刻，李明达的心跳得厉害。
他挤在人群中，努力望向榜单，但距离太远，根本看不清。
“四弟，看到没有？”
赵春娘在他身后问。
李明达摇摇头，又往前挤了几步。
“第十八名，山东登州府，李明达！”
一个响亮的声音突然就在耳边响起。
李明达他整个人都僵住了。
他听到了自己的名字。
第十八名！
中了！
真的中了！
最先看到李明达名字的李明光，直接高声就喊了起来。
“老四！”
李柒柒的声音在李明达的身后响起，带着颤抖。
被李明光推着，往前仰头看去，确实看到了自己名字的李明达，他转过身，看到李柒柒眼中含泪，却带着灿烂的笑容。
赵春娘捂住嘴，泪水已经流了下来。
李明光咧嘴大笑，伸出蒲扇大的手掌，重重拍在了李明达的肩上：“四弟！中了！你中了！”
“我......中了。”
李明达喃喃重复，一股热流从心底涌起，冲上眼眶。
十余年的寒窗，无数日夜的苦读，在这一刻都有了回报。
他不是在做梦。
他的名字，真的写在那榜单之上！
“恭喜李兄！”
“恭喜恭喜！”
周围有认出他的同科举子纷纷道贺。
李明达一一还礼，只是他的手还在微微发抖。
李柒柒走上前，握住了李明达的手。
她的手很暖，很稳。
“好孩子，娘就知道你能行。”
她的声音很轻，只有母子二人能听见。
李明达看着李柒柒，突然明白了她这句话背后的深意——不只是科举高中，更是他们计划的第一步，成功了！
就在李家人沉浸在喜悦中时，贡院对面的茶楼二楼，几双眼睛正注视着他们。
靠窗的雅间里，陈琮端着一杯茶，目光平静的看着楼下拥挤的人群。
赵大站在他身后，低声道：“大人，李家人都来了。”
陈琮点点头：“殿下已经提前得了信儿，第十八名，不错的名次。”
“殿下他......”
“继续看着。”
陈琮抿了口茶，“殿试在即，不要惊动他们。等殿试之后，再做打算。”
“是。”
同一时间，茶楼的另一个雅间里，冯宗远他也坐在窗边。
他比陈琮来得更早，从李家人出现在贡院外，他安排的人就递上来了消息。
“将军，要不要派人跟上去？”
冯宗远摇摇头：“不必。陛下有旨，暗中保护，不要打扰。殿试之前，让他安心备考吧。”
他顿了顿，又道：“不过，这个名次......确实不错。
若殿试发挥得好，说不定就......”
冯宗远并未把话说出口，但他话里的意思，站在他身后的属官已是明白了——这李明达若是真与陛下有亲，别说一甲了，说不定这状元都能行！
冯宗远继续看着楼下。
李家人已经渐渐从狂喜中平静下来。
李明达被几个同科举子围住道贺，他举止得体，应对从容。
李柒柒站在一旁，面带微笑，但眼神始终警惕的观察着四周。
【这个妇人，不简单。】
突然，冯宗远他的目光扫过李柒柒一家人后，就往另一个方向看去。
他看到了陈琮安排的人！
【东宫也在看着呢。
呵呵，这场戏，越来越有趣了。】
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会试张榜时，只有一张不分等级的总名单。
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真正的等级划分和“甲第”荣耀，要等到殿试后的金榜。
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接下来就是殿试啦！
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咱们明天再见~